alt=|miniaturadaimagem|280x280px|Membros da estação meteorológica tomados como prisioneiros por soldados americanos A queda da Dinamarca em abril de 1940 deixou a colônia dinamarquesa da Groenlândia como um território desocupado de uma nação ocupada, sob a possibilidade de ser tomada pelo Reino Unido, Estados Unidos ou Canadá, um Domínio do Império Britânico.
De 1941 a 1945, os Estados Unidos estabeleceram numerosas e extensas instalações para o tráfego aéreo e marítimo na Groenlândia, bem como radiofaróis, estações de rádio, estações meteorológicas, portos, depósitos, postos de artilharia e estações de busca e salvamento. A Guarda Costeira dos Estados Unidos também forneceu uma parcela considerável do reabastecimento civil ao longo de ambas as costas.
Economicamente, a Groenlândia comercializou com sucesso com os Estados Unidos, Canadá e Portugal, o que, complementado pelas exportações de criolita, provocou uma revitalização e um realinhamento permanente da economia da ilha.
Neutralidade Antes da guerra, a Groenlândia era uma colônia dinamarquesa rigidamente controlada, isolada do resto do mundo. Após a invasão da Dinamarca em 9 de abril de 1940, a Groenlândia ficou à própria sorte, pois a Marinha Real Britânica apreendeu todos os navios provenientes da Europa controlada pelo Eixo. O Império Britânico inicialmente planejou ocupar pontos estratégicos na ilha, mas os Estados Unidos, ainda neutros, rejeitaram firmemente a intervenção de terceiros.
Os xerifes (landsfogeder) do Sul e do Norte da Groenlândia, Eske Brun e , invocando a cláusula de emergência de uma lei de 1925 que especificava como a Groenlândia era governada, declarou a Groenlândia um território autônomo, acreditando que isso seria do melhor interesse da colônia, visto que a Dinamarca estava ocupada pela Alemanha Nazista. Essa medida foi tomada em coordenação com o embaixador dinamarquês nos Estados Unidos, Henrik Kauffmann, e o Departamento de Estado dos Estados Unidos, e estava de acordo com a declaração americana de 1920 de que nenhuma terceira nação seria necessariamente aceita como soberana na Groenlândia. Essa postura diplomática foi vista como uma extensão da Doutrina Monroe.Walling (2004), p 6
Embora o governo dinamarquês permanecesse no poder e ainda se considerasse neutro, foi forçado a acatar os desejos alemães em matéria de política externa. Kauffmann reconheceu imediatamente que seu governo era incapaz de exercer sua plena soberania e, portanto, começou a agir de forma independente. Em 13 de abril, consultou os xerifes da Groenlândia e, após alguma controvérsia, eles concordaram em reconhecê-lo como seu representante nos Estados Unidos. Como os Estados Unidos não ofereceriam reconhecimento diplomático nem ajuda à Groenlândia a menos que a administração local fosse independente, os xerifes informaram o parlamento consultivo local ("Landsraad") em 3 de maio que "não havia outra escolha" senão agir como uma nação soberana. O governo dinamarquês continuou a enviar ordens à colônia por rádio e por meio de Portugal, mas essas mensagens foram ignoradas.Howarth, p 8 Nessa decisão, foram influenciados por sua determinação em evitar a ocupação canadense e, consequentemente, o envolvimento na guerra.Walling (2004), p 6
Os groenlandeses também estavam cientes da forte presença norueguesa no Canadá. Caso o Domínio do Canadá tentasse ocupar a colônia, eles temiam que as Forças Norueguesas Livres fossem estacionadas na área.Zabecki, p 628 Isso era motivo de preocupação, pois os noruegueses disputavam o controle de parte do território até que a Corte Permanente de Justiça Internacional resolvesse a disputa em 1933.Legal Status of Eastern Greenland , PCIJ Series A/B No. 53 (1933) Em vez disso, solicitaram a proteção dos Estados Unidos, cujo Departamento do Tesouro concordou em enviar os navios da Guarda Costeira dos EUA, e com suprimentos e uma equipe consular para estabelecer um consulado provisório em Godthaab. Aceitar a proteção dos americanos, um terceiro, foi visto como uma ameaça menor à soberania da Groenlândia. Comanche chegou a Ivigtut em 20 de maio e a Godthaab em 22 de maio, estabelecendo assim relações diplomáticas diretas com a Groenlândia.Walling (2004), p 6 O Canadá enviou um cônsul e um vice-cônsul a Godthaab duas semanas depois. miniaturadaimagem|A mina de criolita de Ivigtut, no sudoeste da Groenlândia, em 1940. Em 1940, a principal preocupação de todas as partes interessadas era garantir o fornecimento estrategicamente importante de criolita da mina de Ivigtut. A criolita era um componente essencial na produção de alumínio.Tilley, p 4 Devido a considerações diplomáticas, nenhum soldado americano podia ser usado para proteger as minas, então o Departamento de Estado dos EUA recrutou quinze membros da Guarda Costeira que foram dispensados voluntariamente e, por sua vez, contratados pela mina como guardas. Canhões navais de três polegadas foram fornecidos por Campbell e pelo recém-chegado , juntamente com oito metralhadoras, cinquenta rifles e milhares de cartuchos de munição.Walling (2004), p 8 Dessa forma, os Estados Unidos mantiveram a neutralidade e ainda se anteciparam aos planos britânico-canadenses para a ilha.
O dinamarquês Eske Brun decidiu que a Groenlândia deveria tomar as suas próprias medidas para garantir a sua soberania. Ele apelou aos guias e caçadores da Groenlândia para se juntarem a uma unidade de elite encarregada de patrulhar as áreas mais remotas da colónia.Zabecki, p 628 Usando os rifles deixados pelos americanos, ele ordenou a criação do que se tornou a Patrulha de Trenós de Cães Sirius (Slædepatruljen Sirius). A equipe de 15 voluntários era composta por nativos inuítes, colonos dinamarqueses e expatriados noruegueses.Northeast Greenland Sledge Patrol warcovers.dk
A Alemanha não fez nenhuma tentativa de chegar à Groenlândia em 1940. No entanto, três navios noruegueses alcançaram bases norueguesas na costa leste. Dois foram interceptados pela Marinha Real Britânica e um (que foi liberado) pela Guarda Costeira dos EUA. Em violação da neutralidade da Groenlândia, a Marinha Real Britânica demoliu as bases norueguesas, provocando um protesto americano, e um avião de reconhecimento alemão sobrevoou a costa leste em novembro para verificar uma base norueguesa da qual não havia notícias.
Em 1941, a situação mudou para a entrega de aeronaves do programa Lend-Lease à Grã-Bretanha através das ilhas do Atlântico Norte, conhecidas como "pontes". Novamente, o Império Britânico, juntamente com a Grã-Bretanha e o Canadá, pressionou para que fosse estabelecida uma base aérea perto do Cabo Farewell. Isso levou os Estados Unidos e o governo da Groenlândia a formalizarem um protetorado americano para preservar a neutralidade da ilha. Após levantamentos realizados em 1940 e 1941, foram identificados dois locais para bases aéreas e estabelecida uma base naval perto de Ivigtut. As bases e estações americanas receberam os codinomes Bluie West e Bluie East.
O presidente Franklin D. Roosevelt demonstrou grande interesse pessoal no destino da Groenlândia. Em 9 de abril de 1941, aniversário da ocupação alemã, o enviado dinamarquês Kauffmann, contrariando as instruções de seu governo, assinou um acordo executivo com o secretário de Estado Cordell Hull, permitindo a presença de tropas americanas e tornando a Groenlândia um protetorado de fato dos Estados Unidos, o que serviu muito bem aos interesses do Império Britânico. A mina de criolita em Ivigtut era um recurso singular que possibilitou à Groenlândia se manter economicamente viável durante a guerra. Os Estados Unidos abasteceram a ilha e enviaram barcos de patrulha para monitorar a costa leste da Groenlândia, embora essa atividade fosse limitada pelo gelo sazonal. A Guarda Costeira, em coordenação com Eske Brun, criou a Patrulha de Trenós do Nordeste da Groenlândia, composta por 15 homens, muitos deles ex-caçadores da região. Sua tarefa era patrulhar a costa para detectar qualquer atividade alemã.
Contudo, em 1941 não houve tal desembarque, embora o arrastão de reabastecimento norueguês tenha sido interceptado em setembro. Entre sua tripulação e passageiros, aparentemente inofensivos, estava um civil norueguês que pretendia fornecer boletins meteorológicos para contatos alemães na Noruega. Este navio foi apreendido e levado para Boston pela Guarda Costeira. Em 1941, navios da Marinha Real Britânica continuaram a interferir com as estações meteorológicas na costa leste. Algumas aeronaves de reconhecimento da Noruega sobrevoaram Scoresbysund.
Groenlândia entra na guerra Quando os Estados Unidos entraram na guerra contra a Alemanha em 11 de dezembro de 1941, a Groenlândia tornou-se uma nação em guerra. O contato restante com Copenhague foi interrompido, o racionamento e o horário de verão foram introduzidos, e moeda e selos locais foram impressos. Em 1942, o Exército dos EUA assumiu a proteção da mina de Ivigtut, e patrulhas de combate começaram a ser realizadas a partir de Bluie West One, que se tornou o quartel-general tanto da Patrulha da Guarda Costeira da Groenlândia quanto do Comando da Base Aérea da Força Aérea do Exército dos Estados Unidos (USAAF) na Groenlândia. Uma terceira base aérea foi estabelecida em Bluie East Two durante o verão.
A população da Groenlândia, que era de 18.000 nativos e menos de 500 dinamarqueses, foi aumentada por milhares de militares americanos. As relações com os americanos eram excelentes, pois eles forneciam notícias, suprimentos, ajuda humanitária e entretenimento, além de expandir consideravelmente a infraestrutura da ilha. Em 1944, uma moeda de cinco coroas foi cunhada na Filadélfia para ser usada pelos soldados americanos.Hengeveld: Exploring the Coinage of Greenland Os interesses comerciais da Groenlândia na América do Norte foram mantidos pela Delegação da Groenlândia com a ajuda de Kauffmann e Svane. Brun permaneceu na Groenlândia como chefe de uma administração unificada.
Estações meteorológicas alemãs esquerda|thumbtime=2:18|miniaturadaimagem|Cinejornal da Universal sobre o ataque de 1944 a uma estação meteorológica alemã. Tanto os Aliados (especialmente a Grã-Bretanha) quanto a Alemanha tentaram obter o monopólio dos dados meteorológicos no Atlântico Norte e no Oceano Ártico. A inteligência meteorológica era importante, pois afetava o planejamento militar e o roteamento de navios e comboios. A Groenlândia tornou-se uma parte importante dessa guerra climática no Atlântico Norte.
A partir de agosto de 1942, os alemães estabeleceram quatro estações meteorológicas clandestinas na costa leste. A primeira expedição à Ilha Sabine foi detectada na primavera, mas conseguiu ser retirada antes de ser atacada. A expedição do outono de 1943 à Ilha Shannon também operou com sucesso durante o inverno e a primavera, sendo retirada por via aérea. Duas expedições em outubro de 1944 foram interceptadas pela Guarda Costeira antes que pudessem se estabelecer.
A estação meteorológica alemã de Holzauge, na Baía de Hansa, na costa nordeste da Ilha Sabine, foi descoberta por uma equipe da Patrulha de Trenós em 11 de março de 1943. Os alemães perceberam que haviam sido descobertos e perseguiram a equipe, que teve de abandonar seu equipamento (incluindo seus cães) e recuar para a estação em Eskimonæs, para avisar Ib Poulsen, o comandante da Patrulha de Trenós. Poulsen relatou a base alemã ao governo da Groenlândia em 13 de março de 1943 e solicitou armas automáticas e novas ordens. O governador Brun designou oficialmente a patrulha como o "Exército da Groenlândia" e nomeou Poulsen como seu capitão, com efeito a partir de 15 de março.Howarth, 1957 edition, pp 72–90