Verrückt (em alemão: "louco" ou "insano", ) foi um toboágua do tipo water coaster localizado no parque aquático Schlitterbahn Kansas City em Kansas City, Kansas, Estados Unidos. Com uma altura de 51,38 metros (168 pés e 7 polegadas), o Verrückt tornou-se o toboágua mais alto do mundo ao ser inaugurado em 10 de julho de 2014, superando o Kilimanjaro no Aldeia das Águas Park Resort, no Brasil.
A atração foi projetada internamente pela equipe do parque, liderada por John Schooley com o auxílio do coproprietário Jeff Henry. A construção foi destaque num episódio de Xtreme Waterparks no Travel Channel em junho de 2014, pouco antes da inauguração. O Verrückt foi fechado permanentemente em 7 de agosto de 2016, após um acidente fatal que resultou na decapitação de Caleb Schwab, filho de 10 anos do legislador estadual do Kansas (e posteriormente Secretário de Estado) Scott Schwab.
O Verrückt estava originalmente programado para abrir em junho de 2013, mas dificuldades durante vários estágios de construção e testes de segurança resultaram em múltiplos atrasos. Durante os testes, sacos de areia usados para simular peso nos botes frequentemente voavam para fora da pista. O design final permitia que os botes atingissem uma velocidade máxima de 113 km/h. Apesar dos problemas iniciais, o Verrückt foi bem recebido após a abertura, ganhando um Golden Ticket Award da Amusement Today em 2014.
Após a morte de Schwab, as leis de segurança de parques de diversões foram atualizadas para exigir inspeções estaduais em todas as atrações. Investigações posteriores revelaram que pelo menos outras 13 pessoas sofreram lesões não fatais ao colidir com a rede de segurança acima do toboágua. Acusações criminais levaram à prisão de vários indivíduos, incluindo Schooley e Henry. No entanto, as acusações foram arquivadas devido a problemas processuais e à apresentação de evidências inadmissíveis pelo Procurador-Geral do Kansas. As consequências do incidente resultaram em um rápido declínio na reputação e na saúde financeira do Schlitterbahn, levando ao fechamento do parque em setembro de 2018. O Verrückt foi desmontado dois meses depois, e o restante do parque foi demolido em 2021.
História
Antecedentes Os planos originais para o Schlitterbahn Kansas City, o primeiro empreendimento da Schlitterbahn Waterparks fora do Texas, previam um complexo de 750 milhões de dólares, incluindo hotéis e áreas de resort. As autoridades do Condado de Wyandotte, onde o parque seria construído, ficaram entusiasmadas quando a empresa anunciou o projeto em 2005, vendo-o como o ponto culminante dos esforços para atrair moradores da Região metropolitana de Kansas City para gastar sua renda no Kansas em vez de no Missouri. Legisladores estaduais aprovaram uma lei permitindo que o Schlitterbahn realizasse suas próprias inspeções de segurança sem supervisão estadual, prática comum no Texas, ao contrário de todos os outros parques de diversões no Kansas, que estavam sujeitos à fiscalização do estado.
Contudo, os planos completos nunca se concretizaram. Dois anos depois, a Grande Recessão forçou muitos operadores de parques, incluindo o Schlitterbahn, a reduzir seus projetos e focar na lucratividade dos parques existentes diante da economia desafiadora. O Schlitterbahn Kansas City foi reduzido a um parque de 180 milhões de dólares sem hospedagem e não operou uma temporada completa até 2010. O empreendimento foi bem-sucedido, mas não no nível esperado pela empresa e pelo coproprietário Jeff Henry.
Construção Em novembro de 2012, o Schlitterbahn anunciou planos para construir o toboágua mais alto e mais rápido do mundo em seu parque em Kansas City, com inauguração prevista para meados de 2013. A ideia do toboágua surgiu espontaneamente para Henry em uma feira comercial, após ser questionado por uma equipe do programa Xtreme Waterparks do Travel Channel sobre seus projetos atuais. Como as tentativas iniciais de vender a ideia a fornecedores falharam, Henry decidiu construir a atração por conta própria, recrutando John Schooley como designer principal. Henry descreveu a nova atração para a equipe do Travel Channel como um "speed blaster", termo que ele também improvisou na hora. Ele e Schooley sabiam que precisavam corresponder à expectativa criada e projetar algo inédito. "Basicamente, éramos loucos o suficiente para tentar qualquer coisa", lembrou Schooley.
Henry pressionou sua equipe de design para concluir a atração mais rápido do que o normal, forçando muitos funcionários a trabalhar quase ininterruptamente. Cálculos que normalmente exigiriam de três a seis meses foram finalizados em cinco semanas. Quando os testes começaram, os botes repetidamente decolavam na grande elevação inferior da atração.
Em novembro de 2013, a atração foi oficialmente nomeada Verrückt. O Guinness Book of World Records reconheceu o Verrückt como o toboágua mais alto do mundo em abril de 2014, antes mesmo de sua conclusão. Com 51,38 metros, superou o Kilimanjaro no Brasil. Quando o parque abriu, atrasos na construção e falhas nos testes adiaram a inauguração para 29 de junho, após a reconstrução da parte inferior da atração.
Um consultor de segurança contratado pelo parque pouco antes da inauguração alertou Henry que a atração estava inacabada e insegura. Ele recomendou que, quando concluída, apenas passageiros com 16 anos ou mais fossem permitidos. Henry, sem formação formal em engenharia, decidiu que a idade mínima de 14 anos seria adequada, mas eliminou o limite de idade pouco antes da inauguração.
Operação O Verrückt foi inaugurado em 10 de julho de 2014. Dois meses depois, foi eleito a "Melhor Nova Atração de Parque Aquático" no Golden Ticket Awards. No entanto, pelo menos treze visitantes sofreram lesões não fatais, como concussões ou hérnias de disco, após colidirem com a rede ou serem arremessados contra ela.
Design O Verrückt foi projetado com duas quedas: a inicial, um mergulho equivalente a 17 andares, seguida por uma colina intermediária de cinco andares. A atração utilizava botes para três pessoas, com peso individual de 45 kg (aprox. 100 lb). Para evitar que os botes levantassem voo, os grupos eram pesados duas vezes para garantir um peso combinado entre 181 kg (400 lbs) e 250 kg (550 lbs).
O ponto de partida, a 51,2 m (168 pés), era mais alto que as Cataratas do Niágara. Por exceder o limite de 36,5 m (120 pés) permitido pelo zoneamento, o projeto exigiu uma licença especial. A altura final foi aumentada em relação ao plano inicial de 45,1 m (148 pés). Após problemas nos testes, a inclinação da segunda queda foi reduzida de 45 para 22 graus, e foram adicionados arcos de metal para sustentar redes de segurança.
Incidente fatal Em 7 de agosto de 2016, Caleb Schwab, filho de 10 anos do representante estadual Scott Schwab, morreu no Verrückt. O bote em que estava decolou durante a subida da segunda colina e colidiu com um suporte metálico da rede, decapitando-o. As outras duas passageiras sofreram graves ferimentos faciais. O parque foi fechado imediatamente para inspeção.
Relatos indicam que Caleb, pesando 34 kg (74 lb), sentou-se na frente do bote, à frente das duas mulheres mais pesadas, criando uma distribuição de peso desigual. Engenheiros observaram que o uso de cintos de velcro para retenção e a ausência de um mecanismo de travamento ("upstop") violavam as diretrizes da American Society for Testing and Materials (ASTM).
Consequências Em novembro de 2016, o Schlitterbahn anunciou que o Verrückt seria demolido. A família Schwab chegou a um acordo judicial de aproximadamente 20 milhões de dólares no início de 2017.
Em 23 de março de 2018, um grande júri indiciou o Schlitterbahn e Tyler Austin Miles por homicídio involuntário e outros crimes. Jeff Henry e John Schooley foram posteriormente acusados de homicídio em segundo grau, sob alegação de que não possuíam qualificação técnica adequada e negligenciaram padrões de segurança.
Em 22 de fevereiro de 2019, as acusações criminais foram retiradas devido à apresentação de provas consideradas inadmissíveis ao grande júri. O parque foi vendido para a Cedar Fair em junho de 2019, e o restante das instalações foi demolido em 2021.
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