Helleborus (heléboro) é um género botânico da família Ranunculaceae. É constituída por aproximadamente 20 espécies de plantas herbáceas ou perenes da família Ranunculaceae, que deu o nome à tribo Helleboreae. Muitas das espécies de heléboro são venenosas.
Descrição As flores têm cinco sépalas semelhantes a pétalas que rodeiam um anel de pequenos nectários em forma de taça - sendo na realidade pétalas modificadas para armazenar néctar. As sépalas não caiem como as pétalas, mas permanecem na planta, porventura durante muitos meses. A persistência das sépalas pode contribuir para o desenvolvimento das sementes.
Distribuição Várias espécies deste género são originárias da Europa e da Ásia. A maior concentração de espécies ocorre nos Bálcãs. Uma espécie atípica (H. thibetanus) provém do oeste da China. Uma outra espécie atípica (H. vesicarius) cresce numa pequena área fronteiriça entre a Turquia e a Síria.
miniaturadaimagem|esquerda|Mapa de distribuição helleborus na Europa miniaturadaimagem |centro|distribuição no (sud)este europeu. Um total de 19 espécies são nativas à Europa
Taxonomia O género foi estabelecido por Carl Linnaeus no primeiro volume da sua obra "Species Plantarum" em 1753.
O nome científico "Helleborus" pode ter derivado do termo grego antigo ἑλλέβορος (ἑλλέβορος), o nome comum para "Helleborus orientalis", construído a partir de ἑλεῖν (ἑλεῖν, "ferir") e βορά (βορά), "alimento". Outra hipótese é que possa advir do grego, ἄλκη “filhote”, e βιβρώσκω (bibrṓskō, “comer”).
Espécies Helleborus atrorubens Helleborus croaticus Helleborus cyclophyllus Helleborus dumetorum Helleborus multifidus Helleborus niger Helleborus odorus Helleborus orientalis Helleborus purpurascens Helleborus thibetanus Helleborus torquatus Helleborus viridis Lista completa Classificação do género + Sistema Classificação ReferênciaLinnéClasse Polyandria, ordem Polygynia Species plantarum (1753)
Horticultura thumb|upright=0.8|Espécies e híbridos de heléboro: Helleborus viridis (canto superior esquerdo); H. foetidus (canto superior direito) com corte transversal; flores de vários exemplares de H. × hybridus, incluindo flores dobradas
Os heléboros são amplamente cultivados em jardins nas zonas de resistência 5a a 8b do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), com fins decorativos. São particularmente apreciados pelos jardineiros, pelo seu período de floração no inverno e início da primavera. As plantas são surpreendentemente resistentes à geada e neve, e muitas florescem em pleno inverno. Também é significativa a sua tolerância à sombra.
Muitas espécies de heléboro têm flores verdes ou verde-púrpura e são de valor limitado para jardins, embora o heléboro-da-Córsega (Helleborus argutifolius|H. argutifolius), uma planta robusta com flores verde-claras em forma de taça e folhagem coriácea atraente, seja extensivamente cultivada. O mesmo sendo com o 'heléboro fedorento' ou erva-de-são-joão (H. foetidus), que tem cachos pendentes de pequenas flores verde-claras em forma de sineta, muitas vezes com bordas castanhas, que contrastam com a sua folhagem verde-escura perene. A variedade 'Wester Flisk' de 'H. foetidus', com flores e pedúnculos avermelhados, está a tornar-se popular, assim como seleções mais recentes com folhagem amarelo-dourada.
A chamada rosa de Natal ('H. niger'), uma favorita tradicional dos jardins campestres, exibe as suas flores brancas puras (que frequentemente adquirem uma tonalidade rosada com o tempo) em pleno inverno; com cultivares de flores grandes, bem como variedades rosadas e de flores dobradas.
Os heléboros mais populares para utilização em jardins são o 'H. orientalis' e os seus híbridos coloridos, 'H. × 'hybridus' (rosa da Quaresma).
No hemisfério norte, desabrocham no início da primavera, no período da Quaresma, e são frequentemente conhecidas como heléboros da Quaresma, heléboros orientais ou rosas da Quaresma. São excelentes plantas que dão cor precoce a bordas herbáceas e áreas umbreiras, entre arbustos de folha caduca e debaixo de árvores.
Ligações externas
Flora Europaea: Helleborus Flora of China: Helleborus Garden writer Graham Rice's hellebore site Hellebores.org: A comprehensive online resource on the genus Helleborus RHS plant pathology report on 'Hellebore Black Death' disease (pdf) RHS Plant Finder: Helleborus A French hellebore enthusiast's non-commercial site PPP-Index USDA Plants Database Germplasm Resources Information Network (GRIN)
Categoria:Ranunculales Categoria:Plantas natalinas ! Categoria:Abortifacientes