thumb|200px|Capa da Imagination Science Fiction (junho de 1956)
Space opera (também referida como ópera espacial ou novela espacial ) é um sub-gênero da ficção científica e fantasia científica que enfatiza a aventura melodramática, as batalhas interplanetárias, o romance cavalheiresco e a tomada de riscos. Definido principalmente ou inteiramente no espaço sideral. O termo não tem nenhuma relação com a música, mas, em vez disso, é uma brincadeira com os termos "soap opera" e "horse opera",Pringle, David (2000). Space and Beyond: The Frontier Theme in Science Fiction. Greenwood. p. 36. ISBN 978-0313308468. o último dos quais foi cunhado durante a década de 1930 para indicar filmes de faroestes clichês e estereotipados. O gênero se tornou muito popular a partir dos anos 1960 e 1970, graças a franquias como Star Trek, Star Wars, Perry Rhodan e Battlestar Galactica. As space operas surgiram na década de 1930 e continuam sendo produzidas em literatura, cinema, quadrinhos, brinquedos, televisão e videogames.
Definição Em 1941, Wilson Tucker cunhou o termo pejorativamente em um artigo publicado na edição 38 do fanzine Le Zombie.Keith Stokes. Le Zombie No. 38, página 9 Na época, as radionovelas nos Estados Unidos tornaram-se popularmente conhecidos como "soap opera" porque muitos eram patrocinados por fabricantes de sabão.Turner, Graeme; Cunningham, Stuart (2000). The Australian TV Book. St. Leonards, New South Wales: Allen & Unwin. p. 200. ISBN 1741153727. O termo "horse opera" também entrou em uso para descrever definir filmes de faroestes estereotipados.
Fãs e críticos notaram que os enredos das spaces opera foram às vezes retirados das "horse operas" e simplesmente traduzidos para um ambiente espacial, como ficou famoso na capa do primeiro número da Galaxy Science Fiction. Durante o final da década de 1920 e início da década de 1930, quando as histórias foram impressas em revistas de ficção científica, as histórias foram muitas vezes referida como "épicos de super-ciência".
A partir da década de 1960 e amplamente aceita na década de 1970, a space opera foi redefinida, seguindo a definição de Brian Aldiss em Hartwell como - parafraseada por David G. Hartwell e Kathryn Cramer - "as coisas boas e antigas". Contudo, logo após sua redefinição, ela começou a ser desafiada, por exemplo, pela prática editorial e marketing de Judy-Lynn del Rey e nas críticas de seu marido e colega Lester del Rey. Em particular, eles contestaram as alegações de que as space operas estavam obsoletas, e Del Rey Books rotulou republicações de trabalhos anteriores de Leigh Brackett como space operas. Brackett chegou a ser conhecida como "A rainha da space opera".Mark Bould, Andrew M. Butler, Adam Roberts, Sherryl Vint, Fifty Key Figures in Science Fiction, Routledge, 31 luglio 2009, 37 p., ISBN 978-0-203-87470-7. No início dos anos 80, as space operas foram novamente redefinidas e o rótulo foi ligado a grandes obras de cultura popular como Star Wars. Somente no início da década de 1990 o termo space opera começou a ser reconhecido como um gênero legítimo de ficção científica. Hartwell e Cramer definem space opera como:
História
thumb|left|Contracapa da revista Galaxy # 1, Outubro de 1950 thumb|Capa da revista Astounding Stories of Super-Science. Entre os primeiros exemplos de proto-space opera, estão Star ou Ψ de Cassiopée (1854) de Charlemagne Ischir Defontenay e Lumen (1872) de Camille Flammarion, Edison's Conquest of Mars de Garrett P. Serviss (1898), a série alemã Der Luftpirat und sein lenkbares Luftschiff (1908-1911),Brian M. Stableford. Historical Dictionary of Science Fiction Literature. p. 134. ISBN 0-8108-4938-0. outros exemplos são encontrados em obras de Percy Greg, George Griffith e Robert Cromie. Alguns críticos citam The Struggle for Empire: A Story of the Year 2236 (1900) de Robert William Cole.Bleiler, Everett Franklin and Richard Bleiler. Science-fiction, the Early Years: A Full Description of More Than 3,000 Science-fiction Stories from Earliest Times to the Appearance of the Genre Magazines in 1930 with Author, Title, and Motif Indexes. Kent State University Press, 1990. ISBN 0-87338-416-4. O romance retrata um conflito interestelar entre os homens solares da Terra e uma feroz raça humanoide sediada em Sirius. No entanto, a ideia para o romance surge de um gênero nacionalista de ficção popular de 1880 a 1914, chamado ficção de guerra futura.Clarke, I. F. (Novembro de 1997). "Future-War Fiction: The First Main Phase, 1871-1900". Science Fiction Studies. 24 (74)
Apesar desse começo aparentemente precoce, não foi até o final da década de 1920 que a própria space opera começou a aparecer regularmente em revistas pulp como Amazing Stories.Dozois, Gardner & Strahan, Jonathan (2007). The New Space Opera (1st ed.). New York: Eos. p. 2. ISBN 9780060846756. No cinema, o gênero provavelmente começou com o filme dinamarquês Himmelskibet (1918).
thumb|left|Anúncio para a versão em inglês do filme dinamarquês Himmelskibet.
Ao contrário de histórias anteriores de aventura espacial, que ou relacionavam a invasão da Terra por extraterrestres, ou concentradas na invenção de um veículo espacial por um inventor genial, a space opera pura simplesmente considerava a viagem espacial garantida (geralmente estabelecendo a história no futuro distante), pulou as preliminares e lançou-se diretamente em contos de bravura entre as estrelas. Entre as primeiras histórias desse tipo estão: "Invaders from Outside" (Weird Tales, janeiro de 1925), "The Second Swarm" (Amazing Stories Quarterly, primavera de 1928) de J. Schlossel, "Tarrano the Conqueror" de Ray Cummings (1925), e "Across Space" (Weird Tales, setembro de 1926), "Crashing Suns" (Weird Tales, agosto-setembro de 1928) e "The Star Stealers" (Weird Tales, fevereiro de 1929) de Edmond Hamilton. Histórias semelhantes de outros escritores ocorreram em 1929 e 1930. Em 1931, a ópera espacial foi bem estabelecida como um importante subgênero de ficção científica.
Enquanto essas histórias iniciais incluíram viagens interplanetárias e aventuras interestelares, viagens intergalácticas não seriam introduzida até o surgimento de Outside the Universe de Edmond Hamilton (Weird Tales, de julho a outubro de 1929), depois que Edwin Hubble publicou suas descobertas entre 1924-1925, e fez o público ciente de que o universo se expandiu para além daVia Láctea e era muito maior do que o universo limitado e estático pessoas tinham acreditado na até então.Edwin Hubble SuperInteressante
No entanto, o autor citado mais frequentemente como o verdadeiro pai do gênero é E. E. Smith. Seu primeiro trabalho publicado, The Skylark of Space (Amazing Stories, agosto-outubro de 1928), escrito em colaboração com Lee Hawkins Garby, é freqüentemente chamado de a primeira grande space opera. Ele mescla o tradicional conto de um cientista que inventou uma unidade espacial com o romance planetário no estilo de Edgar Rice Burroughs. A série posterior de Smith, Lensman,Robert Sabella. Who Shaped Science Fiction?. Kroshka Books, 2000. 22 p. ISBN 9781560725206 e as obras de Edmond Hamilton, John W. Campbell e Jack Williamson. nos anos 1930 e 1940 eram populares entre os leitores e muito imitados por outros escritores. No início da década de 1940, a repetitividade e a extravagância de algumas dessas histórias levaram a objeções de alguns fãs e ao retorno do termo em seu sentido original e pejorativo.
Eventualmente, no entanto, o gosto pelos melhores exemplos do gênero levou a uma reavaliação do termo e a uma ressurreição das tradições do subgênero. Escritores como Poul Anderson e Gordon R. Dickson mantiveram viva a forma de aventura espacial em larga escala nos anos 50, seguidos por escritores como M. John Harrison e C. J. Cherryh nos anos 70. A essa altura, a "space opera" não era mais para muitos leitores um termo de insulto, mas uma simples descrição de um tipo particular de história de aventura de ficção científica.
Os primeiros escritores de "space opera" não tinham, de facto, modelos reais ou experiência de vida com o espaço para se inspirar. Suas primeiras histórias, portanto, devem muito às narrativas de aventura existentes e a ficção pulp dos anos 1920-1940; marcadamente, histórias da fronteira do Velho Oeste norte-americano, e histórias com cenários exóticos, como a África e o Oriente. Existiam freqüentemente paralelos entre veleiros e espaçonaves, entre exploradores da África e exploradores espaciais, entre piratas e piratas espaciais.
A revista Galaxy tinha um anúncio em sua quarta capa que dizia, "You'll never see it in Galaxy" ("Você não encontrará isso na Galaxy"), o qual marcou os primórdios de histórias fantásticas que traçavam um paralelo entre o faroeste e as histórias de FC, apresentando um personagem chamado Bat Durston.
thumb|The Stars My Destination de Alfred Bester na capa da revista Galaxy, outubro de 1956.
Segundo o escritor Paul J. McAuley, um grande número de escritores britânicos começou a reinventar a ópera espacial nos anos 70.McAuley, Paul. "Junk Yard Universes". Paul McAuley. (embora a maioria dos críticos não-britânicos tenda a contestar a reivindicação britânica de domínio na da chamada "new space opera"). Eventos importantes neste processo incluem a publicação de The Centauri Device, de M. John Harrison, em 1975, e um editorial de "call to arms", de David Pringle e Colin Greenland, na edição de verão de 1984 da Interzone;McAuley, Paul J. "Junkyard Universes". Locus, agosto de 2003. e o sucesso financeiro de Star Wars, que segue algumas convenções tradicionais de space opera. Esta "nova space opera", evoluiu por volta da mesma época que o cyberpunk emergiu e foi influenciada por ele, é muito mais sombria, afasta-se do padrão de 'triunfo da humanidade' da "space opera", envolve tecnologias mais novas e tem uma caracterização mais forte do que a "antiga space opera". Ela o faz, embora conserve a escala interestelar e a grandeza da "space opera" tradicional. O romance Tiger! Tiger! (também conhecido como The Stars My Destination) de Alfred Bester (1956), inspirado em O Conde de Monte Cristo de Alexandre Dumas, paiSuper-heróis e superpoderes na Ficção Científica é visto tanto como uma precursor da "nova space opera", quanto do cyberpunk.Booker, M. Keith (2001). Monsters, Mushroom Clouds, and the Cold War:American Science Fiction and the Roots of Postmodernism, 1946–1964. Greenwood Publishing Group. p. 60. ISBN 0-313-31873-5.
A nova space opera foi uma reação contra o antigo. Novos proponentes da ópera espacial afirmam que o gênero centra-se no desenvolvimento do caráter, boa escrita, altos padrões literários, verossimilhança e uma exploração moral das questões sociais contemporâneas. Paul McAuley e Michael LevyLevy, Michael (June 2008). "Cyberpunk Versus the New Space Opera". Voice of Youth Advocates. 31(2): 132–133. identificam Stephen Baxter, M. John Harrison, Alastair Reynolds, o próprio McAuley, Ken MacLeod, Peter F. Hamilton e Justina Robson como os praticantes mais notáveis da nova space opera. Um das editoras mais notáveis, Baen Books, é especialista em space opera e ficção científica militar, publicando muitos dos autores mencionados, que ganharam o Hugo Awards.
Características Uma "space opera" geralmente se situa no espaço sideral ou num planeta distante. Em muitos casos, para manter a história num passo acelerado, uma espaçonave pode voar distâncias quase ilimitadas num curto espaço de tempo e pode mudar de rumo com imensa facilidade, sem a tediosa necessidade da desaceleração. Os planetas geralmente possuem atmosferas similares à da Terra (a Lua da Terra é uma exceção) e formas de vida exóticas. Os alienígenas geralmente falam inglês, algumas vezes com sotaque. As máquinas em "space operas" frequentemente incluem (além das espaçonaves), armas de raios, robôs e carros voadores.