Alejandro Labaka Ugarte, O.F.M.Cap. (nascido em 19 de abril de 1920, Beizama, Espanha; morte em 21 de julho de 1987, na Amazônia equatoriana) foi um clérigo católico espanhol. Serviu como missionário capuchinho no Equador e Vigário Apostólico de Aguarico de 1984 até seu martírio. Em 22 de maio de 2025, foi reconhecido como Venerável pela Igreja Católica.
Biografia
Treinamento e missão na China Alejandro Labaka nasceu em 1920 em uma família profundamente católica. Ingressou no Seminário Menor Capuchinho de Alsasua em 1932. Após concluir seus estudos de humanidades e obter um diploma, tomou o hábito e ingressou no noviciado da Ordem dos Capuchinhos em Sangüesa, em 14 de agosto de 1937. Assim, adotou o nome religioso de Irmão Manuel de Beizama. Fez a profissão religiosa em 15 de agosto de 1938. Interrompeu sua formação por um ano, devido à Guerra Civil Espanhola, durante a qual foi mobilizado.
Em 29 de setembro de 1942, ele fez sua profissão solene. Recebeu a ordenação como sacerdote em 22 de dezembro de 1945, em Pamplona..
Desejando ser missionário, pediu para ser enviado à China. Seus superiores o designaram em 17 de julho de 1946 para a Missão Capuchinha da Província de Navarra, servindo seis anos em Pingliang, no trabalho médico e na evangelização, em condições difíceis devido às perseguições do regime maoísta. Foi finalmente expulso em 1953.
Missionário no Equador Permaneceu na Espanha por um curto período e em 1954, foi enviado ao Equador. Serviu como pároco de San Sebastián em Pifo, dedicando-se ao apostolado, com foco especial na promoção vocacional e na construção do Colégio Seráfico, do noviciado e de uma escola de formação. Em 4 de novembro de 1957, tornou-se Superior da Missão de Aguarico. De 1958 a 1961, serviu como missionário em Guaiaquil, tornando-se pároco da Sagrada Família e, de 1961 a 1965, Custódio Provincial.
Em 22 de janeiro de 1965, o Papa Paulo VI o nomeou Prefeito Apostólico de Aguarico. No mesmo ano, participou da fase final do Concílio Vaticano II, apoiando a atenção eclesiológica às minorias étnicas e ao clero indígena. Em 1967, obteve a nacionalidade equatoriana. Em 8 de fevereiro de 1969, apresentou sua renúncia ao cargo de Prefeito Apostólico, aceita pelo papa em 26 de junho de 1970.
Após um período de descanso em Dallas, em 1971, retornou ao Equador como missionário em Enokanke, desempenhando também diversos serviços: Assessor do Superior da Missão; Delegado do Prefeito Apostólico de Aguarico; e Reitor do Colégio "Padre Miguel Gamboa", Superior da Missão. Ao mesmo tempo, dedicou-se à evangelização do povo Waorani ou Huaorani, pejorativamente chamado de povo "Acuas" (selvagens, povo da floresta em quíchua). Labaka estabeleceu seu primeiro contato com este povo em 1976 e foi "adotado "pelos líderes Huaorani, cuja língua ele aprendeu. Responsável pelo cuidado pastoral entre esses indígenas, Labaka os defendeu contra as empresas petrolíferas e madeireiras que queriam explorar os recursos da Amazônia.
Episcopado e martírio Em 2 de julho de 1984, o Papa João Paulo II elevou a Prefeitura a Vicariato Apostólico de Aguarico e Labaka foi nomeado seu primeiro Vigário Apostólico e bispo titular de Pomaria. Ele foi consagrado bispo em 9 de dezembro de 1984 por Maximiliano Spiller, CSI, Vigário Apostólico de Napo, na Catedral de El Coca; os principais co-consagradores foram Luis Oswaldo Pérez Calderón, Bispo de Ibarra, e Gonzalo López Marañon, OCD, Vigário Apostólico de San Miguel de Sucumbíos.
Em seu ministério episcopal, Monsenhor Labaka continuou a se interessar pelas comunidades indígenas e lutar em sua defesa. De sua experiência com os Huaorani, ele deixou um diário, Crónica Huaorani, publicado após sua morte..
Seu trabalho se tornou mais complexo ao longo do tempo, principalmente devido às crescentes tensões entre empresas e as populações indígenas. Tentativas de contato com o povo Tagaéri, um povo Huaorani, se tornaram mais perigosas. Em 21 de julho de 1987, ele partiu com a Irmã Inés Arango para tentar novamente fazer contato com esse povo, em particular para se oferecerem como mediadores a fim de protegê-los das empresas petrolíferas. Eles queriam restabelecer a paz entre os povos indígenas e as empresas que violavam regularmente seu território, propondo aos povos indígenas que se mudassem..
Levados de helicóptero para a área onde vivia os Tagaéri, no meio do que hoje é o Parque Nacional Yasuni, eles foram recebidos pelas mulheres e crianças do grupo. Os homens, no entanto, ao voltarem, decidiram matá-los, considerando-os uma ameaça. O bispo e a religiosa teriam sido confundidos com funcionários das companhias petrolíferas. Labaka, primeiro, e depois Arango, foram mortos por golpes de lanças, além de flechas. Seus corpos foram descobertos no dia seguinte por aqueles que deveriam vir buscá-los.
Após uma difícil operação para recuperar os corpos, eles foram levados de volta a El Coca, onde uma multidão de fiéis os aguardava. Em 24 de julho, seu funeral foi celebrado na presença de membros da Conferência Episcopal Equatoriana e capuchinhos da província. Antes do sepultamento, os corpos foram levados em procissão pela cidade como uma despedida final. Eles foram então sepultados na catedral de El Coca.
As circunstâncias das suas mortes não ficaram claras, com suspeitas de que as companhias petrolíferas foram responsáveis pelas mortes dos missionários.
Legado e causa de beatificação Dom Labaka continua sendo uma inspiração para missionários no Equador, defensores dos direitos humanos e do meio ambiente, especialmente no Vicariato Apostólico de Aguarico. Costuma ser mencionado como "apóstolo dos Waoranis"..
Ele foi um pioneiro na defesa dos direitos dos povos indígenas, e seu trabalho ajudou a destacar a importância de proteger a Amazônia e seus habitantes. Vários monumentos e centros dedicados à preservação da floresta e à defesa dos direitos indígenas foram erguidos em sua homenagem no Equador, como a Fundação Alejandro Labaka.
Tanto Monsenhor Labaka quanto Irmã Inés são considerados mártires pela Igreja Católica. Durante o Grande Jubileu de 2000, o Papa João Paulo II conduziu a Celebração Ecumênica para recordar as Testemunhas da Fé do século XX, onde foram lembrados oito grupos de testemunhas da fé do século XX. O sétimo grupo, dos cristãos que deram suas vidas por amor a Cristo e aos seus irmãos na América, Dom Labaka foi especialmente mencionado, ao lado de Dom Jesús Emilio Jaramillo Monsalve, também assassinado.
Em 7 de abril de 2008, foi celebrado em Roma o 40º aniversário da comunidade de Santo Egídio e uma celebração de memória dos Mártires do Século XX em San Bartolomeo all'Isola, presidida pelo Papa Bento XVI. Durante o evento, as relíquias de cada mártir foram colocadas em seus respectivos altares. Do Equador, chegaram as relíquias de Labaka e Arango: uma cruz peitoral do bispo e uma sandália da missionária.
O processo de beatificação do bispo continua em andamento.Grández, Rufino María. Vida y martirio del obispo Alejandro Labaka y de la hermana Inés Arango.-Ed. Coca (Équateur): CICAME, 2009, p. 630-669. O processo iniciou-se no Vicariato, e obteve o rescrito de nihil obstat em 4 de julho de 1994. O inquérito diocesano transcorreu entre 1996, tornando-se a partir de então Servo de Deus, e foi encerrado em 2010, sendo validado por decreto de 3 de maio de 2013.
Em 22 de maio de 2025, o Papa Leão XIV declarou Labaka e Arango como veneráveis, reconhecendo a “oferta de vida” de ambos os missionários. O decreto, o primeiro emitido pelo novo papa quanto às Causas dos Santos, também incluía o bispo Matthew Makil.
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