Os Estados Unidos têm, em diversos momentos da história recente, fornecido apoio a organizações terroristas e paramilitares em todo o mundo. Também ofereceram assistência a inúmeros regimes autoritários que utilizaram o terrorismo de Estado como ferramenta de repressão.
O apoio americano a terroristas foi proeminente na América Latina e no Oriente Médio. Entre 1981 e 1991, os Estados Unidos forneceram armas, treinamento e amplo suporte financeiro e logístico aos rebeldes Contras na Nicarágua, que utilizaram táticas de terror em sua luta contra o governo nicaraguense. Em vários momentos, os Estados Unidos também forneceram treinamento, armas e fundos a terroristas entre exilados cubanos, como e Luis Posada Carriles.
Diversas razões foram apresentadas para justificar esse apoio, incluindo a desestabilização de movimentos políticos que poderiam se alinhar com a União Soviética durante a Guerra Fria, incluindo movimentos democráticos e socialistas populares. Esse apoio também fez parte da Guerra às drogas. Frequentemente, o suporte foi direcionado para garantir um ambiente favorável aos interesses corporativos americanos no exterior, especialmente quando esses interesses eram ameaçados por governos democráticos.
Cuba
thumb|Memorial ao Voo Cubana de Aviación 455. A partir de 1959, sob a administração Eisenhower, o governo dos EUA instruiu a CIA a recrutar operativos em Cuba para realizar atos de terrorismo e sabotagem, matar civis e causar danos econômicos.
Em 1961, o governo dos EUA, por meio das forças armadas e da CIA, envolveu-se em uma campanha muito mais extensa de terrorismo patrocinado pelo Estado contra alvos civis e militares em Cuba. Os ataques terroristas resultaram na morte de um número significativo de civis. Os EUA armaram, treinaram, financiaram e dirigiram os terroristas, a maioria dos quais eram expatriados cubanos. , professor de Relações Internacionais e História na Universidade de Boston, escreveu sobre a campanha:
Entre os terroristas mais proeminentes estavam Orlando Bosch e Luis Posada Carriles, implicados no bombardeio de um avião cubano em 1976. Bosch também foi considerado responsável por outros 30 atos terroristas, enquanto Carriles, ex-agente da CIA, foi condenado por numerosos atos terroristas cometidos enquanto estava ligado à agência. Eles e outros exilados cubanos envolvidos em atos terroristas, incluindo Jose Dionisio Suarez e Virgilio Paz Romero, que assassinaram o diplomata chileno Orlando Letelier em Washington em 1976, foram libertados pela administração de George W. Bush.
Orlando Bosch Bosch foi contemporâneo de Fidel Castro na Universidade de Havana, onde participou de células estudantis que eventualmente se tornaram parte da revolução cubana. No entanto, Bosch se desiludiu com o regime de Castro e participou de uma rebelião fracassada em 1960. Ele se tornou líder do Movimento Insurrecional de Recuperação Revolucionária (MIRR) e também participou de esforços para assassinar Castro junto com Luis Posada Carriles. A CIA confirmou posteriormente que recebeu apoio de Bosch em 1962, mas cessou o contato após ele solicitar suporte financeiro para realizar ataques aéreos contra Cuba em 1963. Ele foi líder da (CORU), descrita pelo FBI como uma "organização guarda-chuva terrorista anti-Castro". O ex-Procurador-Geral dos EUA Dick Thornburgh chamou Bosch de "terrorista impenitente".
Em 1968, Bosch foi condenado por disparar uma bazuca contra um navio cargueiro polonês com destino a Havana, ancorado em Miami. Ele foi sentenciado a 10 anos de prisão e libertado sob liberdade condicional em 1974. Imediatamente, violou a condicional e viajou pela América Latina. Foi eventualmente preso na Venezuela por planejar bombardear a embaixada cubana no país. O governo venezuelano ofereceu sua extradição aos Estados Unidos, mas a oferta foi recusada. Ele foi rapidamente libertado e mudou-se para o Chile, onde, segundo o governo dos EUA, passou dois anos tentando realizar atentados postais contra embaixadas cubanas em quatro países.
Bosch acabou na República Dominicana, onde se juntou ao esforço para consolidar militantes exilados cubanos na Coordenação das Organizações Revolucionárias Unidas (CORU). As operações da CORU incluíram a tentativa frustrada de assassinato do embaixador cubano na Argentina e o bombardeio da Embaixada do México na Cidade da Guatemala. Junto com Posada, ele trabalhou com o agente da DINA para planejar o assassinato de Orlando Letelier, executado em setembro de 1976. Outros dois exilados cubanos envolvidos no assassinato, Jose Dionisio Suarez e Virgilio Paz Romero, foram posteriormente libertados pela administração de George H. W. Bush. Bosch também foi implicado no bombardeio de 1976 de um avião cubano em voo para Havana a partir da Venezuela, no qual todos os 73 civis a bordo foram mortos, embora ele e Posada tenham sido absolvidos após um longo julgamento. Documentos posteriormente divulgados mostraram que a CIA tinha uma fonte com conhecimento prévio do atentado. O Departamento de Justiça dos EUA registrou que Bosch foi responsável por outros 30 ataques. Ele retornou a Miami, onde foi preso por violar a condicional. O Departamento de Justiça recomendou sua deportação. No entanto, Bush reverteu essa recomendação e o libertou da custódia com a condição de que "renunciasse" à violência.
Luis Posada Carriles
thumb|210px|Luis Posada Carriles em Fort Benning, Geórgia, 1962. Luis Posada Carriles, ex-agente da CIA, foi designado por acadêmicos e jornalistas como terrorista. Ele também teve contato com Castro durante seus dias de estudante, mas fugiu de Cuba após a revolução de 1959 e ajudou a organizar a fracassada Invasão da Baía dos Porcos. Após a invasão, Carriles foi treinado por um período na base de Fort Benning do Exército dos Estados Unidos. Ele então se mudou para a Venezuela, onde se tornou o primeiro chefe da Direção dos Serviços de Inteligência e de Prevenção (DISIP), a agência de inteligência da Venezuela, e entrou em contato com Orlando Bosch. Junto com Bosch e outros, ele fundou a Coordenação das Organizações Revolucionárias Unidas, descrita como um guarda-chuva de grupos terroristas anti-Castro.
Em 1976, o Voo 455 da Cubana de Aviación foi explodido em pleno ar, matando todas as 73 pessoas a bordo. Carriles foi preso por planejar a operação, mas posteriormente absolvido. Ele e vários exilados cubanos ligados à CIA e membros da agência de inteligência venezuelana DISIP foram implicados pelas evidências. Complicações políticas surgiram rapidamente quando Cuba acusou o governo dos EUA de ser cúmplice do ataque. Documentos da CIA divulgados em 2005 indicam que a agência "tinha inteligência prévia concreta, já em junho de 1976, sobre planos de grupos terroristas de exilados cubanos para bombardear um avião da Cubana". Carriles nega envolvimento, mas fornece muitos detalhes do incidente em seu livro Los caminos del guerrero (Os Caminhos do Guerreiro).
Após uma série de prisões e fugas, Carriles retornou ao círculo da CIA em 1985, juntando-se às operações de apoio aos terroristas Contras na Nicarágua, dirigidas por Oliver North. Seu trabalho incluía lançar suprimentos militares por via aérea, pelo qual recebia um salário significativo. Ele posteriormente admitiu ter participado do Caso Irã-Contras. Em 1997, uma série de atentados terroristas ocorreu em Cuba, e Carriles foi implicado. Os atentados teriam como alvo o crescente turismo no país. Carriles admitiu que a única condenação no caso foi de um mercenário sob seu comando e também confessou (posteriormente retratando-se) que planejou o incidente. A Human Rights Watch afirmou que, embora Carriles não receba mais assistência ativa, ele se beneficiava da atitude tolerante do governo dos EUA. Em 2000, Carriles foi preso e condenado no Panamá por tentar assassinar Fidel Castro.
Em 2005, Carriles foi detido por autoridades dos EUA no Texas sob a acusação de presença ilegal em território nacional, mas as acusações foram retiradas em 8 de maio de 2007. Em 28 de setembro de 2005, um juiz de imigração dos EUA decidiu que Carriles não poderia ser deportado, alegando que ele enfrentaria a ameaça de tortura na Venezuela. Da mesma forma, o governo dos EUA recusou enviá-lo a Cuba, alegando que ele poderia enfrentar tortura. Sua libertação sob fiança em 19 de abril de 2007 provocou reações de indignação dos governos cubano e venezuelano. O Departamento de Justiça dos Estados Unidos instou o tribunal a mantê-lo preso, pois ele era "um confesso mentor de conspirações e ataques terroristas", um risco de fuga e um perigo para a comunidade. Em 9 de setembro de 2008, a reverteu a ordem do Tribunal Distrital que rejeitava a acusação e remeteu o caso ao Tribunal Distrital. Em 8 de abril de 2009, o Procurador dos Estados Unidos apresentou uma nova acusação no caso. O julgamento de Carriles terminou em 8 de abril de 2011, com um júri absolvendo-o de todas as acusações. descreveu-o como "um dos terroristas mais perigosos da história recente" e o "padrinho da violência de exilados cubanos".
Colômbia thumb|250px|O general dos EUA foi chefe de uma equipe de contrainsurgência enviada à Colômbia em 1962 pelo Centro de Guerra Especial dos EUA. Yarborough foi um dos primeiros defensores de "atividades paramilitares ... e/ou terroristas contra proponentes comunistas conhecidos". Os primeiros foram organizados pelo governo colombiano seguindo recomendações de conselheiros militares de contrainsurgência dos EUA enviados à Colômbia no início dos anos 1960, durante a Guerra Fria, para combater políticos, ativistas e guerrilheiros de esquerda.
Os grupos paramilitares foram responsáveis pela maioria das violações de direitos humanos na segunda metade do conflito colombiano em curso. Segundo várias organizações internacionais de direitos humanos e governamentais, os grupos paramilitares de direita foram responsáveis por pelo menos 70 a 80% dos assassinatos políticos na Colômbia em um determinado ano durante as décadas de 1980 e 1990. A violência e o terrorismo paramilitar foram direcionados principalmente a camponeses, sindicalistas, povos indígenas, trabalhadores de direitos humanos, professores e ativistas políticos de esquerda ou seus apoiadores.
Plano Lazo Em outubro de 1959, os Estados Unidos enviaram uma "Equipe de Pesquisa Especial", composta por especialistas em contrainsurgência, para investigar a situação de segurança interna da Colômbia, devido à crescente prevalência de grupos comunistas armados nas áreas rurais durante e após La Violencia. Três anos depois, em fevereiro de 1962, uma equipe de guerra especial de alto nível de Fort Bragg, liderada pelo comandante do Centro de Guerra Especial, General , visitou a Colômbia para uma segunda pesquisa.
Em um suplemento secreto ao seu relatório para o Estado-Maior Conjunto, Yarborough encorajou a criação e implantação de uma força paramilitar para cometer atos de sabotagem e terrorismo contra comunistas, afirmando:
A nova política de contrainsurgência foi instituída como em 1962 e previa operações militares e em áreas violentas. Seguindo as recomendações de Yarborough, o exército colombiano recrutou civis em grupos paramilitares de "defesa civil" que trabalhavam ao lado dos militares em sua campanha de contrainsurgência, bem como em redes de inteligência civil para coletar informações sobre atividades guerrilheiras. Entre outras recomendações, a equipe dos EUA aconselhou que, "para proteger os interesses das autoridades colombianas e americanas contra acusações de 'intervencionismo', qualquer ajuda especial fornecida para segurança interna deveria ser estéril e de natureza secreta". Foi somente no início dos anos 1980 que o governo colombiano tentou se afastar da estratégia de contrainsurgência representada pelo Plano Lazo e pelas recomendações de Yarborough de 1962.
Diretiva das Forças Armadas nº 200-05/91