Os tratamentos do câncer abrangem uma ampla gama de terapias disponíveis para os diversos tipos de câncer, sendo que cada tipo de câncer requer um tratamento específico. Os tratamentos podem incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal, terapia-dirigida incluindo fármacos de molécula pequena ou anticorpos monoclonais, e inibidores de PARP como olaparib. Outras terapias incluem hipertermia, imunoterapia, terapia fotodinâmica, e terapia com células-tronco. Comumente, o tratamento do câncer envolve uma série de terapias distintas, como quimioterapia antes da cirurgia. Inibidores de angiogênese são às vezes usados para potencializar os efeitos das imunoterapias.
A escolha da terapia depende da localização e do grau do tumor, do estágio da doença, bem como do estado geral do paciente. Testes de podem ajudar a determinar o tipo de câncer e indicar a melhor terapia. Diversos tratamentos experimentais de câncer estão em constante desenvolvimento. Em 2023, estimou-se que uma em cada cinco pessoas será diagnosticada com câncer em algum momento da vida.
O principal objetivo do tratamento do câncer é curar o câncer por meio de sua remoção completa ou prolongar significativamente a vida do indivíduo. Cuidados paliativos são utilizados quando o prognóstico é ruim e o câncer é considerado terminal. Existem muitos tipos de câncer, e muitos deles podem ser tratados com sucesso se detectados precocemente.
Tipos de tratamentos O tratamento do câncer passou por mudanças evolutivas à medida que o entendimento dos processos biológicos subjacentes aumentou. Cirurgias de remoção de tumores foram documentadas no Egito Antigo, a terapia hormonal e a radioterapia foram desenvolvidas no final do século XIX. Quimioterapia, imunoterapia e terapias-dirigidas mais recentes são produtos do século XX. À medida que novas informações sobre a biologia do câncer emergem, os tratamentos serão desenvolvidos e modificados para aumentar a eficácia, precisão, sobrevivência e qualidade de vida.
Cirurgia Tumores malignos podem ser curados se completamente removidos por cirurgia. Porém, se o câncer já se espalhou (metastatizou) para outros locais, a excisão cirúrgica completa geralmente é impossível. No modelo Halstediano de progressão do câncer, os tumores crescem localmente, depois se espalham para os gânglios linfáticos e, em seguida, para o resto do corpo. Isso levou à popularidade de tratamentos locais, como a cirurgia, para cânceres pequenos. Mesmo tumores pequenos e localizados são cada vez mais reconhecidos como tendo potencial metastático.
Exemplos de procedimentos cirúrgicos para câncer incluem mastectomia e lumpectomia para câncer de mama, prostatectomia para câncer de próstata e cirurgia de câncer de pulmão de células não pequenas. O objetivo da cirurgia pode ser a remoção apenas do tumor, de todo o órgão ou de parte do órgão. Uma única célula cancerígena é invisível a olho nu, mas pode crescer novamente em um novo tumor, um processo chamado recorrência. Por essa razão, o patologista examinará o espécime cirúrgico para determinar se há uma margem de tecido saudável presente, diminuindo a chance de que células cancerígenas microscópicas permaneçam no paciente.
Além da remoção do tumor primário, a cirurgia é frequentemente necessária para estadiamento, ou seja, determinar a extensão da doença e se ela metastatizou para os gânglios linfáticos regionais. O estadiamento é um determinante importante do prognóstico e da necessidade de terapia adjuvante. Ocasionalmente, a cirurgia é necessária para controlar sintomas, como compressão medular ou obstrução intestinal. Isso é referido como tratamento paliativo.
A cirurgia pode ser realizada antes ou depois de outras formas de tratamento. O tratamento antes da cirurgia é frequentemente descrito como neoadjuvante. No câncer de mama, a taxa de sobrevida de pacientes que recebem quimioterapia neoadjuvante não é diferente daqueles tratados após a cirurgia. Administrar quimioterapia antes permite que os oncologistas avaliem a eficácia da terapia e pode facilitar a remoção do tumor. No entanto, as vantagens de sobrevida do tratamento neoadjuvante no câncer de pulmão são menos claras.
Radioterapia
A radioterapia é o uso de radiação ionizante para matar células cancerígenas e reduzir tumores, danificando seu DNA e causando morte celular. A radioterapia pode danificar o DNA diretamente ou criar partículas carregadas (radicais livres) dentro das células que, por sua vez, podem danificar o DNA. A radioterapia pode ser administrada externamente por meio de radioterapia de feixe externo ou internamente via braquiterapia. Os efeitos da radioterapia são localizados e confinados à região tratada. Embora a radiação danifique tanto as células cancerígenas quanto as normais, a maioria das células normais pode se recuperar dos efeitos da radiação e funcionar adequadamente. O objetivo da radioterapia é danificar o maior número possível de células cancerígenas, limitando o dano ao tecido saudável próximo. Por isso, é administrada em várias frações, permitindo que o tecido saudável se recupere entre as frações.
A radioterapia pode ser usada para tratar quase todos os tipos de tumores sólidos e também pode ser usada para tratar leucemia e linfoma. A dose de radiação para cada local depende de vários fatores, incluindo a radiossensibilidade de cada tipo de câncer e se há tecidos e órgãos próximos que possam ser danificados pela radiação. Assim, como em todas as formas de tratamento, a radioterapia não está isenta de efeitos colaterais.
A radioterapia pode levar à boca seca devido à exposição das glândulas salivares à radiação, resultando em diminuição da secreção de saliva. Após a terapia, as glândulas salivares retomarão o funcionamento, mas raramente da mesma forma. A boca seca causada pela radiação pode ser um problema permanente.
Quimioterapia A quimioterapia é o tratamento do câncer com fármacos ("fármacos anticancerígenos") que podem destruir células cancerígenas. A quimioterapia pode ser administrada de várias formas, como injeções nos músculos, pele, artéria ou veia, ou até mesmo por via oral na forma de comprimido. No uso atual, o termo "quimioterapia" geralmente se refere a fármacos citotóxicos que afetam células que se dividem rapidamente em geral, em contraste com a terapia-direcionada (ver abaixo). Os fármacos quimioterápicos interferem na divisão celular de várias maneiras possíveis, como na duplicação do DNA ou na separação de cromossomos recém-formados. A maioria das formas de quimioterapia atinge todas as células que se dividem rapidamente e não é específica para células cancerígenas, embora algum grau de especificidade possa vir da incapacidade de muitas células cancerígenas repararem danos no DNA, enquanto as células normais geralmente conseguem. Assim, a quimioterapia tem o potencial de danificar tecidos saudáveis, especialmente aqueles com alta taxa de renovação (como o revestimento intestinal). Essas células geralmente se reparam após a quimioterapia.
Como alguns fármacos funcionam melhor juntos do que sozinhos, dois ou mais fármacos são frequentemente administrados ao mesmo tempo. Isso é chamado de "quimioterapia combinada"; a maioria dos regimes de quimioterapia é administrada em combinação.
Como a quimioterapia afeta todo o corpo, pode ter uma ampla gama de efeitos colaterais. Os pacientes frequentemente começam a perder cabelo, pois os fármacos que combatem as células cancerígenas também atacam as células das raízes do cabelo. Esse tratamento poderoso também pode levar a fadiga, perda de apetite e vômitos, dependendo da pessoa.
O tratamento de algumas leucemias e linfomas requer o uso de quimioterapia de alta dose e irradiação corporal total (TBI). Esse tratamento elimina a medula óssea e, portanto, a capacidade do corpo de se recuperar e repopular o sangue. Por essa razão, a coleta de medula óssea ou de células-tronco do sangue periférico é realizada antes da parte ablativa da terapia, para permitir o "resgate" após o tratamento. Isso é conhecido como transplante de células-tronco autólogo.
Terapias-dirigidas A terapia-dirigida, que começou a ser disponibilizada no final dos anos 1990, teve um impacto significativo no tratamento de alguns tipos de câncer e é atualmente uma área de pesquisa muito ativa. Isso envolve o uso de agentes específicos para proteínas desreguladas das células cancerígenas. Fármacos de molécula pequena são medicamentos de terapia-dirigida que geralmente são inibidores de domínios enzimáticos em proteínas mutadas, superexpressas ou de outra forma críticas dentro da célula cancerígena. Exemplos proeminentes são os inibidores de tirosina quinase imatinib (Gleevec/Glivec) e gefitinib (Iressa).
A terapia com anticorpos monoclonais é outra estratégia na qual o agente terapêutico é um anticorpo que se liga especificamente a uma proteína na superfície das células cancerígenas. Exemplos incluem o anticorpo anti-HER2/neu trastuzumab e (Herceptin) usado no câncer de mama e o anticorpo anti-CD20 rituximab, usado em várias malignidades de células B.
A terapia-dirigida também pode envolver pequenos peptídeos como "dispositivos de homing" que podem se ligar a receptores da superfície celular ou à matriz extracelular afetada ao redor do tumor. Radionuclídeos ligados a esses peptídeos (como RGDs) eventualmente matam a célula cancerígena se o nuclídeo decair nas proximidades da célula. Especialmente oligômeros ou multímeros desses motivos de ligação são de grande interesse, pois podem levar a maior especificidade e avidez tumoral.
A terapia fotodinâmica (TFD) é um tratamento ternário para câncer envolvendo um fotossensibilizador, oxigênio tecidual e luz (frequentemente usando lasersDuarte, F J (Ed.), Tunable Laser Applications (CRC, New York, 2009) Chapters 5, 7, 8.). A TFD pode ser usada como tratamento para carcinoma basocelular (CBC) ou câncer de pulmão; a TFD também pode ser útil na remoção de traços de tecido maligno após a remoção cirúrgica de tumores grandes. Em fevereiro de 2019, cientistas médicos anunciaram que o irídio ligado à albumina, criando uma mólecula fotossensibilizada, pode penetrar nas células cancerígenas e, após ser irradiada com luz, destruir as células cancerígenas.
O ultrassom terapêutico de alta energia pode aumentar a carga de fármacos anticancerígenos de alta densidade e nanomedicinas em locais tumorais em até 20 vezes mais do que a terapia-dirigida tradicional.
Terapias-dirigidas em desenvolvimento pré-clínico como potenciais tratamentos de câncer incluem oligonucleotídeos de troca de splice morfolino, que induzem a exclusão de éxons de em modelos de câncer de próstata, inibidores de quinase multitdirecionadas que inibem a via com outras vias, incluindo e , e inibidores de NF-κB em modelos de resistência à quimioterapia.
Uma revisão sistemática publicada na base de dados Cochrane constatou que as terapias-dirigidas melhoram significativamente a sobrevida livre de progressão em 35 a 40% em câncer metastático ou recidivado. Embora a pesquisa aponte para resultados clínicos promissores, ainda há evidências limitadas sobre os efeitos de longo prazo das terapias-dirigidas em termos de sobrevida global, qualidade de vida e eventos adversos graves.
Imunoterapia A refere-se a um conjunto diversificado de estratégias terapêuticas destinadas a induzir o próprio sistema imunológico do paciente a combater o tumor. Métodos contemporâneos para gerar uma resposta imune contra tumores incluem a imunoterapia intravesical com BCG para câncer de bexiga superficial e o uso de interferons e outras citocinas para induzir uma resposta imune em pacientes com carcinoma de células renais e melanoma.