Crime na Venezuela é generalizado, já que crimes violentos como assassinato e sequestro vêm aumentando há vários anos. Em 2014, as Nações Unidas atribuíram o crime ao ambiente político e econômico precário do país — que, na época, tinha a segunda maior taxa de homicídios do mundo. As taxas de criminalidade começaram a aumentar rapidamente durante a presidência de Hugo Chávez, devido à instabilidade institucional de seu governo bolivariano, ao subfinanciamento dos recursos policiais e à extrema desigualdade. O governo de Chávez buscou uma hegemonia cultural promovendo o conflito de classes e a fragmentação social, o que, por sua vez, encorajou "quadrilhas criminosas a matar, sequestrar, roubar e extorquir". Após a morte de Chávez em 2013, a Venezuela foi classificada como a nação mais insegura do mundo pela Gallup.
A criminalidade também continuou a aumentar sob o sucessor de Chávez, o presidente Nicolás Maduro, que manteve as políticas de Chávez que desestabilizaram a condição socioeconômica da Venezuela. Em 2015, o crime, que era frequentemente o tema que mais preocupava os venezuelanos segundo pesquisas, tornou-se a segunda maior preocupação, atrás apenas da escassez na Venezuela. Crimes relacionados à escassez e à fome aumentaram pouco depois, com o crescimento de saques ocorrendo em todo o país. A maior parte da criminalidade na Venezuela permanece impune, de acordo com a Procuradoria-Geral, já que 98% dos crimes não resultam em processo judicial.
Apesar dos problemas socioeconômicos significativos, a taxa de homicídios na Venezuela diminuiu entre 2017 e 2020. A taxa de homicídios caiu de 92 por 100.000 em 2016 para 81,4 em 2018, segundo o Observatório Venezuelano de Violência (OVV), em parte devido a criminosos se juntando aos milhões de venezuelanos que fugiam do país. A taxa caiu ainda mais para 60,3 em 2019.
Homicídio e crime violento
História Século XX No início do século XX, a Venezuela estava limitada a crimes violentos ocorrendo em áreas rurais. Na década de 1950, a rápida urbanização da população trouxe alguns aumentos no crime violento. Na década de 1960, após a restauração da democracia, a insegurança aumentou quando os guerrilheiros de esquerda da FALN participaram de confrontos violentos com o governo, embora tais choques tenham diminuído devido à falta de apoio popular ao movimento guerrilheiro. Entre os anos 1960 até o final da década de 1980, a taxa de homicídios permaneceu entre 8 e 10 por 100.000 habitantes. Após a "crise institucional" em torno do governo venezuelano e os problemas socioeconômicos mostrados durante os protestos do Caracazo em 1989 e as tentativas de golpe de 1992 lideradas por Hugo Chávez, os homicídios aumentaram no país. Isso introduziu na população venezuelana a noção de não seguir as regras sociais e usar a violência para alcançar objetivos, como os saques generalizados durante o Caracazo ou ao tentar realizar golpes antidemocráticos, como em 1992. Em 1993, a taxa de homicídios na Venezuela estava em 21 por 100.000 habitantes. Em 1994, quando Rafael Caldera assumiu a presidência, ele tentou fortalecer a "instituição" venezuelana, permanecendo no centro das questões políticas, realizando ações conservadoras e reformistas que resultaram na interrupção do aumento da taxa de homicídios; embora sua popularidade e a confiança pública no sistema político tenham diminuído. Revolução Bolivariana
Sob Hugo Chávez, a institucionalidade da Venezuela se deteriorou, com aumento da instabilidade política, impunidade e linguagem governamental violenta. Segundo Gareth A. Jones e Dennis Rodgers em seu livro Youth violence in Latin America: Gangs and Juvenile Justice in Perspective, "Com a mudança de regime político em 1999 e o início da Revolução Bolivariana, começou um período de transformação e conflito político, marcado por um aumento adicional no número e na taxa de mortes violentas", mostrando que em quatro anos, a taxa de homicídios havia aumentado de 25 por 100.000 em 1999 para 44 por 100.000 em 2003. A Revolução Bolivariana tentou "destruir o que anteriormente existia, o status quo da sociedade", aumentando a instabilidade. O governo bolivariano acreditava que a violência e o crime eram consequência da pobreza e da desigualdade, embora, enquanto o governo se vangloriasse de reduzir ambas, a taxa de homicídios continuava a aumentar na Venezuela. O aumento dos homicídios na Venezuela após a presidência de Chávez também foi atribuído por especialistas à corrupção das autoridades venezuelanas, ao fraco controle de armas e a um sistema judiciário deficiente. O governo Chávez proibiu a posse de armas de fogo privadas em 2012, mas a taxa geral de criminalidade continuou a aumentar. Em alguns casos, o crime cresceu tanto na Venezuela que os militares foram orientados a evitar locais públicos durante a noite, já que criminosos frequentemente tentavam roubar suas armas, sendo comum assaltos no país contra indivíduos desavisados utilizando o método "matar primeiro, roubar depois".
O aumento da criminalidade violenta, especialmente dos homicídios, foi considerado "talvez a maior preocupação" dos venezuelanos durante a crise nacional. De acordo com a revista The New Yorker, a Venezuela tinha "por várias medidas, a maior taxa de criminalidade violenta do mundo" em 2017, e quase nenhum dos crimes denunciados era processado. O InSight Crime afirma que a crise "com muita frequência tem sido obscurecida pela relutância do governo em divulgar estatísticas criminais condenatórias". Um repórter de The New Yorker constatou que até mesmo escadarias em um hospital público não eram seguras contra assaltantes, que atacavam funcionários e pacientes apesar do grande número de forças de segurança guardando o hospital. Isso ocorria porque a polícia era designada para conter jornalistas que poderiam constranger o governo com reportagens sobre a situação do hospital; não eram designados para proteger os ocupantes. Alegadamente, a polícia colaborava com os assaltantes, recebendo uma parte do que era roubado.
O Bureau of Diplomatic Security dos Estados Unidos afirma que a maior parte da violência vem de gangues de rua organizadas, e atribui a atividade criminosa a quatro fatores: policiais "frequentemente corruptos" e mal pagos, um "sistema judiciário ineficiente e politizado", problemas no sistema prisional e ampla disponibilidade de armas.
Dados de homicídio A Venezuela está atualmente entre os países com as maiores taxas de homicídio do mundo. Recentemente, a taxa de homicídios na Venezuela é motivo de alguma controvérsia segundo a Associated Press, já que o governo bolivariano passou a negar lentamente o acesso às estatísticas de homicídios. Uma organização não governamental conhecida como Observatório Venezuelano de Violência (OVV), que coleta dados de criminalidade de sete universidades diferentes do país, fornece dados sobre as taxas de homicídio na Venezuela.
Em 2010, o The New York Times afirmou que, de acordo com reportagens e dados de grupos de direitos humanos, como as estatísticas do OVV, os números de homicídios na Venezuela podem estar subestimados. Segundo a organização não governamental venezuelana PROVEA, diferentemente de outras ONGs, o governo venezuelano exclui dos dados oficiais de homicídios aqueles relacionados a confrontos ou mortes envolvendo a polícia. Os números da PROVEA incluídos no relatório 2014 Global Homicide Book da ONU apontaram uma taxa de homicídios de 53,7 por 100.000 habitantes em 2012, mais próxima da estimativa oficial do governo para o mesmo ano, mas ainda a segunda maior taxa de homicídios em tempos de paz no mundo, atrás apenas de Honduras (estimada em 90,4).
O OVV estimou a taxa de homicídios em 2013 em aproximadamente 79 por 100.000 habitantes e, especificamente em Caracas, a taxa foi de 122 por 100.000 residentes. Segundo o governo venezuelano, a taxa de homicídios em 2013 caiu de 50 para 39 por 100.000. Em 2015, os dados do OVV indicaram aumento para 90 por 100.000, com cerca de 27.878 assassinatos, correspondendo a quase 20% dos homicídios de toda a região latino-americana. A procuradora-geral Luisa Ortega Díaz declarou à ONU que a taxa foi de 62 por 100.000 em 2014, quase o dobro do registrado oficialmente em 2013. De acordo com o Banco Mundial, a taxa de homicídios em 2016 foi de 56 por 100.000, colocando a Venezuela em terceiro lugar mundial, atrás apenas de El Salvador e Honduras. Dados do OVV apontaram 23.047 homicídios em 2018, taxa de 81,4 por 100.000 habitantes, sendo a queda atribuída à emigração. O governo declarou que houve 60 homicídios diários em 2016 e 45 em 2015, em meio ao colapso econômico do país, segundo a NBC News; já o OVV considera que os números são maiores. Em 2017, Luisa Ortega declarou que o Ministério Público havia registrado uma taxa de 70 por 100.000.
Em 2018, a taxa de homicídios da Venezuela – considerada a maior do mundo – começou a diminuir segundo o OVV, que atribuiu essa tendência ao êxodo de milhões de venezuelanos. O Serviço de Segurança Diplomática dos Estados Unidos afirmou que houve 73 mortes violentas diárias em 2018. Em 2019, a taxa caiu significativamente para 60,3.
Outros dados sobre homicídios Segundo Sanjuan, 95% das vítimas de homicídio na Venezuela são homens, sendo 69% deles entre 15 e 34 anos. No ano 2000, a taxa de homicídios entre jovens homens era de 225 por 100.000. Dados de Sanjuan de 2000 apontam que, em Caracas, 92% dos homicídios foram cometidos com armas de fogo, 83% das vítimas morreram próximas de suas casas, 55% em brigas públicas e 55% ocorreram nos fins de semana. Um relatório mais recente da UNICEF de 2014, intitulado Hidden in Plain Sight, afirmou que, na Venezuela, assim como em outros países da América Latina, a principal causa de morte de homens entre 10 e 19 anos é o homicídio.
Censura da violência Em 2009, foi noticiado que as autoridades venezuelanas designariam policiais judiciais para os necrotérios da área de Caracas a fim de falar com familiares. Na época, aconselhavam as famílias a não relatarem os assassinatos à imprensa em troca de agilizar a liberação dos corpos. Também foi relatado que a polícia interceptava familiares e os levava à biblioteca do Instituto Universitário da Polícia Científica (IUPOLC), onde lhes ofereciam “facilitar procedimentos” e pediam que não repassassem informações à imprensa em troca da ajuda. Esses encobrimentos possivelmente ocorreram após uma reportagem de capa do El Nacional mostrar pilhas de cadáveres espalhados por um necrotério.
Sequestros 400px|miniatura|direita|Número de sequestros na Venezuela de 1989 a 2011.Fonte: CICPC* Sequestro relâmpagos podem não estar incluídos nos dados O diretor James Brabazon afirmou que "os crimes de sequestro dispararam ... depois que o falecido presidente venezuelano Hugo Chávez libertou milhares de prisioneiros violentos como parte de reformas controversas no sistema de justiça criminal", aumentando também devido ao crime organizado colombiano. Ele explicou ainda que os criminosos sentiam que o governo venezuelano não se importava com os problemas das classes mais altas, o que lhes dava um senso de impunidade que criou um grande negócio de sequestros. Tanto ricos quanto pobres são vítimas de sequestro, e até criminosos temem ser sequestrados por gangues mais poderosas.
Em dados vazados do governo (INE) sobre sequestros no ano de 2009, o número estimado era de 16.917, em contraste com os apenas 673 informados pelo CICPC, antes de o governo venezuelano bloquear os dados. Segundo o relatório vazado do INE, apenas 1.332 investigações de sequestros foram abertas, cerca de 7% do total, sendo que 90% ocorreram fora das áreas rurais, 80% foram sequestros relâmpago e as vítimas mais comuns eram venezuelanos de classe média baixa ou média e homens de meia-idade.