ESPN Monday Night Football (ofte forkortet til MNF) er tittelen for TV-dekning av kamper i National Football League (NFL) som sendes på mandagskvelder. Det ble først sendt på ABC fra til før det ble flyttet til ESPN i , som fremdeles er hovedkanalen for sendingene. I var MNF tilbake på ABC for utvalgte kamper som også ble sendt på ESPN, og i begynte enkelte kamper å sendes eksklusivt på ABC. I tillegg har ESPN2 sendt alternativ dekning av kamper siden 2020 som Manningcasts, og MNF har vært tilgjengelig på strømming i USA på ESPN+ siden .
I løpet av den første perioden på ABC ble det en av de lengstløpende fjernsynssendingene på amerikansk TV og et av de mest sette, især blant mannlige seere. Siden har ESPN sendt Monday Night Countdown før kampene. Personer som ikke har kabel- eller satellitt-TV kan se kampene på analogt eller digitalt bakkenett i lagenes egne lokale markeder.
MNF sendes også i Canada på TSN og ROS samt i Australia på ESPN Australia, i Portugal på Eleven Sports, i Danmark på TV 2 Sport, på Channel 5 i Storbritannia og i andre regioner i verden på ESPN International. En spanskspråklig versjon sendes på ESPN Deportes i USA og på ESPN International i Latin-Amerika, mens en portugisisk versjon sendes på ESPN Brazil.
Oversikt Historie Tidlig på 1960-tallet så daværende kommissær Pete Rozelle for seg en mulighet for å spille minst én kamp i beste sendetid per uke som kunne ses av et større publikum. Et tidlig forsøk på å få spilt kamper på fredagskvelder ble i krafti nedstemt; flere kritikere mente at TV-dekningen av slike kamper ville ha en negativ effekt på tilkuertallene for high school-kamper, og fredags- og lørdagskamper ville uansett ikke vært tillatt på grunn av Sports Broadcasting Act of 1961 som ble etablert for å beskytte college football. To år senere lanserte Rozelle et prøveprosjekt over fire år med mandagskamper, hvor én kamp ble sendt i beste sendetid på CBS i og , og to kamper per sesong de neste to årene. NBC begynte å sende American Football League-kamper på mandager i 1968 og 1969.
Under påfølgende forhandlinger om en ny TV-kontrakt med oppstart i (samtidig som fullføringen av sammenslåingen av AFL og NFL) fokuserte Rozelle på å signere avtaler om mandagskamper med de tre store nettverkene. Etter motstand fra NBC og CBS da dette ville forstyrre deres planlagte programmer fikk Rozelle på plass en avtale med ABC.
Til tross for høye seertall tapte ABC flere millioner dollar på å sende kamper på slutten av 1990-tallet og på 2000-tallet. NFL indikerte også at de ville gjøre søndager om til den store fotballkvelden da flere folk pleide å se på TV på søndager, og kamper på den dagen ville være enklere å flytte på dersom ligaen mente at andre kamper ville være bedre for tidsluken. Som et resultat av dette og i kombinasjon med ABCs økende seertall på søndager samt et ønske om å beholde TV-serien Desperate Housewives på den kvelden annonserte ABC og NFL den 18. april 2005 at det 36-årige samarbeidet var over, og at Monday Night Football skulle flyttes til ESPN fra -sesongen av.
I 2011 forlenget ESPN kontrakten sin med 8 nye sesonger, som gav kanalen rettighetene til sendingen ut 2021. Den nye avtalen, med en verdi på $15 milliarder, gir også ESPN rettighetene til utvidete høydepunkter internasjonale sendinger og strømmerettigheter. En ny avtale signert i 2021 gav ESPN rettighetene ut 2033. I tillegg fikk de rettighetene til to Super Bowls i 2027 og 2031, tre doubleheadere i sesongen sammen med ABC og en søndagskamp på ESPN+.
Sendinger på ABC Fra og med -sesongen har enkelte Monday Night Football-kamper også blitt sendt på ABC under navnet ESPN Monday Night Football on ABC. I 2020-sesongen ble tre kamper sendt på ABC. I ble tre MNF-kamper og den nye doubleheaderen på lørdagen i uke 18 også sendt på ABC. Etter at ESPN fornyet kontrakten for Monday Night Football ble det funnet at ABC kom til å sende flere kamper fra -sesongen av. I anledning utvidelsen annonserte ABC at Dancing with the Stars skulle flyttes til Disney+ fra seriens 31. sesong av.
Under Hollywoodstreiken i 2023 annonserte ABC at de ville sende dekningen av Monday Night Football i hver uke av -sesongen (Dancing with the Stars var tilbake på ABC, men ble flyttet til tirsdag kveld før det ble annonsert). Avgjørelsen ble tatt midt i sesongen og mottok kritikk fra ligaens andre kringkastere da ABC umiddelbart tjente på høyere reklamepriser i de ekstra ukene. Kabelselskaper som betalte ESPN for å sende kampene stilte seg også kritisk til avgjørelsen, da det førte til at de samme programmene ville vær tilgjengelig gratis på ABC.
Planleggingskonflikter For rettferdighets skyld arrangeres det ikke en Monday Night-kamp den siste uken av seriespill, da dette kunne føre til at lag som har nådd sluttspillet får ulikt antall hviledager. Fra til ble en kamp spilt på torsdag og en annen mandag under Monday Night Football-navnet. Fra , da serien ble flyttet til kabel-TV, ble to kamper spilt under den første mandagen i sesongen for å dra nytte av økt interesse blant seere under NFL Kickoff Weekend.
I begynnelsen av sesongen er det ofte høye forventninger til mandagskampene siden lagene stiller med nye talenter, og historier som utvikler seg gjennom sesongen begynner ofte her når tilhengere får et innblikk i lagets prestasjonsnivå for den inneværende sesongen. Siden ingen kan vite hvor gode lagene er så tidlig i sesongen får MNF generelt sett høye seertall i de første par ukene.
Siden sendingsplanen for MNF avgjøres i april og ikke kan endres er det ingen garanti for at kampene som kommer senere i sesongen er viktige eller har høy interesse. Et lag som eksperter spår at skal nå sluttspillet kan for eksempel være ute av løpet innen midten av sesongen; et godt eksempel kommer fra 1999-sesongen da San Francisco 49ers og Atlanta Falcons lå 4-11 da de spilte i sesongens siste MNF-kamp. Falcons spilte i fjorårets Super Bowl og 49ers hadde vunnet minst 10 kamper de siste 16 sesongene. På motsatt side hadde ingen forventet at St. Louis Rams skulle nå langt i samme sesong etter at de avsluttet fjoråret 4-12, men de endte opp med å vinne Super Bowl XXXIV. Til tross for slike tilfeller pleier generelt sett MNF-kamper mot slutten av sesongen å være mellom lag som enten allerede har kvalifisert seg til sluttspillet, eller trenger en seier for å nå det.
Frem til -sesongen ble terminlisten for MNF satt i løpet av våren, før seriespillet, og kunne ikke endres deretter. Ligaen kunne dermed ikke garantere at kamper senere i sesongen hadde videre betydning for sluttspillet eller var mellom gode lag. Sjansen for å ende opp med å sende ubetydelige kamper på riksdekkende TV i de viktigste ukene i ligaen var noe NFL lenge var kjent med. De ønsket derfor å flytte "ukens kamp" til søndag kveld for å tillate fleksibilitet. Ligaen hadde over lengre tid kun hatt interesse i å flytte på søndagskamper da det ville vært enklere rent logistisk å flytte avspark med noen timer istedenfor noen dager. Dette var en av de store faktorene som førte til at MNF ble tatt av ABC i 2006 og at NBC heller gikk med på å sende en «Game of the Week» med fleksibilitet under Sunday Night Football. NFL gikk endelig med på å tillate flytting av MNF-kamper fra 2023-sesongen av. I uke 15 av samme sesong ble en kamp mellom Kansas City Chiefs og New England Patriots den første kampen til å flyttes bort fra MNF; den ble erstattet med en kamp mellom Philadelphia Eagles og Seattle Seahawks.
Lag med flest kamper på Monday Night Football Laget med flest kamper på MNF er Dallas Cowboys. Pittsburgh Steelers tok rekorden for flest seiere da de vant lagets 52. seier under en MNF-kamp 28. november 2022.
De vanligste møtene under Monday Night Football er mellom Denver Broncos og Las Vegas Raiders (19 ganger per ) og mellom Washington Commanders og Dallas Cowboys (17 kamper per , flest i NFC).
Den nå nedlagte Candlestick Park i San Francisco har rekorden for flest Monday Night Football-kamper, med den 36. og siste kampen avholdt 23. desember 2013. Blant stadioner som fremdeles er i bruk (per slutten av 2017-sesongen) har Hard Rock Stadium i Miami Gardens, Florida flest kamper med 36.
Åtte nye stadioner har hatt sine åpningskamper under Monday Night Football, sist med Allegiant Stadium i Paradise i Nevada, hvor Las Vegas Raiders slo New orleans Saints 34–24 den 21. september 2020.
Som underholdningsprogram Monday Night Football har sørget for like mye underholdnings-TV som sport i løpet av sin levetid. I tillegg til ekstra kameraer var programmet også blant de første som tok i bruk andre innovasjoner innen TV som bruk av sakte film og datagenerert grafikk.
Programmet har ofte hatt med kjendisgjester - som tidligere vise-president Spiro Agnew, sangere Plácido Domingo og John Lennon, president Bill Clinton og til og med Kermit the Frog - for å sprite opp sendingen. Under en kamp 9. desember var ble Lennon intervjuet av Howard Cosell, og Ronald Reagan (da Californias guvernør) pratet med Frank Gifford, hvor bl.a. Reagan forklarte reglene for amerikansk fotball (av kamera) for Lennon underveis. Mot slutten av 1990-årene og begynnelsen av 2000-årene økte programmets fokus på underholdningsfaktoren, da de blant annet begynte å vise kampenes halftime show istedenfor å ignorere dem til fordel for analyse av kampen, som var vanlig i tidligere sesonger.
Den 8. desember 1980 annonserte Cosell at Lennon hadde blitt skutt og drept i New York City. Monday Night Football ble den første riksdekkende sendingen som annonserte dødsfallet.
En ABC-reklame for MNF hvor Nicollette Sheridan (kjent for Frustrerte Fruer) slapp håndkledet foran Philadelphia Eagles' wide receiver Terrell Owens skapte noe kontrovers, inkludert minst 1 997 klager sendt til FCC og fra styrelederen for FCC Michael Powell.
Under halftime i en kamp den 19. oktober 2015 ble verdenspremieren for traileren til Star Wars: The Force Awakens vist under MNF-sendingen.
2000-årene
2006 Da programmet debuterte på ESPN i 2006 spilte Williams, Jr. inn den gamle åpningslåten for MNF sammen med blant andr Brian Setzer, Little Richards, Questlove, Joe Perry, Clarence Clemons, Rick Nielsen, Bootsy Collins, Charlie Daniels og Steven Van Zandt. Gjennom 2006 begynte sendingen vanligvis med en klippsamling produsert av Rico Labbe, Michael Sciallis og Jason Jobes. Det var i en av disse introedn at Barack Obama tullet med at han skulle stille til valg i presidentvalget i USA 2008, i forkant av en kamp mellom Chicago Bears og St. Louis Rams.
Samme året ble programmets åpningssekvens, kalt "Transformation", produsert av Los Angeles-baserte The Syndicate. Introen viste datagenererte bilder som viste en by som ble transformert til en fotballstadion, og folk på gatene som ble transformert til spillere, trenere, tilhengere og dommere til en oppdatert orkesterutgave av «Heavy Action». Hver uke begynte sekvensen med at en ny kjendis gikk nedover gaten, plukket opp en glødende fotballhjem med ESPN-logoen på siden, og sa «I'm ready for some football! Are you?». Kjendiser som deltok i 2006 inkluderte Arnold Schwarzenegger, Matthew Fox, Hugh Hefner, Paris Hilton, Spike Lee, Ashton Kutcher, Samuel L. Jackson, Ludacris, Jack Black, Kiefer Sutherland, James Belushi, Ben Stiller, Tyra Banks, Carmen Electra og Eva Longoria.
I tillegg var kjendiser ofte med under kampene, men dette endte opp med å motta mye kritikk gjennom ESPNs første sesong som vert for Monday Night Football. I åpningsuken var Arnold Schwartzenegger med i kommentatorboksen i McAfee Coliseum i Oakland, California; før det var Jamie Foxx tilstede i FedExField i Washington, D.D. Etter dem inkluderer kjendiser som har deltatt under NMF Dwyane Wade, Charles Barkley, Jeff Gordon, Jimmy Kimmel (hvis åpningsord til Joe Theismann var «how's the leg?»), Sylvester Stallone, Spike Lee, Jay-Z, Hank Williams Jr.
2007