Спартанките биле познати во Стара Грција по тоа што навидум имале поголема слобода од жените на други места во грчкиот свет. За современиците надвор од Спарта, спартанките имале репутација за промискуитет и контрола врз своите сопрузи. Спартанките можеле законски да поседуваат и наследуваат имот, и обично биле подобро образовани од нивните атински колешки. Преживеаните пишани извори се ограничени и во голема мера од неспартанска гледна точка. Антон Пауел напишал дека да се каже дека пишаните извори „не се без проблеми“... како потценување би било тешко да се победи“.

Слично на другите места во Стара Грција, во Спарта, многу повеќе се знае за елитите отколку за пониските класи, а античките извори не дискутираат за полот во однос на неграѓаните (на пр. хелоти) кои го сочинувале мнозинството од населението на спартанската држава.

Извори Спарта е една од трите држави во Стара Грција, заедно со Атина и Гортина, за кои се зачувани какви било детални информации за улогата на жените. Овие докази се претежно од класичниот период и подоцна, но многу од законите и обичаите кои се познати веројатно датираат од архаичниот период. Книжевните извори кои ни даваат најмногу информации за животот на жените во Спарта се напишани исклучиво од не-Спартанци; тие се исто така напишани исклучиво од мажи. Нелитературните извори, вклучувајќи ја археологијата и античката уметност, се ограничени.

Најраните докази за животот на спартанските жени доаѓаат од архаичната грчка поезија, како што е („момински песни“) на Алкман, лидиски поет кој живеел и работел во Спарта во седмиот век. п.н.е. Други важни извори се Херодот, атинската драма од петтиот век и атинските политички трактати од четвртиот век, вклучувајќи го Ксенофонт „Устав на Спартанците и Политика од Аристотел. Во римскиот период, изворите вклучуваат биографии и збирки изреки и обичаи на Спартанците од Плутарх и водич за Лаконија од Паусаниј.

Детство

Според Плутарх, Спартанците практикувале детеубиство како нешто што се подразбира под нив ако се сметало дека децата се нездрави. Не е јасно дали ова важело и за девојчињата и за момчињата, иако доказите од други места кај Плутарх и Ксенофонт укажуваат дека не било така. Веројатно е дека девојчињата едноставно биле давани на грижа на своите мајки веднаш по раѓањето, иако нема доволно докази за да се каже дали тоа било случај низ целата спартанска историја. Женските спартански бебиња биле исто толку добро нахранети како и нивните машки еквиваленти - за разлика од Атина, каде што момчињата биле подобро нахранети од девојчињата - со цел да имаат физички способни жени да носат деца и да раѓаат.

Образование Тешко е да се најдат информации за образованието на спартанските жени бидејќи постојат повеќе зачувани извори за образованието на спартанските момчиња. Во Спарта, момчињата биле образовани во агога од седумгодишна возраст, барем во некои периоди од спартанската историја. Веројатно е дека секогаш кога државата организирала образование за момчиња, таа исто така го институционализирала образованието и за девојчиња. За разлика од нивните машки колеги, спартанските девојчиња биле одгледувани дома со своите мајки додека го посетувале своето образование. Тие учеле за должностите и одговорностите за грижата за домот, главно затоа што мажите од домаќинството често биле отсутни. Постојат докази за некаква форма на официјална образовна програма за девојчиња уште во архаичниот период, а овој систем се чини дека бил прекинат во хеленистичкиот период. Степенот до кој образованието за девојчињата било обновено во рамките на реформите на Клеомен III е нејасен, но можеби станало доброволно, а не задолжително. Образованието за девојчиња под надзор на државата повторно било укинато во 188 година п.н.е. и обновено во римскиот период.

Писменоста во Спарта била вештина ограничена на елитата. Сепак, постојат докази од класичниот период дека некои жени можеле да читаат. На пример, зачувани се анегдоти за Спарта во кои се прикажани мајки кои им пишуваат писма на своите синови кои биле отсутни. Наводот на Аристофан за спартанската поетеса, Клеитагора, и спартанските Питагорејци наведени од Јамвлих, сугерира дека некои спартанки можеби биле многу писмени.

Покрај читањето и пишувањето, жените изучувале и „музика“ - кое се состоело не само од музика, туку и од танц и поезија. Се смета дека жените научиле да свират музички инструменти, како што е прикажано на зачуваните статуетки. „Музиката“ била важен дел од спартанската религиозна активност, особено како дел од култовите на Елена и Артемида. Спартанските девојки танцувале во хорови составени од девојки на слична возраст, а нив ги водела постара девојка (choregos) и ги обучувал професионален поет. Заедно со обуката за песна и танц, овие хорови ги образувале девојките во ритуални и култни активности. Танцот, исто така, обезбедувал физички придобивки: во „Лисистрата“ од Аристофан, спартанскиот лик Лампито ја припишува нејзината физичка подготвеност на лаконскиот танц познат како „бибазис“, кој вклучувал удари со нога и скокови по задникот. „Бибазис“ бил натпревар во кој се натпреварувале и спартанските мажи и жени за да освојат награди. Конечно, песните на кои танцувале девојките давале можност да им се всадат спартански вредности и родови улоги. Атлетика

За разлика од другите делови на Грција, во Спарта, немажените девојки редовно учествувале во спортови. Спартанскиот режим на вежбање за девојките бил дизајниран да ги направи „сите подеднакво способни како и нивните браќа“, иако за разлика од нивните браќа, тие всушност не тренирале за борба. Во својот „Устав на Спартанците“, Ксенофонт известува дека Ликург барал жените да вежбаат исто колку и мажите и за таа цел вовел атлетски натпревари за жени.

Раните извори известуваат дека спартанските девојки вежбале трчање и борење; Во подоцнежните текстови се споменува и фрлање копје и диск, бокс и панкрација. Тие исто така научиле да јаваат, а откриени се и заветни приноси на кои се прикажани спартанки на коњ. Можно е спартанските девојки да вежбале голи, бидејќи архаичната спартанска уметност прикажува голи девојки, за разлика од уметноста од другите области на Грција. Девојките можеби се натпреварувале во гимнопедија, спартанскиот фестивал на голи млади луѓе. Тие исто така се натпреварувале во тркање за разни фестивали, од кои најпрестижни биле Херајските игри. По мажењето, спартанските жени веројатно престанале да учествуваат во атлетика.

Брак

Спартанските жени се смета дека се мажеле релативно доцна во споредба со нивните колешки на други места во Грција. Додека атинските жени можеби очекувале да се омажат за прв пат околу четиринаесет години со мажи многу постари од нив, спартанските жени обично се мажеле помеѓу осумнаесет и дваесет години со мажи блиски до нив по возраст. На спартанските мажи под триесет години не им било дозволено да живеат со своите жени, туку се очекувало да живеат заеднички со други членови на нивните сиситии. Поради отсуството на сопругот, од жените се очекувало да го водат домаќинството во голема мера сами. За разлика од Атина, каде што државната идеологија сметала дека мажите се задолжени за домаќинството, Сју Бландел тврди дека во Спарта веројатно е дека контролата на жените врз домашната сфера била прифатена, а можеби дури и охрабрена, од страна на државата.

Според спартанската идеологија, примарната улога на возрасните жени била да раѓаат и одгледуваат здрави деца. Овој фокус на раѓање деца веројатно бил одговорен за нагласувањето на физичката кондиција кај спартанските жени, бидејќи се верувало дека физички посилните жени ќе имаат поздрави деца. Пред бракот, постоел пробен период за потенцијалниот пар да се осигура дека може да има деца; ако не можеле, разводот и повторното стапување во брак биле вообичаено решение. За Спартанците, сите активности поврзани со бракот се вртеле околу единствената цел да се раѓаат силни деца и со тоа да се подобри нивната војска.

Спартанските бракови можеле да се договорат и врз основа на богатството и статусот на некого. Доказите за улогата на kurioi (машки старатели) во организирањето на браковите на спартанските жени не се одлучувачки, иако Пол Картлиџ верува дека, како и нивните атински (и за разлика од нивните гортински) колеги, одговорност на куриосите била да го организираат бракот на спартанската жена.

Постојат некои докази во античките извори дека Спартанците практикувале полигинија. Херодот вели дека бигамијата на Анаксандрид II, кој се оженил со втора жена бидејќи неговата прва не можела да роди наследник, била неспартанска,Herodotus, Histories, V.40.2 но Полибиј напишал дека тоа било вообичаено во негово време и практика почитувана од времето.Polybius XII.6b.8 Ендрју Скот сугерира дека полигинијата би била почеста во античка Спарта во почетокот на 4 век п.н.е., кога бројот на спартански мажи граѓани нагло се намалил. Заедно со плуралниот брак, Ксенофонт наведува дека постарите мажи со помлади жени биле охрабрувани да им дозволат на помладите, поспособни мажи да ги оплодат своите жени, со цел да родат посилни деца. Понатаму, Полибиј тврди дека кога еден маж имал доволно деца, спартански обичај бил да ја даде својата жена на друг маж за да може и тој да има деца. Свадбен ритуал Во ноќта на свадбата, невестата ја потстрижувала кратко косата и била облечена во машка наметка и сандали. Невестата се појавувала облечена како маж или младо момче за да биде сфатена како помалку заканувачка за нејзиниот сопруг. Потоа невестата била оставена сама во затемнета соба, каде што била посетена и ритуално заробена () од нејзиниот нов сопруг.Plutarch, Life of Lycurgus 15.3-4. Од мажите се очекувало да ги посетуваат своите нови сопруги ноќе и тајно. Целта на ова била да им се отежни на новите парови да го конзумираат својот брак, за што се сметало дека ја зголемува желбата меѓу сопругот и сопругата и води до создавање посилни деца.

Матријархални должности left|thumb|alt=Слика на која е прикажана Спартанка која му го дава штитот на својот син.|Спартанските жени ја спроведувале државната идеологија на милитаризмот и храброста. Плутарх раскажува дека една жена, откако му го предала штитот на својот син, му наложила да се врати дома „или со ова, или на него“.Plutarch, Moralia, 241

Бидејќи спартанските мажи го поминувале поголемиот дел од своето време живеејќи во касарни или во војна, од спартанските жени се очекувало сами да го водат домаќинството. За разлика од Атина, каде што државната идеологија сметала дека мажите се задолжени за домаќинството, Сју Бландел тврди дека во Спарта веројатно е дека контролата на жените врз домашната сфера била прифатена од државата. Поради ова, Аристотел бил критичен кон Спарта и тврдел дека спартанските мажи направиле „грешка“ давајќи им права на своите жени, за разлика од остатокот од Грција. Аристотел, исто така, ги критикувал спартанските жени поради нивното богатство. Тој го припишал стрмниот пад на државата од господар на Грција во второкласна сила за помалку од 50 години, на фактот дека Спарта станала гинократија чии жени биле неумерени и сакале луксуз.Aristotle, Politics 1269b–1270a.

Сите спартански жени, не само најбогатите, ја искористиле хелотската работа за да ги извршуваат домашните задачи што на други места во Грција би им паднале на слободните жени. Активности како што е ткаењето, кои се сметале за женска работа на други места во Грција, не се сметале за соодветни за слободните жени во Спарта. Затоа, жените биле повеќе преокупирани со управување, земјоделство, логистика и други задачи за егзистенција.