thumb|200px|町中心部 大豊町（おおとよちょう）は、高知県長岡郡に属する町である。高知県北東部、四国山地の中央部に位置し、北は愛媛県四国中央市および徳島県三好市、東・南は高知県香美市、西は長岡郡本山町に接する。町域は東西約32 km、南北約28 km、総面積315.06 km²で、町のほぼ中央を吉野川が流れる。
町域の大部分を急峻な山地が占め、標高は約200 mから1,400 mを超える。平坦地は少なく、耕地は総面積の約1.1 %にとどまり、集落や農地は吉野川とその支流の谷沿い、河岸や山腹の緩斜面などに分散している。こうした地形は町の農林業、集落形成、交通網、防災などに大きな影響を与えてきた。
古くは「豊永郷」と呼ばれた地域を含み、四国山地を越えて土佐と阿波・伊予を結ぶ交通路が発達した。江戸時代には立川を通る道が土佐藩主の参勤交代路として利用され、近代以降も国道32号、土讃線、高知自動車道など、高知県中央部と四国北部を結ぶ交通路が町域を通っている。
町内には国宝の豊楽寺薬師堂、国の特別天然記念物の杉の大スギ、国の重要文化財の旧立川番所書院、重要有形民俗文化財の土佐豊永郷及び周辺地域の山村生産用具などが所在する。また、二段階の発酵工程を特徴とする後発酵茶「碁石茶」の主要な伝承地として知られる。
一方、20世紀後半以降は人口減少と高齢化が急速に進行した。1960年の国勢調査人口18,231人に対し、2020年には3,252人となり、65歳以上の人口は1,909人、高齢者比率は58.7 %に達した。町の2026年8月時点の人口は2,816人、65歳以上人口は1,722人であり、人口減少への対応は町政の主要課題となっている。
地理 thumb|200px|八畝から見た棚田 thumb|200px|龍王の滝 大豊町は、高知県北東部、四国山地の中央部、吉野川中流域に位置する。町域は東西約32 km、南北約28 km、面積315.06 km²に及び、北は愛媛県四国中央市および徳島県三好市、東から南は香美市、西は本山町に接する。高知市からは約40 kmの距離にあり、高知県の市町村では愛媛県と徳島県の双方に接する位置にある。町域の約88 %を林野が占め、集落は吉野川およびその支流沿いを中心に、標高約200 mから850 mの急傾斜地に散在している。
町のほぼ中央を吉野川が流れ、その支流が周囲の山地を深く刻んでいる。平坦地に乏しい山村である一方、吉野川とその支流によって形成された河谷は古くから四国山地を横断する交通路として利用されてきた。このため大豊町では、山地による隔絶性と、河谷を介した交通の結節性という一見相反する地理的性格が併存している。近世の北山道、近代以降の道路・土讃線、現在の国道32号や高知自動車道などが町域を通る背景にも、この地形条件がある。
地形 石鎚山系と剣山系が交錯する急峻な山岳地域に位置し、町内の標高は約200 mから1,400 m、平均標高は約450 mとされる。町南東部の梶ヶ森は標高1,399.6 mに達し、このほか奥工石山、奥神賀山、カガマシ山、野鹿池山、三傍示山、笹ヶ峰など1,000 mを超える山々が町域およびその周辺に連なる。
大豊町を含む吉野川上流域では、吉野川本流とその支流によって深く開析され、谷底と山地との高度差が1,200 m前後に及ぶ急峻な地形を呈する。吉野川と支流による長期的な侵食によって深いV字谷が発達し、まとまった平坦地は河川沿いの狭い谷底平野や河岸の緩斜面などに限られている。そのため町域315.06 km²に対して耕地は約1.1 %にすぎず中国四国農政局の資料では、総面積約31,506 haのうち山林が約27,728 haを占めるのに対し、耕地は177 haとされている。、多くの農地は山腹を利用した棚田や傾斜畑として形成されてきた。山地を耕作地として利用する必要があったことが、八畝などに代表される棚田景観を形成する一因となった。
町南東部の梶ヶ森は標高約1,400 mで、周辺は梶ヶ森県立自然公園に指定されている。山頂周辺には草原が広がり、吉野川流域の山地や太平洋方面を望むことができるほか、中腹には龍王の滝、定福寺奥の院などが所在し、急峻な山岳地形と豊富な降水によって形成された自然景観がみられる。梶ヶ森では谷間に雲が滞留して雲海が形成されることもある。
地質 大豊町は西南日本外帯を構成する複数の地質帯にまたがる。高知県の地質区分では、概ね御荷鉾線より北側に三波川帯、南側に秩父帯が分布するとされ、その境界周辺には御荷鉾緑色岩類などが分布する。吉野川沿いを含む町域北部から中央部には、三波川帯を構成する泥質片岩、砂質片岩、珪質片岩、塩基性片岩などの結晶片岩類が広く分布する。三波川帯は低温高圧型の変成作用を受けた岩石からなる日本を代表する広域変成帯であり、四国では東西方向に長く延びている。また、大杉周辺などには、もともと海底火山活動によって形成された玄武岩質岩などを起源とする御荷鉾緑色岩類も分布する。
南小川流域などでは三波川帯と秩父帯、御荷鉾緑色岩類が近接し、断層・構造線に伴う岩盤の破砕が著しい地域がある。林野庁は南小川地区について、三波川結晶片岩や御荷鉾緑色岩からなる基盤岩が強く破砕され、大規模な山腹崩壊や地すべり性崩壊を生じやすい地質構造をもつとしている。こうした地質条件は、大豊町に地すべり地が多く分布する重要な地質学的背景となっている。町内の地すべり地では現在も地質学・防災学上の研究が行われている。岩原のトウジ山を対象とした2023年の研究では、珪質片岩・塩基性片岩・泥質片岩の分布や褶曲構造、開口割れ目などと斜面変動との関係が調査されており、大豊町は三波川帯における地すべり・深層崩壊研究の対象地域の一つともなっている。
河川・水系 町域の中心的な水系は吉野川水系である。吉野川は町域を東流し、周囲の山地から多数の支流を集めながら徳島県方面へ流れる。町南部から流れる穴内川は磯谷付近で吉野川に合流し、このほか北部の立川川、大田口付近の奥大田川、梶ヶ森周辺から流れる南大王川、国道439号沿いを流れる南小川などが吉野川へ注ぐ。
これらの河川は町内に深い谷を形成し、集落・農地・道路の配置を大きく規定してきた。現在の主要交通路でも、国道32号やJR土讃線などは吉野川・穴内川沿いの比較的通行可能な河谷を利用しており、支流沿いにも道路と集落が連なる。吉野川は集落を隔てる障壁となる一方、歴史的には渡船や物資輸送に利用され、人々を結び付ける交通路でもあった。また、水田への灌漑、漁撈など地域住民の生活とも深く関係してきた。現在もアユ・アマゴなどの釣りやラフティングが行われ、河川は生活・産業・観光の各面で大豊町を特徴付ける自然資源となっている。。
土地利用・集落 大豊町では町域の88.0 %が林野を占める一方、平坦地が非常に少ないため、集落は吉野川および支流沿いの標高約200 mから850 mにかけて散在している。現在の町域に一つの大きな市街地が連続して存在するのではなく、河谷や山腹に多数の小規模な集落が点在することが、大豊町の集落構造の大きな特徴となっている。農地も同様に分散しており、谷底のわずかな平坦面や山腹の緩斜面を利用して水田・畑地が造成されてきた。急傾斜地では棚田が発達し、八畝などでは斜面上に耕地と民家が階段状に分布する景観がみられる。こうした棚田や傾斜畑は、平坦地の乏しい自然環境に適応して農地を確保してきた山村の土地利用を示している。
山腹集落の存在は、単なる景観上の特徴にとどまらない。標高差の大きい広大な町域に小規模集落が分散しているため、道路、公共交通、学校、医療・福祉、情報通信、防災などの生活基盤を広範囲に維持する必要がある。大豊町における人口減少・高齢化の問題は、人口規模だけではなく、315 km²余りの山地に集落が分散しているという地理的条件と不可分の問題となっている。町の総合計画でも、標高800 m付近まで民家が点在する山村としてこの集落構造が取り上げられている。。
気候 大豊町は太平洋側の多雨地域に属する一方、標高差が大きいため、吉野川の河岸と山腹、低地と山地などで気象条件に大きな差が生じる。町によれば年平均気温は約14 ℃で、夏季は高知平野と比較して冷涼である一方、冬季には積雪がみられる。年間降水量は場所によって3,000 mm程度に達する。
大豊町に隣接する本山町の気象庁「本山」地域気象観測所の1991―2020年平年値では、年平均気温は14.2 ℃、年間降水量は2,892.3 mmである。降水量は特に暖候期に多く、7月452.6 mm、8月410.1 mm、9月426.9 mmとなっており、梅雨期から台風期に降水が集中する特徴がみられる。大豊町内では標高・地形による地域差が大きいものの、嶺北地域が全国的にも多雨な山岳地域であることを示している。
多雨の主因の一つは、太平洋から流入する暖湿な空気が四国山地にぶつかり、地形性上昇によって大量の降水をもたらすことにある。豊富な雨は森林や河川、水田などを支える水資源となる一方、急峻な地形や破砕された岩盤と組み合わさることで、地すべり、山腹崩壊、土石流などを発生させる要因ともなっている。大豊町では、豊富な水資源と土砂災害の危険性が同一の自然条件の表裏をなしている。
地すべり・災害 大豊町は古くから地すべりの多発地域として知られている。中国四国農政局によれば、幕末の安政南海地震の際には現在の怒田・八畝地区で地すべりが発生し、南大王川まで土砂が流出したとの記録がある。また1945年9月の台風時には町域各地で多数の地すべりが発生し、1954年9月の台風では208か所、計36 haに及ぶ崩壊・地すべりが生じたとされる。1966年5月には小川地区で大規模な山崩れが発生し、国道32号と国鉄土讃線がともに不通となった。さらに1972年の岩原川・赤根川流域、1981年の岩原トウジ山、1998年の怒田・八畝地区などでも地すべりが発生している。急峻な斜面に道路・鉄道・集落・農地が近接する大豊町では、斜面変動が直接生活基盤の寸断へつながる点に特徴がある。こうした地すべりに対し、国・県による大規模な防止事業が長期間実施されてきた。「高知三波川帯地区」では中村大王上・桃原・西桃原などを対象に、排水路、水抜きボーリング、集水井、排水トンネル、アンカー、鋼管杭などによる対策が行われた。現在も川井地区などには地すべり防止区域があり、地下水位計、孔内傾斜計、地表伸縮計などによって斜面変動が監視されている。
豪雨による山腹崩壊・土石流も繰り返されている。2014年8月の台風12号・11号では町内の多くの地点で総雨量約900 mmに達し、道路寸断によって7地区が孤立した。2018年7月豪雨では立川川、行川、栗ノ木川流域などで多数の大規模崩壊・土石流が発生し、高知自動車道の橋梁が流失・落橋したほか、町道の寸断によって孤立集落が発生した。
このため吉野川流域では現在も直轄砂防事業が続けられており、大豊町内では南小川流域などに砂防堰堤や地すべり対策施設が整備されている。2024年度の事業計画にも、怒田八畝地区の地すべり対策や境谷、佐賀山川などの砂防施設が位置付けられている。地すべり・土砂災害への対応は、大豊町では災害対策の一分野にとどまらず、山間集落と広域交通網を維持するための基礎的な土地管理となっている。
主要な地形 主な山 奥工石山 1516m 奥神賀山 1443m カガマシ山 1343m 笹ヶ峰 1016m 梶ヶ森 1400m 野鹿池山 1294m- 以上の6座は四国百名山。 三傍示山 1158m 橡尾山 1222m
主な峠 京柱峠 笹ヶ峰峠
河川 主な川 吉野川 穴内川 主な滝 龍王の滝
隣接自治体 高知県の自治体で唯一愛媛県･徳島県と同時に隣接している。 高知県 香美市 長岡郡本山町 徳島県 三好市 愛媛県 四国中央市
地名
町名一覧
旧大杉村
穴内（あなない） 磯谷（いそだに） 尾生（おう） 小川（おがわ） 葛原（かずらわら） 川口（かわぐち） 川口南（かわぐちみなみ） 式岩（しきのいわ） 杉（すぎ） 高須（たかす） 立川上名（たじかわかみみょう） 立川下名（たじかわしもみょう） 谷（たに） 津家（つげ） 中村大王（なかむらだいおう） 日浦（ひうら） 和田（わだ）
旧東豊永村
粟生（あおう） 筏木（いかだぎ） 岩原（いわはら） 大平（おおだいら） 大滝（おおだき） 川井（かわい） 立野（たちの） 中内（なかうち） 西川（にしがわ） 西峰（にしみね） 怒田（ぬた） 東土居（ひがしどい） 南大王（みなみだいおう） 八川（やかわ） 柚木（ゆのき） 八畝（ようね）
旧西豊永村
庵谷（いおのたに） 大久保（おおくぼ） 大砂子（おおすなご） 奥大田（おくおおた） 梶ケ内（かじがうち） 上東（かみひがし） 川戸（かわど） 黒石（くろいし） 佐賀山（さがやま） 連火（つれび） 寺内（てらうち） 永淵（ながふち） 中屋（なかや） 西久保（にしくぼ） 西土居（にしどい） 船戸（ふなと） 桃原（ももはら） 安野々（やすのの） 柳野（やなぎの）
旧天坪村
馬瀬（うまぜ） 角茂谷（かくもだに） 北川（きたがわ） 久寿軒（くすのき） 戸手野（とでの）
人口
国勢調査人口は1960年の18,231人から1975年11,018人、1990年7,760人、2005年5,492人、2015年3,962人、2020年3,252人へと減少している。特に高度経済成長期には人口減少が急速に進み、1960年から1975年までの15年間で7,000人以上減少した。
年齢構成も大きく変化している。1960年には65歳以上人口が1,766人で総人口の9.7 %であったが、1990年には2,349人・30.3 %、2005年には2,788人・50.8 %、2020年には1,909人・58.7 %となった。高齢者の実数も近年は減少しているが、総人口の減少がそれ以上に進行しているため、高齢者比率は上昇してきた。
人口減少の背景として、出生数の減少に加え、地域産業の低迷に伴う若年層の流出などを挙げている。2026年8月時点では総人口2,816人、世帯数1,758世帯、15歳未満人口150人、65歳以上人口1,722人となっている。
将来推計人口で減少率は全国市区町村（2014年4月1日現在1741）中で5番目に大きいと予測されている。
健康
歴史 沿革 昭和 1955年（昭和30年）3月31日 - 東豊永村・西豊永村・大杉村・天坪村が合併し大豊村が発足。大杉の「大」・豊永の「豊」をとって「大豊」と名付けられる。 1956年（昭和31年）9月1日 - 旧天坪村の一部（大字上穴内・樫谷・繁藤・北滝本および角茂谷の一部）が土佐山田町（現: 香美市）に編入される。 1972年（昭和47年）4月1日 - 町制が施行され、大豊町となる。 平成 2009年（平成21年） - 大豊中学校と大杉中学校を統合し、大豊町中学校を大杉中学校の位置に新設。 2013年（平成25年）4月1日 - 大杉小学校、大田口小学校、大豊小学校を統合し、おおとよ小学校が開校。 2018年（平成30年）12月29日 - 役場建替えのため、当分の間、高知県長岡郡大豊町津家1626番地の旧大豊園に移転し、2019年1月4日開庁。
災害 2014年（平成26年）8月9日 - 平成26年台風第11号の集中豪雨により被害。災害救助法の適用を受ける。
先史・古代 現在の大豊町域では、四国山地の急峻な地形のため平野部に比べて遺跡の確認数が少ない。現在確認されている町内最古級の遺跡として葛原コウサキ遺跡があり、弥生時代の遺跡とされている。一方、縄文時代以前にさかのぼる遺跡は町内では現在まで明確には確認されていない。近隣では香美市繁藤の鴨古屋岩陰遺跡から縄文時代早期の遺物などが確認されており、吉野川上流・穴内川流域周辺では早い時期から人間活動が行われていたことが知られている。
古代には、土佐国府と阿波・讃岐方面を結ぶ官道が現在の大豊町周辺を通ったと考えられている。『日本後紀』延暦16年（797年）には、土佐国に「吾椅」と「舟川」の2駅を設置したことが記されており、このうち舟川駅を現在の立川周辺に比定する説がある。後世に土佐と伊予を結ぶ主要な交通路となる立川周辺が、古代にも四国山地を越える交通経路の一部であった可能性を示す史料である。
町西部の寺内に所在する豊楽寺は、寺伝では奈良時代に行基によって開かれたとされるが、その創建の詳細は明らかではない。現存する薬師堂は、平安時代後期の仁平元年（1151年）頃に建立されたと考えられ、現在は国宝に指定されている。薬師堂は四国地方に残る平安時代後期の仏堂建築として貴重であり、現在の大豊町域に中世以前から仏教文化が定着していたことを示す代表的な文化遺産となっている。
中世 中世の現在の大豊町域については、連続した文献史料が少なく、その社会の全体像には不明な点も多い。しかし戦国時代には、後世に「豊永郷」と呼ばれる地域を中心に、豊永氏をはじめとする在地領主層が活動していたことが史料から確認できる。豊永地域には複数の城館跡も残り、本山氏や長宗我部氏など土佐国内の有力勢力との関係の中で地域社会が形成されていった。
天正16年（1588年）に長宗我部氏が実施した検地の記録である「土佐国長岡郡殖田郷後山坪之村豊永地検帳」などからは、戦国末期の豊永地域の土地利用や村落構造を知ることができる。地検帳には多数の「名」や村が記載され、山間の限られた耕地では米だけでなく、ソバ、アワ、ヒエ、豆類、栗、茶などが栽培され、漆などの山地資源も利用されていた。急峻な山村であったことから、多様な作物や森林資源を組み合わせた生業が形成されていたと考えられている。同地検帳では、豊永氏が多数の「名」を支配していたことも確認されている。長宗我部氏による土佐統一の過程で在地領主の所領関係が再編され、豊永氏も長宗我部氏の領国支配に組み込まれたとみられる。当時の地域の中心は現在の安野々、川戸、東土居付近にあったと考えられ、吉野川両岸の集落を中心に地域社会が形成されていた。
また、天正2年（1574年）の豊楽寺修理に関する史料には長宗我部元親の花押が確認されているほか、讃岐国仁尾の人物名も記されている。これだけから当時の恒常的な交通路を断定することはできないものの、四国山地の内部に位置する豊永地域が、戦国期にも土佐国内だけで完結した地域ではなく、瀬戸内側を含む地域との何らかの人的・物的関係を有していた可能性を示している。
近世 関ヶ原の戦い後に山内氏が土佐国へ入封すると、現在の大豊町域も土佐藩領となった。江戸時代の町域は豊永郷を中心に、本山郷、甫岐山郷、上倉郷の一部から構成されていた。『土佐州郡志』などでは豊永郷は38村から構成される地域として記録されており、山間に多数の小集落が分散する地域構造がすでに形成されていた。
豊永郷には大庄屋が置かれ、その下に庄屋、名本、老、組頭などが配置され、山間に分散する村々を統括した。大庄屋は年貢収納や治安維持、道路・橋梁などの管理、藩からの命令伝達などを担い、郷内行政の中心的な役割を果たした。山地に多数の村落が散在する豊永郷では、こうした郷単位の行政組織が地域社会を維持する重要な仕組みとなった。
豊永郷の大きな特徴の一つが、阿波国・伊予国との国境に近いことであった。土佐藩は領国外への人や物資の移動を管理するため各地に番所を設け、現在の大豊町域には立川、奥大田、岩原、大久保、大砂子、西峰の6か所に口番所が置かれた。番所では往来する者の通行手形などを確認し、武器や物資の出入りを監視していた。しかし、国境に番所が存在したからといって、阿波・伊予との往来が閉ざされていたわけではなかった。西峰口番所などの記録からは、阿波から山林労働者が入り、商人や住民が国境を越えて行き来していたことが確認されている。四国山地の尾根は藩領を分ける政治的な境界であると同時に、近隣山村同士の日常的な交流圏でもあった。こうした県境を越える交流は、後世の碁石茶をはじめとする物資流通にもつながっていった。
なかでも立川を経て笹ヶ峰を越え伊予へ向かう道は、土佐と瀬戸内側を結ぶ重要な交通路となった。享保3年（1718年）、第6代土佐藩主山内豊隆がそれまで利用していた海路から陸路へ参勤交代経路を変更したことにより、立川を通る北山越えの道が藩主の参勤交代路として本格的に使用されるようになった。立川は土佐から伊予へ出る際の最後の主要な宿泊地となり、番所と藩主一行の休泊施設が整備された。現在残る旧立川番所書院は寛政年間（1789–1801年）頃に建てられたとされる。書院造の座敷を備え、藩主の参勤交代時には休泊所として用いられた。明治維新後は民間の旅館として使用された時期を経て、1973年に大豊町が取得し、翌1974年に国の重要文化財に指定された。交通路そのものが大きく変化した現在も、近世に大豊地域が土佐と瀬戸内側を結ぶ交通の要衝であったことを示す遺構として残されている。
北山越えの道を利用したのは藩主一行だけではなかった。商人や旅人、金刀比羅宮などへ向かう参詣者も山を越え、豊永郷と伊予・讃岐方面との交流に利用した。大豊町で生産された茶類も瀬戸内側へ流通し、特に後に碁石茶は、瀬戸内地方で茶粥などに用いる茶として取引された。山地に囲まれた豊永郷は、地理的には隔絶性が高い一方、峠道を通じて四国北部の商品市場と結ばれていた。吉野川は地域を分断する障害であると同時に、人と物を結ぶ交通路でもあった。藩政期の記録には下土居、寺内、中屋、大久保などの渡しが記載されており、橋梁の少ない時代には渡船が対岸の集落を結んだ。河川、峠道、山腹の集落という組み合わせは、近世の豊永郷における人々の移動や物流を規定する重要な要素であった。
農林業も近世の地域社会を支えた。耕地の少ない山村では米作だけで生活を成り立たせることは難しく、雑穀、豆類、茶などの栽培に加え、木材、木炭、楮、漆など森林や山地の資源を利用した生産が行われた。杣、木挽き、鍛冶、屋根葺き、楮加工など山村特有の技術も発達し、こうした生産活動に使用された用具は現在「土佐豊永郷及び周辺地域の山村生産用具」として2,595点が国の重要有形民俗文化財に指定されている。
明治期 明治維新によって土佐藩が廃されると、豊永郷をはじめとする従来の行政制度も再編された。大庄屋制度など藩政期の地方行政組織は廃止され、戸籍制度、学校制度、地方行政制度など近代国家の制度が山間地域にも導入された。1889年（明治22年）の町村制施行では、現在の町域を構成する地域に東豊永村、西豊永村、東本山村、天坪村が成立した。東本山村は1918年（大正7年）に大杉村へ改称している。
明治時代になると、近世の峠道に代わる近代道路の建設が進められた。1885年には高知から徳島方面へ向かう道路が国道として位置付けられ、1894年には新道が全線開通した。これによって笹ヶ峰を越える旧来の北山道は次第に幹線交通路としての役割を失い、吉野川沿いを通る現在の国道32号につながる交通軸が形成された。
明治期の地域社会を大きく変えたものの一つが道路整備である。近世まで土佐と阿波・伊予を結ぶ交通は峠道を中心としていたが、明治政府の道路整備政策のもとで、高知から吉野川沿いを通って徳島方面へ向かう新道の建設が進められた。工事は1886年（明治19年）頃から本格化し、約8年をかけて1894年（明治27年）4月に全線が開通した。この道路は現在の国道32号へつながる主要交通軸の前身となった。新道建設は急峻な山腹を掘削する大規模な工事であり、路線選定をめぐって沿線住民の利害も交錯した。工事に囚人労働が用いられ、工事の進行に伴って仮監獄が移動したことも記録されている。山間部に近代的な車道を通すことは単なる道路改良ではなく、それまで徒歩や駄馬を前提としていた地域の空間構造を大きく変える事業であった。
新道の開通後には荷馬車や人力車などが利用されるようになり、茶、葉タバコをはじめとする農林産物を地域外へ運び出すことが容易になった。逆に米、酒、塩、衣料品など地域外の商品も入りやすくなり、それまでの山村経済は市場経済との結び付きを強めていった。道路の開通は単なる移動時間の短縮ではなく、大豊地域の生産・消費・商業のあり方そのものを変化させた。もっとも、新道が開通しても吉野川を渡る橋がすぐに整備されたわけではなく、一部では渡船が引き続き重要な役割を担った。『大豊町史』は、荷馬車を荷物ごと渡船に載せて対岸へ渡したことを古老からの聞き取りとして記録している。道路交通と河川交通が併存した時期があり、その後、橋梁建設が進むにつれて渡船は次第に役割を終えていった。
大正・昭和前期 大正期から昭和初期にかけて道路交通が発達した一方、大豊地域の交通を決定的に変えたのが鉄道の建設であった。高知県中央部と徳島県側を結ぶ鉄道工事が四国山地へ延び、1930年（昭和5年）6月に土佐山田―角茂谷間、1932年12月に角茂谷―大杉間、1934年10月に大杉―豊永間が相次いで開通した。さらに1935年11月には豊永―三縄間が開通し、高知と阿波池田方面が鉄路で結ばれた。
鉄道開通は地域に大きな社会的反響をもたらした。角茂谷まで鉄道が延伸した際には多数の住民が駅周辺に集まり開通を祝ったという。鉄道によって高知市や阿波池田方面への移動時間は大幅に短縮され、住民の移動だけでなく、木材、木炭、茶、葉タバコなどの農林産物や日用品の輸送も鉄道へ移行した。土讃線の開通は大豊地域を県内外の商品・人的流通へ一層強く組み込む契機となった。
鉄道建設は、近世以来の交通体系を大きく変化させた。かつての北山道や渡船が担っていた長距離交通・物流の役割は、明治期の新道を経て鉄道へ移り、吉野川沿いの駅周辺が新たな交通拠点となった。現在の大杉、豊永などの地区が町の交通上重要な位置を占める背景には、この近代交通網の形成がある。
第二次世界大戦期には、大豊地域も人的・物的動員の影響を受けた。戦後には復員や食糧不足への対応、農地改革、新制学校の発足など全国的な社会改革が地域社会にも及び、その後の町村合併と高度経済成長による大きな社会変動へつながっていった。
戦後と大豊村の成立 戦後間もない時期、現在の大豊町域には東豊永村、西豊永村、大杉村、天坪村の4村が存在していた。道路・教育・行政施設などをそれぞれの小規模自治体だけで維持することには限界があり、1953年（昭和28年）の町村合併促進法を背景として全国的に「昭和の大合併」が進む中、この4村でも合併協議が進められた。1955年（昭和30年）3月31日、東豊永村、西豊永村、大杉村、天坪村が合併して大豊村が発足した。「大豊」の名称は、大杉村の「大」と、東・西豊永村の「豊」を組み合わせたものとされる。旧村は地形的・歴史的なまとまりをそれぞれ有しており、新村の成立は、それまで別個の行政単位であった吉野川上流・中流域の山村を一つの自治体として統合する大きな転換であった。
合併後も行政区域をめぐる調整が続き、1956年（昭和31年）には旧天坪村南部の5集落が旧土佐山田町へ編入された。この境界変更によって、おおむね現在の大豊町につながる町域が形成された。山地や河川によって生活圏が分かれる地域では、行政上の境界と住民の日常的な交通・経済圏が必ずしも一致しないことを示す出来事でもあった。
高度経済成長と過疎化 大豊村成立後の地域社会を最も大きく変化させたのは、高度経済成長に伴う人口流出であった。1960年の国勢調査では現在の大豊町域に18,231人が居住していたが、若年層を中心に高知市や京阪神など都市部への人口移動が進み、人口は急速に減少した。町はその背景として、出生数の減少に加えて、農林業など地域産業の低迷と若者の町外流出を挙げている。人口流出は単純に住民数を減少させただけではなく、地域社会の構造そのものを変化させた。それまで農林業を担っていた若年労働力が減少し、山腹に点在する小規模集落では高齢化が進んだ。学校の児童・生徒数も減少し、商店や公共交通など生活サービスの維持も次第に課題となった。現在の大豊町にみられる人口減少・高齢化や学校統廃合などの背景には、高度経済成長期に始まったこの長期的な人口構造の変化がある。