thumb|250px|日本の大規模ゲームセンター内のメダルゲームコーナー メダルゲームとは、アーケードゲームのうち、メダルを使用するゲームである。「コインゲーム」とも呼ばれる。
歴史 現在のような擬似カジノ的なスタイルは、シグマ社（後のKeyHolder、製品開発はアルゼに移籍）の創業者である真鍋勝紀が外国製の本物のギャンブリングマシンを輸入し、ゲームに使用するメダルを金品との交換を一切行わない前提で営業したのが始まりである。
シグマは、1968年よりボーリング場のゲームコーナーでメダルゲーム機の試験展開を行い、1971年より単独店を出店した。1971年12月にシグマが新宿・歌舞伎町に開店した「ゲームファンタジア ミラノ」が最初のメダルゲームセンターである。東京の一等地に設置され、外国のカジノのような高級感のある雰囲気で客を呼び寄せた。1号店の成功により、1972年には大阪の梅田に2号店が開店した。
当時、メダルゲーム機はギャンブルマシンとみなされており、アミューズメント業界はメダルゲームに懐疑的だったが、シグマ社長の真鍋勝紀は「換金しなくても客は遊んでくれる」「ギャンブルマシンは野獣のようなものだ。その野獣を檻に入れ、牙と爪を抜いて提供しても、なおかつ最も魅力的な機械娯楽となりうる」と考え、日本においてメダルゲームを健全な娯楽に育て上げた。
当時のアミューズメント施設は業種としては風営法の対象外であったが、金品を提供するといった賭博に類する行為は禁じられていたため、ギャンブリングマシンをメダルゲームとして設置するにあたり、法的に問題ない運用条件を確認した上で、厳しい規制を自主的に課すことにより許可を取り付けていた。
1973年、「ペニーホール」の大ヒットによりメダルゲームのブームが到来『セガ・ゲームの王国』p.66、大下英治、講談社、1993年2月。セガやタイトー、ユニバーサルなど国内のアミューズメント機器メーカーが続々と参入した。アミューズメント業界で当時は新進のメーカーであった貿易会社のエスコ貿易は、海外メーカー製品の輸入販売だけでなく国内メーカー製品の代理販売も行うことで、一気に会社の規模を拡大した。
シグマが日本で展開していたメダルゲームの方式は、これまで「シグマ方式」、またはシグマが1969年3月より展開していたボウリング場併設型メダルゲームセンター「カスタム」にちなんで「カスタム方式」と呼ばれていたが、シグマ以外のメーカーも参入したことにより業界で呼称の統一が図られ、1973年より「メダルイン・メダルアウト方式」と呼ばれるようになった。メダルゲームセンターは、カジノのようなスリルとムードで、従来のアミューズメント機に飽き足らないヤング層を中心に人気を集め、1974年時点で全国に50軒ほど存在した『レジャー産業メーカー名鑑 1974』p.453、エコセン、1974年。
一方で、元々は25セント硬貨大のメダルしか受け付けないメダルゲーム機を100円玉を扱えるように改造し、換金などの賭博行為を行なう、いわゆる「アングラ業者」が登場したことから、1974年に同業者を集めてメダルゲーム協議会(事務局·真鍋勝紀)が発足し、「メダルゲーム場運営基準」を策定。業界として健全な娯楽の発展に努めた。当時は暴力団が関与することもあったゲームセンターのうち、メダルゲーム場は特に多く、1980年時点で、暴力団の関与するメダルゲーム場は5%程度とされていた『店周600業種のガイド : 得意先係のための 6訂版』p.877、銀行研修社、1982年2月。賭博事犯による1980年のメダルゲーム場の摘発件数は453営業所。
黎明期のメダルゲーム機は、海外のギャンブル機を輸入して改造したものだったが、メダルゲームの人気が高まると、国内メーカーによるメダルゲーム機の独自開発も盛んとなった。
1975年、任天堂が『EVRレース』でメダルゲームに参入。なお、関東におけるEVRレースの販売はエスコ貿易に委託されていた。
1975年頃より、メダルゲームの登場当初より展開していたカジノのようなメダルゲーム機とは別方向の、子供向け店頭ロケーション（いわゆる「駄菓子屋ロケーション」）が急激な広がりをみせた。駄菓子屋ゲーム機は、もともとパチンコ機の中古を駄菓子屋ゲームに改造したパチンコタイプが昭和40年代初めより主流だったが、メダルゲームの流行のピーク時の1977年にはメダル仕様でペイアウトのできる機種が非常な人気を得た『アミューズメント産業』1997年4月号、p.224、アミューズメント産業出版。
メダルゲームの黎明期は、ギャンブルゲーム機を扱うメダルゲーム業界はアミューズメント業界と対立していたが、メダルゲーム業界の発展とともに全日本遊園協会(現・日本アミューズメント産業協会)の参加企業からもメダルゲームに参入する例が増え、対立構造がなくなってきたことから、1980年にメダルゲーム協議会は全日本遊園協会に吸収された『ゲームマシン』1980年1月1・15日号、p.16。
1984年の風営法改正の影響は大きく、低迷期に入ったアミューズメント業界は、インベータ―ブーム以来ビデオゲーム一辺倒だったのを改め、メダルゲームを中心としたゲームの多様化を進めた『月刊ロアジール』1987年4月号、p.32、余暇開発センター。メダルゲームはメダルの管理が面倒で、賭博につながりやすい危険性があったものの、製品のライフサイクルが長く、またマニア中心の客層でイメージも悪かったビデオゲームと違い、女性やファミリー層など誰でも遊べてイメージが明るいという利点があった。1986年のAMショーでもメダルゲーム機の出展が目立ち、特に「マスゲーム」（多人数用の大型メダルゲーム機）には人が集まった『アミューズメント産業』1986年4月号、p.47、アミューズメント産業出版、。
概要 メダルゲームをプレイするには、まずメダル貸出機やカウンターで代金を払ってメダルを借り受ける。1,000円で50枚 - 500枚と地域・店舗によって幅が広く、近年はマシンの大型化に伴い貸出枚数が多くなっている傾向にある。キッズメダルが設置されている大型スーパーなどに入るゲームセンターでは100円から遊べるところが多い。また、5,000円分や10,000円分など、まとめて借りると割安になるところがほとんどである。
なお「メダル」のことを「コイン」と呼ぶこともあるが、本来「コイン」は硬貨を指す言葉であり誤用である。
メダルゲームの種類には、競馬ゲーム、ビンゴゲーム、プッシャーゲーム、スロットやポーカー、花札や麻雀、パチンコやパチスロの実機をゲームセンター用に転用したものなど多種多様である。また、ではインターネット回線を使い他の店舗と通信できたり、ICカードにデータを保存出来る機種もある。
ゲームに使用するメダルは、店が客に貸し出しているものであり、販売したものではない。店が客にメダルを店外に持ち出させることは風適法によって禁じられている（第二十三条第四項）。この意図は、店外に持ち出されたメダルが他所で金品に交換される事態を防止するためである。また、この条文に違反した場合の罰則は客には及ばないが、客が店の目を盗んでメダルを店外に持ち出した場合は窃盗の罪に問われる可能性がある。
メダルゲームは風俗第五号営業であるため、メダルゲームで使用するメダルをパチンコのように賞品と交換することはできない。2010年にはメダルをアダルトDVDに交換していたとして熊本県の業者が摘発されたパチスロゲームでわいせつDVDを提供した業者が摘発された。 ゲームマシン 2010年4月1日号。その日のうちに遊びきれないほどの枚数を獲得した場合などには店が預かるシステムを取るケースもあるが、その場合にも預かり証の類いは発行されない。預け入れることができる上限枚数や一日に払い出せる上限、預け入れのできる期間は店舗によって異なる。
また店舗によっては、複数の大きさが異なるメダルを用意し、機器に追加された投入口（あるいは、あらかじめ用意されている第二投入口）へ投入することにより、通常のメダルの10枚 - 500枚のメダルを一度に投入したことになる設備も整っている。これは、特に大量のメダルを賭して遊技するプレイヤーに対するサービスの一つとされている。
日本アミューズメント産業協会（JAIA）は、「健全化を阻害する機械基準」のガイドラインを定めており、メダルが使用不可であったり、メダルの払出機能がないなどの筐体の製造・発売を禁止している。またメダル貸出機を除き、キッズメダル機では紙幣及び500円硬貨での支払い、その他のメダルゲーム機は紙幣での支払いをそれぞれ禁止している 日本アミューズメント産業協会。JAIAは2019年1月9日にメダルの枚数を電子化することを可能にするなどの「健全化を阻害する機械基準」の改正を実施した。JAIAはメダルの電子化により、オペレーター（店舗運営者）の負担軽減や設備投資のコスト削減につながるとしているJAIA「健全化を阻害する機械基準」を改正しました 日本アミューズメント産業協会 2019年1月9日。
プレイしていた店舗が営業終了となる場合は、営業終了日当日までにメダルを使い切らなければならないが、店舗によっては預かったメダルを系列店へ引継可能な場合もある（この場合は、店舗の会員証や身分証明書が必要。ほとんどのケースは近隣に系列店舗がある場合に限られる）。データを保存していたICカードに関してもビデオゲームと異なり、基本的に系列店を含む他店舗では営業終了した店舗のデータでのプレイはできず、事実上のゲームオーバーとなるが、系列店で閉店した店舗のデータでプレイ可能な場合もある。プレイしていた店舗の運営会社が破産した場合は、ICカード対応・非対応タイトルを問わす、破産手続開始決定と同時にゲームオーバーとなる（この場合はプレイヤーが店舗に預けていたメダルの補償は一切されない）。
メダルゲームの種類 競馬ゲーム 歴史は古く、1970年代には既に存在している。ヨーロッパでは紳士のゲームとして認識されている。ルールは1着と2着になる馬を当てること。メダルゲームの場合には、競走馬の能力や血統といったデータを元に馬の能力を測るといった推理小説のような理論までは持ち合わせていない。
筐体は大体どれも6人 - 16人プレイであるが、1画面だけでCGを利用した1人プレイ、2人プレイの機器も存在し、また1990年代には、60人以上ものプレイヤーが同時に参加できる機器も存在した。
筐体中央部にスペースがあり、そこで馬のフィギュアを使いレースを表現している。馬のフィギュアはセパレートトラックのように他のコースに入ることがないのが常識であったが、1988年にセガ（後のセガ・インタラクティブ）が発表した『ワールドダービー』は、馬のフィギュアが横にも移動できる、いわゆるフリートラックシステムを採用して関係者の度肝を抜いた。これ以降、フリートラックシステムが競馬ゲームにおける標準に近くなっていく。しかし、それ以降であっても2000年にセガから発売された『スターホース』のような、フィギュア・スペースがなく、全てCGでレースを行っているものもある。
『ワールドダービー』では、馬券ゲーム以外に、レース番号の下一桁が0番のレースにおいて、各プレイヤーサテライトにある持ち馬をメダルを払うことによって出走させ、1番枠に入ったライバル馬を制して1着になると、規定のメダルが配当される「スペシャルレース」が存在したが、「馬を育てレースに出走させることができる」という概念まで進めると、1999年にコナミから発売された『GI LEADING SIRE』まで待たねばならない。なお当該機では、継続的なプレイのために磁気カードを利用した情報保存システムを採用していたが、現在稼働中の競馬ゲームはICカードの利用が主流になっている。
その他のレースゲーム 競馬以外にも、いわゆる「レースもの」にメダルを賭けるマシンがいくつか存在する。
ビンゴゲーム ビンゴといえば、日本ではパーティーゲームの代名詞的存在であるが、ラスベガスなどごく一部のカジノではカジノゲームとして遊べるところもある。初期は5球程度の球を打ち入れて盤面に揃えていくスマートボールのような機械が一般的だったが、このジャンルでのエポックメイキングは、セガの『BINGO PARTY』である。巨大カプセルの中にすべての番号ボールを入れて抽選するという手法は、日本のパーティーゲームとして楽しまれているビンゴの仕組みそのものだった（『WORLD BINGO』もすべての球が抽選機構内に入っているが、ピックアップ即確定ではなかった）。
プレイ方法が基本的に単純であるため、メダルゲーム初心者には楽しめる機器が多い。反面、特に近年はハードベットを強いるフィーチャーを備える（ベット枚数が少ない場合にはジャックポット取得権利が無い、確率的に不利などが代表例）機種が多数作られている。
スロット thumb|right|250px|スロットマシーンタイプのメダルゲーム機 メダルゲームを扱っている店舗で、このジャンルの筐体がない店はないといっていいほどポピュラーなジャンルである。
昔ながらのリールを使ってゲームを行うものもあるが、今では画面を通してゲームを行うビデオスロットが主流である。中には最低でもベット枚数の当選が確定しているフリーゲームや、連続当選で配当が倍以上になる機能などを搭載している機種もある。
ただしでは、パチスロ機の演出の高度化やタイアップ機の増加に伴い、ゲームセンターでもパチスロ機をゲームセンター用に改造した機種（いわゆる七号転用機）の設置が増加しているため、それらに押される格好で純粋なゲームセンター用スロット機の設置が減少する傾向も見られる。
ポーカー メダルゲームでのポーカーとは、いわゆる「ビデオポーカー」と呼ばれるもので、メダルを投入することによってベットを行い、ルールに従って役ができればその役に応じた配当分のメダルを払い出す機械が一般的である。ただしルールについては、使用するカードの種類、枚数、カードを交換するか否か、配当を行う最低の役などによって多岐にわたる。また、上位の役に限りMAXBETをするごとに配当が高くなる「プログレッシブ機能」を搭載しているものもある。この場合、同じ機種を何台もつなげて稼動しているところがほとんどである。
日本で稼働しているものは、ナチュラルディール（配列変更の乱数によって、現実のトランプデッキと同じような「配列の変更」を行い、その結果のままカードを抽出することを指す）を行わず、配られるカードに抽選による制御を行っているものも多い。
プッシャーゲーム thumb|250px|プッシャーゲームのひとつ『モノポリー・ザ・メダル』。 プッシャーゲームは、「メダル落とし」とも呼ばれる。段差のあるマシンフィールドに山のようなメダルが積まれており、指定された投入口からメダルを投入し、その投入したメダルで既にマシンフィールド上にあるメダルを押して、指定された範囲内にこぼれ落ちたメダルがプレイヤーの獲得メダルとなる機器のことを言う。スゴロクやルーレット、メダルを大量に積んだ模型の列車など、多くのメダルを溢れ出す仕掛けが用意されていることがある。機器内に投入されたメダルを押すための段差を持たせた板「プッシャーテーブル」があることからこのように呼ばれる。また、メダルそのものを使うゲームのため、狭義ではこれのことを「メダルゲーム」という場合がある。
2000年以降は、液晶画面などの抽選により、スロットが回り数字が揃うとフィールド上に追加でメダルやボールが支払われ、ボールを落として物理抽選をクリア又は所定の絵柄を揃えると1度に1000枚以上のメダルがフィールド上に支払われるジャックポットチャンス抽選が行われるゲームが主流となってきた。コナミアミューズメントのファンタジックフィーバーシリーズやスピンフィーバーシリーズを始め、役物を使った物理的なジャックポット抽選が2023年現在の主流である。
カジノタイプのゲーム メダルゲームは、そもそも西洋のカジノを日本において擬似的に表現できないかという点から生み出されたものであるため、カジノゲームをマシン化したものは多かった。
博打をモチーフとしたもの 古来より博打としての一面もある麻雀や花札をモチーフとしたものもある。ほとんどの機種がシングルプレイタイプでCPUと対戦し、あがった文数や翻数、点数によって配当が決まる。麻雀は他のアーケードゲームと同じように二人麻雀、花札にはいくつか遊び方があるがこいこいを採用しているものが多い。
またこのジャンルでは脱衣モノと組み合わされているケースが多い。数は少ないがメダルゲーム専用に開発されたものの中には、そのような要素を持たないものもある。
キッズメダル タイミング良くボタンを押すだけなど、ルールが簡単で小さな子供にも遊べるタイプのゲームも多く存在する。これらの子供向けメダルゲームは一般的に「キッズメダル」と呼ばれており、筐体が安価で小さく、メダルの増減も少ない（一度にメダルを大量に使用・獲得しない）のが特徴である。特にモチーフが存在しない、独自のルールを採用したゲームが比較的多い。漫画などのキャラクターを用いたものも存在する。
店舗に設置する場合は、親子などで気軽に楽しめるように「キッズメダルコーナー」としての区画を作り、ほかのメダルゲームとは分けて配置するのが一般的である。
その他のメダルゲーム 海外カジノで行われているゲームをモチーフにしたものではなく、オリジナルのルールを用いて客にメダルをベットさせるゲームも多数出ている。
パチンコ・パチスロ機器を流用したゲーム thumb|right|250px|パチンコタイプのメダルゲーム機 中古のパチンコ・パチスロ台を改造して、メダルを投入することにより遊技球を打ち出してプレイするタイプの機器は古くから存在した。
現在では、様々なフィーチャーを「後乗せ」したタイプの機器が多数登場している。昔と異なり最新機種もこれら専用に出荷されていることもあるようだが、そもそもメダルゲーム用の機器でないものを用いているという点で「メダルゲーム機」と称するべきかどうかは議論の対象となりうる。カプセルが排出されるプライズマシンとしての需要もあるためだが、現在のJAMMA/AOUガイドラインではプライズマシンとしての営業は禁止である。
風俗営業法がパチンコ店を風俗第四号営業と定めているため「四号転用機」とも呼ばれるが、正式には「七号転用機」と呼ばれる。
ただし現時点の風俗営業法では、四号機（風営法ではパチンコ・パチスロ機を「四号機」と分類する）を、何の改造も行わないまま五号営業店（ゲームセンター）に流用することは違法となっている。このため現在五号営業で利用されている四号機については、確率が変わっていたり、アタッカーが変則的に開いたりなど、本来の四号機とは違う挙動を行うように改造されている機種がほとんどである。
メダルゲームの主なメーカーと一覧
競馬ゲーム ※下表「種別」の見方は、CG=CG画面により、FT=フリートラックシステムにより、SP=セパレートコースにより、それぞれレースを表現することを意味する。また、「頭数」は、レースが何頭立てで行われるかを意味し、「固定」は表記した頭数で常にレースが行われ、「可変」は表記した頭数を最大として、それ以下の頭数でもレースが行われることを意味する。
セガ 製造年 機種名 頭数 種別 備考GRAND DERBY6頭固定CG最高倍率110倍、馬券は連複のみ、2着に入った馬のうち1頭がダークホース（ベット締め切り後に分かる）なら、配当が倍になる。1984年SUPER DERBY6頭固定CG最高倍率500倍、障害レースが存在する。8サテ。1985年SUPER DERBY II6頭固定CG最高倍率500倍、障害レースが存在する。6サテ。芝や距離の細かい変更の他、7R6枠のフジノトップがニジンスキーに変更。1988年WORLD DERBY6頭固定FT最高倍率999倍、各サテライトには持ち馬があり、末尾が0のレースになると20枚で出走させることができる。タイトーライセンスバージョンは筐体が赤色。『チキチキマシン猛レース』への改造キットが発売された。DERBY DAY6頭固定CG最高倍率999倍1991年ROYAL ASCOT6頭固定CG,FT併用最高倍率999倍、製造時期によってプログラムが異なる。サテライトの多いデラックスバージョンあり。タイトーライセンスバージョンは筐体が赤色。1997年ROYAL ASCOT II12頭固定CG,FT併用ここからタッチパネル採用。実際の競馬の条件戦のような昇級・降級システムが存在する。最高倍率10000倍、下のSTANDARDと区別するために「デラックス」と呼ばれることもある。1997年ROYAL ASCOT II STANDARD6頭固定CG,FT併用トーナメント制を採用し、特定トーナメントでステーションの持ち馬をエントリーさせることが可能2000年STARHORSE12頭可変CG最高倍率9999倍、育成・出馬機能あり2001年STARHORSE 200112頭可変CG最高倍率9999倍、育成・出馬機能あり2002年STARHORSE 200212頭可変CG最高倍率9999倍、育成・出馬機能あり2003年STARHORSE Progress12頭可変CG最高倍率9999倍、育成・出馬機能あり（Wアップチャンスの搭載により理論値の最高倍率は、19999.8倍）2005年STARHORSE2 NEW GENERATION14頭可変CG最高倍率99999倍、育成・出馬機能あり、ICカード2006年STARHORSE2 SECOND FUSION18頭可変CG最高倍率99999倍、育成・出馬機能あり、ICカード、ネットワーク対応2007年STARHORSE2 THIRD EVOLUTION18頭可変CG最高倍率99999倍、育成・出馬機能あり、ICカード2008年STARHORSE2 FOURTH AMBITION18頭可変CG最高倍率99999倍、育成・出馬機能あり、ICカード2009年STARHORSE Progress Returns12頭可変CG最高倍率9999倍、育成・出馬機能あり（Wアップチャンスの搭載により理論値の最高倍率は、19999.8倍）2009年STARHORSE2 FIFTH EXPANSION18頭可変CG最高倍率99999倍、育成・出馬機能あり、ICカード2011年STARHORSE3 SeasonI A NEW LEGEND BEGINS.18頭可変CG最高倍率999999倍、育成・出馬機能あり、ICカード・おサイフケータイ対応、メダル投入なしでプレイ可能（Wアップチャンスの搭載により理論値の最高倍率は、1999999.8倍）。2019年STARHORSE418頭可変CGゲーム性はSTARHORSE3とほとんど同じであるが、メダルレートが従来のメダルゲームと異なる「MESTA」クレジット制に移行(MESTA用管理サーバー筐体、OSTAなどの静脈認証装置も購入が必要)。筐体のネットワーク依存性がさらに向上。
コナミ（後のコナミアミューズメント） 製造年 機種名 頭数 種別 備考1995年GI CLASSIC10頭可変FTダブルアップレースあり、立て頭数が可変することと、使用しない馬のフィギュアユニットを筐体の屋根下に移動させるというアイデアは業界初1996年GI CLASSIC WINDS8頭可変FT,CG併用競走馬を購入して出走させることが可能。調教はできない。1998年GI CLASSIC EX10頭可変FT最高倍率2499.9倍、競走馬を購入して出走させることが可能。調教はできない。1993年ワイワイジョッキー4頭固定CGコナミキャラが騎手となる一人用競馬ゲーム。キッズ向け。1998年GI CLASSIC WINDS EX8頭可変FT,CG併用『GI CLASSIC WINDS』のマイナーチェンジ版。1999年～2001年GI LEADING SIRE シリーズ8頭可変FT,CG併用バージョン違いが1から3まである。2002年GI WINNING SIRE シリーズ10頭可変FT,CG併用最高倍率5000倍、バージョン違いが1から2まである2003年GI TURFWILD シリーズ8頭可変FT,CG併用最高倍率2000倍、バージョン違いが1から3まであり、2以降はコナミのインターネット連携システム対応。3で更新を打ち切り。2005年GI-HORSEPARK シリーズ12頭可変FT,CG併用最高倍率5000倍（AOUエキスポ展示時点）、コナミのインターネット連携システム対応2010年GI Turf-TV10頭可変CG独立したシリーズであるため続編はない。e-amusement対応(カードは2代目まで)2013年GI-GranDesire10頭可変FT,CG併用(一部筐体のみCGだけ)新規製造筐体で稼働。新規筐体はモニターが回転式で四つの液晶がある。また、S筐体はモニターのみで稼働する方式。2016年GI-VICTORY ROAD12頭可変FT,CG併用従来のHORSEPARK筐体シリーズの続編である。2018年GI-World Classic (2022年以降はGI-World Classic Rising)12頭可変FT,CG併用(一部筐体のみCGだけ)GranDesireとVICTORY ROADのゲーム性を統合したもの。