1981年のテレビ（1981ねんのテレビ）では、1981年（昭和56年）の日本におけるテレビジョン放送全般の動向についてまとめる。
主なできごと 「東京12チャンネル」が「テレビ東京」へ、10月1日に社名を変更。 翌年3月1日には大阪に系列局「テレビ大阪」も開局し、テレビ東京系列の本格的な土台を作りを始める。
テレビ新潟放送網、福島放送が開局。 前者は4月1日に日本テレビ系、後者は10月1日にテレビ朝日系の各々フルネット局として開局。共に、新潟県及び福島県の3局目の民放テレビ局となる。
フジテレビ、「楽しくなければテレビじゃない」をキャッチフレーズに、秋の改編期に編成大改革を実施。 これに伴い、旭化成一社提供に於いては、9月25日に、開局当日以来22年7ヶ月に渡り、同局の看板番組の1つとして放送してきたのデイリートーク番組『スター千一夜』が放送終了したのに替わり、10月6日にウィークリーのワールドクイズ番組『なるほど!ザ・ワールド』が放送開始。海外ロケによるクイズ番組のはしりとなる。 上記の『スター千一夜』の終了を以って、フジテレビの平日19時半～20時のレギュラー帯番組及び同編成枠が全て終了。 同局の横澤彪プロデューサーを中心とした制作班による、お笑い路線の本格的な強化が図られる様になる。目玉は、5月16日にプロ野球ナイター中継中止時の雨傘番組として開始した『オレたちひょうきん族』を、10月10日から正式レギュラー放送化。後に当時お化け番組と言われた裏番組のTBS『8時だョ!全員集合』の視聴率を上回って、同番組を打ち切りに追い込んだ。更に、それ以前から放送している平日のお昼の番組『笑ってる場合ですよ!』、『ドリフ大爆笑』を看板番組に持つ『火曜ワイドスペシャル』枠で3カ月に1回放送の『THE MANZAI』や、関西テレビの『花王名人劇場』で好評を博しているシリーズ『激突!漫才新幹線』等と併せ、「お笑いのフジテレビ」のイメージが定着し始める。 この大改革が契機で、フジテレビは翌1982年に視聴率三冠王を達成。1994年に日本テレビに奪取されるまで12年連続で続いた。 この大改革のリーダーは、当時フジテレビの副社長だった鹿内春雄と、当時同社編成局長だった日枝久。
テレビ番組（上記を除く） 日本テレビ系の月曜20時台にて、11年半にわたって続いた歌謡番組『NTV紅白歌のベストテン』が終了、後継番組として、『ザ・トップテン』が放送開始。 1970年代後半に爆発的な人気を誇り社会現象にもなった、女性デュオによるアイドル歌手、ピンク・レディーがこの年の3月31日での後楽園球場で開催された解散コンサートをもって解散。その模様を、日本テレビ系『さよならピンクレディー』にて生中継。 日本テレビ系のドラマ「『池中玄太80キロ』第2シリーズ」（「グランド劇場」枠）から、主演の西田敏行による主題歌「もしもピアノが弾けたなら」や、フジテレビ系『欽ドン!良い子悪い子普通の子』からは、イモ欽トリオのデビュー曲「ハイスクールララバイ」が大ヒット。前者はこの年のNHK紅白歌合戦にも出場した。 フジテレビ系、北海道富良野市（主に麓郷地区）を舞台にした、倉本聰脚本、田中邦衛主演のドラマ『北の国から』が放送開始（「金曜劇場」枠）。レギュラー放送終了後はドラマスペシャルとしてシリーズ化され2002年まで続き、同局の看板ドラマの1つとなる。 寺尾聰の「ルビーの指環」が日本の歌謡史に残る大ヒットを記録。TBS系『ザ・ベストテン』において12週連続1位の番組最高記録を達成したり、この年の『日本レコード大賞』（TBS系）を始め、『日本歌謡大賞』、『日本テレビ音楽祭』（日本テレビ系）、『FNS歌謡祭』（フジテレビ系）、『全日本歌謡音楽祭』（テレビ朝日系）、『全日本有線放送大賞』（読売テレビ・日本テレビ系）（1981年前期ちなみに同年後期は、山本譲二の「みちのくひとり旅」がグランプリを受賞。彼もこの年のNHK紅白歌合戦に出場した。）と、歌謡界の賞のグランプリをほぼ総なめにししかし、この年の日本有線大賞（TBS系）は、竜鉄也の「奥飛騨慕情」がグランプリを受賞。彼もこの年の紅白歌合戦に出場した。、この年のNHK紅白歌合戦にも出場した。 その他、局の看板となる、以下の番組が放送開始又は終了。 開始 NHK総合:『クイズ面白ゼミナール』 日本テレビ:『今夜は最高』、『火曜サスペンス劇場』 フジテレビ:『Dr.スランプ アラレちゃん』、『うる星やつら』 テレビ朝日:『100万円クイズハンター』、『忍者ハットリくん』 関西テレビ:『三枝の愛ラブ!爆笑クリニック』 終了 NHK総合:『ゲーム ホントにホント?』 日本テレビ:『桃太郎侍』 東京12チャンネル:国際プロレス中継
音声多重放送の動き 2音声多重放送が本格始動を開始 前年（1980年）6月に行われた衆参同時選挙の開票関係の番組に於いて、特例として初の同放送実施を認めたが、その6か月後に郵政省は同放送を正式に認める方針を出し、この年の1月23日に施行、同放送が本格的に開始された。先ず施行されたその日に、日本テレビが一部のニュース番組に於いて、副音声で主音声の内容と関連のある解説放送を実施。その後、TBSで天気予報の解説、東京12チャンネル→テレビ東京で株式市況の東証第2部の終値や歌番組のカラオケ、NHK総合で古典芸能での解説、日テレ・フジテレビ系列がプロ野球での別実況や応援合戦等と、各局で様々な形態で副音声を使った放送が行われた（主なレギュラー番組については、「#2音声多重放送化」の項目を参照）。 テレビ長崎がローカルニュースで中国語との二カ国語放送を開始。 同局の平日夕方のローカルニュース番組『KTNニュース6:30』にて、10月（2日か9日）から毎週金曜日、中国語との二か国語放送を開始。この放送は同局の後継番組群でも行なわれ、2010年3月まで続けられた。
視聴率 TBSが、この年の年間視聴率で在京民放局5局において3冠王となる（1978年から4年連続）。
NHK、テレビ番組保存・活用のため「放送番組ライブラリー」（後の「NHKアーカイブス (施設)」）を開設。 それまでは放送を終了したビデオマスターテープは、資料として重要でない限り保存はせず、消去して使い回すのが原則だったが、この年度最初の4月1日に同ライブラリーを開設したことにより、漸くNHKが、放送番組の保存に本腰を入れ始める様になる。後にこの施設は「NHKアーカイブス (施設)」となり、2003年2月1日にNHKテレビ放送開始50周年記念事業として、埼玉県川口市の複合施設「SKIPシティ」内に開設される。
テレビ番組に関する話題 1月 1日 - NHK総合、『テレビ・シンポジウム 日本の条件「世界、そして日本は…」』放送（出演:永井道雄、ウィリー・ブラント ほか) 。「放送史年表 -詳細版- 1981年」（NHK放送文化研究所）（2025年11月19日閲覧）NHKクロニクル『テレビ・シンポジウム 日本の条件「世界，そして日本は…」』アナログ総合 1981年01月01日(木) 午後09:30 〜 午後11:00 2日 - 東京12チャンネル（後のテレビ東京）、局初の12時間超ワイドドラマ『それからの武蔵』を放送（原作:小山勝清、出演:萬屋錦之介 ほか）。以後、『12時間超ワイドドラマ→新世紀ワイド時代劇→新春ワイド時代劇→新春時代劇』と2016年まで、同局では毎年この日の12時間連続時代劇が恒例となる。 2～4日 - TBS系、創立30周年記念企画のドラマ『関ヶ原』を、3日間連続、延べ7時間に渡り放送（CM抜きの正味時間は、5時間半を超える約333分。原作:司馬遼太郎、脚本:早坂暁、出演:森繁久彌・加藤剛・宇野重吉・杉村春子 ほか）。 4日 - NHK総合、長時間ドラマ『男子の本懐』を放送（原作:城山三郎、脚本:山内久、出演:北大路欣也・近藤正臣・檀ふみ ほか）NHKクロニクル『ドラマ「男子の本懐」 前編・日本の平和を守るため命を賭けて政治ととりくんだ二人の男 後編・信念に生きる男たちを愛で支えた女たち』アナログ総合 1981年01月04日(日) 午後08:00 〜 午後10:35。後にこの年の第36回文化庁芸術祭のテレビドラマ部門に参加、同部門の優秀賞を受賞。NHKアーカイブス 放送史『ドラマ 男子の本懐』（2026年4月25日閲覧） 5日 - NHK総合、この年が国際障害者年にあたることを受け、1分間キャンペーンシリーズ番組『地球の仲間』が放送開始（ - 1982年2月28日）。番組に流れる同名タイトルソングは、トランザムが歌・演奏を担当（作詞:クニ河内、作曲:井上忠夫）。 6～9日 - NHK教育、教育テレビスペシャル『今、地球を考える』を4日間に渡って放送。6日はドキュメンタリー 「開発の自画像」NHKクロニクル『教育テレビスペシャル 今地球を考える（1） ドキュメンタリー 「開発の自画像」』アナログ教育 1981年01月06日(火) 午後07:30 〜 午後08:30、7日は「第3世界がやってきた」NHKクロニクル『教育テレビスペシャル今地球を考える（2） 「第3世界がやってきた」』アナログ教育 1981年01月07日(水) 午後08:00 〜 午後08:45、8日は「誰のための兵器」NHKクロニクル『教育テレビスペシャル今地球を考える（3） 「誰のための兵器」』アナログ教育 1981年01月08日(木) 午後08:00 〜 午後08:45、9日は「“南”からのメッセージ」を放送NHKクロニクル『教育テレビスペシャル今地球を考える（4）「“南”からのメッセージ」』アナログ教育 1981年01月09日(金) 午後08:00 〜 午後08:45。 10日 - NHK総合、『土曜ドラマ』で向田邦子シリーズ『蛇蠍 (だかつ)のごとく』が放送開始（ - 1月24日、全3回。作:向田邦子、出演:小林桂樹・加藤治子 ほか）。 11日 - NHK総合、大河ドラマ第19作『おんな太閤記』が放送開始（ - 12月20日、全50回。脚本:橋田壽賀子、出演:佐久間良子・西田敏行 ほか）。 12日 - テレビ朝日系、月曜劇場枠でテレビドラマ『午後の旅立ち』が放送開始（ - 4月27日、全14回。脚本：山田太一、出演：若尾文子・藤田まこと他）。番組の同名タイトルのテーマ曲はリチャード・クレイダーマンが演奏、今でも彼の代表曲の1つとなっている。 23日 - 日本テレビ系、この日から音声多重放送の2音声多重放送が認められたのを機に、『NNN昼のニュース』と『NNNジャストニュース』の2つのニュース番組を、2音声多重放送にする。主音声は従来のまま、副音声は主音声で伝えているニュースに関連した内容を伝える解説放送。読売新聞 1981年1月24日 朝刊 P.3 「「音声多重」の拡大利用を許可 テレビ番組一層多彩に」(読売新聞「ヨミダス歴史館」にて閲覧)
2月 6日 - NHK総合、『NHK特集』で「極秘交渉・イラン人質解放の舞台裏」を放送。NHKクロニクル『NHK特集 「極秘交渉～イラン人質解放の舞台裏」』アナログ総合 1981年02月06日(金) 午後08:00 〜 午後08:49 8日 - 日本テレビ系、読売新聞・日本テレビ共同主催による『読売・日本テレビ東京マラソン』（後の『東京国際マラソン』）を放送。 15日 - NHK総合、『ドラマ人間模様』で『夢千代日記』が放送開始（ - 3月15日、全5話。作:早坂暁、音楽:武満徹、演出:深町幸男、出演:吉永小百合・林隆三 ほか）。後に『続 夢千代日記』（1982年1月17日〜2月14日放送、全5話）、『新 夢千代日記』（1984年1月15日〜3月18日放送、全10話）とシリーズ化された。 16日 - TBS、関東ローカルの番組『夕やけロンちゃん』にて、局初の2音声多重放送を開始する朝日新聞 1981年2月20日 夕刊P.8「TVあらかると『音声多重放送 広がった利用わく』」(朝日新聞クロスサーチにて閲覧)。 17日 - フジテレビ系、冬の恒例特番『オールスター寒中水泳大会』を放送。同大会はこれまで池袋スケートセンター内の屋内プールで収録していたが、この回から夏恒例『オールスター紅白水泳大会』開催場である大磯ロングビーチ内に存在する「大磯プリンスホテル」の屋内プールに変更、これで夏・冬共に大磯ロングビーチで行う事になった。 25日 - 広島のテレビ局5局（NHK広島総合・中国放送・広島テレビ放送・広島ホームテレビ・テレビ新広島）、初来日中のローマ法王 ヨハネ・パウロ2世が広島の平和記念公園を訪問、世界に向けて「平和アピール」を発信した模様を共同取材体制で中継。 未明 - 東京12チャンネル、『東京証券取引所の第一部市況』が、2音声多重放送を開始する。
3月 1日 - NHK総合、『古典芸能鑑賞会』で歌舞伎「「一谷嫩軍記」―熊谷陣屋―」を放送。ここで、NHK初の2音声多重放送を実施（副音声は解説放送）。NHKクロニクル『NHK古典芸能鑑賞会 歌舞伎 「一谷嫩軍記」―熊谷陣屋―』アナログ総合 1981年03月01日(日) 午後02:25 〜 午後04:00（多重・解説）読売新聞 1981年3月1日 朝刊 P.24 テレビ・ラジオ欄(読売新聞「ヨミダス歴史館」にて閲覧) 2〜6日 - フジテレビ系、平日の昼ドラ枠『ライオン奥様劇場』を、この週の5日間はドラマを一旦中断し、教養ドキュメンタリー番組『教育スペシャル 母と子の教育戦線』を放送。この後7月20日から24日まで、同枠で再びドラマを一旦中断し、新たにトーク番組を加えた教養ドキュメンタリー『教育スペシャル しつけ』を放送した（司会：中村メイコ・神津カンナ母娘）。 4日 - NHK総合、平日朝の情報番組『おはよう広場』で「「３６年目の再会を求めて」 ―中国残留孤児の帰国―」を放送。NHKクロニクル『おはよう広場 「３６年目の再会を求めて」 ―中国残留孤児の帰国―』アナログ総合 1981年03月04日(水) 午前08:40 〜 午前09:29 10日 - NHK教育、『討論「教育の荒廃をどうする」』を放送。NHKクロニクル『討論「教育の荒廃をどうする」』アナログ教育 1981年03月10日(火) 午後07:30 〜 午後09:00 13日 - NHK総合、クイズ番組『ゲーム ホントにホント?』がこの日で終了、約7年の歴史に幕。 17日 - フジテレビ系、『火曜ワイドスペシャル』枠で、1978年3月放送以降中断していた芸能人対抗野球大会『オールスター夢の球宴』を再スタート。対戦チーム名は「紅組」・「白組」から「スタッカート」と「フォルテシモ」に変更し、「スタッカート」の監督はいかりや長介（ザ・ドリフターズ）、「フォルテシモ」の監督はハナ肇（ハナ肇とクレージーキャッツ）が就任、選手も、中断中の1978年10月と1979年3月に放送された『女子野球だよ!ドリフターズ』（女子プロ野球チーム「ニューヤンキース」と「ブラックイーグルス」との対戦）に参加したドリフメンバーや、郷ひろみ・沢田研二・清水健太郎・内山田洋とクール・ファイブらの他、井上順と堺正章らが加入、以後このメンバーで続ける。なお主審役は中断前の田辺一鶴（講談師）から、中断中のニューヤンキースの試合を務めた森山周一郎（声優）に代わった。 23日 - 日本テレビ系、1969年（昭和44年）10月6日から11年半にわたって続いた歌謡番組『NTV紅白歌のベストテン』がこの日の放送をもって終了（終了時ステレオ）。白組キャプテンを番組開始当初から務めた堺正章と、番組最末期に紅組キャプテンを務めた榊原郁恵は、翌週開始の新番組『ザ・トップテン』の司会にそのまま抜擢された。 25日 - いずれもTBS系 夕方のニュース番組『JNNニュースコープ』（二か国語）でキャスターを務めた古谷綱正（元毎日新聞論説委員）が退任。 特撮ドラマ『ウルトラマン80』（円谷プロダクション制作）がこの日最終回（第50話）。本作を最後に昭和ウルトラシリーズは終了となり、同シリーズは『ウルトラマンティガ』（1996年 - 1997年）から始まる平成ウルトラシリーズ（毎日放送制作）まで15年半の期間を要することとなる再放送、劇場映画、オリジナルビデオや『ウルトラマンキッズ』などを除いた場合。。 26日 日本テレビ系、プロ野球オープン戦「巨人×阪神戦」（於:後楽園球場）の中継にて、プロ野球中継初の2音声多重放送を行う。主音声は従来の実況で、副音声は阪神ファン向けの実況及び解説となっており、この日の副音声は、解説が村山実、実況は読売テレビのアナウンサーが担当している。読売新聞 1981年3月26日 朝刊 P.24 テレビ・ラジオ欄 及び 記事「中継車『野球放送で音声多重 きょうから日本テレビ』」(読売新聞「ヨミダス歴史館」にて閲覧) TBS系、『ザ・ベストテン』がこの日からステレオ放送となる読売新聞 1981年3月26日 朝刊 P.24 テレビ・ラジオ欄(読売新聞「ヨミダス歴史館」にて閲覧)。同局のレギュラーでの歌謡番組のステレオ化は初。 28日 TBS、土曜午後のバラエティ番組『笑って!笑って!!60分』が終了、6年間の歴史に幕。 NET→テレビ朝日系で、1975年10月から放送された演芸番組『末廣演芸会』がこの日をもって終了。これにより1961年7月から開始した『日曜演芸会』時代から数えて19年9か月の歴史に幕。 29日 - テレビ朝日系、『象印クイズ ヒントでピント』のハート軍（2枠）を務めた久里千春（女優）が降板。 30日 日本テレビ系、月曜日20時枠で、ランキング方式の歌謡番組『ザ・トップテン』が放送開始（ステレオ）。司会は前番組に引き続き堺正章と榊原郁恵が担当（ - 1986年3月31日。後に『歌のトップテン』へ継承）。なおこの日は番組内容紹介などを放送する「前夜祭」で、その中ではTBS系『ザ・ベストテン』と同様に、スケジュールの都合で出演できない歌手については、現地から中継を行う旨も紹介され、その際、開局前でサービス放送開始間もないテレビ新潟から中継が入り、そこからは同県出身の歌手 小林幸子が出演した（翌々日の同局開局前夜祭番組出演の為。下記参照）。 テレビ朝日系、アニメ『怪物くん』でフランケンの声を担当していた声優で浪曲師の二代目相模太郎が急逝（享年50）。フランケン役は兼本新吾に交代。 テレビ朝日、関東ローカルで平日朝の情報番組『おはようテレビ朝日』が放送開始。情報番組では初の試みとなる新聞記事の解説コーナー「やじうま新聞2020年現在は『グッド!モーニング』の1コーナーとして存続。」が反響を呼び、後に『ヤジウマ新聞』→『（新）やじうまワイド』→『やじうまプラス』→『やじうまテレビ!』と2013年9月まで長きにわたって続いた「やじうまシリーズ」の礎となった（ - 1985年9月27日）。 31日 日本テレビ系、1976年にデビューし、芸能界で人気者となった女性デュオ、ピンク・レディーがこの日に後楽園球場で開催された解散コンサートをもって解散、そのコンサートの模様を生中継する『さよならピンクレディー』を放送（15:05 - 17:00、ステレオ。実況：福留功男(当時日本テレビアナウンサー)）。 テレビ新潟（日本テレビ系）、開局前夜祭特別番組『はばたけ!テレビ新潟 YES MY スーパースター夢の饗宴』を18:00 - 20:54に新潟県民会館から生放送（日本テレビが制作と技術面で協力）。司会は徳光和夫（当時日本テレビアナウンサー）と久米宏（フリー・所属先のオフィス・トゥー・ワンも制作に協力）で、2人はこれが初共演。ゲストには地元新潟市出身の小林幸子らが出演した。
4月 1日 - 日本テレビ系、『ズームイン!!朝!』で、この日テレビ新潟が開局したのに伴い、記念として司会の徳光和夫やゲストの小林幸子らが新潟から生放送。 1・2日 - テレビ朝日系、トーク番組『徹子の部屋』が2日間にわたり、視聴者が番組に参加し、司会の黒柳徹子が視聴者からの質問に答える企画を行った「徹子の部屋 40th Anniversary Book」（ぴあ、2015年）。また5日には番組5周年記念特番『今明らか!!徹子の全て』を放送した。 4日 NHK総合、『みんなのうた』がこの日からステレオ放送となる。朝日新聞 1981年4月4日 朝刊 P.24 テレビ欄(朝日新聞クロスサーチにて閲覧) 日本テレビ系 土曜21時枠『グランド劇場』で、『池中玄太80キロ』第2シリーズが放送開始（ - 8月29日）。この中で、主演の西田敏行が歌う「もしもピアノが弾けたなら」が大ヒット、この年の『第32回NHK紅白歌合戦』にも初出場。西田の歌手としての代表曲になった。 土曜23時枠で、タモリの司会による音楽バラエティ番組『今夜は最高!』が放送開始（ステレオ）。一時期中断を挟み、1989年10月7日まで続いた。パイオニア一社提供ということもあり、本編だけでなくCMまでステレオ制作だった。 フジテレビ系、この日から映画番組『ゴールデン洋画劇場』を、金曜21:00 - 22:54から土曜21:02 - 22:54に短縮移動（21:00に予告番組『映画情報』が別途放送のため）。この後、1995年10月から1996年9月までは20:59 開始に変更（その後は21:00開始に変更）、2001年10月6日からは『ゴールデンシアター』に変更し、2003年9月27日まで継続、2025年現在放送の『土曜プレミアム』につながる。なお記念すべき移動初回は放送枠を19:33 - 22:54に拡大して2部に分け、第1部は『速報! 第53回アカデミー賞授賞式』を放送、そしてメインとなる第2部は黒澤明監督による1958年のモノクロ作品『隠し砦の三悪人』をシネスコ（東宝スコープ）サイズで放送、番組では黒澤明監督を始め、穴平役の千秋実、又七役の藤原釜足、雪姫役の上原美佐が出演し、当時を振り返った。 5日 - テレビ朝日系、『象印クイズ ヒントでピント』にハート軍（2枠）に小林千登勢（女優）小林は司会の土居まさるから「おっかさん」と呼ばれ、視聴者からも「おっかさん」の愛称で親しまれた。とボーナス人形持ちとして小嶋結花、和田早苗がそれぞれ登板。またクイズ内容をこの日の放送から一新。 6日 NHK、昭和56年度編成を開始。 総合テレビ 連続テレビ小説第27作『まんさくの花』が放送開始（主演：中村明美、- 10月3日）。 『NHK特集』で、国際国家として生きるための日本の存立条件を検証する特別企画シリーズ「日本の条件」が放送開始。第1シリーズは「マネー・お金が地球を駆けめぐる」を放送（ - 4月30日、全3回）。 フジテレビ系、月曜日21時枠で、萩本欽一メインのバラエティ番組『欽ドン!良い子悪い子普通の子』が放送開始（後に『〜おまけの子』と改題、1985年まで続く）。なお、この番組からイモ欽トリオがこの年の8月にデビューし「ハイスクールララバイ」が大ヒットした他、歌手の中原理恵がバラエティ路線に進出するきっかけを作った。 8日 - フジテレビ系、水曜19時台前半枠で、鳥山明原作・東映動画制作のギャグアニメ『Dr.スランプ アラレちゃん』が放送開始（ - 1986年2月19日）。同年12月16日放送の第34話「地獄の使者チビルくん」で、番組最高視聴率となる36.9%を記録した(36.9%という数字は、テレビアニメ歴代高視聴率第3位となる)東海テレビでは視聴率40%越えを記録している。。なお、同局の水曜19時台前半枠は『ドラゴンボールシリーズ』→『ドクタースランプ』と1999年9月22日まで鳥山明枠が続いた。 9日 - NHK総合、木曜20時枠で、鈴木健二（当時NHKアナウンサー）司会の雑学クイズ番組『クイズ面白ゼミナール』が放送開始（翌年4月より日曜19時20分枠へ移動、1988年4月3日まで続く）その後BSプレミアムで不定期で復活版が放送されている。。 12日 - いずれもNHK総合 アメリカ航空宇宙局（NASA）の再使用をコンセプトに含んだ有人宇宙船「スペースシャトル」の初の打ち上げの模様を、特別番組『スペースシャトル打ち上げ』で衛星中継。NHKクロニクル『スペースシャトル打ち上げ』アナログ総合 1981年04月12日(日) 午後08:45 〜 午後09:15 『ドラマ人間模様』で『羊のうた』が放送開始（ - 5月10日、全5回。原作:直井潔、脚本:冨川元文、出演:江守徹・十朱幸代 ほか）。 19日 - 日本テレビ系、紀行番組『すばらしい世界旅行』で、番組放送15周年記念特別番組として「秘境雲南」を放送。 24日 - NHK総合、『NHK特集』で、カトリック教会の修道女で1979年にノーベル平和賞を受賞したマザー・テレサが、2日前の同月22日に初来日したのを受け、「マザー・テレサ その人その世界」を放送。番組内では、彼女の独占インタビューを始め、彼女の奉仕活動の記録が放送された。NHKクロニクル『NHK特集 「マザー・テレサ その人その世界」』アナログ総合 1981年04月24日(金) 午後08:00 〜 午後08:49 27日 - NHK総合、『NHK特集』で、日本原子力発電が所有する「敦賀発電所」（通称:敦賀原発）一号機の一般排水溝から放射性物質が漏洩した事故（「敦賀発電所#過去の主なトラブル」の項を参照）を受け、「「漏れた放射能」 ―敦賀・原発事故―」を放送。NHKクロニクル『NHK特集 「漏れた放射能」 ―敦賀・原発事故―』アナログ総合 1981年04月27日(月) 午後08:00 〜 午後08:49
5月 1日 - NHK総合、『NHK特集』でドラマ「「川の流れはバイオリンの音」 ―イタリア・ボー川―」を放送（作・演出:佐々木昭一郎、出演:中尾幸世、ルイジ・ポレッリ ほか）NHKクロニクル『NHK特集 「川の流れはバイオリンの音」 ―イタリア・ボー川―』アナログ総合 1981年05月01日(金) 午後07:30 〜 午後08:49。後にこのドラマはこの年の第36回文化庁芸術祭のテレビドラマ部門に参加（この参加に伴い、同年10月11日に総合テレビで再放送NHKクロニクル『NHK特集 「川の流れはバイオリンの音」―イタリア・ボー川― ～昭和56年度文化庁芸術祭参加作品～』アナログ総合 1981年10月11日(日) 午後01:05 〜 午後02:24（番組内容:5月1日放送））、同部門の大賞を受賞。 2日 - NHK教育、来日中のマザー・テレサの講演とインタビューの模様を収録した特別番組『マザー・テレサは語る ― 講演とインタビュー ―』を放送。講演では「いのち、この尊きもの」をテーマに語った模様を放送。NHKクロニクル『マザー・テレサは語る ―講演とインタビュー―』アナログ教育 1981年05月02日(土) 午後08:00 〜 午後09:00 4日 - NHK総合、ドキュメンタリー『忍びよる農薬禍』を放送。NHKクロニクル『ドキュメンタリー「忍びよる農薬禍」』アナログ総合 1981年05月04日(月) 午後10:00 〜 午後10:44 5日 NHK総合、障害より生命を選んだ親子の記録を描いた『元（はじめ）が歌った ―あるろう児と母親の5年間―』を放送。NHKクロニクル『元が歌った ―あるろう児と母親の5年間―』アナログ総合 1981年05月05日(火) 午後10:00 〜 午後10:49 TBS系、私設のベビーホテル問題をTBSの女性記者が1年余取材・リポートした『赤ちゃんは訴える・ベビーホテル考』を放送。 8日 - NHK総合、『NHK特集』で「ソ連軍駐留下のアフガニスタン」を放送。アフガニスタンにソ連軍が駐留したことに伴う首都カブールの夜と昼の様子や、庶民生活はどう変わったかをリポートした。NHKクロニクル『NHK特集 「ソ連軍駐留下のアフガニスタン」』アナログ総合 1981年05月08日(金) 午後08:00 〜 午後08:49 10日 - TBS系、TBS創立30周年記念番組『世代をつなぐテレビザ・ゼネレーション 君は「赤胴」（赤胴鈴之助）を知っているか』を放送。 16日