6弦ベース

6弦ベースギター（ろくげんベースギター）は、主にエレクトリックベースの一種で、6本の弦を持つ多弦ベースである。一般的には、4弦ベースの低音側にB弦、高音側にC弦を加えたB-E-A-D-G-C調弦を標準的な構成とする。

概要 6弦ベースギターは、4弦エレクトリックベースのE-A-D-Gを基準に、低音域と高音域の双方へ音域を拡張した楽器である。標準的な調弦は、低音側からB-E-A-D-G-Cである。低音側のB弦は、4弦ベースのE弦よりさらに低い音域を担い、高音側のC弦は、旋律的な演奏や高音域の表現に用いられる。

6本の弦を持つ低音楽器には、フェンダー・ベースVIのようにE-A-D-G-B-Eを通常のギターより1オクターブ低く調弦する系統も存在する。そのため、本項では主に、4弦ベースの上下に低音B弦と高音C弦を加えるB-E-A-D-G-C調弦の6弦エレクトリックベースについて扱う。

歴史

6本弦の低音楽器の前史 6本の弦を持つ低音楽器は、現代的な6弦エレクトリックベース以前にも存在した。1950年代にはDanelectro UB-2が製作され、通常のギターと同じE-A-D-G-B-E配列を1オクターブ低く調弦する低音楽器として扱われた。また、ギブソンのEB-6や、1961年に導入されたFender Bass VIも、同じくギター型の6弦低音楽器の系統に属する。

Fender Bass VIは、Fenderではベースギターとして位置づけられているが、調弦はE-A-D-G-B-Eを1オクターブ低くしたものであり、30インチ・スケールと専用のベース弦を用いる。この点で、B-E-A-D-G-C調弦を標準とする現代的な6弦ベースとは異なる。

現代的な6弦エレクトリックベースの成立現代的な6弦エレクトリックベースの成立には、アメリカ合衆国のベーシスト、アンソニー・ジャクソンの構想が大きく関わった。ジャクソンは、4弦ベースの低音側にB弦、高音側にC弦を加えた楽器を構想し、これを「コントラバス・ギター」と呼んだ。

1975年には、製作家のカール・トンプソンがジャクソンのためにB-E-A-D-G-C調弦の6弦ベースを製作した。ジャクソンはこの楽器を、Carlos Garnettのアルバム『Let This Melody Ring On』のタイトル曲で使用し、Roberta Flackのツアーでも一部の楽曲で用いた。ただし、初期の楽器には弦間や演奏性の課題もあり、その後も改良が続いた。

カール・トンプソン製の試作を経て、ジャクソンはケン・スミスにも製作を依頼した。初期のSmith製楽器にも演奏性や音色面の課題があり、その後、ヴィニー・フォデラ、ジョーイ・ローリセラらとの製作へ発展した。

Foderaは1980年代半ばからジャクソンのコントラバス・ギターを製作し、1984年のNo.5、のちのPresentationおよびPresentation IIへと発展させた。

市販モデルと普及 1990年代には、市販6弦ベースの展開も進んだ。ヤマハは1991年に同社初の6弦ベースであるTRB Customを発表し、同年にTRB-6Pを展開した。TRBシリーズは、Low B弦による低音域の拡張とHigh C弦による高音域の表現を特徴とし、35インチ・スケールによって低音域の明瞭さと弦のテンション感を高める設計を採用した。1994年には、ジョン・パティトゥッチのシグネチャーモデルであるTRB-JPが登場した。

ジョン・パティトゥッチは、Chick Corea Elektric Band参加期に6弦ベースへ移行し、Yamaha TRB-JPなどのシグネチャーモデルを通じて6弦ベースの普及に関わった。

調弦標準的な6弦ベースの調弦は、低音側からB-E-A-D-G-Cである。これは4弦ベースのE-A-D-Gを基準に、低音側へB弦、高音側へC弦を加えた構成である。5弦ベースではB-E-A-D-GとするローB仕様が一般的であるのに対し、6弦ベースではさらに高音側へC弦が加わる。

6弦ベース用の弦セットには、低音側のB弦と高音側のC弦を含む製品が市販されている。

一方、Fender Bass VIなどの6弦低音楽器はE-A-D-G-B-Eを1オクターブ低く調弦するため、B-E-A-D-G-C調弦の6弦ベースとは運指や音域設計が異なる。

仕様と設計 6弦ベースでは、低音B弦の明瞭さやテンション、高音C弦の演奏性、ネック幅、弦間が設計上の重要な要素となる。市販機種には、34.5インチや35インチなど、一般的な34インチより長いスケールを採用するものがある。また、低音側を長く高音側を短くするマルチスケール構造を採用する6弦ベースもある。

弦間は奏法に影響する要素の一つである。市販機種には、スラップなどの奏法の自由度を重視して18mm前後の弦間を採用するものがある一方、ネック幅を抑えるために狭めの弦間を採用するものもある。

演奏性 6弦ベースでは、弦数の増加により未発音弦のミュートが重要になる。弾いていない弦が共振すると不要な音が発生するため、右手・左手の双方で消音を行う必要がある。ベーシストのBOHは、6弦ベースでは余計な音を出さないためのミュートが難しいと述べている。

弦間が狭い楽器では、スラップなど一部の奏法でフォームやミュートに調整を要する場合がある。BOHは、自身の6弦モデルで4弦ベースと同じ弦間を求めた理由として、狭い弦間ではスラップがやりにくいことを挙げている。IbanezのTCB1006では、18mm弦間がスラップなどの奏法の自由度を高める仕様として説明されている。

日本での受容日本の専門誌でも、6弦ベースや多弦ベースは特集対象となっている。『ベース・マガジン』2007年11月号では「6弦ベースの新世界」と題して、6弦ベースの主要ラインナップと参考音源を扱う特集が組まれた。また、2014年7月号では「多弦ベースの世界」と題し、アーティスト、奏法、機材の面から多弦ベースを扱う特集が組まれた。

日本国内のメーカーでも、6弦ベースや6弦ベースのアーティストモデルが展開されている。ATELIER ZはBOHの6弦モデルを製作しており、同モデルは34インチ・スケール、6弦用ピックアップ、アクティブ回路などを備える。

類似楽器との違い 6弦ベースギターと混同されやすい楽器に、Fender Bass VIやバリトン・ギターがある。Fender Bass VIは、Fenderではベースギターとして位置づけられているが、調弦はE-A-D-G-B-Eを通常のギターより1オクターブ低くしたものである。一方、一般的な6弦ベースは、4弦ベースのE-A-D-Gに低音B弦と高音C弦を加えたB-E-A-D-G-C調弦を標準とする。

また、弦数を増やす楽器には、音域を拡張する多弦ベースとは別に、各弦にオクターブ弦などを加える複弦ベースもある。

脚注

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