光仁天皇（こうにんてんのう、709年11月18日〈和銅2年10月13日〉- 782年1月11日〈天応元年12月23日〉）は、日本の第49代天皇（在位：770年10月23日〈宝亀元年10月1日〉- 781年4月30日〈天応元年4月3日〉）。諱は白壁（しらかべ）。和風諡号は天宗高紹天皇（あまつむねたかつぎのすめらみこと）。天智天皇の第7皇子・施基親王（志貴皇子）の第6皇子。母は紀橡姫（贈・太政大臣紀諸人の娘）。2026年（令和8年）時点で最も高齢で即位した天皇である。
生涯 thumb|right|150px|天皇系図 38～50代
8歳で父が薨去して後ろ盾を失くしたためか、初叙（天平9年（737年）従四位下）が29歳と当時の皇族としては遅かった。
天平勝宝元年（749年）、聖武天皇が譲位し皇太子・阿倍内親王が受禅、孝謙天皇として即位した。これにより、同じく聖武天皇の皇女で孝謙天皇の異母姉妹である井上内親王・不破内親王の腹から、女性皇太子の地位を脅かしかねない男子後継者が生まれる可能性を警戒されることは無くなった。そして井上内親王・不破内親王姉妹も伴侶を求める機会が与えられることになり、天平勝宝4年（752年）頃までに、すでに斎宮を退任していた井上内親王は権力争いに巻き込まれる恐れのない白壁王と結婚した。天平勝宝6年(754年)の白壁王45歳、井上内親王38歳の時に酒人女王が誕生。それから俄然として昇進を速め、天平宝字3年（759年）には50歳にして従三位に叙せられる。天平宝字5年（761年）井上内親王45歳の時、他戸王（第4皇子）が誕生。天平宝字6年（762年）に中納言に任ぜられる。
天平宝字8年（764年）には藤原仲麻呂の乱（恵美押勝の乱）鎮圧に功績を挙げ、称徳天皇（孝謙天皇が重祚）の信任を得て、天平神護2年（766年）には大納言に昇進した。だが度重なる政変で多くの親王・王が粛清されていく中、白壁王は専ら酒を飲んで日々を過ごすことにより、凡庸・暗愚を装って難を逃れたと言われている。
天皇に即位 神護景雲4年（770年）、称徳天皇が崩御するが生涯独身の称徳天皇に後継者はなく、また度重なる政変による粛清によって天武天皇の嫡流にあたる男系皇族が少なくなっていた。白壁王は天智天皇の嫡流にあたるが、妃の井上内親王は聖武天皇の皇女であり、間に生まれた他戸王（他戸親王）は天武天皇の血を引く男性皇族の一人であった。このことから天皇の遺宣（遺言）に基づいて立太子が行われ、同年10月1日、62歳の白壁王は大極殿で即位することとなった62歳での即位は、実在が確実とされる継体天皇（第26代）以降では最高齢記録である。ただし、重祚を含めれば斉明天皇も同じ62歳で皇位に即いている。。元号は宝亀と改められた。
称徳天皇崩御の際に左大臣藤原永手、右大臣吉備真備、参議の藤原宿奈麻呂、藤原縄麻呂、石上宅嗣、近衛大将藤原蔵下麻呂らによる協議が行われたと『続日本紀』は伝えている。「百川伝」を引用する『日本紀略』などの記述は、この協議で天武天皇系の長親王の子である文室浄三、次いでその弟・大市を推した真備と、白壁王を推す藤原永手・宿奈麻呂らで対立があり、藤原百川の暗躍によって白壁王の立太子が実現したと伝えているこの「百川伝」の記述については他戸廃太子の事情が誤って伝えられたとする河内祥輔の説がある。一方で、文室浄三もしくは大市を後継に立てる遺詔が吉備由利を介して真備に渡されたものの、白壁王を推す群臣たちが拒絶したとする上村正裕の説がある。。
即位後、井上内親王を皇后に、他戸親王を皇太子に立てるが、宝亀3年（772年）3月2日、皇后の井上内親王が呪詛による大逆を図ったという密告のために皇后を廃され、5月27日、皇太子の他戸親王も皇太子を廃された。翌 宝亀4年（773年）高野新笠所生の山部親王が皇太子に立てられた（のちの桓武天皇）。この背景には、藤原百川ら藤原式家の兄弟と彼らが擁立する山部親王の陰謀があったとされる永井路子『王朝序曲』角川出版、1997年 。
さらに、翌宝亀4年（773年）10月14日、天皇の同母姉・難波内親王が薨去すると、10月19日、難波内親王を呪詛し殺害した巫蠱・厭魅の罪で、井上内親王と連座した他戸親王は庶人に落とされ、大和国宇智郡の没官の邸に幽閉された。宝亀6年4月27日（775年5月30日）、井上内親王・他戸親王母子が幽閉先で急逝した。この同じ日に二人が薨じるという不自然な薨去には暗殺説も根強い。これによって天武天皇の皇統は完全に絶えた。
この事件後、光仁天皇の即位について藤原百川とともに便宜を図った藤原蔵下麻呂が急死すると蔵下麻呂の兄弟も相次いで亡くなっている。 宝亀8年（777年）9月18日、藤原良継（次男）没。藤原清成（三男）没（清成に関しては異説あり） 宝亀10年（779年）7月9日、藤原百川（八男）没。 天応2年（782年）、藤原田麻呂（五男）没。、宝亀7年（776年）、祟りを恐れた光仁天皇より秋篠寺建立の勅願が発せられる。開基は善珠僧正。
その後も、天変地異が続き、宝亀8年（777年）11月1日には光仁天皇が不豫（病）となり、12月、山部親王も薨去の淵をさまよう大病を得た。この年の冬、雨が降らず井戸や河川が涸れ果てたと『水鏡』は記している。これらのことが井上内親王の怨霊によるものと考えられ、皇太子不例（病）の3日後の同年12月28日、井上内親王の遺骨を改葬し墓を御墓と追称、墓守一戸を置くことが決定した。
宝亀12年（781年）1月1日、伊勢斎宮に現れた美雲の瑞祥により天応に改元する。元日の改元は令和（2019年改元）に至るまで日本史上唯一の事例である。また、辛酉革命説に基づく最初の改元とする説もある。
天皇は70歳を超えても政務に精励したが、天応元年（781年）2月に第1皇女・能登内親王に先立たれてから心身ともに俄かに衰えたとされる。同年4月に左兵庫の武器が自然に鳴り、その音は大石を大地に投げつけたほど大きかった、と伝わる怪異事件が発生し、光仁天皇は不予（病気）になったため、散位・多治比三上が伊勢国に、伯耆守・大伴継人は美濃国に、兵部少輔・藤原菅継は越前国に派遣され、固関が行われた『続日本紀』天応元年4月1日条。直後の同年4月3日、天皇は病を理由に山部親王に譲位し、太上天皇となる。同年12月23日、光仁天皇は崩御した。宝算73吉川真司は論文「後佐保山陵」の中で、玄孫にあたる光孝天皇の最初の諡号が「光仁天皇」であったことを指摘し、少なくても9世紀末までは和風諡号の天宗高紹天皇が唯一の諡号で、光孝天皇の漢風諡号が変更された後に天宗高紹天皇の漢風諡号として「光仁天皇」が追贈されたとする説を提示している。。
譲位の直後の天応元年4月には他戸親王廃太子後の皇太子選定の際に薭田親王（母の尾張女王は光仁天皇の実の姪）を推挙していた参議の藤原浜成が大宰帥に左遷され、間もなく解任される。そして、直後の天応2年（782年）閏正月頃、天武天皇の曾孫・氷上川継によるクーデタ未遂事件が起きた（氷上川継の乱）。川継の父は藤原仲麻呂の乱（恵美押勝の乱）で戦死した塩焼王、母は井上内親王の同母妹不破内親王、舅は先に左遷された藤原浜成であった。
同年6月14日、人臣の最頂点である左大臣・藤原魚名が氷上川継の乱に加担していたとして罷免され、その子の鷹取、末茂、真鷲もそれぞれ左遷された。藤原魚名は翌延暦2年（783年）7月25日頓死。光仁天皇の崩御後も政情が落ち着くことは決して無かった。
陵・霊廟 陵（みささぎ）は、宮内庁により奈良県奈良市日笠町にある田原東陵（たはらのひがしのみささぎ）に治定されている。宮内庁上の形式は円丘。遺跡名は「田原塚ノ本古墳」。
崩御の翌年、広岡山陵に葬られ、延暦5年（786年）、田原陵に改葬された。 広岡山陵（広崗陵、廣高陵）については以下の説がある。 奈良市広岡町に所在を求める説『大和志』『大日本地名辞書』『和州旧跡幽考』他。 聖武天皇佐保山南陵の西側（奈良市法蓮町）に「広岡」の地名が残っていたことから、そこに求める説。吉川真司が広岡山陵の別名が「後佐保山陵」であったことを指摘して法蓮町説が注目された吉川真司「後佐保山陵」（『続日本紀研究』331号、2001年）後に吉川真司『律令体制史研究』（岩波書店、2022年） に所収。。
桓武天皇が文武百官を伴い、先帝光仁天皇の一周忌の齋会法要を営んだとされる「続日本紀」の故事に因んで、奈良市大安寺では、毎年1月23日「光仁会」という祭事が開催されている。風雅な青竹づくしの祭儀で、長く不遇であった白壁王時代に竹を切り竹筒に酒を注いで嗜まれた足跡を偲ぶ。中国の故事にいうところの「林間煖酒焼紅葉（林間に酒を温め紅葉を焚く）」風流である。当時としては天寿を全うされた光仁天皇にあやかり、長命をもたらす「癌封じの笹酒」として振舞われる。
光仁天皇陵の南東に、江戸時代後期の士分（武士）、歴史地理学者で「平城宮大内裏跡坪割図」を作成したり大和の皇陵の調査・修復に尽力した北浦定政（文化14年（1817年） - 1871年（明治4年）の顕彰碑がある。
また皇居では、皇霊殿（宮中三殿の1つ）において他の歴代天皇・皇族とともに天皇の霊が祀られている。
系譜
系図
后妃・皇子女 皇后：井上内親王（717年 - 775年） - 聖武天皇第一皇女 第三皇女：酒人内親王（754年 - 829年） - 桓武天皇妃 第四皇子：他戸親王（761? - 775年） - 光仁天皇皇太子 皇太夫人（もと夫人）：高野新笠（? - 789年） - 和乙継の娘 第一皇女：能登内親王（733年 - 781年） - 市原王室 第一皇子：山部親王（桓武天皇）（737年 - 806年） 第二皇子：早良親王（750年 - 785年） - 桓武天皇皇太子 夫人：藤原産子（761年 - 829年） - 藤原百川の娘? または藤原楓麻呂の娘? 夫人：藤原曹司（758年 - 793年） - 藤原永手の娘 夫人：紀宮子 - 紀稲手の娘 宮人：尾張女王（? - 804年?）- 湯原王の娘 第三皇子：薭田親王（751年 - 781年） 宮人：県主島姫 - 県主毛人の娘 第二皇女：弥努摩内親王（? - 810年） - 神王室 女嬬：県犬養勇耳（または男耳） 皇子：広根諸勝 未詳 皇子：開成（724年 - 781年）
在位中の元号 宝亀 天応
脚注
注釈
出典
関連項目 称光天皇（称徳天皇と光仁天皇にちなむ追号）