thumb|200px|宮内庁式部職楽部による雅楽の演奏。秋季雅楽演奏会 雅楽（ががく）は、日本の宮廷音楽・舞踊を中心とする伝統芸能である。日本列島に古くから伝わった歌舞と、中国大陸・朝鮮半島などから伝来した楽舞が、宮廷儀礼、寺社の祭祀、法会、饗宴などの場で受容・再編されて成立した。
現在、日本で雅楽と呼ばれるものには、神楽歌、東遊、大和歌、久米歌、五節舞などの国風歌舞、外来系楽舞に由来する唐楽・高麗楽、器楽合奏である管絃、舞を伴う舞楽、声楽曲である催馬楽・朗詠などが含まれる。雅楽は、単に特定の雅楽器を用いる音楽ではなく、成立事情、儀礼上の用途、演奏形態、楽器編成を異にする複数の小種目からなる集合的な芸能として理解される。
唐楽は左方、高麗楽は右方に配され、舞楽ではそれぞれ左方舞・右方舞として区別される。狭義には、宮内庁式部職楽部が伝承する宮中雅楽を指すことが多い。広義には、春日大社、四天王寺、住吉大社など寺社に伝わる雅楽、地域の祭礼における楽舞、近現代の復曲・創作活動、雅楽器を用いた現代作品まで含めて用いられることもある。
宮内庁式部職楽部が伝承する雅楽は、重要無形文化財に指定され、その保持者は総合認定を受けている。また、2009年（平成21年）にはGagakuとしてユネスコの無形文化遺産の代表一覧表に記載された。
概要 thumb|200px|御前での胡蝶の舞、『日本の礼儀と習慣のスケッチ』より、1867年（慶応3年）出版 雅楽は、音楽、舞踊、歌唱、装束、仮面、舞台空間、儀礼所作を含む総合芸能である。単なる器楽合奏ではなく、宮廷儀式、神事、仏教法会、饗宴、年中行事などの場で演奏・上演されてきた。雅楽の演奏では、楽器による音響だけでなく、舞人の所作、装束や面、舞台の配置、儀礼の次第が一体となって意味を形づくる。
日本の雅楽は、内容の系統から大きく、国風歌舞、外来系楽舞、歌物に分けられる。国風歌舞は、日本古来の歌舞を宮廷儀礼や神事の中で整えたもので、神楽歌、東遊、大和歌、久米歌、五節舞などを含む。外来系楽舞は、中国大陸や朝鮮半島などから伝来した楽舞を日本で受容・再編したもので、唐楽と高麗楽を中心とする。歌物は、平安時代の宮廷社会で成立・発達した声楽曲で、催馬楽や朗詠などを含む。
演奏形式から見ると、雅楽には、舞を伴わない器楽合奏である管絃と、舞を伴う舞楽がある。唐楽には管絃と舞楽の双方があり、高麗楽は現在では主に右方舞として伝承される。催馬楽・朗詠は、雅楽器の伴奏を伴う声楽曲として、管絃や御遊の文化とも結びついた。
雅楽の伝承は、古代の雅楽寮、平安時代以降の楽所・楽人・楽家、近世の三方楽所、明治初年に設けられた雅楽局、近代の宮内省雅楽部を経て、現在の宮内庁式部職楽部へとつながる。一方で、寺社や地域社会にも独自の雅楽伝承が残り、近現代には復曲、復元楽器、現代作品、民間団体による演奏活動なども展開している。
語義と範囲 「雅楽」は、もとは「雅正の楽」を意味し、「うたまい」とも訓じられる。古代中国の礼楽思想に由来する語であるが、日本の雅楽は古代中国の雅楽そのものではなく、日本列島において外来系楽舞と在来歌舞が受容・再編された伝統芸能である。日本の雅楽には、日本固有の歌舞、外来音楽、外来音楽を模した楽舞、平安時代頃の歌謡が含まれる。
日本語で「雅楽」と呼ぶ場合、狭義には宮内庁式部職楽部が伝承する宮中雅楽を指す。この意味での雅楽は、宮中儀式における奏楽や公開演奏を通じて伝承され、重要無形文化財およびユネスコの無形文化遺産として位置づけられている。広義には、寺社の祭礼や法会に伝わる楽舞、地域に残る雅楽伝承、近代以降に復曲された楽曲、雅楽器を用いた現代作品まで含めて「雅楽」と呼ぶことがある。ただし、宮中雅楽、寺社伝承、復曲、現代作品は成立事情や伝承主体が異なる。
東アジア史上の「雅楽」は、中国の礼楽思想に基づく祭祀楽・宮廷楽を出発点とし、朝鮮、ベトナムなどにも伝えられた宮廷音楽を指す語でもある。ただし、日本で雅楽として伝承される楽舞は、中国古制の雅楽そのものではなく、唐代の宮廷俗楽・宴饗楽系の楽舞、朝鮮半島系の楽舞、日本固有の祭祀歌舞などが日本で受容・再編されたものである。
歴史的にみた場合でも、明治以前の「雅楽」の概念は、今日の雅楽と完全に一致するものではない。現在伝承される種目だけが古代以来そのまま継続したわけではなく、宮廷芸能には盛衰、廃絶、再興を経た多様な種目が含まれていた。また、寺院も雅楽の伝承に大きな役割を果たし、三方楽所のうち奈良方と天王寺方の楽人がそれぞれ興福寺と四天王寺に関係していたように、宮廷・貴族社会だけでなく寺院も重要な伝承基盤であった。
特に今日の「雅楽」という言葉の定義は、単に「雅楽器を用いる音楽」とするだけでは不十分である。現在の雅楽については、宮内庁式部職楽部で行われる楽舞のうち洋楽以外のもの、およびそれと同じ様式で各地で行われている芸能と説明されることがある。しかし、このような説明は、雅楽が様式を異にする複数の小種目の集合体であるため、音楽・芸能の構造そのものに基づく定義というよりも、伝承主体や演奏様式を手がかりにした間接的な規定である。
このため、現行の宮中雅楽をもって古代・中世の雅楽の姿そのものとみなすことはできず、時代ごとの制度、伝承主体、演奏様式、曲目の変化を考慮する必要がある。本記事では、主として日本の雅楽を扱う。中国、朝鮮、ベトナムなど東アジア各地の雅楽・宮廷音楽については、日本雅楽との関係と相違を後節で概説する。
分類 thumb|200px|人長舞 雅楽は単一の様式から成る芸能ではなく、複数の小種目の集合体である。種目ごとに、歌を中心とするもの、器楽合奏を中心とするもの、舞を伴うもの、舞を伴わないものがあり、楽器編成や演奏目的も異なる。そのため、雅楽を声楽と器楽、舞曲と純音楽のように分けることも可能であるが、実際の理解においては、在来の祭祀歌舞に由来する国風歌舞、大陸伝来の楽舞に由来する唐楽・高麗楽、宮廷社会の声楽曲である催馬楽・朗詠に大別する整理が用いられる。
この分類は、単なる曲目分類ではなく、成立背景、儀礼上の用途、楽器編成、舞の有無、伝承主体の違いと結びついている。たとえば、国風歌舞は皇室の祭祀的儀式と深く関わり、唐楽・高麗楽は管絃や舞楽として展開し、催馬楽・朗詠は貴族社会の御遊や饗宴文化と関係した。
辞典的な整理では、日本の雅楽は、日本固有の歌舞、外来音楽、外来音楽を模した楽舞、平安朝頃の歌謡を含むものとされる。このため、現行の雅楽を理解する際には、現在演奏される曲目だけでなく、古くは雅楽の範囲に含まれたが旋律や舞振りが伝わらない種目、廃絶後に再興・復原された曲目、文献上にのみ知られる曲目も考慮する必要がある。
国風歌舞 国風歌舞は、日本古来の歌舞に由来する雅楽の一系統である。神楽歌、東遊、大和歌、久米歌、五節舞などが含まれ、神事や宮廷儀礼と深く結びついて伝承された。古くは、神楽、久米舞、田舞、楯節舞、吉志舞、倭舞、五節舞、東遊、隼人歌舞、踏歌など多くの名称が挙げられるが、その大半は旋律や舞振りが伝わっていない。現行で伝えられる国風歌舞・歌謡には、神楽歌、東遊、倭歌、大歌、大直日歌、田歌、久米歌などがある。
国風歌舞は、外来系の唐楽・高麗楽とは異なり、日本列島の祭祀歌舞を宮廷儀礼の中で整えたものとされる。これらの多くは、儀礼上の日時や用途と結びついて奏され、一部の遊宴的な場合を除いて、原則として公開を目的としない点にも特徴がある。また、明治撰定譜に含まれる種目と、現在通常演奏される種目とは必ずしも一致しない。
神楽歌や東遊は神前で奏され、大和歌・久米歌は宮廷儀式と関係した。五節舞は、新嘗祭・大嘗会などの宮中儀礼と結びついた女舞として知られる。
国風歌舞では、唐楽の管絃とは異なる楽器編成が用いられる。神楽歌では神楽笛、和琴、笏拍子などが重要な役割を担い、歌と舞が儀礼の次第と結びついて演じられる。
唐楽・高麗楽 唐楽と高麗楽は、外来系楽舞に由来する雅楽の中心的な分類である。唐楽は、中国唐代の楽舞を中心としながら、林邑・天竺などに由来する楽舞も含めて日本で整理された。高麗楽は、朝鮮半島系の楽舞を中心とする右方の楽である。外来音楽は古くは新羅楽、百済楽、高麗楽、唐楽、伎楽、度羅楽、林邑楽、渤海楽などの名が挙げられるが、現行では唐楽・高麗楽の二系統が楽舞として伝承されている。
平安時代以降、唐楽は左方、高麗楽は右方に配され、舞を伴う場合には左方舞・右方舞として区別された。左方舞は赤系統、右方舞は緑または青系統の装束を基調とすることが多く、舞振り、楽器編成、舞台上の配置にも違いがある。もっとも、唐楽と左方舞、高麗楽と右方舞の対応には例外もある。《陪臚》《還城楽》《抜頭》のように、曲籍としては唐楽に属しながら、右方に配されることがある曲も知られる。また、唐楽には古楽・新楽の別があり、打楽器編成などに違いがみられるが、この区別の基準については古来諸説があり、高麗楽には同様の区別はないとされる。
唐楽には、舞を伴わない器楽合奏である管絃と、舞を伴う舞楽の双方がある。一方、現在伝承される高麗楽は主に舞楽として扱われる。唐楽の管絃で用いられる笙、楽琵琶、楽箏は、通常の高麗楽の舞楽では用いられず、高麗楽では高麗笛、篳篥、三ノ鼓、大太鼓、大鉦鼓などが中心となる。
管絃 管絃は、雅楽において舞を伴わずに演奏される器楽合奏である。唐楽の管絃では、笙・篳篥・龍笛の三管、楽琵琶・楽箏の両絃、鞨鼓・太鼓・鉦鼓の三鼓を中心とする編成が用いられる。
管絃では、篳篥が主旋律を奏し、龍笛が同じ旋律を装飾的に奏し、笙が和音を加える。打楽器は拍節を示し、琵琶・箏も旋律楽器というより拍節や句切れを支える役割を担う。舞楽の伴奏に比べ、管絃ではゆるやかで繊細な演奏が行われる。
管絃は、宮廷貴族の御遊とも深く関わった。平安時代には、管絃、催馬楽、朗詠などが貴族の教養として重視され、王朝文学にも楽器演奏や合奏の場面が描かれた。
舞楽 舞楽は、雅楽の演奏に合わせて舞われる舞を伴う芸能である。唐楽系の舞は左方舞、高麗楽系の舞は右方舞と呼ばれる。左方舞と右方舞は、楽器編成、装束、舞振り、舞台上の進行などに違いがある。
舞楽は、舞人の人数によって一人舞、二人舞、四人舞などに分けられる。また、舞の性格によっても分類され、文舞、平舞、武舞、走舞、童舞などがある。文舞や平舞は比較的ゆるやかな舞、武舞は武具を持つ舞、走舞は動きの速い舞、童舞は少年によって舞われる舞を指す。
舞楽では、装束、面、舞具も重要な要素である。襲装束、蛮絵装束、裲襠装束、別装束などが用いられ、演目の性格や役柄を視覚的に示す。蘭陵王、納曽利、迦陵頻、胡蝶、青海波などは、装束や舞姿の面でもよく知られる代表的な舞楽曲である。
催馬楽・朗詠 催馬楽と朗詠は、雅楽器の伴奏を伴う声楽曲である。唐楽・高麗楽が外来楽舞をもとにした器楽・舞踊の体系であるのに対し、催馬楽・朗詠は歌詞をもつ声楽曲として宮廷社会で発達した。
催馬楽は、日本の民謡や流行歌に由来する歌詞を、唐楽風の器楽伴奏に合わせて歌う声楽曲である。もとは地方歌謡や民間歌謡に由来する要素を含むが、宮廷社会のなかで洗練され、雅楽の声楽曲として伝承された。現存曲には呂歌と律歌があり、三管・両絃の伴奏に笏拍子を加えて歌われる。
朗詠は、漢詩文に旋律を付して詠じる声楽曲である。漢詩文を声に出して詠む文化と雅楽の伴奏が結びついたもので、平安貴族の教養や饗宴文化と関係した。催馬楽・朗詠はいずれも、管絃や御遊の場で演奏され、宮廷社会における声楽文化を形成した。
楽器と音楽的特徴 thumb|200px|2013年（平成25年）秋の京都御所一般公開での雅楽の演奏 楽器編成 雅楽で用いられる楽器は、一般的には管楽器、絃楽器、打楽器に大別される。雅楽の実用的な分類では、管楽器にあたるものを吹物、絃楽器にあたるものを弾物、打楽器にあたるものを打物と呼ぶことがある。ただし、和琴や笏拍子は、種目や用法に応じて特別に扱われる場合もある。
雅楽の楽器編成は一つに固定されているわけではなく、国風歌舞、唐楽、高麗楽、管絃、舞楽、催馬楽、朗詠など、種目や上演目的によって異なる。
唐楽の管絃では、笙・篳篥・龍笛の三管、楽琵琶・楽箏の両絃、鞨鼓・太鼓・鉦鼓の三鼓を中心とする編成が用いられる。篳篥は主旋律を奏し、龍笛は同じ旋律を装飾的に奏する。笙は和音を加え、打楽器は拍節を示す。楽琵琶・楽箏は、旋律楽器としてだけでなく、拍節や句切れを支える役割も担う。
舞楽では、管絃とは異なる編成が用いられる。唐楽系の左方舞では、笙・篳篥・龍笛に、鞨鼓・大太鼓・大鉦鼓などを加えるが、通常は楽琵琶・楽箏を用いない。高麗楽系の右方舞では、篳篥・高麗笛・三ノ鼓・大太鼓・大鉦鼓などが用いられ、笙・龍笛・鞨鼓は用いない。
国風歌舞では、唐楽・高麗楽とは異なる楽器編成がみられる。神楽歌では神楽笛、和琴、笏拍子などが重要な役割を担い、東遊や大和歌などでは、曲目や儀礼に応じて外来系の管楽器も組み合わされる。催馬楽では笏拍子、三管、両絃を用い、朗詠では笏拍子と三管を中心に伴奏する。
このように、雅楽の楽器は、単一の標準編成によってではなく、楽種、演奏形式、儀礼の性格に応じて組み合わされる。楽器編成の違いは、唐楽と高麗楽、管絃と舞楽、国風歌舞と歌物を区別する重要な要素である。
管楽器 雅楽の管楽器には、笙、篳篥、龍笛、高麗笛、神楽笛などがある。雅楽では、横吹きの管楽器を総称して「笛」と呼ぶことがあり、横笛、高麗笛、神楽笛がこれに含まれる。笛を専門とする者はこの三種類を併習し、種目によって用いる笛が異なるため、文脈上「笛」といえば唐楽や久米歌では横笛、高麗楽や東遊では高麗笛、神楽では神楽笛を指すことが伝わるとされる。
笙は、複数の竹管を用いる自由簧楽器で、唐楽の管絃や左方舞で用いられる。管絃では和音を奏し、楽曲全体に持続的な響きを与える。歌物では、管絃や舞楽のときとは異なり、単音による旋律的な役割を担う場合もある。
篳篥は、ダブルリードをもつ縦笛であり、雅楽の旋律を担う中心的な楽器である。唐楽、高麗楽、国風歌舞、歌物など幅広い種目で用いられ、強くよく通る音色によって旋律を明確に示す。管絃では、篳篥が主旋律を奏する。
龍笛は、唐楽の管絃や左方舞で用いられる横笛である。伝統的には横笛とも呼ばれるが、文章上の混同を避けるため、龍笛の語が用いられることもある。篳篥と同じ旋律を奏しながら、装飾的な動きを加え、旋律に広がりを与える。
高麗笛は、主として高麗楽系の右方舞で用いられる横笛である。龍笛よりも小型で高い音域をもち、右方舞の響きを特徴づける。神楽笛は、神楽歌など国風歌舞で用いられる横笛であり、宮中神事や神前の歌舞と結びついている。
絃楽器 雅楽の絃楽器には、楽琵琶、楽箏、和琴などがある。雅楽の実用的分類では、楽琵琶・楽箏のような絃楽器は弾物と呼ばれ、唐楽管絃において両絃を構成する。
楽琵琶は、唐楽の管絃で用いられる撥絃楽器である。旋律を細かく奏するというより、撥によって拍節や句切れを示し、合奏の構造を支える役割を担う。舞楽の伴奏では通常用いられない。
楽箏は、唐楽の管絃で用いられる箏であり、楽琵琶とともに両絃を構成する。楽琵琶と同じく、旋律を独立して奏するよりも、楽曲の拍節や流れを支える役割が大きい。
和琴は、日本古来の琴の系統を引く楽器であり、国風歌舞で重要な役割を担う。神楽歌などでは、歌や笏拍子とともに用いられ、唐楽の管絃とは異なる響きを形成する。
打楽器 雅楽の打楽器には、鞨鼓、太鼓、鉦鼓、三ノ鼓、笏拍子などがある。雅楽の実用的分類では、これらの打楽器は打物と呼ばれる。ただし、笏拍子は歌唱の拍節を示す楽器として、国風歌舞や歌物の文脈で特に重要な役割を担う。
鞨鼓は、唐楽の管絃や左方舞で用いられる締太鼓であり、合奏の開始や句切れ、拍節を示す重要な楽器である。管絃では鞨鼓、太鼓、鉦鼓が三鼓を構成する。
太鼓は、管絃では釣太鼓、舞楽では大太鼓が用いられる。舞楽の大太鼓は、音響だけでなく舞台上の視覚的要素としても重要であり、大鉦鼓とともに舞台空間を構成する。
鉦鼓は、金属製の打楽器で、管絃や舞楽で拍節を示す。舞楽では大鉦鼓が用いられ、大太鼓とともに舞台上に配置される。
三ノ鼓は、高麗楽系の右方舞で用いられる鼓であり、左方舞の鞨鼓とは異なる右方のリズムを特徴づける。笏拍子は、歌物や国風歌舞で用いられ、歌唱の拍節を示す。
調子・音律・拍子 雅楽には、中国音楽理論に由来する音律・調子の体系が取り入れられている。ただし、雅楽の音楽理論は西洋音楽の音階・調性・拍子と単純に対応するものではなく、音名、階名、呂律、調子、拍節、打楽器の奏法などが相互に関係する独自の体系として理解する必要がある。
雅楽で用いられる音名には、壱越、断金、平調、勝絶、下無、双調、鳧鐘、黄鐘、鸞鏡、盤渉、神仙、上無の十二律がある。これらは中国の十二律に由来しつつ、日本でまとめられた音名体系であり、雅楽だけでなく、後世の日本音楽にも広く用いられた。西洋音楽のハ・ニ・ホに相当する音名として説明されることもあるが、幹音と派生音を区別する西洋音名とは異なり、十二の音はいずれも固有の名称をもつ。
階名には、宮、商、角、徴、羽の五音が用いられる。これは中国音楽理論に由来する概念であるが、日本では基音に宮をあてる用法へ変化し、雅楽の理論的把握に用いられた。また、変徴、変宮、嬰商、嬰羽などの語も用いられるが、これらは西洋音楽の変位記号のように音名を変化させるものではなく、階名上の位置を示す語である。
唐楽では、呂と律という伝統的な分類が用いられる。呂・律はしばしば音階に近いものとして説明されるが、雅楽には西洋音楽の「音階」にそのまま対応する概念があったわけではない。蒲生郷昭は、雅楽では呂と律を統合した「音階」に当たる概念は成立しておらず、唐楽曲が呂または律のいずれかに属するという形で理解されたと整理している。また、実際の演奏では、箏とそれ以外の楽器、あるいは篳篥と横笛のあいだでも音高の扱いが異なる場合があり、理論どおりの音階が全楽器に一様に現れるわけではない。
雅楽における「調子」は、音階の種類や絶対音高だけを示す語ではない。蒲生は、雅楽の調子には、呂・律の別と音高に加えて、それぞれの調に固有の旋律のめぐりや、それによって生じる気分・雰囲気も含まれると説明している。唐楽では、壱越調、平調、双調、黄鐘調、盤渉調、太食調の六調子が伝えられ、これらは楽曲分類や演奏上の調性を示す基本的な枠組みである。
高麗楽にも調子があり、高麗壱越調、高麗平調、高麗双調などがある。高麗楽の調子名は、実際の基音だけでなく、笛の指づかいにもとづく名称慣習と関係しているため、唐楽の六調子とは体系が異なる。また、催馬楽にも呂歌・律歌の区別があり、曲が双調を基音とするか、平調を基音とするかによって分類される。
雅楽のリズムには、拍節的なものと非拍節的なものがある。蒲生は、雅楽では「拍子がない」「拍子がある」という言い方によって両者が区別されるとし、非拍節的なものにも、舞楽の序に関わるリズム、楽曲としての調子や音取のリズム、乱声・小乱声のリズムなど、複数の型があると説明している。このため、雅楽の非拍節的リズムは、単に自由に伸縮するものではなく、一定の様式をもつものとして理解される。
一方、拍節的な楽曲では、延拍子、早拍子、只拍子、八多良拍子など、曲種や伝承に応じた拍節の型がある。雅楽の「拍子」は、西洋音楽の小節や拍子記号と同一ではなく、打楽器の周期的奏法や楽曲分類を含む総合的な概念として用いられる場合がある。管絃ではゆるやかで間を大きく取る演奏が行われるのに対し、舞楽では舞人の所作に合わせて、より明確で力強い拍節感が求められる。
雅楽では、楽曲の進行や構成を説明する語として、序破急も用いられる。序破急は、楽曲や舞の進行がゆるやかに始まり、展開し、終結へ向かう構成感を示す語であり、雅楽だけでなく、後世の日本芸能にも広く影響を与えた。
唱歌・楽譜・口伝 雅楽の伝承では、楽譜だけでなく、唱歌、口伝、身体的な稽古が重要な役割を果たす。唱歌は、楽器の旋律や奏法を声に出して覚える方法であり、篳篥、龍笛、笙、琵琶、箏など、楽器ごとに異なる唱法がある。
楽譜は、音高、拍節、反復、奏法などを示し演奏を支える重要な手がかりであるが、楽譜だけで実際の演奏を完全に再現することはできない。雅楽の楽譜は、広く一般に読譜して演奏するための記譜というより、唱歌や口伝を保持するための備忘録としての性格が強いとされる。実際の演奏に必要な奏法や間合いは、唱歌、稽古、口伝を通じて身につけられてきた。
教習も任意の楽器を自由に選ぶ形ではなく、管楽器、絃楽器、打楽器、舞の順序に、段階的に学ぶ体系をとる。とくに鞨鼓は、拍節だけでなく合奏全体の進行や速度感に関わるため、熟達した奏者が担当するものとされる。
舞楽では、楽譜に対応する音の伝承だけでなく、舞振り、足使い、装束、面、舞具の扱いも一体として伝えられる。そのため、雅楽の伝承は、音楽的知識、身体技法、儀礼作法、装束・舞台理解を含む総合的な稽古体系である。
演奏様式 雅楽の演奏は、西洋音楽のように指揮者が全体を統率する合奏とは異なり、奏者相互の呼吸や拍節感によって進められる。管絃では、篳篥、龍笛、笙、打楽器、絃楽器がそれぞれ異なる役割を担いながら、ゆるやかな時間感覚の中で合奏を形づくる。
管絃と舞楽では、同じ唐楽に属する曲でも奏法や響きが異なる。管絃では、当曲を奏する前に、その曲の調子を示す音取や調子が奏されることがあり、旋律や余韻を重視した比較的ゆるやかで繊細な演奏が行われる。一方、舞楽では、舞人の所作に合わせて拍節を明確に示す奏法が求められ、より力強い演奏となる。このため、同じ曲であっても、舞楽として奏する場合と管絃として奏する場合では、速度感、拍節感、響きの作り方が異なる。
雅楽の演奏では、各楽器が同じ旋律を完全に一致して奏するのではなく、篳篥、龍笛、笙などがそれぞれの音域・奏法・装飾によって旋律を重ねる。これにより、単旋律的でありながら多層的な響きが生まれる。
また、雅楽では、曲を別の調子へ移して演奏する渡し物や、楽曲の一部を抜き出して演奏する形式もみられる。こうした演奏習慣は、宮廷儀礼や御遊、舞楽上演の場面に応じて発達した。
歴史 thumb|200px|春日権現験記 古代の歌舞と外来楽舞 日本列島には、外来楽舞の伝来以前から、祭祀や宮廷儀礼に関わる歌舞が存在した。神楽歌、東遊、大和歌、久米歌などの国風歌舞は、こうした在来の祭祀歌舞が宮廷儀礼の中で整えられたものとされる。一方で、5世紀以降、中国大陸・朝鮮半島などとの交流を通じて、外来系の音楽・舞が日本に伝来した。
日本における外来音楽の古い記録として、『日本書紀』には、允恭天皇の崩御に際して新羅王が楽人を遣わしたとする記事がある。『宮内庁楽部 雅楽の正統』では、これを日本における外来音楽演奏の最古の記録として紹介し、允恭天皇の葬送において新羅の楽人が奏楽したことを、雅楽伝来史の出発点の一つとして位置づけている。
554年（欽明天皇15年）には、百済から楽人が来朝したとされる。仏教が朝鮮半島を経て日本へ伝わる時期には、学術・医術・暦法などとともに楽舞も伝来し、百済楽、新羅楽、高麗楽などの朝鮮半島系楽舞が受容された。これらは後に三韓楽または三国楽と総称され、雅楽寮の制度の中で伝習されることになった。
612年（推古天皇20年）には、百済人の味摩之が伎楽を伝えたとされる。伎楽は、仮面を用いる古代の舞踏劇であり、野外で行われる行道や滑稽な所作を含む芸能であった。大和国桜井で少年たちに伎楽舞を教えたという伝承は、古代日本において外来芸能が寺院や宮廷の儀礼文化に取り込まれていく過程を示すものとされる。
675年（天武天皇4年）には、楽人が子弟に歌唱、楽器、舞の技芸を伝えるよう命じられたとされる。このような伝習命令は、楽舞が一時的な外来芸能としてではなく、特定の家や集団によって継承される技芸として位置づけられていく過程を示している。
奈良時代の雅楽寮と仏教儀礼
701年（大宝元年）の大宝律令により、宮廷の音楽・舞を司る機関として雅楽寮が設置された。雅楽寮は治部省に属し、宮廷儀礼、饗宴、祭祀、外国使節の接遇などに関わる楽舞を管理した。発足当初の雅楽寮では、日本古来の歌舞を担う和楽と、唐楽、三韓楽、伎楽など外来系楽舞があわせて扱われた。
雅楽寮は、律令国家における音楽・舞踊の専門機関であり、師と生を置いて楽舞の伝習を制度化した。大宝令の段階では、和楽、唐楽、三韓楽、伎楽などにそれぞれ担当者が置かれ、宮廷における儀礼音楽・舞踊を支える大規模な組織であった。のちには、唐楽、百済楽、高麗楽、新羅楽などの歌舞を習う人数も定められ、外来楽舞は制度的に伝習された。
奈良時代には、仏教儀礼と外来楽舞が深く結びついた。四天王寺、東大寺、薬師寺、興福寺などの大寺院では、法会や祭祀において楽舞が行われ、寺院に属する楽人集団も伝承を担った。伎楽は、仏生会や伎楽会など寺院の法会で演じられ、仏教儀礼を視覚的・音楽的に荘厳する芸能として用いられた。
735年（天平7年）には、唐に留学した吉備真備が『楽書要録』や銅律管を持ち帰ったとされる。『楽書要録』は中国の音楽理論を伝える書であり、銅律管は音律の基準に関わる器物であった。これらは、古代日本における外来音楽理論の受容を示す資料として位置づけられる。
736年（天平8年）には、林邑僧の仏哲らが林邑楽を伝えたとされる。林邑楽は、インド・東南アジア方面に由来する楽舞とされ、のちに唐楽の系統に組み込まれた。林邑楽に含まれるとされる曲には、菩薩、抜頭、蘭陵王、迦陵頻、安摩、胡飲酒など、後世の舞楽曲として知られるものがある。
752年（天平勝宝4年）の東大寺盧舎那仏像の開眼法要では、声明、伎楽、度羅楽、唐楽、林邑楽、高麗楽、大歌舞、久米舞など、多様な楽舞が奉納された。これは、奈良時代における国家的な仏教儀礼と外来・在来の楽舞が結びついた大規模な事例である。『宮内庁楽部 雅楽の正統』の年表も、東大寺盧舎那仏開眼供養において、国風歌舞の五節舞・久米舞とともに、唐楽、渤海楽、呉楽などが奏上されたことを記している。
正倉院には、聖武天皇ゆかりの楽器や舞面が納められた。正倉院宝物には、和琴、箏、琵琶、五絃琵琶、新羅琴、尺八、横笛、笙、竿、鼓、方響など、奈良時代の国際的な音楽文化を伝える楽器が含まれる。また、伎楽面や舞楽関係の資料も伝えられており、古代日本における仏教儀礼、外来芸能、宮廷文化の関係を知るうえで重要な資料となっている。
このように、奈良時代の雅楽は、単に宮廷内部の音楽ではなく、律令国家の儀礼制度、仏教法会、外交、寺院文化、正倉院に代表される国際的な物質文化と深く結びついていた。古代に伝来した多様な楽舞は、その後すべてが同じ形で残ったわけではないが、楽器編成、曲目、舞、調子の整理を経て、後世の唐楽、高麗楽、国風歌舞へと再編されていった。
平安時代の宮廷文化と雅楽 平安時代になると、雅楽は仏教儀礼を荘厳する音楽にとどまらず、宮廷儀式、年中行事、饗宴、御遊、私的な合奏の場などで演奏され、王朝貴族の教養として定着した。唐楽・高麗楽などの外来系楽舞は、宮廷社会の中で再編され、左方・右方の体系や、管絃・舞楽の形式が整えられていった。
平安前期には、唐楽を中心とする左方と、高麗楽を中心とする右方の区別が明確化した。左方舞と右方舞は、曲目、舞振り、装束、楽器編成の違いによって区別され、宮廷儀礼や饗宴の場で対になるように演奏されることもあった。演奏形式の面では、唐楽には舞を伴わない器楽合奏である管絃と、舞を伴う舞楽の双方があり、高麗楽は現在では主として右方舞として伝承される。
雅楽寮は律令制下で宮廷楽舞を所管したが、平安時代が進むにつれて、その役割は変化していった。宮廷儀礼における奏楽の実務は、雅楽寮の官人だけでなく、衛府の官人や内裏に置かれた楽所の楽人にも担われるようになった。衛府は本来、天皇の警護や儀仗を担う機関であったが、儀式や行幸に随行するなかで奏楽にも関わり、雅楽伝承の担い手として重要性を増した。