科学（かがく、）とは、世界に関する知識を検証可能な仮説と予測の形で構築する体系的な取り組みである。
現代の科学は通常、物理世界（自然界）を研究する自然科学（物理学・化学・生物学など）、個人や社会を研究する行動科学（経済学・心理学・社会学など）、および公理や規則に準拠する形式体系を研究する形式科学（論理学・数学・理論計算機科学など）の3つに大別されることが多い。
工学や医学など、科学的知識を実用的な目的のために利用する分野は応用科学と呼ばれる。数学自体および数学関連科学は、数理科学と総称される。
また数学を形式科学かつ自然科学とする日本語辞典もある。『現代数理科学事典』（ハーバード大学の広中平祐ほか）は、純粋数学・物理学・情報処理の違いは必ずしも明確でなく、相互依存的な概念（量子群など）を共有する数学と物理学との接近が電子計算機的な情報科学によって進みつつあるとする。『ネイチャー』などによれば「情報は物理的である」という科学原理（実験で実証済み）は情報理論・情報熱力学・量子情報科学に共通しており、これらの分野は数学と物理的研究の両方に属する。
なお形式科学については、科学的方法やではなく演繹的推論を主な方法論としているため、厳密には科学に含まれないとする意見もある。一方で数学は自動推論や、物理的な計算機に依存した証明（例えば1976年の「四色定理」）をも含んでおり、計算・計算機などの応用数学に基づく純粋数学研究は実験数学と呼ばれる。より古い実験数学的例はアルキメデスなどに見られる。
科学における新たな知識の獲得は、世界に対する好奇心と問題解決の意欲を持った科学者による研究によって推し進められている。現代の科学研究は高度に共同化されており、通常、や研究所、政府機関、および企業において集団で行われている。科学研究の実用的影響は、商品・兵器・医療・環境保護などの開発を優先することで、科学的活動に影響を与えようとするの出現につながった。
概要 略史 科学の歴史は歴史的記録の大部分にまたがっており、青銅器時代の古代エジプトやメソポタミアに現代の科学のもっとも古いルーツがみられる。数学・天文学・医学などの分野で彼らが残した業績は、古典古代のギリシア自然哲学へ受け継がれ、そこでは物理世界における事象の原因を自然界に求める正式な試みが行われた。また、には、インド・アラビア数字の導入など、さらなる進展がみられたBuilding Bridges Among the BRICs , p. 125, Robert Crane, Springer, 2014。後の中世前期には、科学研究の衰退が起こったが、（カロリング・ルネサンス、、および12世紀ルネサンス）に入ると学問は再び隆盛を極めた。西ヨーロッパで散逸した古代ギリシアの写本の一部は、イスラーム黄金時代の中東で収集され、保存と拡充が行われた。ルネサンス初頭には、の学者たちによって、滅びつつあったビザンツ帝国から西ヨーロッパへこれらの写本が持ち込まれ、再び散逸が防がれた。
10世紀から13世紀には、古代ギリシア文学とアラビア科学の成果が西ヨーロッパにもたらされたことによって自然哲学が再生されたSease, Virginia; Schmidt-Brabant, Manfrid. Thinkers, Saints, Heretics: Spiritual Paths of the Middle Ages. 2007. Pages 80–81. Retrieved 2023-10-06。16世紀に科学革命が始まると、古代ギリシアに由来する従来の概念と伝統から新しいアイデアや発見が生まれたことに伴い、自然哲学の変容が進んだ。科学的方法が知識の創出においてより大きな役割を果たすようになり、19世紀に入ると自然哲学は自然科学へと変化し、科学の制度化・専門化が進んだ。
語源 日本語 日本語の「科学」という語は、近代の日本で造られた和製漢語であり、江戸末期から明治にかけて使用されていた「一科の学（一科学）」や「一科実用の学」などの表現に由来する。これらは、個々の専門的・実用的な学問分野を指す・数える表現であったとされ、他にも「一科ノ学業」「一科」「二科」「三科之学」「諸科」「百科の学」など、さまざまな表現があった。科学の二字が単純に連接する形で使われた最古の用例は、1832年（天保3年）に蘭学者の高野長英が書いた生理学の教科書『医原枢要』にみられ、生理学を「医家ノ一科学」と説明している。
「科学」が独立する形で使われた確認可能な最古の用例は、1869年（明治2年）の『公議所日誌』第八ノ下、および同年に会津藩の武士・広沢安任が書いた『囚中八首衍義』にみられる。ただし、この時点で英語の science と結び付けて考えられていたかどうか（現代と同様の語義であったか）は定かではなく、前者に関しては誤記の可能性が疑われている。
「科学」が明確に science の訳語として使われた最古の用例は、1875年（明治8年）の『文部省雑誌』第8号に掲載された「米国教育新聞抄訳活教授論」、および『東京英語学校教則』にみられる。その後、文部省の出版物や専門書などで頻繁に用いられるようになり、明治末期にかけて、広範な知的探求や学問体系一般を指す現代的な語義が普及した。なお、明治中期までは、依然として「一科実用の学」という本来の意味も並存していたとされる。また、この時期から明治末期にかけて、科学者・科学的・自然科学・社会科学・科学技術などの関連語が生まれた。「科学」という語は、19世紀末期から20世紀初頭にかけて中国に伝わり、中国語でも用いられるようになった。
なお、1881年（明治14年）に出版された学術用語集の『哲学字彙』では、「科学」の他に「理学」という訳語も当てられた。これは、現代でも「理学部」や「理学博士」などの名称に残っている。フランスで教育を受けた中江兆民は、フランス語の を「理学」と訳したが、西周が当てた訳語である「哲学」の方が定着した。
中国の研究では、宋代の儒学者・陳亮が使用していた「科挙之学」（科挙で試される学問）の略語に由来するという説などが提唱されているが、大阪大学名誉教授で日本語学を専門とする田野村忠温は、これらの説は資料の誤読や誤認に基づいており、十分な証拠がないとして批判している。
英語 英語で科学を意味する という語は、14世紀以来の中英語において「知っている状態（the state of knowing）」という意味で使用されてきた。これはアングロ＝ノルマン語から接尾辞 -cience として借用されたものであり、さらにさかのぼると知識・認識・理解などを意味するラテン語の名詞 に由来する。この という語は、「知っている」という意味のラテン語の分詞 から派生した名詞であり、「知る」という意味のラテン語の動詞 （現在分詞形は ）に由来する。
science の最終的な語源については複数の仮説がある。オランダの言語学者・印欧語学者のミヒル・ド・ヴァンによると、 の語源はイタリック祖語で「知る」という意味の または であり、さらにインド・ヨーロッパ祖語で「切り刻む」という意味の や までさかのぼるという。インド・ヨーロッパ祖語の動詞語源辞典『』（1998年）によると、 は「知らない」「親しくない」という意味の動詞 の逆成であり、 の語源でもある印欧祖語の 、あるいは に由来する「切る」という意味の に由来する可能性があるという。
過去には、science はその語源に即して knowledge や study の同義語として使われていた。また、科学研究を行う人は「natural philosopher（自然哲学者）」や「man of sciecne（科学の人）」と呼ばれていた。1834年、ウィリアム・ヒューウェルは、メアリー・サマヴィルの著書『』の書評において、「才気ある紳士（おそらく彼自身）」を指して「scientist（科学者）」という語を初めて用いた。
歴史
初期
科学に明確な単一の起源はない。科学的思考は数万年の歳月をかけて徐々に発展し、さまざまな形で世界各地に発生した。最初期の発展については、ほとんど詳細が明かされていない。先史時代の科学では、宗教的儀式を執り行う女性が中心的な役割を果たしていた可能性が高いと考えられている。一部の学者は、現代の科学と一部の特徴が似ている過去の人類の活動を「プロトサイエンス」と表現している。しかし、この呼称に関しては、軽蔑的であるとか、現代の分類に照らしてのみそれらの活動を考えるのは的すぎるとして批判する声もある。
科学的プロセスの直接的な証拠は、古代エジプトやメソポタミアなどの初期文明で文字体系が発明され、紀元前3,000年から紀元前1,200年頃に科学史上の最古の文書記録が作成されたことで明確になる。当時は「科学」や「自然」という言葉や概念は存在しなかったが、古代エジプト人とメソポタミア人は、のちにギリシアや中世の科学で重要な位置を占めることになる数学・天文学・医学などの分野で業績を残した。紀元前3千年紀から、古代エジプト人は十進法の数体系を発展させ、幾何学を用いて実用的な問題を解決し、暦を発明した。彼らの医学的治療法には、薬物療法に加えて祈りや呪文、および儀式などの超自然的なものが含まれていた。
古代メソポタミア人は、さまざまな天然化学物質の特性に関する知識を陶器やファイアンス焼き、ガラス、石鹸、金属、漆喰、および防水材の製造などに活用した。また、占いのために占星術や動物の生理学・解剖学・行動学などの研究も行っていた。メソポタミア人は特に医学に強い関心を持っていたようであり、ウル第三王朝時代にシュメール語で書かれた最古の処方箋の記録が残っている。しかしながら、単純に知的好奇心を満たすことにはほとんど関心がなかったようであり、明らかな実用性があるか、あるいは彼らの宗教信仰に関係する科学的主題のみが研究されていたと考えられている。
古典古代
古典古代に現代の科学者に相当する人々は存在しなかった。その代わりに、主に上流階級に属する男性の教養人が、余暇に自然に関するさまざまな調査を行っていた。ソクラテス以前の哲学者たちによって「（phusis）」または「自然（nature）」という概念が発明（または発見）される以前は、植物が成長する自然な「方法」やAn account of the pre-Socratic use of the concept of φύσις may be found in and in The word φύσις, while first used in connection with a plant in Homer, occurs early in Greek philosophy, and in several senses. Generally, these senses match rather well the current senses in which the English word nature is used, as confirmed by (volume 2 of his History of Greek Philosophy), Cambridge University Press, 1965.、たとえば、ある部族が特定の神を崇拝する「方法」を表すために同じ言葉が使用される傾向にあった。そのため、これらの人々が厳密な意味での最初の哲学者であり、「自然」と「慣習」を明確に区別した最初の人々であったとされる。
ミレトス学派の初期のギリシア哲学者たちは、超自然的概念に頼らずに自然現象を説明しようと試みた最初の人々であった。この学派はタレスによって創始され、のちにアナクシマンドロスとアナクシメネスによって受け継がれた。ピタゴラス教団は複雑な数理哲学を発展させ、数学の発展に大きく貢献した。ギリシアの哲学者・レウキッポスとその弟子・デモクリトスは、原子論を提唱した。その後、エピクロスは、この原子論に基づいて完全に自然主義的な宇宙論を発展させ、科学的真理の物理的基準（または標準）を確立する「カノン（規則・基準）」を考案したLucretius (1st cenruty BCE) 。ギリシアの医師・ヒポクラテスは、体系的な医学の伝統を確立し、のちに「医学の父」として知られるようになった。
初期の哲学的科学史における転換点は、ソクラテスが人間に関する事柄（人間の本性、政治的共同体の本質、人間の知識それ自体など）の研究に哲学を応用したことであった。たとえば、プラトンの対話篇にソクラテス式問答法という問答法が記録されている。これは「矛盾の原因となる仮説を着実に特定し排除することで、より良い仮説が得られる」とする弁証法的方法であり、信念を形作る一般的に受け入れられている真理を探求し、それらの一貫性を厳密に精査するものであった。また、ソクラテスは、旧来の物理学研究について、あまりにも思弁的で自己批判に欠けるとして批判を加えた。
紀元前4世紀、アリストテレスは、目的論的哲学の体系的な理論を大成させた。紀元前3世紀、ギリシアの天文学者・サモスのアリスタルコスは、太陽を中心にすべての惑星が公転する地動説を最初に提唱した。当時、アリスタルコスが提唱した地動説は物理法則に反していると考えられたため、広く拒否された。その代わりに、プトレマイオスの『アルマゲスト』にみられるような、地球を中心とする天動説がルネサンス初頭まで支持された。発明家・数学者のアルキメデスは、微分積分学の始まりに大きく貢献した。ローマの著述家・博学者である大プリニウスは、後世に多大な影響を及ぼした百科事典『博物誌』を著した。
数を表す位取り記数法は、3世紀から5世紀の間にインドの交易路で生まれたと考えられている。この記数法は、効率的な算術演算をより身近なものにし、やがて世界的に数学の標準となった。
中世
により、5世紀の西ヨーロッパでは知的衰退が生じ、世界に関する古代ギリシアの知識が損なわれた。とはいえ、古代世界の一般的知識の大部分は、イシドールスなどの百科事典編纂者たちの努力によって保存された。これとは対照的に、ビザンツ帝国は侵略者の攻撃に抵抗し、学問を保存・発展させることができた。6世紀のビザンツ帝国の学者であるヨハネス・ピロポノスは、アリストテレスの物理学に疑問を呈し、を提唱した。この批判は、ガリレオ・ガリレイなどの後世の学者たちに影響を与え、10世紀後のガリレオはピロポノスの著作を広範に引用した。
古代末期から中世前期にかけて、自然現象は主にアリストテレス的なアプローチで検討された。このアプローチには、アリストテレスの四原因説（質料因・形相因・作用因・目的因）が含まれる。ビザンツ帝国では、多くの古代ギリシア文学の書物が保存され、ネストリウス派や単性論者などの集団によってアラビア語に翻訳された。アッバース朝では、これらのアラビア語訳に基づき、アラビア人の科学者たちが研究をさらに伸展させた。6世紀から7世紀にかけて、隣接するサーサーン朝ではが設立され、ギリシア、シリア、ペルシアの医師たちにとってもっとも重要な医学的拠点となった。
アッバース朝時代のバグダードに設立された知恵の館では、13世紀にが発生するまで、ムスリムによるアリストテレス主義の研究が隆盛を極めた。イブン・ハイサムは、光学の研究に人為的に管理された実験を取り入れた See p. 464: "Schramm sums up [Ibn Al-Haytham's] achievement in the development of scientific method.", p. 465: "Schramm has demonstrated .. beyond any dispute that Ibn al-Haytham is a major figure in the Islamic scientific tradition, particularly in the creation of experimental techniques." p. 465: "only when the influence of Ibn al-Haytham and others on the mainstream of later medieval physical writings has been seriously investigated can Schramm's claim that Ibn al-Haytham was the true founder of modern physics be evaluated."。イブン・スィーナーが著した『医学典範』は、医学界におけるもっとも重要な出版物の一つとされ、18世紀にいたるまで使用された。
11世紀には、ヨーロッパの大部分がキリスト教化し、1088年にはヨーロッパ最初の大学であるボローニャ大学が誕生した。これに伴い、古代の文献と科学文献のラテン語訳に対する需要が高まり、12世紀ルネサンスにつながる大きな要因の一つとなった。西ヨーロッパではスコラ学が栄え、自然界の対象を観察・記述・分類する実験が行われた。13世紀には、ボローニャの医学教師と学生たちが人体解剖を始め、世界初の解剖学の教科書がモンディーノ・デ・ルッツィによる人体解剖に基づいて作成された。
ルネサンス
ルネサンス初頭には、長年にわたって堅持されてきた知覚に関する形而上学的観念に挑戦したり、カメラ・オブスクラや望遠鏡などの技術の改良・発展に寄与するなど、光学分野における進展が重要な役割を果たした。また、ロジャー・ベーコン、ヴィテロ、らが、スコラ学的存在論を大成させた。そこでは、感覚から始まり、知覚へ続き、最終的に個別的・普遍的イデアの統覚に終わるという因果連鎖が提唱された。ルネサンスの芸術家たちは、現在では観点主義（透視投影）として知られる視覚のモデルを研究・活用した。なお、この理論では、アリストテレスが提唱した四原因のうち、形相因・質料因・目的因の3つのみが使用されている。
16世紀には、ニコラウス・コペルニクスが地動説を提唱し、惑星は地球ではなく太陽を中心に公転していると主張した。これは、惑星の公転周期が中心からの距離に応じて長くなるという定理に基づいており、コペルニクスはこれがプトレマイオスのモデルと矛盾することを発見したのである。
ヨハネス・ケプラーをはじめとする学者たちは、目の唯一の機能が知覚であるという観念に挑戦し、光学研究の重点を目から光の伝播に移した。ケプラーは、惑星運動の法則を発見し、コペルニクスが提唱した地動説のモデルを改良したことでもっともよく知られている。また、アリストテレスの形而上学を否定せず、自身の研究を「の探求」と表現した。ガリレオは、天文学・物理学・工学などの分野で重要な業績を残したが、地動説を支持したことでローマ教皇・ウルバヌス8世から迫害を受けることとなった。
この時代に発明された印刷機は、当時の自然観とは大きく異なる意見も含む、学術的な議論を広く出版するために使用された。フランシス・ベーコンとルネ・デカルトは、アリストテレス主義から離れた新しい形態の科学を支持する哲学的議論を公表した。ベーコンは実験の重要性を訴え、アリストテレスが提唱した形相因と目的因の概念に疑問を呈し、科学は自然法則を研究し、人類全体の進歩を追及すべきだと主張した。デカルトは個人の思考を重視し、自然の研究には幾何学ではなく数学を用いるべきだと主張した。
啓蒙時代
啓蒙時代初頭にアイザック・ニュートンが著した『自然哲学の数学的諸原理』は、古典力学の基礎を築き、後世の物理学者たちに多大な影響を与えた。ゴットフリート・ライプニッツは、特別な形相因や目的因などは存在せず、異なる種類の物体もすべて同じ一般的な自然法則に従っているとし、アリストテレスの自然学で用いられた用語を非目的論的（機械論的）な用法で物理学に取り入れた。これは物体に対する見方の転換を意味しており、すなわち「物体に目的は内在していない」と考えられるようになったのである。
この時代に宣告された科学の目的と価値は、より多くの食料や衣類などの物品を得るという物質的な意味で、人間の生活を改善する富と発明を創出することであった。ベーコンは「科学の真の正当な目標は、新たな発明と富の恵代によって人間の生活を豊かにすることである」と述べ、人間の幸福にほとんど寄与せず、「微妙で崇高な、あるいは愉快な（思索の）煙」に過ぎない哲学的・精神的な観念にふけらないよう科学者に勧めた。
啓蒙時代における科学は、学会や学術団体（アカデミー）が主導し、これらが大学に代わって科学的な研究開発の中心となり、科学の専門化を支えた。また、識字率が向上する中で科学の大衆化が進んだことも重要な発展であった。啓蒙思想家たちは、ガリレオ、ケプラー、ボイル、そしてニュートンといった科学界における先駆者たちを、当時のあらゆる物理的・社会的分野の指針とした。
18世紀には、医学と物理学で大きな進展がみられた。化学が一つの学問分野として成熟し、磁気と電気に対する新たな理解が得られ、カール・フォン・リンネは分類学を創始した。人間性、社会、経済に関する思想もこの時代に発達していった。デイヴィッド・ヒュームをはじめとするスコットランドの啓蒙思想家たちは『人間本性論』を展開し、、アダム・ファーガソン、、らの著作に表現された。彼らは、原始時代の文化や古代文明における人間の行動に関する科学的研究と、近代性の決定力に対する強い認識を融合させた。現代の社会学は、この運動から生まれたと考えられている。1776年にアダム・スミスが著した『国富論』は、近代経済学の最初の著作とされることが多い。
19世紀
19世紀には、現代の科学を特徴づける多数の要素が形作られた。生命科学と物理科学の変革、精密機器の広範な使用、「生物学者」「物理学者」「科学者」などの用語の登場、自然を研究する者の専門職化、社会の多方面における科学者の文化的権威の獲得、諸国家の産業化、通俗科学作品の流行、そして科学雑誌の登場などがあげられる。1879年には、ヴィルヘルム・ヴントが世界初の心理学研究所を設立し、心理学が哲学から独立した学問として確立された。
1858年には、チャールズ・ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスの各々が自然選択による進化論を提唱し、さまざまな植物や動物の起源と進化を説明した。この理論は、1859年に出版されたダーウィンの『種の起源』で詳説された。1865年には、グレゴール・ヨハン・メンデルが論文『』を発表し、生物学的遺伝の原理が概説され、現代遺伝学の基礎となった。
19世紀初頭、ジョン・ドルトンはデモクリトスの原子論に基づいて現代的な原子論を提唱した。エネルギー保存の法則、運動量保存の法則、質量保存の法則は、この宇宙は非常に安定しており、資源の損失がほとんどない可能性を示唆した。しかし、蒸気機関の発明と産業革命の到来により、あらゆるエネルギーが同一のを持つわけではなく、有効な仕事や他の種類のエネルギーへの変換の容易さが異なることが明らかになった。この発見は熱力学の法則の解明につながり、宇宙の自由エネルギーは常に減少を続けており、閉じた宇宙のエントロピーは時間が経過するにつれて増加すると考えられるようになった。
エルステッド、アンペール、ファラデー、マクスウェル、ヘヴィサイド、ヘルツらの貢献により、電磁気学が確立されたのもこの時代である。この理論は、従来のニュートンの枠組みでは容易に答えられない新たな問題を提起した。X線の発見は、1896年のアンリ・ベクレルとマリ・キュリーによる放射能の発見につながり、キュリー夫人はノーベル賞を初めて2度にわたって受賞した人物となった。また、翌年の1897年には最初の亜原子粒子である電子が発見された。
20世紀
20世紀前半には、抗生物質と人工肥料の発明により、世界的に人類の生活水準が向上した。オゾン層の破壊や海洋酸性化、富栄養化、および気候変動（地球温暖化）などの有害な環境問題が公衆の注目を集め、環境学の発展が促進された。
科学実験の規模と資金は大幅に拡大し、巨大科学が行われるようになった。第一次世界大戦と第二次世界大戦、および冷戦によって刺激された広範な技術革新は、宇宙開発競争やなど、世界的な大国間競争の要因となった。とはいえ、このような武力紛争が繰り広げられた一方で、大規模な国際協力も行われた。
20世紀後半に入ると、女性の積極的な採用と性差別の撤廃により、女性科学者の数が大幅に増加したが、一部の分野では依然として大きな格差が残った。1964年には、宇宙マイクロ波背景放射が発見され、定常宇宙論が否定された。その後、ジョルジュ・ルメートルが提唱したビッグバン理論が支持されるようになった。1969年には、アポロ11号が人類初の有人月面着陸を成功させ、月面から多数のサンプル（月の石）を地球に持ち帰った。
20世紀全体を通して、複数の科学分野で根本的な変化が生じた。20世紀初頭、により、ダーウィンの進化論と古典遺伝学が統合され、進化論は統一理論となった。アインシュタインの相対性理論と量子力学の発展は、古典力学を補完し、極端なスケールにおける長さ・時間・重力の物理を説明可能にした。20世紀後半における集積回路（IC）の普及と通信衛星の組み合わせは情報技術革命をもたらし、グローバルなインターネットとスマートフォンを含むの普及につながった。長く絡み合った因果関係の連鎖と大量のデータを体系化する必要性から、一般システム理論やコンピュータを活用した科学的モデリングなどの分野も発展した。
21世紀
2003年には、ヒトゲノム計画が完了し、ヒトゲノムのすべての遺伝子が同定・地図化された。2006年には、初のヒトiPS細胞が作成され、成体細胞を幹細胞に変換し、体内のあらゆる種類の細胞に変化させることが可能となった。2013年には、ヒッグス粒子が観測され、素粒子物理学の標準模型で予測された最後の粒子が発見された。2015年には、20世紀の一般相対性理論で存在が予言されていた重力波が初めて観測された。2019年には、国際共同研究計画のイベントホライズンテレスコープが、ブラックホールの降着円盤の直接撮像に成功した。
分野
現代の科学は一般的に、自然科学・社会科学・形式科学の3つに大別される。専門化されつつも相互に重なり合い、独自の術語体系と専門知識を有することが多いさまざまな下位分野がこれらに連なる。自然科学と社会科学は、どちらもに基づく知識体系を有する経験科学であり、他の研究者によって知識体系の妥当性を同じ条件下で検証できる再現性が備わっている。
自然科学
自然科学は、物理的な世界（自然界）を研究する分野である。生命科学と物理科学の2つの主要分野に分けられ、さらに専門的な領域に細分化される。たとえば、物理科学は物理学・化学・天文学・地球科学などに細分化される。現代の自然科学は、古代ギリシアで始まった自然哲学を受け継いだものである。ガリレオ、デカルト、ベーコン、ニュートンは、より数学的かつより実験的なアプローチを体系的に用いることの利点について論じたが、哲学的考察や推測、および前提の措定なども（見過ごされることが多いが）依然として自然科学には必要不可欠である。に代表される体系的なデータ収集の慣例は、植物・動物・鉱物などを記述・分類することから始まった16世紀の博物学を受け継いだものである。
社会科学
社会科学は、人間の行動と社会の機能を研究する分野である。人類学・経済学・歴史学・人文地理学・政治学・心理学・社会学など、多くの分野を含むが、これらに限定されない。社会科学には複数の競合する理論的観点があり、その多くは社会学における機能主義、紛争理論、などのような競合する研究計画を通じて展開されている。大規模な集団や複雑な状況にかかわる統制された実験の実施には限界があるため、歴史学研究法、事例研究、など、その他の研究方法を用いることがある。さらに、定量的情報が入手可能な場合、社会的関係やプロセスをより良く理解するために統計的アプローチが採用される場合もある。
形式科学