諱（いみな）とは東アジアの漢字圏における人物の名の一つ。中国・朝鮮においては成人の本名とされたが、一般には公的な場合以外には使用されることはほとんどなかった。日本においても古代以降に導入されたが、公家層を除いては本名という認識は希薄であった。日本においては実名、名乗、名などの呼称があり、実名を避ける風習に基づいて「忌み名」とも表記されることがある。
概要 諱という漢字は、日本語において「いむ」と訓ぜられるように、本来は口に出すことがはばかられることを意味する動詞である。
この漢字は、古代に貴人や死者を本名で呼ぶことを避ける習慣があったことから、転じて人の実名・本名のことを指すようになった。本来、名前の表記は生前であれば「名」、死後は「諱」と呼んで区別するが顧炎武『日知録』に「生曰名死曰諱」とある。、のちになって生前に遡り諱と表現するなど、混同が見られるようになった。諱と対照して普段人を呼ぶときに使う名称を「字」（あざな）といい、時代が下ると多くの人々が諱と字を持つようになった。
諱で呼びかけることは親や主君などのみに許され、それ以外の人間が行った場合は極めて無礼であると考えられた（詳細は後述の「実名敬避俗」及び避諱を参照）。
また、僧侶が受戒するときに受ける法名のことを、仏弟子として新たに身につける真の名前という意義から諱（厳密には法諱（ほうい・ほうき））といった。
日本では時代が下ると、僧侶の受戒が、俗人の葬式で死者に授戒し戒名として諱を与える儀礼として取り入れられた。このため、現在の諱は諡と混同され、現代日本語ではほとんど同義に用いられることもしばしばある。
実名敬避俗 実名を敬避する（敬って避ける）習俗という意味の語である。漢字文化圏において、諱で呼びかけることは親や主君などのみに許され、それ以外の人間が行った場合は極めて無礼であると考えられた。これは、ある人物の本名はその人物の霊的な人格と強く結びついたものであり、その名を口にするとその霊的人格を支配することができると考えられたためである。
その一例として高堂隆の逸話が挙げられる。『都の督軍が薛悌と論争したとき、薛悌を名前で呼んで怒鳴りつけた。高堂隆は剣の柄に手をかけて督軍を叱り、「昔、魯の定公が侮辱されたとき、仲尼(孔子)は階段を上がってたしなめ、趙王が秦の琴を弾かされたとき、藺相如は秦王に缶（かめ。打楽器として使う。）素焼きの器。瓦盆を叩かせた。下臣を前にして主君を名前で呼べば、道義では討ち果たすことになっている。」督軍は真っ青になり、薛悌は慌てて起(た)ち上がり彼を引き留めた。』『三国志』魏書25高堂隆伝。穂積陳重は、フレイザー『金枝篇』などの文献を独自に調査し、このような名前に関するタブーが漢字文化圏のみならず、世界各地に存在することを突き止めたと述べた。そして日本でも中国の諱の礼制が導入される以前から、実名を避ける習慣が存在したとして、これを「実名敬避俗」と定義した。
実名敬避俗の発想から貴人の諱を忌み避けることを「避諱(ひき)」という。特に天子（皇帝）の諱は厳重に避けられ、詔勅以下の公文書にもいっさい用いられず、同じ字を使った臣下や地名・官職名は改名させられたり、漢字の末画を欠かせるなどのあらゆる手を尽くし使用を認めなかった。例えば、漢の初代皇帝劉邦の諱は「邦」であったため、漢代には「邦」の字をまったく使用できなくなった。以後「国」の字を使うことが一般化し、戦国時代に「相邦」と呼ばれていた役職は相国となった。避諱の実際は時代によって異なるが、多くは王朝の初代、現皇帝から8代前までさかのぼる歴代の皇帝の諱を避けた。また皇帝のほか、自分の親の名も避諱の対象となった（例えば、杜甫はたくさんの詩を残したが、父の名である「閑」という字はすべての作品で使用しなかった）。（詳しくは避諱の項を参照。）
日本における実名敬避俗 本居宣長は諱とは中国から伝わった「漢意」であって日本古来の風習ではなく、むしろ日本では古来、名前とは美称であった。そしてのちに漢国（中国）の風俗にならい、名指しが無礼とされるようになったため、「実名敬避」の風俗は日本になかったとしている本居宣長『古事記伝』巻35-11。ただし穂積陳重は、宣長が名前を美称と認識したのは、『古事記』『日本書紀』に記録された神や天皇の名前は、実名の多くが忘れ去られ、副称・尊号のみが伝えられた結果と指摘した。たとえば、伊耶那美命・伊邪那岐命の神名は、賀茂真淵・宣長前掲、宣長 巻3 の説に従い「伊耶（イザ）」を「誘語（いざなふことば）」の意味、すなわち国産みのための遘合を互いに誘ったことから呼んだものとすれば、これは明らかに後から奉られた尊号であって、実名ではないことになる。穂積はこのことや『出雲国風土記』などにある尊号の風習が、日本における実名敬避俗の存在を暗示しており、実名敬避俗も日本古来から存在していたとしている。
中国の強い影響下にある桓武天皇の時代に編纂された正史『続日本紀』において、天皇の父である光仁天皇の即位前の記事に関しては、諱である「白壁王」という表記を避けて（大納言）「諱」と記載されている。
ただし諱の風習を残していた公家の間では実名（諱）で記録・呼称することは一般的であり、公私ともに用いられていた。また戦国時代には官職名ではなくあえて諱で呼び、さらには敬称をつけず呼び捨てとすることが最上級の敬意を表す事例もあり、諱で呼ぶ行為が常に礼儀を欠くわけではない。
江戸時代初期に発生した方広寺鐘銘事件では、五山僧が「家康」の諱を犯したことは問題であるという答申を行っている。江戸時代においても将軍家の当主と家族の諱と名のりは実名での使用を避ける傾向があり、諸藩においては将軍家に加えて藩主とその家族の実名および名のりを避けた（後述する将軍から大名家当主・世子等への偏諱授与の場合を除く）。この場合は、将軍家や藩主家の娘の名も使用を避ける対象であった。
具体例としては、徳川綱吉の時代に綱吉の娘、鶴姫と同じ「つる」という名を変えた例や、長州藩の毛利重就が当初「しげなり」という名のりだったのを、徳川家斉が将軍になってからは「しげたか」と改めた例がある。また薩摩藩では、将軍家の当主と正室や子女の諱、及び藩主とその正室や子女の実名および名のりを避けるように藩法で規定していたことが、「薩藩政要録」や「三州御治世要覧」から分かる。その他、「仙台市史 通史4 近世2」によれば、伊達宗村に徳川吉宗の養女利根姫（雲松院）が嫁ぐと、領内での「とね」という女性名が禁止され、武家・庶民の別なく「とね」の名を持つ女性の改名が令達されている。安政5年10月には福井藩主松平茂昭が将軍家茂の偏諱を賜って名を直廉から茂昭と改めた。この年以後、福井藩民の名における茂の字は忌諱によってすべて藻と改められ、人別帳等には藻左衛門・藻兵衛等と記されている。
薩摩藩ではまた、将軍家及び藩主家の実名や名のりの禁止は、将軍家や藩主家の一族が死去もしくは結婚などで家を出た場合に解除されたことが「鹿児島県史料」で散見される。
漢字圏での呼び名 中国を始めとする東アジアの漢字圏で、諱を避けるために用いられた代替的な呼称を以下に列挙する。
字 字は元々中国の習慣で、成人した人間の呼び名として用いられた。 姓 字 諱・実名 国・地域陶 淵明 潜 中国伍 子胥 員 中国趙 孝直 光祖 朝鮮半島金 立之 富軾 朝鮮半島荻生 茂卿(もけい) 茂卿(しげのり) 日本宇野 士新 鼎 日本
号 号は文人・知識人が創作を発表する際に用いた筆名である。ひとりの人物が複数の号を持つこともある。 姓 号 他の号 諱・実名 国・地域蘇 東坡 東坡居士 軾 中国孫 中山 日新・逸仙 文 中国李 栗谷 - 珥 朝鮮半島許 蘭雪軒 蘭雪 楚姫 朝鮮半島阮 抑斎 - 廌 ベトナム阮 清軒 - 攸 ベトナム新井 白石 - 君美 日本吉田 松陰 二十一回猛士 矩方 日本平山 行蔵 運籌真人など多数 潜 日本
諡 王・帝や領主などが、死後に贈られる名が諡である。 姓 諡 諱・実名 国・地域諸葛 忠武侯 亮 中国王 文公 安石 中国李 忠武公 舜臣 朝鮮半島河 文孝公 演 朝鮮半島徳川 義公 光圀 日本伊達 貞山公 政宗 日本
官名 官職についている（いた）人物をその官名で呼ぶこともあった。日本でも同様の慣習があったが、朝廷が授けた官名そのままではなく唐名を呼び名とすることも多かった。 姓 官名（唐） 官名（和） 諱・実名 国・地域嵆 中散 - 康 中国杜 工部 - 甫 中国李 相国 宰相 奎報 朝鮮半島 - 伴 大納言 善男 日本平 相国 太政大臣 清盛 日本徳川 内府 内大臣 家康 日本
また中国でいう刺史のような地方長官の場合、治める土地の名で呼ばれることもあった。 姓 地名 官位 諱・実名 国・地域劉 豫州 豫州刺史 備 中国柳 柳州 柳州刺史 宗元 中国勝 安房 従五位下安房守 義邦 → 安芳 日本小堀 遠州 従五位下遠江守 政一 日本
また江戸時代の国持大名の場合、名字として国の名を名乗る習慣があったため、たとえば従四位下侍従長州侯松平斉広であれば「長門侍従」が名前として認識され武鑑にもそのように掲載された。長州藩主は歴代が侍従の職を得る習慣であったため、結果として歴代の藩主が「長門侍従」を襲名するような慣行となっていた。加賀前田家であれば参議に任官する慣行があるためその唐名をとって「加賀宰相」が当主の名前として使われていた。
また上述の「勝安房」のように官名の末尾を省略して呼称することは早くから行なわれており、たとえば大老酒井雅楽頭のことを「酒井雅楽」と表記するようなことは広く行なわれていた。ただしこれらは日記などどちらかというとプライベートな領域での省略記法といった傾向があり、正式な書状などであれば「酒井雅楽頭」と正しい名前の表記が行なわれた。
ただし中世以降の日本の場合、任官されていない官名や受領名を好き勝手に自称する武士もいるため、その呼び名が実際の官職であるか単なる自称であるかは検討を要する。例えば織田信長は朝廷から右大臣に任ぜられているため、織田「右府」（右大臣の唐名）という呼び名は実際の官名に沿ったものである。しかし一般に知られる織田「上総介」は、いわゆる百官名であり、全くの自称である。江戸時代には官名を勝手に名乗ることは禁制となった為、官名風の名前を使う習慣が発生した。この百官名については、上級武士などが用いるものという考えかたが一般常識として広く通用していたため、名前からある程度身分を推測できるものであった。しかし全国レベルで明文化された確固たるルールがあったわけでもないため、個別の事情については検討が必要である。
また、上述の通り、正式に官職に補されている人物についても、その名前の表記を省略される事例があった。「雅楽頭」であれば幕府、朝廷の許可が無ければ名乗れない官名であるが、「雅楽」であればその気になれば誰でも名乗れる百官名であり、正式の文書ではない場面で登場している名前についてそれが百官名に見えても正規の官名の省略記法である可能性があり、この点もその資料のコンテキストを踏まえて判断しなければならない。
左衛門、右衛門、兵衛といった官名は頻繁に使われたため、元は官名であったことすら忘れ去られ、兵農分離以降も平民の名前として一般的に使われた。
排行 排行または輩行名は、もともとは中華圏における呼び名の一種で、兄弟の長幼の順序を示す番号を名前代わりにしたものである。 姓 排行 諱・実名 国・地域朱 重八 元璋 中国白 二十二 居易 中国金 九 昌洙 朝鮮半島那須 与一 宗隆 日本天草 四郎 時貞 日本
本籍 本籍（出身地）の地名を用いる例。 姓 本籍 諱・実名 国・地域孟 襄陽 浩然 中国康 南海 有為 中国
系字（通字） 中国や朝鮮半島では、祖先の諱を避ける代わりに同一血統で同世代の者が諱の中で特定の字を共有する習慣があり、系字もしくは通字という（輩行字）。同世代の間で共通の字を用いることから、特に列系字と呼ばれることもある。
南北朝時代以降の中国では、諱に漢字二文字を用いることが広まるが、そのうちの一字について、兄弟・従兄弟など、同族同世代の男子が世代間の序列を表すため同じ文字を名に共有する。これにより一族の中の世代間における長幼の序を確認し合うことができる。一字名の場合は、同部首の漢字を用いることで系字とする（蘇軾・蘇轍など）。また、世代間で規則に従った系字を順に配することもあり、ある世代が「水」系字の場合、五行説によって次の世代に「木」系字を用いるなど、この場合、行列字ともいわれる。
なお、現代の北朝鮮では国家指導者の名に、金日成、子の金正日、孫の金正恩と、むしろ日本式に近い通字の使用が見られる。朝鮮の伝統に反するこうした命名についての理由は、識者から種々の臆測がなされているものの、明らかではない。
この習慣は、日本でも平安時代初期に一時行われたが、のちには一族の中で、多世代にわたって同じ字を諱のうちの一字として用いる通字がむしろ広く行われ、列系字に対して行系字と呼ばれる（後述）。
日本 日本における諱の歴史 藤原惺窩や本居宣長は、上代の天皇の名前は諱ではなかったとしている。奈良時代までの人名は「石川麻呂（いしかわまろ）」や「穴穂部間人（あなほべのはしひと）」など訓に漢字を当ててきた。しかし、嵯峨天皇のころ遣唐使であった菅原清公の進言によって、男子の名前は漢字二文字か一字、女子の名前は「○子」とするといった、漢風の名前の使用が進められ、定着した。
このように、中国の伝統を取り入れた名前の習慣が定着すると、実名を漢文表記するときは、中国同様に「諱（いみな）」と呼んだ。これは中国と同じく実名と霊的人格が結びついているという宗教的思想に基づく。
古代の日本女性の名前は末尾に「売」や「女」など女性を表す漢字をつけることが通例であり、貴族層になると「比売」「郎女」などがつけられていた。8世紀になると「広刀自」「子虫」等様々な形が用いられるようになった。嵯峨天皇が内親王に「○子」、それ以外の皇女に「○姫」という形式の名をつけたのは男性の「諱」と同じく漢字自体の意味を意識して名付けられたものであった。これ以降、皇族や貴族の女性は男性と同様に童名から裳着の際に「○子」という「諱」に改めることが通例となった。しかしこの諱も結婚や叙位任官といった限られた場合にしか用いられなかった。このため清少納言・紫式部・菅原孝標女のように、叙位任官を受けないほとんどの女性は諱が不明である。清少納言や紫式部は宮仕えをしていたため、父親等の官職名などから付けられた女房名が残っている。しかし宮仕えをしていない人物は、父親の名前や家名、出生順で区別をつける他なかった。しかし「藤原彰子」のように諱がわかる場合でも「読み方」は不明であることが多かった。一般の女性には諱の風習は広まらなかった。
平安時代以降の貴人は居住する邸宅の所在地名や官職名などに基づく通称で呼ばれ、武士をはじめ身分のさらに低い者も太郎・次郎などの兄弟の出生順序などからつけられた、仮名（けみょう）と呼ばれる通称が用いられた。仮名については、室町時代以降、官職風の人名として百官名、さらに東百官のようなものまで派生し、諱と別につけられた通称をもって人名とすることが明治時代まで行われていた。 公家の間では諱が本来の名前であるという認識は残っていたが、武家や庶民層においてはその認識が希薄であった。武家や庶民層においては諱に該当するものは「名乗」「名」「実名」と呼ばれていた。武家や庶民が自らで「名乗」を用いるのは公的な書状等で花押の上に「名乗」を書く「名乗書判」ぐらいのものであり、呼称として用いられることはまずなかった。庶民の「宗門人別帳」にも諱は記載されず、大名にしても『略武鑑』などでは記載を省かれる優先度の低いものであった。また下級武士では父や祖父の「名乗」がわからないという例も多く、「名乗」が個人の見出し名として用いられる『寛政重修諸家譜』では、経歴や仮名が詳細であっても「名乗」が「某」とされる例が頻発している。庶民においては名乗を用いる必要はほとんどなく、印判に名乗を用いている例がいくつかあるが、親子で相続される事例もあるため一概にその個人の名乗であるとは認定できない。
時代劇で例示すると、『遠山の金さん』の主人公である遠山景元（実在した旗本）の場合、諱（名乗）は「景元」であるが、劇中においてこの名で呼ばれることはない。諸大夫に叙され左衛門少尉を名乗っていたことから「左衛門尉さま」、あるいは仮名である「金四郎」（さらにここから派生した金さん）の名で呼ばれる。
諱の終焉 明治維新後、これらの名前の処理が問題となった。明治2年（1869年）、軍務官判事森金之丞（森有礼）は、通称や官位名を廃して実名のみを使用するべきであるという建議を行った。しかしその後も政府における名前の問題は混沌とした経緯をたどることになる。同年6月23日には名乗りに用いる職名を実際に就いている官職を用いることとされ、7月8日には旧来の官名・官制が撤廃された（百官廃止）。これにより役職についている者はその官名、位階のみ持つ者は位階を名として署名することとなった。しかしこの措置は同名字で同役職または同位階の者の区別がつかなくなることに繋がった。一方で同日に発せられた職員令により、官吏は位階・姓・カバネ・実名（諱）、そして小さく称号・名字が付されるという書式で職員録に記録されることとなった（例：岩倉具視は「正二位行源朝臣具視岩倉」、大隈重信は「従四位菅原朝臣重信大隈」、大久保利通は「従三位守藤原朝臣利通大久保」など、位階を持たぬ者はカバネの表記省略）。この措置は地方官吏に対しても適用され、今まで諱を意識していなかった層も「実名」を定義する必要にかられた。このため山尾庸三・小沢武雄・城多董のように本来の諱ではなく、通称を実名に設定する例も多く見られた。一方で地方官吏に対しては「名字・通称・姓・実名」の書式で職員録に記すこととされたため、実名（諱）を通称に登録していた者の表記が「手塚吉康源吉康」「大坪格平格」となってしまうような事態も発生している。
明治3年12月22日（西暦1871年2月11日）の太政官布告「在官之輩名称之儀是迄苗字官相署シ来候処自今官苗字実名相署シ可申事」が発令され、官人に対しては「官名・名字・実名」での署名が行われるようになった。明治4年10月12日（1871年11月24日）の太政官布告「自今位記官記ヲ始メ一切公用ノ文書ニ姓尸ヲ除キ苗字実名ノミ相用候事」によって公文書における本姓の使用が撤廃された。
明治5年5月7日（1872年6月12日）の太政官布告「従来通称名乗両様相用来候輩自今一名タルヘキ事」により、実名と通称を併称することが公式に廃止され、一つの「名」のみを用いることが定められた。この措置について足柄県から確認を受けた太政官はは、この措置は平民にも適用されると回答している。同年8月24日（1872年9月26日）には苗字・名・屋号の改称が禁止され、自由に改名を行っていた習俗は終焉をむかえた。
これによりすべての国民は戸籍に「氏」及び「名」を登録することとなり、それまで複数の名（諱および通称ならびに号など）を持っていた者は、それぞれ自身が選択したものを「名」として戸籍登録することとされた。
日本における通字
屋代弘賢以来、日本においては父祖の避諱を行う風習がなかったという説が通説となっているように、「ある人物の諱に用いられているものと同一の漢字を用いることそのものがその人物の霊的人格に対する侵害だ」とする観念が、中国や朝鮮ほど強くはなかった。
そのため、漢字二字からなる名が一般的となった平安時代中期以後の日本では、家に代々継承され、先祖代々にわたり特定の文字を諱に入れる「通字（とおりじ）」あるいは「系字」という習慣があった。これにより、その家の正統な後継者、または一族の一員であることを明示する意図があった。武家における二字の諱は、上が「父字」下が「母字」と呼ばれた。
江戸時代には通字ではない字は「半切」や「帰納」と呼ばれる方で選定された。これは南宋時代の『韻鏡』という書物を用いた韻学という専門知識を必要とした。
代表的な例 皇族・公家 天皇家（皇室）では、天皇が生母の格によって共通する文字をつける例などがあったものの、男子が「仁」、女子が「子」を用いる例が平安時代後期から見られるようになる。後三条天皇は皇子全ての名を「○仁」の名とし、その子の白河天皇は嫡子堀河天皇にのみ「善仁」の名をつけ、以降の天皇も「仁」の名がついた皇子が即位している。ただしこの流れは後鳥羽天皇（尊成）の代で一度停止している。後鳥羽の子のうち土御門天皇（為仁）には仁の名がついているが、順徳天皇（守成）は父の字である「成」を継承している。その子の仲恭天皇（懐成）は「成」の字を継承したが、承久の乱で廃位されたため「成」の字が継承される流れにはならなかった。この後、土御門の皇子後嵯峨天皇（邦仁）が即位し、その子の後深草天皇（久仁）の系統である持明院統において「仁」の通字が定着した。
新暦1875年（明治8年）には男子が「仁」、女子が「子」を用いることが規定された。
皇族 伏見宮家 - 「貞」と「邦」とを1代ごとに交互に用いる。ただし、当初華頂宮家を継承していた伏見宮博恭王以降は「博」を用いた。また、幕末維新期においては伏見宮系の皇族は御称号に麿をつけた諱が通字となっていた。例として定宮は定麿王(後の依仁親王)に、六十宮は渋谷六十麿(後の清棲家教)に、巌宮は巌麿王(後の邦憲王)に、世志宮は世志麿王(後の邦彦王)に名を改めている 久邇宮家 - 「朝」と「邦」を相互に用いる。次男以下には父親が用いてる通字を諱の上に用いている。また、朝彦親王の子供たちは「彦」を用いる。これは朝彦親王の王子の東久邇宮稔彦王の東久邇宮や朝香宮鳩彦王の朝香宮、多嘉王の息子たちにも継承されている。また、その他にも朝彦親王の子には「多」の字を御称号に用いている(後の守正王である多田王や多嘉王) 北白川宮家 - 「久」を用いる。 賀陽宮家 - 「邦」と「憲」を相互に用いる。「憲」の字は初代邦憲王の父の朝彦親王が出家前に成憲と名乗ったことに由来する。通字を代々相互に用いるのは本家である久邇宮や、そのまた本家である伏見宮からの伝統でもある。ただし、次男以下には父親の用いてる通字が諱の下にきて、それが子孫にも継承されている。 山階宮 - 「麿」を用いる。 竹田宮 - 「恒」を用いる。 梨本宮 - 「守」を用いる。 華頂宮 - 「博」を用いる。三代目の博恭王が伏見宮に復籍した後、「博」の通字は伏見宮に受け継がれた。 岩倉宮 - 「忠」と「彦」を用いる。 後醍醐天皇の皇子 - 「良」を用いる。 後二条天皇の子孫 - 「邦」を用いる。 藤原北家摂関家 - 房前・内麻呂・冬嗣・良房・基経・忠平・師輔・兼家・道長・頼通・教通・師実・師通の13人のうち2人を選び、それぞれから１字ずつ取って命名した。この慣行は、足利義満以後の武家の首長たちが摂関家の当主・嫡子に自らの偏諱を与えるようになってから次第に崩れた。 藤原北家閑院流（三条家・西園寺家・徳大寺家など) - 「公」と「実」とを１代ごとに交互に用いる。「公」や「実」のみを用いる家系もある。今出川（菊亭）家などのように、始祖藤原公季の「季」を用いる例も多い。 藤原北家御子左流冷泉家（上冷泉家・下冷泉家）・二条派・京極派 - 「為」 村上源氏 - 始祖具平親王の「具」や源師房の「師」、源通親の「通」が用いられることが多い。 菅原姓高辻氏・東坊城氏 - 「長」 橘氏-「公」
武家 伊勢平氏 - 「盛」 房総平氏（上総氏・千葉氏・相馬氏） - 「常」「胤」 秩父平氏（畠山氏・河越氏・江戸氏） - 「重」 伊東氏 - 「祐」 三浦氏・和田氏 - 「義」「村」 鎌倉氏（大庭氏・梶原氏・長尾氏） - 「景」 鎌倉北条氏 - 「時」 伊勢氏 - 「貞」「盛」 小田原北条氏（←伊勢氏分家?） - 「氏」 河内源氏 - 「義」、「頼」 足利氏（吉良氏・斯波氏） - 「義」「氏」 足利将軍家は「義」、鎌倉時代の宗家や鎌倉公方家およびその後裔の古河公方家、喜連川氏は「氏」。なお室町期以降の斯波氏の「義」字は通字ではなく本来の通字は斯波家氏（初代当主）・斯波宗家（2代当主）・斯波家貞（3代当主）・斯波家兼（初名：時家。3代当主の子で4代当主の弟）・斯波家長（4代当主の長子）などの例から「家」字であったと思われる。足利将軍からの偏諱である。 畠山氏 (源姓) - 「国」「長」「政」 庶流の能登畠山氏は「慶」「義」を使用した。 細川氏 - 「元」「之」「利」「護」 宗家である京兆家が主に「元」、讃州家が「之」を使用した。「利」は江戸時代前期から中期かかけて、「護」は幕末期以降の肥後細川家が使用している。 一色氏 - 「範」「義」 今川氏 - 「範」「氏」 山名氏 - 「煕」「豊」 新田氏 - 「義」「氏」 佐竹氏 - 「義」 武田氏 - 「信」 蠣崎氏（松前氏） - 「広」 南部氏 - 「信」「利」(「利」は前田氏からの偏諱) 小笠原氏・三好氏 - 「長」 小笠原氏でも小倉藩主家は「忠」を使用した。 仁科氏 - 「盛」 諏訪氏 - 「頼」・「忠」 摂津源氏（多田氏・土岐氏・明智氏） - 「頼」「光」「綱」 浅野氏 - 「長」 佐々木氏（六角氏・京極氏・尼子氏・朽木氏） - 「綱」「高」「頼」「久」 黒田氏 - 「長」 榊原氏 - 「政」 大江氏（長井氏・寒河江氏・北条氏・ 毛利氏 ほか） - 「広」「元」「就」 安東氏（秋田氏・下国氏） - 「季」 藤姓足利氏・佐野氏 - 「綱」 太田氏 - 「資」 小山氏 - 「政」 結城氏 - 「朝」 奥州藤原氏 - 「衡」 上杉氏 - 「憲」 山内上杉氏は「憲」を、扇谷上杉氏は「定」「朝」を使用した。 織田氏（津田氏） - 「広」「定」「信」「長」 前田氏 - 「利」 伊達氏 - 「宗」「村」 井伊氏 - 「直」 徳川氏（松平氏） - 「信」「忠」「康」「家」 また清和源氏の子孫であることを主張するために「義」「頼」も使用している。 石川氏 - 「総」 酒井氏 - 「忠」 左衛門尉家・雅楽頭家ともに「忠」を使用している。 本多氏 - 「忠」「正」「重」「康」 河野氏 - 「通」 大内氏 - 「弘」 少弐氏 - 「頼」「資」 真田氏 - 「幸」「信」 鍋島氏 - 「直」「茂」 大蔵氏（原田氏・秋月氏・高橋氏） - 「種」 菊池氏（米良氏） - 「隆」「経」「直」「武」「朝」 米良氏以降は「重」「則」も使用している。 大友氏 - 「親」「直」 島津氏 - 「久」「忠」 赤松氏 - 「則」 宇喜多氏 - 「家」「秀」 小西氏 - 「行」 楠木氏 - 「正」 朝倉氏 - 「景」 浅井氏 - 「政」 大浦氏（津軽氏） - 「信」 阿蘇氏 - 「惟」 相良氏 - 「頼」「長」 禰寝氏 - 「清」 肝付氏 - 「兼」 三河渡辺氏 - 「綱」 三河西郷氏 - 「員」「久」 三河野々山氏 - 「兼」 信濃野々山氏 - 「義」 琉球允氏具志堅家 - 「用」
門跡、坊官（寺院）・社家（神社） 本願寺（大谷家） - 「光」 本願寺（下間氏） - 「頼」 伊勢神宮 - 藤波家（祭主）の「忠」・荒木田氏（皇大神宮禰宜）の「守」・度会氏（豊受大神宮禰宜）の「行」 賀茂神社（賀茂県主氏） - 「祐」 石清水八幡宮（田中家・善法寺家） - 「清」 出雲大社（出雲国造） - 千家家の「尊」・北島家の「孝」 諏訪大社（諏方氏） - 「頼」 宇佐神宮（到津家・宮成家） - 「公」 鹿島神宮（中臣姓鹿島氏） - 「則」
など、類例は枚挙にいとまがない。中には、活躍した祖先の事績にあやかり、通字を用いるだけではなく祖先とまったく同じ諱を称する場合もあり、これを先祖返りといった。たとえば朝倉孝景、伊達政宗、毛利元春などが挙げられる。
伝統芸能である大相撲においては、部屋単位でその部屋の開祖の四股名から通字を設けている例がある（春日野部屋の「栃」、佐渡ヶ嶽部屋の「琴」など）。仏教の僧侶においても、浄土真宗門主の「如」、日蓮宗の「日」のように通字を設けている例がある。