マイクロコンピュータ（）は、CPUとしてマイクロプロセッサを使用した電子的装置である。
概説 マイクロコンピュータへの道のり 初期のコンピュータはすべてメインフレーム（大型コンピュータ）であり、建物の1フロア全体あるいは一室を占有するほどのラック群から構成されていた。これらのメインフレームでは、CPUの機能は多数のチップや論理回路基板（ロジックボード）に分散して実装されていた。こうしたメインフレームは数トンもの重量になることもあった。その後に登場したミニコンピュータは1台のラックに収まる程度の大きさとなり、重量も "わずか" 数百ポンドになった。しかしミニコンピュータでも通常、CPUの機能は依然として複数のチップや論理回路基板に分散して構成されていた。
IEEEによると、1972年にインテルがリリースしたIntel 8008が技術的なブレイクスルー（突破口）となった。これは数十個の部品を1個のチップで置き換えることによりコンピュータに革命をもたらしたもので、フランスの技術者フランソワ・ジェルネルと、彼が率いるR2E（Réalisations et Études Électroniques）の技術者チームによる技術革新を促した。このチームはそれまでのミニコンピュータに代わる、軽量で低コストなコンピュータを構想した。
最初の商用マイクロコンピュータ 試作機や組立キットにとどまっていた他の初期のマイクロコンピュータとは異なり、R2E社が1973年に発売したMicral Nは発売当初から市場向け製品として完成しており、直ちに商業販売された。IEEEはMicral Nを最初の商用マイクロコンピュータとしている。最初の顧客であるフランス国立農学研究所（INRA）は、このコンピュータを土壌水分を自動的に推定するために利用した。
日本のソードも同時期にマイクロコンピュータを開発した。
アメリカでのホームブリューコンピュータとしての登場 アメリカでは1970年代、電子工作雑誌類では家庭で電子機器を電子部品から組み立てることをホームブリューイングと呼んでおり、電子工作雑誌『ポピュラーエレクトロニクス』誌が1975年1月号にIntel 8080をCPUとするAltair 8800のキットを「真のホームブリューコンピュータ」と紹介する特集記事を掲載し、MITS社が通信販売を開始。これを契機にアメリカでマイクロコンピュータ熱が一気に高まり、同年3月5日にはホームブリュー・コンピュータ・クラブ（HCC）の初会合が開かれてAltair 8800のデモンストレーションが行われ、同年5月にはマイクロコンピュータの技術誌BYTE Magazineの編集開始、創刊号は9月号となり、11月には同誌主催でテープレコーダとカセットテープをマイクロコンピュータの記録装置として使うデータレコーダの記録方式統一のためのシンポジウムがカンザスシティで開催され、12月にはAltairのS-100バスを採用したAltair互換機IMSAI 8080発売され、Byte Shopなどのコンピュータ販売店で販売されるようになった。翌1976年にはCPUに安価なMOS 6502を採用したApple IがHCCで発表され、これもByte Shopで販売開始となり、後継機Apple IIへと繋がってゆくことになった。
日本では1978年9月に日立がMC6800互換品を採用したベーシックマスター初代機 MB-6880を発売した。同年12月にシャープがZ80搭載のMZ-80Kを発売。NECは1979年4月にTK-80（i8080互換CPU搭載ボード）にキーボード、データレコーダ、筐体を組み合わせた「TK-80 BS COMPO」を発売。1980年に沖電気工業がビジネス（オフィス使用）向けで高性能のif800シリーズの初代機を発売。
Micral NやAltair 8800によりミニコンよりはるかに低価格になったが、初期のマイクロプロセッサは高価であり、これを搭載したマイクロコンピュータは組織には簡単に購入できても個人には購入しにくい価格帯にあった。1974年のMC6800、1975年のMOS 6502、1976年のZ80やそれらの互換品など、種類が増加すると、価格競争によりプロセッサとマイクロコンピュータの価格が低下し一般個人でも購入しやすい価格帯の機種が現れた。Altair 8800やApple Iなど、初期の機種は主メモリ容量が小さく実用に使うには向いていなかったが、メモリを増設できるS-100ボードや増設メモリ販売が増えると実用性が増し、Apple IIのようにフロッピーディスクドライブ（FDD）を外部記憶装置として安価に用意する機種が現れると一層実用的になり、1979年10月にApple II用に発売された表計算ソフトVisiCalcがマイクロコンピュータをホビーからビジネスツールに変え、これがキラーアプリケーションとなりApple IIは数百万台も売れてゆくことになった。他の機種でも、実用目的の機種では、表計算ソフトが用意されることが増えていった。
1980年代からは技術的用語のマイクロコンピュータに加えて、販売用の分類用語がいくつも使われるようになった。 CPUがマイクロコンピュータなので技術的分類としてはマイクロコンピュータであっても、1980年代にメーカーは販売上のカテゴリとしては、この装置の使われ方、使用場所、購入層を意識しつつ、「パーソナルコンピュータ」や「ホームコンピューター」と広告で呼ぶことが増え、製品名もそう命名されることが増えた。英語圏ではmicrocomputerは原則短縮させず、そのままmicrocomputerと呼んでいた。ただし、頻繁に発音する名称はどの言語でも短い言葉が好まれるので、英語圏では1990年代ころから結局、PC（ピーシー）と呼ぶことが一般化していった。ビジネス（オフィス）向け機種の高性能機は、販売上のカテゴリ名としてはワークステーションなどと呼ぶようになっていった。
日本語では「マイクロコンピューター」はやや長すぎたので、長い正式技術用語を嫌いがちなコンシューマーを中心に、1970年代から1980年代にかけては広く「マイコン」という略称が使われ、消費者は1980年代中期から1990年代前半には「マイコン」と「パソコン」を併用し、1990年代以降は「パソコン」が一般化した。ビジネス用（法人用）はビジネスパソコンなどと呼ばれた。 本項では、主に1970年代から1980年代にマイクロコンピュータと呼ばれたコンピュータを扱う。
1980年代にはミニコンピュータでもCPUにマイクロプロセッサを採用することが一般化し、マイクロプロセッサの使用がコンピュータの標準的な構成となった。このためマイクロコンピュータは単に「コンピュータ」と呼ばれることが増えた。
歴史 マイクロコンピュータ以前 1968年から1971年ごろにヒューレット・パッカードから"calculator" (計算機)という分類名で発売されたHP9100A/BやHP9830Aは、TTLを用いて動作するもので、まだマイクロプロセッサを使用していなかった（その意味ではマイクロコンピュータではない）が、後に登場するマイクロコンピュータとほぼ同様の水準のプログラム能力を持っていた。HPがこれを"calculator"と呼ぶことにしたのは、もし"computer"と呼ぶと "IBMのコンピュータと似ていないという理由で拒絶する人がいるだろう"と考えたからだった。HP 9100Aは1968年にサイエンス誌上の広告で「パーソナル・コンピュータ」と称されたPowerful Computing Genie: $4900 (2025年10月23日閲覧)が、この広告はすぐに取りやめられた。1968年のHP9100Bは、基本的な条件ステートメント(IF文)、ステートメントの行番号、ジャンプステートメント（goto文）、変数として使用することの出来るレジスタ、および原始的なサブルーチン機能を持っていた。そのプログラム言語はさまざまな面でアセンブリ言語と類似していた。1971年のHP9830Aは、より多くの機能を追加しBASIC言語も搭載し、テープストレージと小さなプリンタを持っていた。ただしディスプレイは1行に制限されていたHP 9830A (2025年10月23日閲覧)。
1970年にCTC社（後のデータポイント社。英語版）が開発したDatapoint 2200は、マイクロプロセッサを搭載しないものの、後のIntel 8008に対応する命令セットをカスタムTTLロジックで実装した。CTCは当初、インテルに開発を委託したマイクロプロセッサ（コードネーム1201、後のIntel 8008に相当）を搭載する予定だったが、開発の遅延と多数のサポートチップが必要であったことから採用せず、TTLによる実装を選択したMicroprocessorHistory。このためDatapoint 2200はマイクロコンピュータには分類されないが、Intel 8008の成立と関係する機種である。
1971年にリリースされたKenbak-1も、Datapoint 2200同様に、マイクロプロセッサを含まずTransistor-transistor logicを用いたが、ほとんどの場合マイクロコンピュータのように機能した。教育用、趣味用のツールとしてマーケティングされたが、商業的には成功せず、発表後すぐに生産が中止された。
最初のマイクロコンピュータ thumb|Micral 1973年にフランスのR2E社から発表・販売された「Micral」Nは、Intel 8008をCPUとして使用した完成品のコンピュータであり、最初期の商用マイクロコンピュータとされる。PDP-8より低価格なシステムを目標に開発され、販売価格は8,500フランス・フラン（FF）で、当時のフランスにおけるPDP-8の約6分の1から12分の1であった。販売台数は9万台から10万台に及んだとする資料がある。プログラミングにはTTYまたはモデムを使用した。Micral Nは道路交通の管制や産業プロセスの制御を主な用途として開発された。道路交通の管制では信号機や道路標識の制御、産業プロセスの制御では工場や製造プラントの機械や生産ラインの自動制御に用いられた "The Micral, designed by François Gernelle, was conceived as a low-cost, flexible controller for industrial automation."。当時の制御システムは大型のミニコンピュータやハードワイヤードロジックを用いる例が多く、導入費用やプログラム変更の制約があった。 1970年代初頭には、小型かつ低価格で、プログラム変更が可能な制御装置が求められていた。Intel 8008を搭載したMicral Nは、従来の制御システムより小型で低価格であり、ソフトウェアによって制御内容を変更できた。交通管制や産業設備などのリアルタイム制御への利用が想定され、初期の採用例としてフランスの農業研究機関（INRA）における分析装置の制御がある。
Micral Nは当時、英語圏や日本では広く知られていなかった。
ソードの初期製品 1972年、日本の企業ソードが8008を使ったSMP80/08を試作したが、これは実用化には至らなかった。ソードは、1974年、同年初頭に発表された8080を採用したSMP80/Xシリーズを同年5月のビジネスシヨウで発表した。情報処理学会コンピュータ博物館サイトでは『個人レベルのコンピュータではなかったが，「コンピュータの大衆化」へ向けての大きな第一歩』と評しているSMP80/Xシリーズ-コンピュータ博物館。 Micralと並び、SMP80/Xも、マイクロプロセッサをベースとした最初期の商用完成品システムであるとされることがある。
アメリカ 初期の（アメリカの）マイクロコンピュータには、一枚の基板で構成されたものや、前面に入力用スイッチと出力用ランプを備えた筐体型のものが多かった。利用者には2進数と機械語の知識が求められた。代表的な機種にMITSのAltair 8800（1975年）がある。多くの機種は、ホームブリューコンピュータ（日本語に翻訳して説明すると、"利用者がはんだ付けして組み立てる電子キット"）として販売された 初期機種には、RAMが256バイトで、入出力装置がスイッチとインジケータライトのみという構成もあった。
『ラジオ・エレクトロニクス』（R-E誌）の1974年7月号の巻頭特集記事でジョナサン・タイタスが設計したMark-8(マークエイト)が掲載された。これはIntel 8008をCPUとして使うもので、その記事で読者は自分でMark-8を組み立てることが想定されており、回路基板のレイアウトと組み立て手順の書かれた小冊子を5ドルで提供することも書かれおり、基板は50ドルで読者に提供する準備もされていた。つまりMark-8は、冊子と基板を購入し、冊子の説明を読んで自分で電子部品を買い集めてはんだづけして組み立てるマイクロコンピュータだった。
1974年にSCELBI社からCPUがIntel 8008のSCELBI 8Hが発売となったが、メモリの標準搭載量が少なすぎたうえに増設メモリ価格をメーカーが極端に高価に設定し、商業的に失敗し、まもなく消えた。
シリコンバレー マイクロコンピュータのアメリカでの初期の歴史について説明した文献ではシリコンバレーという地域名がたびたび登場する。その理由は、(1) アメリカにおける最初のマイクロコンピュータとされるAltair 8800に搭載されその後の互換機にもCPUとして搭載されたマイクロプロセッサのIntel 8080のメーカー、インテルの本社がシリコンバレーにあった (2) アメリカの「マイクロコンピュータの第一世代」（ホームブリューコンピュータ）制作のための情報交換の場であるホームブリューコンピュータクラブ（HCC）の開催会場がシリコンバレーのメンローパークにあった。（メンローパークはシリコンバレーの中核だった、とメンローパーク市の市報などでも言及されている） (3) マイクロコンピュータの初期の歴史を語る上で重要なApple 1を生んだスティーブ・ウォズニアックとスティーブ・ジョブズが、どちらもシリコンバレーに住んでいたため（Wozniak は シリコンバレーの中核都市のひとつSunnyvale育ち。ジョブズもシリコンバレー内のLos Altos の養父母宅に住んでいる時期にApple 1にかかわった）ためである
Intel 8080搭載のAltair 8800 thumb|Altair 8800 MITS社がIntel 8080を用いて開発したAltair 8800は、『ポピュラーエレクトロニクス』1975年1月号（1974年12月発売）に掲載され、通信販売された。最初の2〜3週間で4,000台を超える注文を受け、アメリカで商業的成功を収めた初期のマイクロコンピュータとされる。Altair 8800はホビイストの関心を集め、互換機、周辺機器、ソフトウェアの開発を促した。ポール・アレンとビル・ゲイツはAltair向けBASICを開発し、これはマイクロソフトの初期事業となった。
Altair 8800の系譜 thumb|160px|IMSAI 8080 1975年12月には、IMSAI社（IMS Associates, Inc）からIMSAI 8080が発売された。IMSAI 8080のCPUはAltairと同じくIntel 8080で、Altairと同様のS-100バスを持ち、筐体もAltair同様に箱型だった。IMSAI 8080は "史上初のクローンコンピュータ（英語版）"とも言われる。
1976年、プロセッサテクノロジーからIntel 8080ベースのSOL-20が発売された。こちらもAltair 8800系譜のコンピュータで、Intel 8080ベースで、キーボード一体型で、テレビ画面出力することができるものだった。
MC6800搭載のSWTPC 6800
1975年11月にSWTPC社が、8ビットのMotorola 6800をCPUに採用したキット形式のSWTPC 6800を450ドルで発売。構造は単純であるが、ROMに内蔵されたMIKBUGというレジデントモニタにより電源投入直後から即座にプログラムの入力が可能であるという点が、ソフトウェアのブートストラップ処理を必要とした同時代の他のマイクロコンピュータとは一線を画していた。テレビ利用の入出力用端末も純正品が275ドルで販売され、さらに任意のASCII端末も接続できた。Tiny BASICや、機能強化された4K BASICや8K BASICが使え、やがてFDOSやFLEXというDOS（ディスクオペレーティングシステム）もリリースされ使えるようになった。
thumb|160px|Tektronix 4051 Graphics Computing System 1975年10月頃には、テクトロニクスからTektronix 4051が発売された。Tektronix 4051はMotorola 6800を基とし、ストレージチューブ方式の画面、テープドライブ、フロッピーディスクドライブ、ハードディスクドライブを利用できた。標準の拡張BASICはベクター描画命令を備えており、同時期のマイクロコンピュータとしては完成品としての構成と描画機能を特徴としていた。
6502搭載のApple I thumb|Apple Iの広告 カリフォルニア州シリコンバレーに住みヒューレットパッカード社（HP）で勤務し20代なかばだったスティーブ・ウォズニアック（ウォズ）は、ホームブリュー・コンピュータ・クラブでAltair 8800のデモとIntel 8080の仕様書に接し魅かれたが、Altair 8800キットはウォズには高すぎて買えなかったので、自分でコンピュータを設計して作りたいと考えた。ウォズニアックはCPUに使える安価なマイクロプロセッサを探しMOS 6502を見つけて、それを使うと決めた。ウォズニアックはそのコンピュータを自分ひとりで設計した。そして、自分が設計中のコンピュータに勤務先のHP社が興味を示して会社のビジネスのひとつにしてくれることを期待したが、HPは興味を示さなかった。一方、ウォズニアックの友人で当時アタリで勤務し当時20代前半だったスティーブ・ジョブズは、ウォズニアックがコンピュータを作ろうとしていることを知ってそれを商売にすることを提案し、アタリ社で管理職をしていたロナルド・ウェインに、法人の設立方法やビジネスの立ち上げ方などから相談に乗ってもらった。ウォズニアックはそのコンピュータの試作機をひとつ制作し、1976年7月に同クラブの会合でそのコンピュータを発表した（ウォズニアックはもともと、そのコンピュータの全技術情報を公開するつもりだったが、コンピュータ販売で金を稼ぐつもりのジョブズが、詳しい情報は公開すべきでない、公開したら商売にならない、と忠告したので、発表の際ウォズニアックはその忠告に従った）。同クラブの会員でやはりシリコンバレーの都市のひとつマウンテンビューでコンピュータ販売店のByte Shopを経営していたポール・テレルがその発表の場にいて、そのコンピュータをとりあえず50台を注文した。当時のApple（当時の社名はApple Computer Company）は"会社"と言っても、会社の所在地はジョブズの養父母宅で、社員はジョブズとウォズニアックしかおらず、しかも両名ともHPやアタリで勤務することが本業でありコンピュータづくりは副業だった。当時ジョブズは養父母宅で暮らしており、養父母宅のガレージで、ジョブズ、ウォズニアックおよび友人らが基板に電子部品をはんだ付けをする作業を、約束の納期に間に合わせるために連日行い、テレルとの約束の日に、やっとのことで、50個を納品できた。これがApple Iである。テレルは筐体に入ったコンピュータが届くと思っていたのに基板の山が届いて驚いたが、約束通りに代金を支払ってくれた。その後もはんだづけ作業は続けられ、Apple Iは総計175台から200台ほどが販売されたとされる。Apple Iは基板にCPU、RAM、モニタプログラムを書き込んだROMがはんだづけされていたが、キーボード、電源、ディスプレイ、筐体は付属しておらず、ユーザは自分で用意する必要があった。
1971年から1976年頃までの機種をアメリカでは「第一世代のマイクロコンピュータ」と呼ぶことがある。この時期の機種には、利用者が部品をはんだ付けして組み立てるキットが多く、機械語でプログラムを入力する必要があった。アメリカでは、このような自作コンピュータを「homebrew computer（ホームブリューコンピュータ）」または「DIY computer」と呼んだ。「homebrew」はもともと家庭での自家醸造を指す語で、電子工作雑誌は家庭で電子機器を自作する行為を指すために用いた。『ポピュラーエレクトロニクス』誌やホームブリュー・コンピュータ・クラブを通じて、この呼称が定着した。
Apple II thumb|Apple IIとデータレコーダとゲーム用コントローラ Apple Iは基板のみの販売で、キーボード、電源、筐体すら付属せず、Byte Shopなどで別途購入する必要があり、Byte Shopで用意された筐体は木製（コナウッド製）だった。
そこでジョブズやウォズニアックは次に、基板、電源、キーボードを筐体に組み込んだコンピュータを販売することにし、コンピュータの回路設計はウォズニアックが行い筐体デザインは工業デザイナーにしてもらいApple IIを開発し、1977年に発売となった。さらにジョブズが、VisiCalcを開発中のダン・ブリックリンと商談を行い、(1) VisicalcをApple II用のソフトとして制作してもらう (2) そのかわりAppleからブルックリンにApple IIの実機を値引き価格で提供する、という内容の契約をとりつけた（商談をした当時、ブルックリンはVisicalcをどのコンピュータ用のソフトとして書くか、まだ迷っていた）。Visicalcはスミソニアン博物館によると"最初のコンピュータ用スプレッドシート"（表計算ソフト）であり、非常に人気を博し、Apple IIのキラーアプリケーションとなり、その販売台数を伸ばす推進力となった。Apple IIは、総計で数百万台が販売されることになった。Visicalcは次のように評される。
1977年のトリニティ 1977年にはコモドール社がCommodore PET（日本国内の名称はPET 2001）を発売、タンディコーポレーションはTRS-80 Model Iの製造を開始しラジオシャック経由で販売。TRS-80も、後期モデルであるModel IIIやModel IVではVisicalcを動かすことができるようになった。
1977年発売のApple II, Commodore PET, TRS-80 Model Iの3機種は、その後アメリカでは「1977年のトリニティ」と呼ばれるようになった。
Apple II、Commodore PET、TRS-80など、1977年以降の機種をアメリカでは「第二世代のマイクロコンピュータ」と呼ぶことがある。これらは完成品として販売され、電子工作を必要とせず、モニタやテレビに接続して文字や数字を表示できた。また、BASICなどの高水準言語を利用できた。 多くのコンピュータメーカーは中小企業向けのマイクロコンピュータを開発した。1979年には、クロメンコ、プロセッサ・テクノロジー、IMSAI、ノーススター・コンピューターズ、SWTPC、オハイオ・サイエンティフィック（英語版）、アルトス・コンピュータ・システムズ（英語版）、モロー・デザインズなどが、会計、データベース管理、文書作成などのシステムを製造した。これにより、ミニコンピュータのリースやタイムシェアリングサービスを利用しにくい企業でも、業務の自動化が可能になった。この時代の代表的なシステムは、S-100バス、Intel 8080またはZilog Z80、CP/Mまたはそのマルチユーザー版MP/Mを用いた。
日本国内
68系の日立・ベーシックマスター 1978年9月に日立が、モトローラのMC6800互換品をCPUに採用したベーシックマスターの初代機 MB-6880を発売。実質的にこれが日本で最初の8ビットマイクロコンピュータになった。
Z80搭載 シャープ・MZ-80K
シャープの電子部品事業部門は1978年12月に、i8080よりも処理能力の高いZilog Z80を搭載したMZ-80Kの出荷を開始した。Commodore PETを参考にしキーボード + ディスプレイ + データレコーダ の一体型筐体としつつも、シャープ独自にBASICインタプリタを開発したS-BASICを用意し、シャープが「クリーン設計」と呼ぶ方式、つまりROMには高級言語やシステムソフトウェアをほぼまったく書き込んでおかず起動時に高速のデータレコーダから読み込む方式を採用した。この方式が高い自由度を生み、起動時に複数のBASIC処理系、コンパイラ、その他のプログラミング言語、機械語ソフトウェアを選択して利用できたうえに、自分でそれらのソフトウェアを改良しオリジナルのカセットテープを用意して起動に使える、ということが当時のマイクロコンピュータ雑誌の記事で何度も指摘され、人気の方式となった。当初、競合するマシンは日立のベーシックマスターとi8080相当プロセッサ採用で処理能力の低い「TK-80 BS COMPO」くらいしかなく、日本のマイクロコンピュータ市場で首位の市場占有率を得た。MZ-80シリーズの後継機は続々と発売され、販売が1987年ころまで続く、息の長いシリーズとなった。
NECのi8080互換品関連製品やZ80搭載品
日本電気（NEC）は、自社製の8080互換CPUの利用法を技術者に示すため、1976年にトレーニングキットTK-80を発売した。TK-80は1977年10月までに17,000台、1978年10月までに26,000台が販売された。個人利用者による周辺回路の増設や、サードパーティによるキーボード・ディスプレイなどを組み合わせた製品の販売も行われた。1977年にNECもこれをディスプレイに接続しキーボードとBASIC ROMを追加するためのキット「TK-80 BS」を、1979年4月にデータレコーダと筐体を組み合わせるキット品「TK-80 BS COMPO」を発売した。 1979年9月、NECもZ80を搭載したPC-8001を発売した。TK-80関連製品で得た技術と利用者層を基礎に、事務所での使用を想定した筐体デザインと周辺機器を採用し、ROM-BASIC方式のMS BASICを搭載した。製品名の「PC」はPersonal Computerに由来する。一方、利用者の間では「マイクロコンピュータ」や「マイコン」という呼称も引き続き使われた。
サムネイル|180px|沖電気・if800 model20 Z80A搭載 沖電気・if800シリーズ 1980年代に沖電気工業がCPUがZ80Aのビジネス（オフィス使用）向けif800シリーズを発売。ビジネス向けで高性能、オールインワンをコンセプトにして開発され、クロック周波数は4MHz、特にmodel20は、主メモリ 48KB/64KB、プリンター、ディスプレイ、両面倍密度のFDDも2基標準装備した当時の高性能機であった。
IBM PCと、事務所用のマイクロコンピュータ IBMは、メインフレームやミニコンピュータなどのマルチユーザー機と区別するため、「Personal Computer」という名称を用いてIBM PCを1981年に発売した。Intel 8086系列のCPUを搭載し、IBMの販売網と、VisiCalcやLotus 1-2-3などの業務用ソフトウェアによって普及した。IBM PCとその互換機の普及に伴い、「personal computer」および「PC」という呼称も広く用いられるようになった。
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