やませ（山背）とは、北日本（北海道と東北地方）の太平洋側や関東地方で春から夏（5月から9月）に吹く、冷たく湿った東または北東の風のこと。
寒流の親潮の上を吹き渡ってくるため冷たく、水稲を中心に農産物の生育と経済活動に大きな影響を与える。やませが続いた場合、太平洋側沿岸地域では最高気温が20℃程度を越えない日が続く。
下層雲や霧のほか、しばしば小雨や霧雨を伴うことが多く、日照不足と低温による水稲の作柄不良（冷害）を招く。歴史上の飢饉は、これによって発生したものも多い。
語源 語源は定かではない。によれば公的な文書（官報）に初めて登場したのは1907年（明治40年）4月で、盛岡高等農林学校の関豊太郞による片仮名書きの「ヤマセ」とされている。また堀口（1983）は、気象に関する書籍への登場は、気象学者の岡田武松が著し1908年に発刊された『気象学講話』が最初としている。
岡田はその解説の中で、漢字の文字、「山背」は、函館地域を例にしたもので3月に吹く冷涼・乾燥した東風のこと、東北地方の湿った冷風は片仮名の「ヤマセ」とし表記を区別している。また、坂倉源次郎著の『北海随筆』（1739年）にも、「所（三厩）にて東風をやませと云」と書きとめられている。は当て字と分析した。
「もともと山を越えて吹き下ろす風を指していた」とする解説がしばしばみられる。堀口（1983）はこれについて、岡田が函館のやませに「山背」の字を当て山の方向から吹くとした解説が、『気象の事典』（1954年発行）の「やませ」の項の参考にされたという推察をしており、奥尻島などに東風泊（やませどまり）の地名があることなどから、北海道のやませも東寄りの風一般を指すのではなかろうかと疑問を呈している。
用法 「やませ」はこの時期この地域に吹く東寄りの冷涼な風、局地風を指すほか、やませの風に伴う一連の天候・気象現象を「やませ」と呼ぶことがある。
語義に揺れがあるため、研究においては「ヤマセ風」（前者）と「ヤマセ」（後者）、あるいは「ヤマセ」（前者）と「ヤマセ現象」（後者）などと呼び分けられる場合もある。
発生機構 太平洋側に流れ込む冷気層
東北地方を中心に吹くやませの元は、オホーツク海高気圧から西 - 南西方向に吹き出される冷気である。オホーツク海は夏でも水温が5℃程度と低い。この冷たい海域の空気は、東北沖の太平洋を南下する間に、相対的に暖かい海から熱や水蒸気を受け取り、依然として冷涼な性質を保ちつつ、下層雲や霧を伴う気流になる。
発生メカニズムが詳しく解明されたのは、気象衛星による観測技術が登場し、やませに伴う下層雲が雲画像に発見されてからである。やませ発生時の冷気の厚さは、地上から高度1,000 - 1,500メートル程度であり、それより上空は比較的暖かい。冷気層は奥羽山脈などの脊梁山脈よりも薄く、これを越えられないためやませは基本的に太平洋岸に滞留し、低温傾向が継続する。ただし、時々山脈を超えて日本海側にも流れ込むパターンが見られ、このときには日本海側にも天候不順による被害が及ぶ。
やませが長期間続く天候パターンには、ブロッキングが関与する例が多いことが知られている。
通常7月に梅雨明けする東北地方や関東地方で、8月も雨天・曇天、「梅雨寒」とも呼ばれる低温が続く天候パターンにおいても、やませによる冷害（冷夏）や日照不足が起こる。
やませによって夏季の気温が上がらない地域では、ケッペンの気候区分において西岸海洋性気候（Cfb）に属する地点も存在する。
日本海側への影響 その一方、遮られる低い冷気層を超え、脊梁山脈から日本海側へ吹き下ろす風は、フェーン現象により暖まっており、比較的暖かく乾燥した風になると考えられている。日本海側の一部でこの時期の東風が「宝風」と呼ばれている背景には、このような機構がある。
歴史上も出羽は豊作、陸奥は凶作という場合もあり、秋田県仙北市に古くから伝わる民謡「生保内節」では、”東風は宝風”として唄われている。ただし、脊梁山脈が低い箇所は冷涼な空気が吹き抜けるため、日本海側でも水稲作柄の悪化が生じる地域も存在する（例として清川だしの影響を受ける山形県庄内平野の最上川流域があげられる）。
農業への影響 やませが吹き付ける範囲を「影響範囲」とすると、北海道の影響範囲では元々稲作をおこなわず、酪農などの牛馬の牧畜、ソバやジャガイモなどの畑作がなされており、やませが長く吹き付けても農業への影響は少ない。青森県の太平洋側（南部地方など）から三陸海岸の影響範囲も畑作や牧畜が中心で、北海道と同様にやませの影響は折込済みである。また、関東地方の太平洋岸の影響範囲も畑作・牧畜中心であり、且つ、やませが到達する回数自体が少ないので、「冷害」とはなりづらい。
影響範囲で最もやませの影響を受けるのは、温暖湿潤気候（Cfa）に属し稲作地である岩手県の北上盆地・宮城県の仙台平野・福島県の浜通り北部である。青森県の津軽平野や福島県中通りも影響を受ける場合がある。
現代の東北地方の稲の栽培方法は、春季はビニールハウスなどで育苗し、気温が上がると露地栽培が可能となるため晩春に田植えをし、夏季の高温を利用して収量を確保する（昭和40年代前半くらいまでは田植え時期が現在より遅く、初夏にさしかかるころに行われ、稲刈りは晩秋ごろであった）。夏の盛りは、現在の東北地方における稲の出穂・開花時期に該当するが、この時期にやませが長く吹き付けて日照時間減少と気温低下が起きると、収量が激減して「冷害」となる。
江戸時代は米が産業の中心であったこと、江戸時代を通じて寒冷な気候であったこと、また、現在ほど品種改良が進んでいなかったことなどのため、盛岡藩と仙台藩を中心に、やませの長期化が東北地方の太平洋側に凶作を引き起こした。凶作は東北地方での飢饉を発生させたのみならず、三都（江戸・大坂・京都）での米価の上昇を引き起こし、打ちこわしが発生するなど経済が混乱した。
戦後は冷害に強い品種がつくられ、さらには海外からの安価な小麦の大量輸入によるパン食の普及もあって、飢饉に至ることはなくなった。しかし、高度経済成長期からバブル期にかけて、消費者が食味・品質を追求する傾向が強まったため、生産地において、ブランド米志向が顕在化し、冷害時に頻発するいもち病に弱いが味のいい品種（コシヒカリ・ササニシキなど）が集中栽培される傾向が進んだため、「1993年米騒動」が発生した。その後はその反省からササニシキやコシヒカリの栽培はすたれ、いもち病耐性を持つひとめぼれやコシヒカリBLの栽培が広まった。
一方、稲作に拘らず冷涼であることを利用し、リンドウなどの花卉やレタスやキャベツ等の高温を好まない作物や根菜類の栽培も行われている。
風の地方名にみられる他の「やませ」 「やませ」の名をもつ風は、東北日本海側から北陸、山陰の海沿いにも古くから伝わっている。これらは、概して陸から沖に向かう風向で、港から船を出すのに適した順風とされてきた。東北や北陸では東寄りの風だが、山陰では南寄りの風である点も注目される。なお、同じ日本海側各地で、船を出すのに適した風、陸から沖に向かう風を「だし」と呼ぶ例も見られる。関口武によると、このうち北陸・東北日本海側では、山を越えてくる冷たく湿った風が「やませ」、山を越えてくる暖かく乾いた風が「だし」と呼ばれてきた傾向がある。また、山陰のものはこれと異なり、主に中国・四国地方に分布する「やまぜ」「やまじ」に性質が似ていて、この転訛ではないかという。
脚注
参考文献
関連項目 東北凶作 江戸四大飢饉 昭和農業恐慌 1993年米騒動 冷夏 地方風 オホーツク海高気圧 - やませの発生源であり、本高気圧の勢力によってやませの影響が左右される。
外部リンク 日本の気候 ＞ 東北地方の気候 ＞ 夏の天候の特徴（気象庁） 水稲冷害早期警戒システムウェブサイト ＞ 図説：東北の稲作と冷害（農研機構東北農業研究センター）
ヤマセ研究会 夏の異常気象 東大先端研 中村・小坂研究室