サムネイル|250px|回転式拳銃の例: ルガー・セキュリティシックス サムネイル|250px|自動式拳銃の例: H&K USP 拳銃（けんじゅう、）は、片手射撃を行うための銃の総称である。小型で携帯性・秘匿性に優れている銃であるが、弾丸が小さく有効射程も短く威力も低いため、歩兵などでは主力武器（アサルトライフルなど）が使用不可となったときのための最終手段として装備し、その他の兵種も含め護身用としてのみ使用する（処刑・自裁で使う場合もある）。
「けん銃」と表記されることもあり、他に「短銃（たんじゅう）」、「ピストル」とも呼称される。また、ピストルは「リボルバー」を含まないが、リボルバーも拳銃の一種である。
概要 thumb|right|250px|拳銃弾の断面図1.弾頭2.薬莢3.火薬火薬の種類と量は使用目的に応じて調節されるため、薬莢の中が火薬で満杯になるとは限らない。本図でも弾頭と火薬の間にすき間が描かれている。4.リム（起縁部）5.雷管
日本の防衛省では、拳銃を英語のpistolに対応する語とし、「片手で保持して照準し，弾丸を発射できる銃」と定義している。
拳銃に対して小銃・散弾銃・機関銃等の大型の銃器をショルダーウェポン（）またはロングガン（）と呼び、日本ではこれをと訳すこともある。
火縄銃が伝来した直後から日本でも製造されており、江戸時代までは短筒、馬上筒などと呼ばれていた。洋式火器が輸入されるようになった幕末から短銃、ピストルと呼ばれるようになり、これらは拳銃と並んで現在も一般的な呼称となっている。
両手で扱う他の火器と比較して、次のような特徴を持つ。 小型である 銃床を持たず銃身が短く携帯性に優れているそのため、通常は小銃を使用しない空軍のパイロットや歩兵以外の陸軍兵士（無線通信手等、小銃の携帯が困難な者や近接戦闘を行わない砲兵など）、海軍の軍人（特に士官・将校）などに自衛用として支給されることが多い。 貴族が家臣を率いて参陣する制度から漸次近代軍制に移行したかつての欧州では、貴族出身者が通常任ぜられる将校・士官の個人装備は自弁であり拳銃もそのひとつであった。大日本帝国陸軍、大日本帝国海軍もそれに倣い将校・士官は個人装備を自費購入した。現在の自衛隊や警察では全て官給であり、武器の私的所持は認められない。米国の警察では許可を得れば私物を利用できる。。各国の警察官も拳銃を携行している事が多い。犯罪者側も隠し持つために有利であるので、大型銃と比較し所持規制が厳しい傾向にある（アメリカでは州により法律が異なるが、自宅に置く「所有」は規制が緩い一方、「携行」は警察官を除き許可を要する州もある）。 拳銃弾を用いる 緩燃性の装薬を多く用いる小銃弾に比べて、速燃性の装薬を少なく用いる拳銃用弾薬が使われる。拳銃は銃身が短いため銃身内での弾頭の十分な加速が望めず、発射薬の燃焼速度や弾頭重量によってパワーを稼ぐ必要がある。そのため拳銃弾は小銃弾に比べ短いが口径は大きい傾向にある。結果として近距離で十分な威力を持つが距離による威力減衰が激しい特性がある。 片手でも射撃が可能 拳銃弾は小型で低威力のため、反動が少なく片手でも使用できる。片手で使用できないものは拳銃の範疇に含めない。ただし片手持ちでは射撃精度が低くなるため、現在は両手で保持する射撃姿勢が主流である両手持ちが必須の大型拳銃も存在するが、稀な例である。以前は連邦や各州・市などの警察学校でも片手撃ちを指導していたが現在は両手撃ちが基本である。ただし、片手撃ちや非利き手撃ちの訓練も必修条件。『拳銃を片手撃ちすると肩を脱臼する可能性がある』というのは銃が身近ではない日本の都市伝説である。拳銃の反動の衝撃は、まず手首、次に肘の関節が受ける事になるので、これらを差し置いて肩関節に衝撃が加わる事はあり得ない。銃床を持つ銃であれば、それが反動で肩関節を強打して肩を脱臼するという事は、あり得ない話ではない。小柄な女性が大型銃を撃った際に、手首を軽く捻挫する位であれば可能性はある。。
名称について 「拳銃」とは、英語のハンドガン（）が日本で意訳された言葉である。「拳」の字が改定前の常用漢字表に含まれていなかったため「拳」の字は2010年の常用漢字表改定で追加されており、現在は常用漢字に含まれている。、官庁やマスコミなどでは「短銃」と呼ぶか、または「けん銃」と交ぜ書きにすることが多い。また、暴力団関係者の間では「はじき」、「チャカ」、「飛び道具」といった隠語で呼ばれている。
この種の「小型で銃身が短く片手で射撃可能な銃」を指すものとして広く用いられる「ピストル」の語は、イタリアのトスカーナ州北部にある都市であるピストイア(Pistoia) に由来するとされOnline Etymology Dictionary 、1540年頃にこの町に住む銃工カミッロ・ヴィテッリ（Camillo Vitelli）が発明し、それがヨーロッパでこの種の銃を指す「ピストル」の語源になった、という説があるなお、これ以外にも「笛」を意味するチェコ語」が起源だとする説など、幾つかの説がある（イタリアの地名を起源とする説には異論も多い）。。日本語としての“ピストル”は、直接的にはオランダ語()の発音が語源である。
ただし、米国で単に「ピストル」というと普通は自動拳銃を指し、回転式拳銃は「リボルバー(Revolver)」と呼ばれる英語版WikipediaのHundgunの項目には、『米国においては銃身と薬室が分離していないもの（主に自動式拳銃）をピストル、回転式拳銃をリボルバー、その総称をハンドガンと呼び分ける場合がほとんどであるが、イギリスではピストルとハンドガンを区分しない場合が多い』と記されている。英語版WikipediaのPistolの項目には『ピストルは拳銃の一種であり、自動式拳銃および複銃身リボルバー（複数の銃身そのものが回転する）がピストルと呼ばれ、一般の回転式拳銃はリボルバーと呼ばれる』と書かれている。両国の一般への普及率の違いから米国では一般人でも大多数がリボルバーとピストルは区別する。（出典：）。。
構成要素・アタッチメントについて
部品の名称などは主に銃の部品#拳銃ページにて行っている。
アタッチメント 銃床（ストック） 銃剣 - 体と結び盗難や落下を防止する紐。ピストルランヤード、拳銃吊り紐とも呼ばれ、警察や軍隊で用いられる。
アウターバレル - 外付けのバレルで、有効射程を伸ばす。 コンペンセイター - 射撃時の反動を抑える部品 サプレッサー(消音器) muzzle stand off device - 主にショートリコイルの銃に取り付けられる部品。ショートリコイルの銃の先端が周囲の物体に当たって押されると、銃身と遊底が外力でわずかに後退し、連動する内部部品が接続しなくなり、引き金を操作しても射撃できなくなる。この問題を解決するために、銃口の先にこの部品を取り付けてギャップを設ける。格闘用の突起の付いたストライクフェイスなどがある。 フラッシュサプレッサー、フラッシュハイダー - 射撃時のを目立たなくする。 カメラ - 法廷に提出するための使用前後の映像を記録するためのもの。 レーザーポインター 高輝度ライト - 暗所での捜索や目くらましに用いられる。あらかじめ照射範囲を調節することで、簡易照準器としても応用できる。 auto-sear - 違法な安易にフルオート連射化させる改造部品。Swich、Chipなどとも呼称される。3Dプリンターでも出力できる簡易な部品だが、アメリカでは所有だけで2年の懲役刑となる。 スタビライジングブレース（Stabilizing Braces） - アームブレースとも呼ばれる腕に固定化してライフル銃並みに命中精度を向上させる装備。2023年1月13日、アメリカではスタビライジングブレースを装備して銃身を改造したピストルはライフルと同じ規制対象となった。
メンテナンス・保持方法について - 拳銃のメンテナンスは大別して2種類ある。注油ときちんと動作するかの確認という日常的なメンテナンス、射撃後の残留物を除去する射撃後の手入れを行うことと銃器の説明書には記載されている図解ハンドウェポン 作成者: 大波篤司 公開日：2005年12月27日 形式：電子書籍 出版社：株式会社新紀元社 ページ.No.034 拳銃はどのようにクリーニングするか？。 使用する器具としては、クリーニングロッド、チェンバークリーニングブラシ、布、クリーニング液などである。 ホルスター - 拳銃を持ち運ぶ際には、隠し持つの場合が多いが、銃が見えるようオープンキャリー（Open carry）で携行する場合もある。 - メーカーが提供するモジュールを変えることで口径を変更できるようにしている。マルチキャリバー（Multi-Caliber）システムなどとも呼ばれる。それが可能ならば銃身長も変更し得る。
用途について
軍事用途 thumb|right|250px|拳銃を使用するNavy SEALs隊員 thumb|250px|模擬拳銃（実銃との区別のため赤い樹脂で出来ている）を使用して臨検の訓練を行うアメリカ海軍兵士、狭い空間での戦闘では拳銃が使用される場合がある 現代では将校、狙撃手、重火器の操作手、車両および航空機の乗員などに、護身用として自動拳銃が支給されるのが一般的である。対して一般の歩兵部隊ではごく限定的な数が運用されるのみである軍は拳銃に、あえて長い訓練を施すほどの価値がないと看做しており、拳銃が主武器となる兵種以外で、拳銃を携帯するのは特殊部隊など限られた兵士にとどまる。大波篤司著『図解ミリタリーアイテム』28ページ「兵士全員が拳銃を装備するわけじゃない？」項目。
拳銃は一般的な火器と異なり、ストック（銃床）やフォア・グリップ（前方銃把）の類が存在しない上に、そのものが軽量であるため制動が難しい。そのため、射撃には習熟が必要な上に、野戦において小銃類に対抗することは不可能に近い。中近距離の戦闘においても、アサルトライフルや短機関銃といった自動火器に比べて、有効射程や発射速度が絶対的に不足しており、不利は免れない拳銃の戦闘射程は大きく見積もっても50m程度、実戦における有効射程は7m程度とされている。拳銃は単射しかできないので、発射速度も大幅に劣る。。わずかに室内などの数m以内の近接戦闘で対抗しうる程度である。さらに、小銃弾に比べて殺傷力（ストッピングパワー）が低い上に、現代の歩兵が着用しているボディーアーマーや戦闘用ヘルメットすら貫通出来ない場合が増えている。それに加え用途の限られる拳銃弾の補給は兵站への余分な負担となる。
しかしながら、実用上の不利にも関わらず、副武装（サイドアーム）として未だに拳銃は現役である。つまり、自動小銃や軽機関銃などの主武装を失っても丸腰にならずに済むという心理的充足には、小型で携帯性が高い拳銃が適している。特殊部隊のように特別に訓練・予算が充実している部隊は拳銃の訓練を実施する場合が増える。同様に先進国では軍隊の職業軍人化にともなう人員削減によって兵士一人あたりの訓練・予算が増加し、拳銃訓練を施される兵士の割合が増える傾向にある。とはいえ拳銃を携行するのは負担になるため必要な任務に限られることが多い。
近世 250px|thumb|先込め式のピストル right|thumb|250px|拳銃を発砲する胸甲騎兵 火縄銃の時代から存在した。日本では短筒（片手用）、あるいは馬上筒（両手用）と称した。しかし当時の拳銃は、単に火縄銃の銃身を短くしたものに過ぎない。そのため取扱いの手間も火縄銃と全く同じであり、サイズこそ小型であってもポケットや懐に隠し持つ事など不可能な代物であり、現代の拳銃のような護身用に使えるものではない。また、片手で撃てるように反動を減らした場合（前装式なので火薬の量の調整は容易である）威力不足で実用に耐えない場合もあった。
しかしながら、銃身にライフリングが施されていない当時、銃身を短くした拳銃であっても、命中率は普通の小銃に比べてさほど劣らない利点もあった。
これらは主に騎兵銃として運用された。上記の馬上筒という名称は、そこからの命名である。伊達政宗は大坂の陣において騎馬鉄砲隊を編成し、後藤基次らを打ち破っているが、真田信繁には敗れている。以降の日本では戦乱が終息したため、これ以降の進歩は途絶えた。
一方で西ヨーロッパでは、騎士と呼ばれる重装の槍騎兵が衰退し、三十年戦争ころまでには拳銃で装備した胸甲騎兵が重騎兵の主流になった。三十年戦争においてスウェーデン軍はより軽装にした胸甲騎兵を大々的に運用し、他国でも模倣された。また、銃の点火方式が火縄からフリントロック式に移行すると、懐に隠し持つ事も可能になり、護身用として用いられるようになった。
近代初期 銃身にライフリングが施されるようになると小銃と拳銃の命中率の差が顕著になった。一方で、金属製のカートリッジと無煙火薬等の発達により銃が軽量化されていくと、小銃より若干銃身が短い程度の騎兵銃であっても、騎兵用としての要求を満たせるようになった。そのため騎兵用の主要装備としては拳銃は次第に用いられなくなっていくが、サーベルや槍を主要装備とする抜刀騎兵／槍騎兵の補助装備として用いられる事はあった。
19世紀から20世紀初頭 19世紀にリボルバーが、そして19世紀末から20世紀初頭に自動拳銃が実用化され、連射能力のある武器としての地位を獲得した。当時の小銃はまだ手動装填で連発能力が低く近接戦闘は銃剣に頼っていたため、拳銃の有効射程内なら小銃に対して優位に渡り合うことができた。この時期はピストルカービンも流行し、存在感のあった時期といえる。小型であることから第一次世界大戦では塹壕戦など接近用の武器としても使用された。
第一次世界大戦末期から第二次世界大戦 第一次大戦末期に発射速度で拳銃を圧倒する短機関銃が実用化され、主要な武器ではなく将校・下士官の護身用などに移っていった。この時期までは将校が自費で装備することも多かった。
第二次世界大戦後 短機関銃や、拳銃弾を補給する負担を減らすという意味もありアサルトライフルと共通の弾薬のカービンに置き換えられる場合がある。ボディーアーマーなどの歩兵の防弾装備が発達したこともあって能力不足が目立ち、拳銃弾の威力不足が顕著となっている。
警察・治安維持部隊用途 thumb|250px|グロック19の射撃訓練を行うイラク警察の警察官 拳銃は警察官の基本装備として各国で広く使用されている。
米国では、かつては安価で扱いやすく信頼性が高いリボルバーが一般的だった。しかし犯人側の重武装化に対して警察側の火力不足が目立つようになり、特に1997年のノースハリウッド銀行強盗事件を契機として、現在ではほぼすべて多弾数のオートマチックへ移行した。世界的にも自動拳銃が主流となりつつあるが、大規模な銃撃戦が稀な日本では、リボルバーは軽量である、操作が容易、調達価格などの理由からいまだ警察用拳銃の主流となっている。また中国の武装警察のように、既存装備のオートマチック拳銃を新開発のリボルバーに切り替える国もある。従前の軍用拳銃の流用では警察用として威力が過大であること、ゴム弾が使用できることが理由という中国警察用の最新式拳銃を初公開 (中国網)。
信号・照明用 thumb|250px|ドイツ連邦軍のH&K P2A1信号拳銃 信号拳銃と呼ばれる専用の拳銃が存在しており、軍隊や民間で連絡や遭難時に使用される。
犯罪用途 隠し持てるため、犯罪に多用される。そのため所持規制を課している国家が多い。
市民の自衛用 元は比較的容易に所持登録できたが、1970年代以来、規制が強化されていった。
2026年現在、アメリカ合衆国など一部の国は市民が自衛用に所有することを認めているが、持ち歩く携帯は別の許可を要する場合が多い。
競技用 thumb|250px|競技向きに改造された自動拳銃 射撃競技のピストル種目に使用する。最初から競技用として設計されたものと、既に製造された銃を競技向けに改造したものがある。
狩猟用 拳銃の民間所持が認められている国では、猟銃とともに拳銃を持ち歩くハンターがいる。目的はさまざまで、 大型獣に遭遇した時の護身用。通常散弾銃に装填してある散弾をそのまま発射しても獣の突進を止められず、かと言ってスラッグ弾を装填しなおす時間もない場合に、大型拳銃で対処する。 動きの速いオオカミや毒ヘビに対して、長い銃身の散弾銃やライフルでは捕捉が困難なため、取り回しのよい拳銃を用いる。 ウサギや鳥などの小型動物を獲る時に、高価な猟銃弾を節約し、また食べる部分を損なわないように拳銃を用いることがある。
拳銃の種類について 拳銃には、単発式・複銃身式・回転式・自動式といった種類に大別される。
また米国などにおける短銃身の銃床付き銃（小銃・散弾銃）の民間所有・携帯制限に対処するために、これらの銃から銃床を取り去って拳銃化し合法化したものも存在する。
単発式・複銃身式拳銃
サムネイル|150px|複銃身式拳銃の例: :en:DoubleTap derringer thumb|250px|デリンジャーが使用されたリンカーン大統領暗殺の様子を描いた絵 一本の銃身を持ち、一発の弾薬しか装填できないものを単発式と呼び、単発式の銃身を複数にして連射・斉射できるようにしたものを複銃身式と呼び、前装式銃器の時代から様々な形式のものが作られた。
後に銃身後端を切断して、ここに回転式の弾倉（シリンダー）を付けたものが作られるようになり、これが前装式回転式拳銃へと発展した。またこの回転式の薬室群各々に銃身を設けたペッパーボックスピストルも生産された。
弾丸と火薬を一体にした薬莢が用いられるようになった時代から、これを装填するために銃身部と機関部の間で2つに折って装填できる形式のものが作られるようになり、単銃身〜4連銃身程度のものが製造されてきたが、本数が増えるだけ重量が増すため小型の製品が多かった。
デリンジャーは上下二連銃身の小型拳銃で、中折れ式拳銃の代表例であり、手の平や袖の中に収まるコンシールメント・ウェポン、つまり隠すのが容易で、目立つ拳銃を取り上げられた場合の最後の抵抗手段としても有名である。.41リムファイヤのレミントン・ダブルデリンジャー、.22LRのハイスタンダード・デリンジャーなどがある。
1865年に第16代アメリカ大統領リンカーンの暗殺に用いられたのは、前装式の単発小型銃フィラデルフィア・デリンジャーであり、これが有名となったため、小型拳銃の商品名としてデリンジャーという名称が多用されるようになった。
近年では、銃身と撃鉄を交換するだけで様々な弾丸を撃つことが出来るトンプソン・コンテンダーが、シルエット競技（重い鉄板を撃ち倒す）で人気が高い。
回転式拳銃
サムネイル|250x250ピクセル|ナガンM1895 リボルバーとも呼ばれる。中に薬室を複数納めたレンコン状の回転式弾倉（シリンダー）を有するのが特徴で、装弾数は一般に5発か6発であるが、近年の金属の熱処理技術の向上や、口径の関係で7〜8発のものもある。 ナガン・リボルバー等一部のリボルバーを除いて、大体は弾倉と銃身の間に隙間（シリンダーギャップ）があるため、発射ガスがそこから放射状に飛散する。このためサプレッサーを付けても効果が限定的である。シリンダーの保持方法によって振出式（スイングアウト）、中折れ式（トップブレイク）や固定式（ソリッドフレーム）等に大別でき、現在最も普及しているのはスイングアウト方式である。
利点として自動式拳銃と比べて構造が単純・堅牢で耐久性を上げやすい。部品数が少なく、保守も容易であり、実包装填時の暴発の危険性が低く信頼性が高い。また、不発が発生した場合も、ハンマーを起こす（シングルアクション）、または引き金を引くだけ（ダブルアクション）で次弾を素早く発射出来る。弾頭の形状・装薬量の変化に作動が左右されないため、大口径で高威力のマグナム弾も作られている。価格も比較的安い。撃鉄を起こさなければ、長期の保存でもバネのヘタリは少ない。
欠点は装弾数が少ないことや、清掃や保守点検のために分解する際、自動式に比べて手間が掛かることである。弾薬の再装填にも時間を要するが、再装填に関してはスピードローダーやムーンクリップという装填器具を用いて、複数の弾薬をすばやく一括装填できるものもある。現在では自動式に押されつつあるが、個人の護身用、また発砲機会が少ない地域の警察官用としてリボルバーはいまだそれなりの需要がある。日本の警察では空薬莢が排出されず、実包の流出を防ぐための厳密な数量管理が容易になる点も好まれる。
少数ながら回転式の（半）自動式拳銃（オートマチック・リボルバー）も存在する。
自動式拳銃 thumb|right|300px|コルトM1911A1 自動式拳銃とは、射撃時の反動（反動利用式）や火薬燃焼時の薬莢底にかかる圧力及後退動作（ブローバック）を利用し、遊底（スライド、ボルト）と呼ばれる部分を後退させることで、排莢や次弾装填を自動化した拳銃である。9x19mmパラベラム弾以上の威力の実包を使用するほとんどの拳銃は反動利用式（ショートリコイル）の作動機構を持ち、弾頭が発射され、高圧高温の発射ガスが安全圏に下がるまで銃身と遊底は機械的に結合したままである。これに対して.380ACP弾以下の比較的弱装の実包を使用する自動式拳銃は特に機械的な閉鎖機構を持たず、リコイルスプリングの圧力と遊底の慣性質量及び薬莢の靭性によってのみ弾頭が発射されるまでのガス圧をしのぐ（ストレートブローバック、またはシンプルブローバック）。
英語ではセミオートマチックピストル (semi-automatic pistol)、セルフローディングピストル（self-loading pistol、「自己装填式拳銃」の意）、オートピストル (autopistol) などと呼ぶ。
一般的な自動式拳銃は、引き金を引く度に1発ずつ弾丸を発射、排莢、再装填を行う半自動式（セミオートマチック）。引き金を引いたままにすると全自動（フルオートマチック）で連射できるものは「マシンピストル」（後述）と呼ばれ、便宜上は区別される。
利点としては、大半の回転式拳銃に比べて装弾数が多く、かつグリップ内に挿入されている弾倉を交換することで装填が簡単にできるため、連射に向いている。口径にもよるが、7発前後から多いものでは15発以上の弾丸を装填できるものもある。専用のロングマガジンを使うことで、更に装弾数を増やすことも可能である。また、ロングマガジンにグリップ・アダプターという器具をつけて挿入することでホールド感を安定させることもできる。欠点としては、部品数が多く回転式拳銃よりも複雑な動作をするため、整備不良や訓練を受けていない者が扱うと弾詰まりや破損事故を起こしやすい。
マイナーではあるが（半）自動動作する回転式拳銃も存在する。
弾倉の種類 自動式拳銃の弾倉には、弾丸が1列に収められているもの（シングル・カラム：単列弾倉）と、幅を広げてジグザグに収めるようにしたもの（ダブル・カラム：複列弾倉）があり、後者は銃の大きさをほとんど変えずに装弾数を大幅に増やせることから、近年では幅広く採用されている。多くの弾倉は着脱式だが、モーゼルC96のような固定式弾倉モデルも存在する。弾倉に実包を最大数装填していると、弾倉のバネがヘタる傾向がある。
マシンピストル
フルオート射撃可能な拳銃サイズの火器を、マシンピストル (Machine pistol) と称する場合がある。
ドイツ語のやロシア語の、チェコ語の、フランスの、イタリア語の、ポーランド語の、ポルトガル語の、スウェーデン語のなど、英語の「マシンピストル」と同様の表現は、短機関銃を指す言葉としてヨーロッパで広く使われてきた。
英語のマシンピストルとサブマシンガンはしばしば同義語として扱われるが、一方でこれらを区別するべきとする立場もある。例えば、アメリカ陸軍のJFK特殊戦センターが1967年に作成した資料『U. S. Army Special Forces Foreign Weapons Handbook』（陸軍特殊部隊外国製火器の手引）では、「大まかに言えば、サブマシンガンとは、肩撃ち式、空冷式、弾倉式、拳銃弾使用、フルオート射撃可能なもの」（In broad general terms a submachinegun may be described as a shoulder fired arm, air cooled, magazine-fed, chambered for pistol ammunition and capable of full-automatic fire.）であると説明し、同じく拳銃弾を使うものであっても、従来型の半自動拳銃の火力を高めるという発想でフルオート射撃機能と着脱可能な銃床などを追加した銃器、すなわちマシンピストルと混同するべきではないとした。ただし、例えばグロック17ピストルから派生したグロック18Cはマシンピストルであり、MP5はサブマシンガンであるとする場合、一見するとこの2つの違いは明らかに思えるが、そこに明確な境界線を見つけるのは容易ではない。短銃身を備えるのようなサブマシンガンの存在を考慮すれば、銃身長は決定的な要素ではない。また、銃床の有無も同様である。
日本の防衛省では短機関銃、機関短銃、機関けん（拳）銃、マシンピストルの4つをいずれも区別なく英語のsubmachine gunあるいはmachine pistolに対応する語とし、「けん（拳）銃弾を連続射撃する銃。半自動及び全自動の切り換えが可能なものが多い。」と定義している。
自動拳銃にフルオート射撃機能を持たせる試みは、1910年代から始まっていた。ピストルにフルオート射撃機能を付与したM1912/P16は、世界初のマシンピストルとも呼ばれた。M1912/P16の生産は少数に留まったが、戦後の1920年代には、スペインでドイツ製モーゼルC96ピストルのコピー製品を原型とするマシンピストルが設計され、1930年代にはモーゼル社でも同様のモデルが発表されている。以後、このようなマシンピストルの設計の試みは各地で何度も繰り返されていくことになる。
射撃操作について 握り方 サイド・グリップのように照準がつけられない握り方や、半自動式拳銃のギミックが十分に機能しないが起きる握り方もある。また、カップ＆ソーサーやティーカップと呼ばれる持ち方だと反動を抑えきれない場合もある。
射撃姿勢（スタンス）
拳銃は腕のみで保持されるため、きちんとした姿勢で射撃を行わなければ、安定せず命中率が下がる。さらに反動を制御できず怪我をしたり、周囲に危害を及ぼす場合もある。 - アイソセレスは二等辺三角形の意。標的に向かっておおむね正対し、ピストルを両手で保持し、両腕と体が二等辺三角形を形作るようにする構え。1980年に開発された持ち方で、さらに発展させた Modern Isosceles という持ち方もある。 - 標的に向かって斜めに立ち、後ろの腕を伸ばしてピストルを握り、前の腕の手を銃把に添える構え。1950年代後半、ロサンゼルス郡保安局の保安官だったジャック・ウィーバーによって開発された持ち方。 チャップマン - レイ・チャップマンの実用射撃学校（Chapman Academy of Practical Shooting）で開発された、ウィーバー・スタンスの発展型。 Center Axis Relock System（略：CAR System） - 別名ジョン・ウィックスタンス。やはりウィーバー・スタンスの発展型。軍事コンサルティング会社 Sabre Tactical 社の指導員 Paul Castle が開発した狭い場所で素早く近接射撃を行うときの射撃法で、ウィーバー・スタンスより腕を短く曲げる。 片手で撃つ方法 Power Point Stance - 片手に荷物を持っている場合などで片手が保持に使えない時に使用する。使わない手を胸と首のあたりに持ち上げて手のひらを上に向けてから握りしめることで上体の筋肉を引き締め、射撃側の手を伸ばして射撃する方法。