エリスロスクス

エリスロスクス（学名：Erythrosuchus）は、南アフリカ共和国に分布する下部 - 中部三畳系から化石が報告されている、主竜型類に属する絶滅した爬虫類の属。化石はカルー盆地ののCynognathus Assemblage Zoneという化石帯から得られている。エリスロスクスは当時の陸上生態系における頂点捕食者の地位を占めた。

特徴

エリスロスクスは当時最大の捕食動物であり、全長が4メートルを超過し、単一の神経弓に基づく推定値は全長4.76 - 5メートルに達する。エリスロスクスは四足歩行を行い、それ以前の爬虫類の這い歩き型の姿勢と異なる半直立姿勢を取った。頭部はより後の時代に出現する獣脚類のものに類似しており、頭骨長が約1メートルにおよび、また顎に鋭利な円錐形の歯が配列した。

エリスロスクスはエリスロスクス科の中でであったが、その体サイズを除けば容姿は他の近縁属と類似しており、体骨格に対して巨大な頭部と短い首を有した。エリスロスクスを近縁属から区別する数少ない特徴には、鱗状骨の縁が滑らかであり、他のエリスロスクス科動物と違ってフック状をなして後側へ突出していない点がある。エリスロスクスの鱗状骨の縁はフックが無く、窪んでいた。

エリスロスクスは全ての椎骨が頑強かつ短く、脊柱全体を通して椎骨の間に間椎体が存在し、強度と剛性を向上させていた。非常に保存の良好な標本（BMNH R3592、既知の範囲内で最大の標本）には尾の全体が保存されており、全長にわたって小型化する35個の尾椎が相対的に非常に短い尾を形成している。

発見

エリスロスクスは数多くの標本が知られているが、その大多数が断片的なものである。Broom (1905)により記載されたホロタイプ標本SAM 905は保存が悪く、四肢・肩帯・腰帯・頭骨・少数の椎骨の小片を含む。エリスロスクスの詳細な記載はHuene (1911)による。Huene (1911)による記載に用いられた標本はロンドン自然史博物館に所蔵されているが、当該標本も保存が悪く、またいくつかの骨はSAM 905と同一個体に由来する可能性がある。NHMUK PV R 3592 として知られる標本はより保存が良好であり、体骨格の大部分が保存されている。

初期の復元において、エリスロスクスの頭骨は背腹方向に高く、またティラノサウルスのものに似るとされた。その後1963年に完全な頭骨が記載され、真の形状は従来考えられていたよりも前後に短かったことが判明した。南アフリカ共和国のBernard Price Institute for Palaeontological Researchに所蔵された当該の頭骨標本BPI 5207はやや突出した吻部を持つ。旧復元では頭骨を構成する骨がどのように関節するかが不明であったため、実際よりも背腹方向に高く復元されていた可能性がある。ナミビア共和国のから報告されたエリスロスクスのものとされる化石は、のちにラウイスクス類（ロリカタ類）に属する主竜類であるに再分類された。

エリスロスクスは神経頭蓋も研究されており、他の初期の主竜型類と共通する特徴を持つことが報告されている。

分類 主竜類の仮説的な最近接共通祖先はエリスロスクスと数多くの特徴を共有していたと考えられている。そうした形質の多くは頭骨にあり、例として、内耳を取り巻く骨格構造である耳嚢の内側は完全には骨化しておらず、内耳のつぼ（lagena）から出る管であるのチャネルも同様である。lagenaは内耳の聴覚を司る部位であり、哺乳類においては蝸牛として知られる。エリスロスクスのlagenaは直線状かつ短く、同様の形質状態が全ての主竜類の最近接共通祖先にも見られたと予察されている。

エリスロスクスの足首の特徴のいくつかから、同属が趾行性への適応を開始していたことが示唆されている。足首はユーパルケリアのものと類似しており、他の主竜型類のものよりも進化型の形態を有している。

出典