ネイチャー・イラク（英語：Nature Iraq、アラビア語：طبيعة العراق）は、イラクで唯一の環境保全を目的とするイラクの非政府組織（NGO）である。
国連環境計画（UNEP）への認定を受け、BirdLife Internationalのパートナーシップ団体であり、ウォーターキーパー・アライアンス（Waterkeeper Alliance）の中東唯一のメンバーでもある。
本部はイラク・クルディスタン地域のアス・スライマーニーヤに置き、バグダード、チバーイシュなど複数の都市にも拠点を持つ。創設者はイラク系アメリカ人の土木技術者アザム・アルワシュ（Azzam Alwash）であり、2003年のイラク戦争による政権崩壊を機に帰国して設立した。
主な活動領域は、生物多様性の調査・保全、水資源管理、持続可能な開発の三分野であり、とりわけメソポタミア湿地帯（イラク南部の沼沢地）の復元と保護に取り組んでいる。
背景：メソポタミア湿地帯の破壊 イラク南部のメソポタミア湿地帯（アフワール）は、チグリス川とユーフラテス川の合流域に広がる広大な湿地であり、かつては中東最大の湿地生態系であった。その面積は最盛期に約2万平方キロメートルに達し、数千年にわたって独自の文化を育んできたマアダーン（湿地のアラブ人）の生活基盤でもあった。
1991年の湾岸戦争後、サッダーム・フセイン政権は、反乱に参加したシーア派系住民の多いマアダンを湿地から追い出すことを目的として、組織的な排水工事を推進した。政府は「農業用地の開発」を公式の理由としたが、実態は湿地への水の流入を遮断する巨大な運河を建設し、「湿地帯を意図的に砂漠へと変える」ものであった。1992年のNASA衛星画像は、「湿地帯の90パーセントが消滅」したことを示しており、国連はこれを「20世紀最大級の人為的環境破壊」と認定した。
湿地帯は乾燥した砂漠へと変わり、推定25万人ともされたマアダンの人口は数万人以下に激減し、8万〜12万人がイランの難民キャンプへ逃れた。
設立の経緯 アザム・アルワシュは1958年にイラクのクートで生まれ、幼少期をナーシリーヤで過ごした。父親がイラク南部の水利行政に携わる灌漑技師であったため、幼い頃から湿地帯の自然環境に親しんだ。1978年にイラクを離れて渡米し、カリフォルニア大学フラートン校で土木工学の学士号を取得、さらに南カリフォルニア大学で地盤工学の博士号を取得した後、南カリフォルニアで約20年にわたって土壌・環境工学のコンサルタントとして活躍した。
1990年代半ば、アルワシュは故郷の湿地帯が消滅しつつあるとの報道に接し、強い衝撃を受けた。2001年に国連環境計画（UNEP）が「世界最大規模の環境破壊のひとつ」と警告するレポートを発表したことを契機に、彼はイラク系在米コミュニティの活動に参加し、在米のNGO「イラク財団（Iraq Foundation）」の理事に就任した。
2003年のアメリカ主導によるイラク侵攻によってフセイン政権が崩壊すると、アルワシュはカリフォルニアでの安定した生活と家族を残し、戦場となったイラクへと帰国した。彼はまず、イラク財団と連携した「エデン・アゲイン・プロジェクト（Eden Again Project）」の現地責任者として活動を開始した。「エデン・アゲイン」とは、湿地帯への給水を回復させることが、かつて湿地帯から追われたマアダンの人々を古来の生活へと戻すことにも通じるという意味から名づけられた。
帰国後のアルワシュは、湿地帯の問題のみならずイラク全土の環境、とりわけチグリス川・ユーフラテス川の水質汚染が湿地帯に与える悪影響に気づき、独立した環境NGOの設立を決意した。
2003年8月、アルワシュはコンサルタント業を休職して現地活動に専念し、翌2004年にネイチャー・イラクを正式に設立した。設立当初から、組織は政治的・民族的・宗教的派閥から距離を置き、科学的根拠に基づく環境保全を原則として掲げた。
戦後混乱期のイラクで環境NGOとして活動することは、チームメンバーが常に身の危険と隣り合わせになることを意味した。ネイチャー・イラクの公式サイトは「現在の困難な状況下で、かつ相当の生命の危険を冒しながら活動している」と明記している。
主な活動 生物多様性保全：主要生物多様性地域（KBA）プログラム ネイチャー・イラクの中核事業が、2004年に開始した生物多様性重要地域（Key Biodiversity Area、KBA）プログラムである。イラク環境省およびBirdLife Internationalと共同で実施されたこのプログラムは、イラク南部の湿地帯から北部クルディスタン地域の山岳地帯に至るまで、100カ所以上のサイトを対象に、鳥類・植物・魚類・爬虫類・哺乳類の種調査および水質調査を系統的に行ったものであり、25年以上にわたってイラク国内で実施されたなかで最大規模の生物学的調査とされている。
2005年から2012年にかけて冬季・夏季に調査が実施され、KBAプロジェクト開始以降、イラクの鳥類リストに新たに9種が追加されたほか、55種の新規繁殖種が確認された。また、ナメラカワウソのメソポタミア湿地帯における生息確認、ヤギやオオヤマネコなどの種の分布状況の更新なども行われた。
調査結果は2013年から2014年にかけて書籍『Key Biodiversity Areas of Iraq』として刊行され、BirdLife International最高責任者やイラク環境・保健省大臣から高い評価を受けた。
イラクの湿地帯は、アフロ・ユーラシア渡り鳥回廊の重要な中継地点であり、少なくとも19種の世界的絶滅危惧鳥類が記録されている。 なかでもバスラオオヨシキリ（Basra Reed Warbler, Acrocephalus griseldis）は、メソポタミア湿地帯の葦原をほぼ唯一の繁殖地とする絶滅危惧種であり、イラクヤブチメドリ（Iraq Babbler, Argya altirostris）はチグリス・ユーフラテス川流域の湿地帯にほぼ固有種として知られる。ネイチャー・イラクのKBAプログラムはこれらの種を含む生息地の調査・保護に重要な役割を果たしてきた。
湿地帯の復元：ニュー・エデン・プロジェクト フセイン政権の崩壊直後から、ネイチャー・イラクはイタリア環境省・イラク環境省・水資源省と連携した「ニュー・エデン・プロジェクト（New Eden Project）」を主導し、メソポタミア湿地帯の復元に取り組んだ。2005年から2010年にかけての第1期覚書（MoU）のもとで、ラムサール条約に基づくハウィザー湿地の管理計画が策定されたほか、中央湿地帯をイラク初の国立公園に指定するための調査と行動計画が準備された。
2010年1月には第2期5カ年覚書が締結され、技術支援が継続された。アルワシュの尽力により、2013年7月にイラク議会は中央湿地帯をイラク初の国立公園として設立することを議決した。
水資源管理 ネイチャー・イラクは、チグリス川・ユーフラテス川の水質汚染および上流域の開発（トルコ・シリア・イランの大型ダム建設）がイラクの水資源に与える影響を問題視し、地域住民への情報提供・啓発活動と政府への働きかけを続けている。また、チグリス川上流の河川保護を目的とした「ティグリス川フロティラ（Tigris River Flotilla）」を組織し、水問題への国際的な注目を促した。
ウォーターキーパーズ・イラク ネイチャー・イラクが開始したウォーターキーパー（河川番人）プログラムは、2014年に独立したNGO「ウォーターキーパーズ・イラク（Waterkeepers Iraq）」として登録された。イラクの河川・水路の保護と地域コミュニティの持続可能な水資源利用を支援するこの組織は、国際的な「ウォーターキーパー・アライアンス（Waterkeeper Alliance）」に加盟する中東で初めての団体となった。
持続可能な開発とエコツーリズム ネイチャー・イラクは、スライマーニーヤ県ペラマグルーン山のメルガパン・エコキャンプと、チバーイシュ近郊のアドベ・ハウス（Adobe House）という2カ所のエコツーリズム施設を整備・運営している。アドベ・ハウスはユーフラテス川沿岸に建設された土日干し煉瓦造りの構造物であり、湿地帯においても持続可能で低コストな住居建設が可能であることを実証するモデルとして機能している。
伝統工芸の保護 ネイチャー・イラクは、メソポタミア湿地帯南部の複数の集落に住む湿地アラブ人女性の手工芸グループを支援している。紀元前3000年頃から伝わる刺繍フープや鉤針・縫い針を用いた伝統的な繊維工芸の技法を継承するこれらの女性たちの作品は、日常品から儀礼用の衣装まで多岐にわたる。
国際的な評価と成果 2013年、アッザム・アルワシュはメソポタミア湿地帯の復元への貢献が評価され、環境分野で最も権威ある賞のひとつとされるゴールドマン環境賞を受賞した。同年、Foreign Policy誌は彼を「世界の前衛的指導者100人」に選出した。
また、ネイチャー・イラクが長年にわたって取り組んだ湿地帯保護活動を背景として、2016年にはメソポタミア湿地帯（アフワール）が「南イラクのアフワール：生物多様性の避難地と古代メソポタミア諸都市の残存景観」としてUNESCO世界遺産に登録された。
ネイチャー・イラクの活動はCBS、BBC、ワシントン・ポスト、ガーディアン、NPRなど国際的な主要メディアで広く紹介されてきた。
現在の課題 復元が進んだ湿地帯は、2010年代後半以降、新たな脅威にさらされている。イランおよびトルコの大型ダム建設や水利用の拡大によってチグリス川・ユーフラテス川の水量が激減し、湿地帯が再び縮小しつつある。ネイチャー・イラクによると、近年の乾燥化は湿地帯の魚類や鳥類の生物多様性の急激な減少を招いており、気候変動の進行とも相まって、持続可能な管理のための国際的な水資源協力の構築が急務となっている。
関連項目 アザム・アルワシュ メソポタミア湿地帯 南イラクのアフワール（UNESCO世界遺産） BirdLife International ウォーターキーパー・アライアンス 国連環境計画（UNEP）
脚注
外部リンク ネイチャー・イラク公式サイト IUCN：ネイチャー・イラク ゴールドマン環境賞：アッザム・アルワシュ