| 没年月日 = 1945年8月16日（54歳没） | 画像 = Takijirō Ōnishi (cropped).jpg | 画像サイズ = 240px | 画像説明 = | 渾名 = 特攻の父 | 生誕地 = 日本・兵庫県氷上郡芦田村（現：丹波市青垣町） | 死没地 = 日本・東京都渋谷区南平台町 | 所属組織 = | 軍歴 = 1912年 - 1945年 | 最終階級 = 海軍中将 | 勲章 = 贈勲一等旭日大綬章 功三級金鵄勲章 | 除隊後 = | 墓所 = 西芦田共同墓地鶴見総持寺 }} 大西 瀧治郎（おおにし たきじろう、1891年〈明治24年〉6月2日 - 1945年〈昭和20年〉8月16日）は、日本の海軍軍人。海兵40期。神風特別攻撃隊の創始者の一人。終戦時に自決。最終階級は海軍中将。
笹井醇一（海軍少佐）は甥（大西の妻である淑恵の姉、久栄の息子）である。
生涯 250 px|thumb|若宮 (水上機母艦) 1891年（明治24年）6月2日、兵庫県氷上郡芦田村（現：丹波市青垣町）の小地主、父・大西亀吉と母・ウタの次男として生まれる。
旧制柏原中学校在学中、日本海海戦勝利の時期であり、中学の先輩から聞かされた広瀬武夫中佐を熱心に崇拝した。1909年、海軍兵学校40期海兵同期に、福留繁、多田武雄、宇垣纏、山口多聞ら。に20番の成績で入学し、兵学校では、名物の棒倒し競技で、同期の山口多聞と毎年大暴れして、抜群の棒倒し男と目された。剣道は兵学校で最高の一級、柔道も最上位であった秋永 (1983)、13-16頁。。寄宿舎の寮長も務め、秩序を乱す者がいれば、その者を布団に簀巻きにして、2階の窓から下に落とすような荒事もやっていたので、大西には誰も手出しをすることがなくなり、喧嘩瀧兵衛ともあだ名されていた。学業も優秀であり、1912年（明治45年）7月17日、150人中20番の成績で卒業した。
海軍兵学校卒業後、海軍少尉に任官。1912年（明治45年）7月17日、「宗谷」乗り組み。1913年（大正2年）5月1日、「筑波」乗り組み。1914年（大正3年）5月27日、「河内」乗り組み。1914年12月1日、海軍砲術学校普通科学生。1915年（大正4年）5月26日、海軍水雷学校普通科学生。1915年12月1日、「若宮」乗り組み。
1915年（大正4年）12月、山口三郎ら5名と航空術研究員となり、6期練習将校として飛行操縦術を学ぶ。
1916年（大正5年）4月1日、横須賀海軍航空隊付。同年、複葉機を設計し民間製作の必要を感じた中島知久平機関大尉が、海軍をやめて飛行機製作会社（後の中島飛行機）を作りたいと大西中尉に打ち明けた。大西は賛成して奔走し、出資者を探し回った。大西が面会した山下亀三郎が海軍省に報告したため、大西は出頭を命じられ、「軍人に賜わりたる勅諭」を3回暗唱させられてから始末書を書かされた。大西は軍籍を離れて中島の会社に入ろうと思っていたが、軍に却下された。中島はこのとき「退職の辞」として、戦術上からも経済上からも大艦巨砲主義を捨てて新航空軍備に転換すべきこと、設計製作は国産航空機たるべきこと、民営生産航空機たるべきことの3点を強調したが、この影響で大西は航空主兵論、戦艦無用論をさかんに唱えたとも言われる。
1918年（大正7年）11月1日、横須賀鎮守府付、英仏に留学する。帰国後の1921年（大正10年）8月6日、横須賀海軍航空隊付、センピル教育団の講習の参加者の一人として選抜され、受講した。大西は日本で初めて落下傘降下を行った丸 (2011)、26頁。。9月14日、海軍砲術学校教官、海軍水雷学校教官。1922年（大正11年）11月1日、横須賀、霞ヶ浦海軍航空隊教官。1923年（大正12年）11月1日、海軍省教育局員。
1924年（大正13年）、海軍大学校甲種学生を受験したが、大西は前年の受験で不合格となっており、これが2回目の受験であった。このとき大西は筆記試験に合格して横須賀での口頭試問に臨むことになったが、その期間中、横須賀市内の料亭で友人らと宴会を開き、その席に芸者も呼んだ。しかし、芸者が新人であり、大西はその芸者の取り持ちが気に入らないと激高して暴力をふるってしまった。酒の席であったが、その芸者が憲兵に届け出たり、旦那と称する後見人が駆け付けたりと、大騒ぎとなり、翌日の新聞記事になってしまった。なお、後年に作家の生出寿が旧海軍関係者から、「このとき大西は芸者にストップ（海軍用語でお泊り、つまり売春を意味する）を申し出たが、芸者が拒否したので、大西が悪戯をしかけたところ、芸者が怒ってことが大きくなった」という話を聞いたとしており、詳細は不明である。いずれにしても、この事件を重く見た海軍大学は大西に「受験資格なし」と通告し、口頭試問2日目以降の受験を差し止められ、2度目の受験も不合格となってしまった。この後、大西は「事実相違のかど多々有」とする弁明文をわざわざ印刷までして、知人たちに配布したが、料亭や芸者や新聞社を告訴したり仕返しすることはなかった。これは大西は母親から「悪いことをしてその上にしかえしをすることは二重三重にも悪い」と厳しく諫められていたからであり、大西自身も、多少の非が自分にもあったと認識していたからだと思われる。
1925年（大正14年）1月7日霞ヶ浦海軍航空隊教官。1926年（大正15年）2月1日佐世保海軍航空隊飛行隊長。1927年（昭和2年）12月1日第一艦隊司令部付、連合艦隊参謀。
1928年（昭和3年）2月21日、結婚。佐世保海軍工廠人事部長・井上四郎中佐（のち少将）の仲介による松見嘉子（後に淑恵と改名）との見合い結婚であり、お見合いは佐世保の海軍ご用達の料亭であった万松楼で行われた。嘉子は再婚であった。大西はまだ結婚を考えていなかったともいわれるが破談にしようとでもしたのか、当日見合いの席に芸者らを呼び寄せ、冗談を言い、目の上の負傷を嘉子に「軍務上のお怪我ですか？」と尋ねられた際、「先夜、上のほうから拳骨らしきものが降ってきましてなあ」と答えたりもした。しかし、その姿を見た嘉子の母親が大西の傍若無人で飾り気のない人柄を非常に気に入り、「海軍軍人としてあっぱれな振舞い、このような豪傑に娘を嫁がせたい」と、嘉子に強く結婚を促し嫁がせた。大西が36歳のときである。大西のいわば偉人伝として書かれた伝記『大西瀧治郎』では、当時の飛行機乗りは事故死が多く、それで大西は結婚しようとしなかったとされているが、生出寿は、昭和の頃から飛行機の安全性が上がっていて嫁の成り手も増えており、大西の晩婚は酒や芸者遊びのために遅くなったのであろうとしている。作家の秋永芳郎によれば、ある将校が芸者遊びで子をなし、家庭争議となったため、その将校のために芸者を子どもとともに引き取り、いっしょに暮らしていたため結婚が遅れたと、結婚後、妻に面白そうに語ったとされる秋永 (1997)、66頁。。
1928年（昭和3年）11月16日、「鳳翔」飛行長。
1929年（昭和4年）11月1日、海軍航空本部教育部員。同年に岐阜市各務ヶ原飛行場で行われた陸軍飛行戦隊の飛行演習を見学、その際に陸軍航空本部員であった菅原道大少佐と初面談、当時まだ数少なかった航空の専門家であった両者はすっかりと意気投合し、演習後の慰労会の宴席では、互いに胸襟を開いて大いに語り合ったという。のちに菅原と大西はそれぞれ陸海軍で特別攻撃を推進していくことになる。
1932年（昭和7年）2月1日、第三艦隊参謀。11月15日「加賀」副長。航空演習の当日、天候不良で搭乗員が帰還する自信がないことから参加を決めかねていたが、大西の「みんな行って死んでこい」の激しい一言でパイロットは飛んで行き、面目を施した。大西によれば「人間その気になってやれないことはない。演習は実戦さながらの訓練であり、もちろん自分の責任で命令した。」という秋永 (1983)、6-7頁。。この後も大西は「加賀」のパイロットに厳しい訓練を課したが、1年間を通して殉職者は1名も出なかった。このことを「加賀」の艦長であった野村直邦大佐は「部下たちが大変大西副長を信頼していたこと、副長の指導がよかったから、ああいう結果が出たのだ」と振り返っている。
1934年（昭和9年）11月15日、横須賀海軍航空隊副長兼教頭。この頃より大西は、第一航空戦隊司令官山本五十六少将や横須賀航空隊分隊長源田実大尉らと、かつてからの持論であった「航空主兵・戦艦無用論」に向けて主張を強めている。1935年（昭和10年）には、戦艦大和、武蔵の建造に関し、海軍航空本部長となっていた山本が、大和型戦艦の設計担当の平賀譲造船中将と福田啓二造船少将に対して反対の意見を述べたのと同様に、同じ「航空主兵」論者の大西も「一方を廃止し、5万トン以下にすれば空母が三つ作れる」と主張した。また、福留繁軍令部課長に対し、「大和一つの建造費で千機の戦闘機ができる」と主張して、今すぐ建造を中止するように要望した森 (2003)、53頁。。
大西は大型機論（戦闘機無用論）を支持していた。1935年（昭和10年）、横須賀航空隊副長兼教頭だった大西は横空研究会で、戦闘機より優速の双発陸上攻撃機（九六陸攻）の完成が近いこと、戦闘機は短航続力で海上航法能力も小さいため、空母での使用制限があることから戦闘機無用論を唱えて、横空の戦闘機関係者を論破した奥宮 (1982)、43頁。。また、援護戦闘機も不要と主張していた碇 (2000)、157頁。。
1936年（昭和11年）4月1日、海軍航空本部教育部長に就任。この人事は同じ「航空主兵」論者の山本の指名であった。大西は大村海軍航空隊（大村空）飛行隊長の池上二男少佐を呼び、「今度はじめて九六式艦上戦闘機が大村空に配属される。戦闘機出身でない君がその飛行隊長にえらばれたが、この全金属単葉の性能のすぐれた九六艦戦をもってしても、戦闘機は無用と言えるのかどうか、専門外の人の方が客観的に正当な意見を出しやすいから、そのつもりで意見をまとめてもらいたい」と依頼した森 (2003)、209頁。。それにより1937年（昭和12年）4月、佐世保鎮守府で鹿屋の九六式陸上攻撃機（中攻）が攻撃側、大村空の九六式艦戦が防御側で防空演習を行い、当時は防空体制が整っていなかったこともあり、攻撃機側が奇襲の形で完勝した碇 (2000)、103頁。。
同年7月、海軍航空本部教育部長の際「航空軍備に関する研究」と題するパンフレットを各方面に配布した。大遠距離・大攻撃力・大速力を持つ大型機による革新を説くもので、大型機が将来的に戦艦の役割も担い「新艦艇」として制海権も獲得できると主張した。潜水艦以外の艦艇は航空に対抗し得ない。また、小型航空機は現戦略戦術を根底から変えることはできない、戦闘機、対空防御砲火は現在も信頼できず、将来的にも爆撃機の速度、高度増大でさらに必要がなくなるといった戦闘機無用論も含んでいた。日本海軍では初の航空戦力による政戦略攻撃にまで言及した文章であった防衛研修所 (1976b)、47、52-59頁。。また、水平爆撃の命中精度の低さから水平爆撃廃止論をも唱えていた。しかし同年、山本五十六中将の続行方針の明示宣言で終息した奥宮 (1982)、43-44頁。。
同年にドイツ国の航空軍備状況の視察に派遣された（駐独武官大島浩を団長としたが、実質的な長は菅原であり、菅原航空視察団と通称された）陸軍の菅原が海軍の求めに応じてドイツの航空事情の説明を行った際に、菅原が日本軍もルフトヴァッフェのように陸海軍の航空を合体した独立空軍を持つべきであるとの申し入れを海軍側に正式に行った。菅原の申し入れに対して海軍は、陸軍側は人員が多く政治力もあり、独立空軍が陸軍に支配されることを懸念したことや、技術的、用兵的に劣っている陸軍航空に海軍航空が吸収されるのは御免、などの理由により、菅原の先進的な申し出を「空軍独立問題は時期尚早であり、海軍側は不賛成である」と断ることにし、その海軍側の返事を菅原に伝えたのが大西であった。しかし、使いとなった大西自身は、山本と共に独立空軍について前向きな考えを持っていた。空軍独立問題はこの後も陸海軍で検討は続けられたが、太平洋戦争の開戦により棚上げとなった。
日中戦争（支那事変） 317 px|thumb|山口多聞少将（左から2番目）、嶋田繁太郎中将（同3番目）、大西瀧治郎少将（同4番目）、（1940年9月第一連合航空隊首脳）
1937年（昭和12年）7月に日中戦争が勃発すると、翌8月に第一連合航空隊（一連空）司令官戸塚道太郎大佐が上海渡洋爆撃を指揮する。前例のない渡洋爆撃は実施前から成功を危ぶむ声が多く、実際に被害が続出し、南洋諸島に配備すべき中攻隊を消耗していった。音を上げた軍令部は航空本部教育部長の大西を台北基地に派遣した。済州島基地で大西は「台湾の司令部が中攻で戦闘機狩りをやらせようというのが間違っている。本末転倒の作戦だ」と話している。軍令部の強襲緩和の申し入れに対し、戸塚は強気で「たとえ全兵力を使い尽くすともあえて攻撃の手をゆるめず」とはねつけた森 (2003)、92頁。。
強気の戸塚に対して、大西は8月15日と16日のわずか2日間の出撃で、合計47機の出撃機数に対し、中国空軍戦闘機の激しい迎撃で、6機が撃墜され被弾機も多数に及ぶ大損害を被ったことに衝撃を受けており、調査のために自ら揚州への渡洋爆撃に参加を申し出た。出撃したのは九六式陸上攻撃機2個小隊の6機であり、大西は第1小隊の3番機に搭乗する予定であったが、出撃直前に便所に行ったため、急遽便所から一番近くにいた2番機に搭乗したが、これが生死を分けた。済州島を出撃した爆撃隊は中国大陸を目指したが、途中で天候不良のため、第1小隊がはぐれてしまい、2個小隊は別行動となってしまった。第1小隊はやむを得ず目標を浦口に変更して爆撃を行おうとしたが、そこに中国軍戦闘機が襲い掛かり、大西が乗る予定であった3番機が撃墜されてしまった。なお予定通り揚州に向かった第2小隊はさらに悲惨で、中国軍戦闘機の激烈な迎撃で全滅してしまった。戦闘機無用論を声高に主張していた大西も、この強烈な経験によって、爆撃機では戦闘機には敵わないということを痛感させられている。
1938年（昭和13年）、大西は、学者などを利用しながら言葉巧みに接触してきた自称「町の発明家」こと本多維富に、「水からガソリンを作ることができる」と吹き込まれて信じ切ってしまい、海軍次官に昇進していた山本と航空本部長豊田貞次郎中将らに働きかけて実験が行われることとなった。実は本多は大西に話を持ち込む前に、海軍軍需局にも話を持ち込んでおり、軍需局課長・燃料局部長柳原博光少将はそれが詐欺行為ということを見抜いて、軍需局では取り上げるべきではないと結論づけていたが、大西ら航空本部主導で実験が強行されることになった。戦争が長期化する中で海軍の燃料不足は深刻になっており、山本や大西は冷静な判断力を欠いていたとの指摘もある。軍需局は実験中止を勧告したが、海軍次官の山本も実験を了承していたことから、軍需局も折れて、1939年（昭和14年）1月に大西を長とする30名の調査団の立ち合いの下、航空本部の地下室で実験が開始された。三日三晩に渡って本多は恭しく振舞っていたが、立会人が疲労した隙を狙って、予め用意していたガソリンが入った小瓶を取り出して実験は成功したと言い張った。しかし、軍需局から派遣されていた調査団員に詐欺行為を看破され、あえなく本多は警察に引き渡された。大西は詐欺師にだまされたことを恥じて「水ヲ主体トシ揮発油ヲ製造スルト称スル発明ノ実験ニ関スル顛末報告書」という58頁にも及ぶ詳細な報告書を作成している。
10月19日、第二連合航空隊（二連空）司令。11月4日、大西は「二連空は大挙昼間強襲すべし。」と命令し、自らも指揮官機に同乗しようとした。しかし幕僚らは死なれては士気にかかわると反対し、代わりに第一三航空隊司令奥田喜久司大佐が行くことで説得した。この出撃で奥田は戦死し、遺書には戦死の覚悟と大西への感謝の言葉があったが、大西は部下らに「いったん出撃に臨んで死を決するのでは遅い。武人の死は平素から充分覚悟すべきである。」と厳しい態度をとった。しかし、奥田の弔辞を読む際には絶句し、崩れ落ちる場面もあった秋永 (1983)、9-12頁。。 thumb|機上の大西瀧治郎
12月5日、大西は陸軍の第3飛行集団を訪問して「この際なし得れば陸海軍で共同して蘭州（援蒋ルートの拠点）を攻撃したい。」と申し入れた。要旨は、「従来海軍は夜間爆撃を主としたが、その効果が比較的小さいので、昼間大威力をもって敵戦闘機の活動余地をなからしめるよう攻撃を加える、陸海軍の共同作戦の提案」であった。これにより12月8日、陸海軍による「百号作戦」が決定した。12月26日から28日の3日間で多大な戦果をあげた。
1940年（昭和15年）5月12日、重慶作戦のため、大西は第一連合航空隊司令官の山口多聞少将と協力し、一連空と二連空を統合し、「連合空襲部隊」を創設した。指揮官を山口が務め、参謀長を大西が務めた。重慶爆撃に関して大西が「日本は戦争をしている。イギリスは負けている。アメリカも戦争に文句はあるまい。絨毯爆撃で結構。」と言い、山口は中央からの指示もあったため「重慶には各国大使館もあるし慎重に。」と言って、2人は喧嘩になったが、山口が「俺も徹底したいけど中央が言うから。」と漏らすと大西も「それが戦争だよな。」と答えた草柳 (1983)、82-83頁。。7月10日、山口は重慶爆撃を強行しようと考えたが、大西は「一週間待てば援護戦闘機がつけられる」と反対して対立するが、山口が折れて後に大西は「山口の方が一枚上手だったよ」と回想した生出 (1985)、75-76頁。
大西は渡洋爆撃のときと同様に、しばしば第二連合航空隊司令長官兼連合空襲部隊参謀長でありながら、爆撃機に自ら搭乗して陣頭指揮を執った。それも搭乗する機は敵戦闘機から真っ先に狙われる編隊最後尾の爆撃機であった。護衛戦闘機のいない爆撃機隊は損害を被り続けていたが、1940年9月13日に零式艦上戦闘機が初の実戦で、一方的に旧式の中国軍戦闘機を蹴散らすと、ようやく爆撃機搭乗員の危険が激減し、大西も胸を撫で下ろすことができた。1機の損失もなく27機撃墜という鮮烈なデビューを飾った零式艦上戦闘機であったが、最初の実戦で防弾の弱さが指摘された。空戦に参加した戦闘機搭乗員からは「防弾タンクにしてほしい」との要望もあったが、技術士官は零戦の特性である空戦性能、航続距離が失われるので高速性、戦闘性を活かし活動し効果を発揮するべきと反対した。大西はそれに対し「ただ今の議論は技術士官の言う通り」と言って収めている。
太平洋戦争 第十一航空艦隊 180 px|thumb|少将時代の大西 1941年（昭和16年）1月15日、第十一航空艦隊参謀長。
同年1月14日頃、連合艦隊司令長官山本五十六大将から第十一航空艦隊参謀長の大西へ手紙があり、1月26日、27日頃、大西は旗艦長門に座乗する山本を訪ねた千早 (1997)、101-103頁。。山本から大西が受け取った手紙は「国際情勢の推移如何によっては、あるいは日米開戦の已むなきに至るかもしれない。日米が干戈をとって相戦う場合、わが方としては、何か余程思い切った戦法をとらなければ勝ちを制することはできない。それには開戦劈頭、ハワイ方面にある米国艦隊の主力に対し、わが第一、第二航空戦隊飛行機隊の全力をもって、痛撃を与え、当分の間、米国艦隊の西太平洋進行を不可能ならしむるを要す。目標は米国戦艦群であり、攻撃は雷撃隊による片道攻撃とする。本作戦は容易ならざることなるも、本職自らこの空襲部隊の指揮官を拝命し、作戦遂行に全力を挙げる決意である。ついては、この作戦を如何なる方法によって実施すればよいか研究してもらいたい。」という要旨であった源田 (1998)、11-13頁。。山本が大西に研究を依頼したり理由については「貴官（大西）は海軍大学校出身ではないから、海大出のような型通りの発想はしないはず、どうか余人に相談することはなく、自由自在に考えてもらいたい」という説明があっている。
大西は鹿屋司令部に戻り、幕僚の前田孝成に詳細を伏せて真珠湾攻撃での雷撃について相談するが、真珠湾は浅いため技術的に不可能だと言われた。2月初旬、今度は第1航空戦隊参謀源田実を呼びつけ、中旬に訪れた源田に大西は山本からの手紙を見せ、同様の質問をする。源田は、「雷撃は専門ではないから分かりかねるが、研究あれば困難でも不可能ではない、できなくても致命傷を与えることを考えるべき、空母に絞れば急降下爆撃で十分。問題は接近行動にある。」という回答をする源田 (1998)、17-18頁。。また、大西は機密保持を第一にしたいとし、「攻撃は成果が確認できる昼がいい。」と考えを述べる。大西は源田に作戦計画案を早急に作るよう依頼して、源田は2週間ほどで仕上げて提出、それに大西が手を加えて作案して、3月初旬ごろ山本に提出した。大西は、戦艦には艦上攻撃機の水平爆撃を行うことにして、出発地点を択捉島単冠湾として案をまとめた防衛研修所 (1967)、91-92頁。。9月頃、源田が大西から参考のため手渡されたものには、「雷撃が不可能でも艦攻は降ろさず、小爆弾を多数搭載して補助艦艇に攻撃を加え、戦艦に致命傷がなくても行動できなくするようにする」となっていたという源田 (1998)、19-22頁。。
大西は「日米戦では武力で米国を屈服させることができないから早期戦争終末を考え、長期戦争となることはできるだけ避けるようにする必要がある。そのためにも真珠湾攻撃のような米国を強く刺激する作戦は避けるべきである」との見解を吉岡忠一に漏らしている防衛研修所 (1967)、109頁。。1941年（昭和16年）9月24日、軍令部において大西は草鹿龍之介の真珠湾攻撃への「悲観論」に同調し、10月初旬には2人で山本にフィリピン作戦に支援すべきと具申するが、大西は黒島亀人に説得される千早 (1997)、107-108頁。。山本は大西と草鹿に「ハワイ奇襲作戦は断行する。両艦隊とも幾多の無理や困難はあろうが、ハワイ奇襲作戦は是非やるんだという積極的な考えで準備を進めてもらいたい。」旨を述べ、さらに「僕がいくらブリッジやポーカーが好きだからといって、そう投機的（博打）だ、投機的だというなよ。君たちのいうことも一理あるが、僕のいうこともよく研究してくれ」と話した防衛研修所 (1967)、110頁。。その後、航空魚雷の問題は九一式魚雷に安定器を装着することで解決したが、機密保持の問題はやってみないとわからないとして棚上げされたままであった。
大東亜戦争開戦時にはフィリピン攻略戦に参加。第三航空隊は零戦の航続距離の問題から、当初は小空母に搭載して洋上からフィリピンを攻撃する計画であったが、飛行長の柴田武雄中佐が、戦闘機が空母から出撃したのでは、陸上攻撃機との協同作戦が困難なこと、日華事変の時、零戦は430海里（796キロメートル）進攻の経験があり燃料消費量を調整すれば500海里（926キロメートル）も可能と指摘し、10月初旬の鹿屋図上演習において第三航空隊は零戦によるマニラ周辺への直接攻撃を提案した防衛研修所 (1969)、46-47頁。。しかし、第十一航空艦隊参謀長の大西は、「君の意見は飛行実験部的意見にすぎない」と一蹴し、司令部も、実績がない、作戦を変更するには資料不足、と却下した。そのため第三航空隊は航続力延伸の研究をし、亀井凱夫司令が意見書として10月末に空戦、射撃訓練の時間さえ十分ではないので着艦訓練は不可能、空母使用はやめるべきという内容で提出された。大西は亀井の意見書を承諾すると、「わかった。必ず山本五十六に納得させる。以後、空戦、夜間編隊発進、遠距離侵攻に必要な訓練を行え。」と自分が責任を以て山本を説得すると約束した。柴田はこの時ほど人間大西の偉大さを感じたことはないという防衛研修所 (1969)、51-52頁。。
大西の尽力で真珠湾攻撃と同日に行われた、海軍航空隊の零戦84機と一式陸上攻撃機・九六式陸上攻撃機合計106機によるフィリピンのクラークフィールドとイバフィールドへの攻撃は大成功となり、不意を突かれたかたちとなったアメリカ軍は数機の戦闘機を離陸させるのがやっとで、その離陸した戦闘機もほとんどが撃墜され、陸攻の爆撃と零戦による機銃掃射で次々と撃破されていった。この攻撃により開戦初日でフィリピンの航空戦力が半減する事となった。その後も日本軍による航空攻撃は続けられ、12月13日には残存機は20機以下となり、アメリカ極東陸軍航空隊は何ら成果を上げる事なく壊滅した。完全に虚を突かれたアメリカ極東陸軍司令官ダグラス・マッカーサー中将は、晩年に至るまで零戦は台湾ではなくフィリピン近海の空母から出撃したと信じて疑わなかった。
1942年（昭和17年）3月1日、航空本部出仕として内地へ帰還途中、連合艦隊司令部のある旗艦大和を訪問し、フィリピン、蘭印方面の作戦状況を報告した。その際に所見として、軍備の中心は航空である、戦艦はこれまでとは違った役割に使える兵器に転落したと説いたが、連合艦隊参謀長宇垣纏からはフィリピンや蘭印などの陸続きの作戦から結論を出すのは早すぎると応酬された。
3月20日、海軍航空本部総務部長に就任。5月に、陸海軍の将官や政界・財界の名士数十名で構成される「国策研究会」というグループが勉強会の講師として大西を招いた。大西はその席で「上は内閣総理大臣、海軍大臣、陸軍大臣、企画院総裁、その他もろもろの長と称するやつらは、単なる“書類ブローカー”にすぎない。こういうやつらは、百害あって一利ない。すみやかに戦争指導の局面から消えてもらいたい。それから戦艦は即刻たたきこわして、その材料で空軍をつくれ、海軍は空軍となるべきである。」と、持論である海軍不要論を唱えた。他の一同が白けた様子を見て大西はにやりとしていたとして、このような暴言を吐いても不問とされたのは大西ならではであったとする意見もある。
同年9月、アメリカから交換船浅間丸で帰国した柏原中学の同級生徳田富二の慰労会を開催した際に、徳田から「真珠湾攻撃はあれでよかったのか？」と聞かれた大西は、「いかんのだなぁ。」「あれはまずかったんだよ。あんなことをしたために、アメリカ国民の意志（反日感情）を結集させてしまったんだ。それが、このごろの海戦に現れてきとるよ。」と嘆いている。
航空兵器総局 1943年（昭和18年）11月1日、軍需省航空兵器総局総務局長。航空兵器総局の立ち上げにおいて長官の人選を陸海軍が争い、大西は同格で陸軍の遠藤三郎陸軍中将に長官を譲ったため、陸軍は大将を出すと騒いだが、大西は「気にしない」と言い、遠藤は大西に心服した森 (2003)、74-75頁。。この頃大西は、日本海軍の作戦指導を「子どもが風船玉をふくらましすぎて、とうとうパンクさせたような無定見な作戦だ。」「なんとかしてこの風船を縮小しなければいかん。」と評しており、戦線の縮小を主張するようになっていた。大西は戦死した連合艦隊司令長官山本を敬愛していたが、大西が反対したにもかかわらず、山本の強い意志で強行された真珠湾攻撃や、その後のミッドウェー海戦、ソロモン、ニューギニア方面作戦をすべて「落第」と考えていたとする意見もある。
大西は軍務に役立つと思えば、相手の身分・素性に関係なく話を聞き、仕事を請け負わせたとする意見もある。例えば、航空機増産のための資源確保に児玉誉士夫が設立した「児玉機関」を活用した。児玉機関は大西の前任となる山縣正郷中将のときから、中国大陸で、航空機製造に不可欠な、棉花・銅・ヒマシ油・雲母などを集めて海軍航空本部に送り続けていたが、大西が後任として着任するとその関係はさらに強まったとする意見もある。大西は児玉を将官待遇とすると、国内のタングステン鉱などのレアメタル鉱山の採掘も任せている草柳 (2006)、253頁。。その様子を見て他の海軍将官らは、「いかもの（如何物、偽物）ばかり集めて得意になっている」などと眉をひそめたが、大西に重用された民間人らは「（大西は）まるで西郷隆盛か清水次郎長だ」と慕って、大西の仕事を助け、人間的な交流も深めている草柳 (2006)、251頁。。