Il Ballo degli Ardenti o dei Selvaggi (Bal des Ardents. oppure Bal des Sauvages.) è stato un ballo nella forma di mascherataLe fonti sono incerte sul fatto che fosse uno charivari o una mascherata. tenutosi il 28 gennaio 1393 a Parigi nel Palazzo Saint-Pol (allora residenza dei reali di Francia) durante il quale Carlo VI di Francia si esibì in una danza con cinque membri della nobiltà francese. Quattro dei danzatori perirono in un incendio causato da una torcia portata da uno spettatore, il fratello di Carlo, Luigi I Duca di Orléans. Il re, suo fratello e il nobile cavaliere danzatore Ogier de Nantouillet si salvarono (il sovrano trovò rifugio sotto le gonne della zia Giovanna II d'Alvernia).
Il ballo era uno di una serie di spettacoli organizzati per intrattenere il giovane sovrano, che nell'estate precedente aveva iniziato a dare segni di instabilità mentale. L'evento minò la credibilità di Carlo e la fiducia nella sua capacità di governare. I parigini considerarono l'evento come prova della decadenza della corte e minacciarono di ribellarsi contro i membri più potenti della nobiltà. L'indignazione dell'opinione pubblica costrinse il re e suo fratello, che un cronista dell'epoca accusò di tentato regicidio e stregoneria, a scusarsi per l'avvenuto.
La moglie di Carlo, Isabella di Baviera, tenne il ballo in onore del terzo matrimonio della sua dama di compagnia Catherine de Fastaverin, vedova del signore di Hainceville. Catherine era al suo terzo matrimonio e quindi, dato che l'evento da festeggiare era un matrimonio non accettabile moralmente, gli studiosi credono che questo ballo potrebbe essere stato un tradizionale charivari,. con i danzatori travestiti da uomini selvatici, creature mitologiche spesso accostate alla demonologia, che erano comunemente rappresentati nelle feste medievali europee e documentati anche in quelle del periodo Tudor. L'evento fu riportato da scrittori del tempo, quali il monaco di San Denis e Jean Froissart, e illustrato in numerosi manoscritti miniati del XV secolo da pittori come il Maestro di Antonio di Borgogna. L'incidente fu l'ispirazione di Edgar Allan Poe per il racconto breve Hop-Frog.
Contesto Nel 1380, dopo la morte di suo padre Carlo V di Francia, il dodicenne Carlo VI fu incoronato re, con i suoi quattro zii come reggenti, prima del raggiungimento della maggiore età.Tre zii erano fratelli di Carlo V: Luigi I d'Angiò, Filippo II di Borgogna, e Giovanni di Valois. Luigi II di Borbone era il fratello della madre di Carlo VI, Giovanna di Borbone. Si veda .. Entro due anni uno di loro, Filippo II di Borgogna, descritto dallo storico Robert Knecht come «uno dei principi più potenti dell'Europa»,. divenne il solo reggente al giovane re dopo che Luigi d'Angiò saccheggiò la tesoreria reale e partì per una campagna in Italia; gli altri due zii di Carlo, Giovanni di Valois e Luigi di Borbone, mostrarono scarso interesse nel governare. Nel 1387, il ventenne Carlo assunse il pieno controllo della monarchia, congedò immediatamente i suoi zii e reintegrò i Marmouset, i tradizionali consiglieri di suo padre. A differenza dei suoi zii, i Marmousets volevano la pace con l'Inghilterra, una minore tassazione, e un governo centrale forte e responsabile—politiche che ebbero come risultato una tregua di tre anni con l'Inghilterra (tregua di Leulinghem), e al Duca di Berry di perdere la sua carica di governatore della Languedoc a causa della sua tassazione eccessiva..
Nel 1392 Carlo subì il primo di una lunga serie di attacchi di pazzia, che si manifestò in una «furia insaziabile» durante il tentato assassinio di Olivier V de Clisson, connestabile di Francia e capo dei Marmouset, effettuato da Pierre de Craon ma orchestrato da Giovanni V di Bretagna. Convinto che il tentato omicidio fosse anche un atto di violenza verso di lui e la monarchia, Carlo pianificò rapidamente un'invasione di rappresaglia della Bretagna con l'approvazione dei Marmouset, e entro pochi mesi lasciò Parigi con una forza di cavalieri..
Un giorno caldo di agosto fuori da Le Mans, accompagnando le sue forze lungo la strada per la Bretagna, senza preavviso Carlo sguainò le armi e attaccò i suoi stessi cavalieri compreso suo fratello Luigi I di Valois-Orléans—con il quale aveva una stretta relazione—urlando «Avanti contro i traditori. Desiderano consegnarmi al nemico».. Uccise quattro uomini. prima che il suo ciambellano lo afferrasse per la vita e lo sottomettesse, dopodiché cadde in un coma che durò per quattro giorni. Pochi credevano che recuperasse la ragione; i suoi zii, i duchi di Borgogna e Berry, approfittarono della malattia del re e presero velocemente il potere, si ristabilirono come reggenti, e sciolsero il consiglio dei Marmouset.
Il re comatoso ritornò a Le Mans, dove Guglielmo d'Harcigny - un venerando medico novantaduenne - fu convocato per trattarlo. Dopo che Carlo riprese conoscenza, e la sua febbre scese, fu riportato a Parigi da Harcigny, spostandosi lentamente di castello in castello, con periodi di riposo. Più tardi, a settembre, Carlo stava abbastanza bene da fare un pellegrinaggio di ringraziamento a Notre Dame de Liesse vicino a Laon dopo il quale tornò di nuovo a Parigi.
L'insorgenza di pazzia da parte del re fu vista da alcuni come segno di furia e punizione divina e da altri come risultato di stregoneria; gli storici moderni come Knecht speculano che Carlo possa aver subito l'insorgenza della schizofrenia paranoide. Carlo continuò ad essere mentalmente debole, credendo di essere fatto di vetro e, secondo lo storico Desmond Seward, correndo «ululando come un lupo nei corridoi del palazzo reale».. Il cronista dell'epoca Jean Froissart scrisse che la malattia del re fu talmente grave che egli era «troppo impazzito; nessuna medicina poteva aiutarlo».. Durante il periodo peggiore della malattia Carlo non era in grado di riconoscere sua moglie, Isabella di Baviera, ordinando il suo allontanamento quando entrava nella sua camera; dopo che recuperò, Carlo si accordò con lei per lasciarle la custodia dei loro figli. Isabella infine diventò tutrice di suo figlio, il futuro Carlo VII di Francia (1403 - 1461), ottenendo così grande potere politico e assicurandosi un posto al consiglio dei reggenti in caso di una ricaduta del sovrano..
In A Distant Mirror: The Calamitous 14th Century la storica Barbara Tuchman scrive che il medico Harcigny, rifiutando «ogni supplica e offerta di ricchezze per restare»,. lasciò Parigi e ordinò ai cortigiani di proteggere il re dai suoi incarichi di governo. Disse ai consiglieri del re di «stare attenti a non farlo preoccupare o a irritarlo [...] Caricatelo di lavoro il meno possibile; il piacere e le distrazioni gli faranno meglio che qualsiasi altra cosa». Per circondare Carlo di atmosfera festiva e per proteggere dalla durezza del governo, la corte ricorse a elaborati intrattenimenti e a mode stravaganti. Isabella e sua cognata Valentina Visconti, duchessa di Orléans, vestirono abiti carichi di gioielli e capigliature a treccia raccolte coperte da larghi hennin.
Le persone comuni ritenevano eccessiva la stravaganza ma amavano il loro giovane re, cui diedero l'appellativo di "beneamato" (bien-aimé). Incolparono per l'eccesso e le futili spese la regina straniera, che fu portata dalla Baviera su richiesta degli zii di Carlo. Isabella e sua cognata, figlia dello spietato Duca di Milano, non erano apprezzate né dalla corte né dal popolo. Froissart scrisse nelle sue Cronache che gli zii di Carlo erano contenti di permettere queste frivolezze perché «fintantoché la Regina e il Duca d'Orléans ballavano, non erano pericolosi e neanche irritanti».
Il Bal des Ardents e le conseguenze
Il 28 gennaio 1393, Isabella tenne una mascherata al Palazzo Saint-Pol per celebrare il terzo matrimonio della sua dama di compagnia, Catherine de Fastaverin.Il monaco di San Denis affermava che la donna diventò vedova tre volte rendendo questo il suo quarto matrimonio. Vedere . Tuchman spiega che il matrimonio di una vedova era tradizionalmente un'occasione di derisioni e pagliacciate, spesso celebrate con uno charivari caratterizzato da «ogni sorta di permesso, travestimenti, disordini e musica discordante e fragore di piatti». Su suggerimento di Huguet de Guisay (che Tuchman descrive come ben noto per i suoi «progetti oltraggiosi» e la sua crudeltà), sei giovani uomini, compreso Carlo VI, si esibirono in una danza in costume nei panni di selvaggi.. I costumi, cuciti sugli uomini, furono fatti di lino immerso nella resina alla quale il lino veniva attaccato «cosicché apparissero irsuti e pelosi da testa a piedi». Le maschere fatte degli stessi materiali coprivano le facce dei danzatori e celarono le loro identità al pubblico. Alcune cronache riportano che i danzatori erano legati insieme da catene. La maggior parte del pubblico non sapeva che Carlo fosse tra i danzatori. Era proibito accendere le torce nonché entrare nella sala con la torcia accesa durante l'esibizione, per minimizzare il rischio che i costumi, altamente infiammabili, prendessero fuoco.
Secondo lo storico Jan Veenstra gli uomini saltellavano e ululavano «come lupi», dicevano oscenità e invitavano il pubblico a indovinare le loro identità mentre danzavano.. Il fratello di Carlo, Orléans, arrivò con Phillipe de Bar; essi, in ritardo e ubriachi, entrarono nella sala portando le torce accese. I resoconti sono discordanti, ma Orléans potrebbe aver tenuto la sua torcia sopra a una maschera di un danzatore per capire la sua identità quando ci fu una scintilla, che diede fuoco alla gamba del danzatore. Nel XVII secolo, William Prynne scrisse dell'incidente: «the Duke of Orleance ... put one of the Torches his servants held so neere the flax, that he set one of the Coates on fire, and so each of them set fire on to the other, and so they were all in a bright flame»,. mentre una cronaca del tempo affermò che egli «lanciò» la torcia a uno dei danzatori.
Isabella, sapendo che suo marito era uno dei danzatori, svenne quando gli uomini presero fuoco. Carlo, tuttavia, era lontano dagli altri danzatori, vicino alla sua zia quindicenne, Giovanna, duchessa di Berry, la quale lo coprì velocemente con il suo strascico per proteggerlo dalle fiamme. C'è discordanza tra le fonti circa il motivo della vicinanza tra il re e la duchessa: per alcune la duchessa si avvicinò alla danza e prese in disparte il re per parlargli, mentre secondo altre fu il re ad avvicinarsi al pubblico. Froissart scrisse che «Il Re, che procedeva davanti ai [danzatori], si separò dai suoi compagni [...] e andò verso le dame per presentarsi [...] e così passò dalla Regina e si avvicinò alla Duchessa di Berry»...
La festa finì nel caos; i danzatori urlavano dal dolore causato dalle bruciature e molti del pubblico, anch'essi con delle bruciature, urlavano mentre cercavano di salvare gli uomini in fiamme. L'evento fu riportato in un'insolita vividezza dal monaco di San Denis, il quale scrisse che «quattro uomini furono bruciati vivi, con i loro genitali bruciati caduti sul pavimento [...] rilasciando un fiume di sangue». Solo due danzatori sopravvissero: il Re, grazie alla veloce reazione della Duchessa di Berry, e il Signore di Nantouillet, che saltò in una tinozza di vino e lì rimase finché le fiamme non furono estinte. Il Conte di Joigny morì nell'evento; Yvain de Foix, figlio di Gastone III Febo, Conte di Foix, e Aimery Poitiers, figlio del Conte di Valentinois, rimasero con dolorose bruciature per due giorni. L'artefice della questione, Huguet de Guisay, sopravvisse un giorno in più; secondo Tuchman egli ha passato l'ultimo «maledicendo e insultando i suoi compagni danzatori, i morti e i vivi, fino alla sua ultima ora».