Nel luglio 1941 venticinque accademici polacchi della città di Leopoli (oggi in Ucraina) furono uccisi dalle forze di occupazione nazitedesche insieme alle loro famiglie. Prendendo di mira eminenti cittadini e intellettuali per l'eliminazione, i nazisti speravano di impedire l'attività antinazista e indebolire la determinazione del movimento di resistenza polacco. Secondo un testimone oculare le esecuzioni furono fatte da un'unità delle Einsatzgruppen (Einsatzkommando zur besonderen Verwendung) sotto il comando dello SS-Brigadeführer Karl Eberhard Schöngarth con la partecipazione di traduttori ucraini, che indossavano uniformi tedesche. Zygmunt Albert, Kaźń profesorów lwowskich w lipcu 1941 roku, Varsavia, 2004.

Antefatto Prima del settembre 1939 e dell'invasione congiunta nazi-sovietica della Polonia, Leopoli, allora nella Seconda Repubblica di Polonia, contava 318 000 abitanti di diversi gruppi etnici e religiosi, il 60% dei quali erano polacchi, il 30% ebrei e circa il 10% ucraini e tedeschi.Mały Rocznik Statystyczny 1939 (Annuario statistico polacco del 1939), GUS, Varsavia, 1939 La città era uno dei più importanti centri culturali della Polonia dell'anteguerra, tant'è vero che ospitava cinque istituzioni di istruzione terziaria, compresa l'Università di Leopoli e il Politecnico di Leopoli. Era la casa per molti intellettuali polacchi ed ebrei polacchi, attivisti politici e culturali, scienziati e membri dell'intellighenzia della Polonia del periodo interbellico.

Dopo che Leopoli fu occupata dai sovietici nel settembre 1939, l'Università di Leopoli fu ribattezzata in onore di Ivan Franko, un'importante figura letteraria ucraina vissuta a Leopoli, e la lingua d'istruzione fu cambiata dal polacco all'ucraino.Roger Dale Petersen, Understanding ethnic violence: fear, hatred, and resentment in twentieth-century Eastern Europe, Cambridge University Press, 2002, p. 124. Leopoli fu poi catturata dalle forze tedesche il 30 giugno 1941 dopo l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica. Insieme alle unità tedesche della Wehrmacht, numerose formazioni dell'Abwehr e delle SS entrarono in città. Durante l'occupazione nazista, quasi tutti i 120 000 abitanti ebraici della città furono uccisi, dentro il ghetto cittadino o nel campo di sterminio di Bełżec. Alla fine della guerra, solo 200–800 ebrei sopravvissero.

Per controllare la popolazione, eminenti cittadini e intellettuali, particolarmente ebrei e polacchi, furono o confinati nei ghetti o trasportati nei siti di esecuzione, come la prigione della Gestapo in via Pełczyńska, la prigione di Brygidki, l'ex prigione militare a Zamarstynów e nei campi circostanti la città — nel sobborgo di Winniki, sulle colline Kortumówka e nel cimitero ebraico. Molti degli uccisi erano eminenti esponenti della società polacca: politici, artisti, aristocratici, sportivi, scienziati, sacerdoti, rabbini e altri membri dell'intellighenzia. Questo omicidio di massa è considerato come una misura preventiva per mantenere la resistenza polacca frammentata e impedire ai polacchi di rivoltarsi contro il dominio nazista. Era una continuazione diretta della famigerata Außerordentliche Befriedungsaktion, uno dei primi stadi del Generalplan Ost, dopo che era iniziata la campagna tedesca contro l'URSS e la metà orientale della Polonia prebellica era caduta sotto l'occupazione tedesca al posto di quella dell'Unione Sovietica. Uno dei primi crimini nazisti a Leopoli fu l'omicidio di massa dei professori polacchi insieme ad alcuni dei loro parenti e ospiti, compiuto all'inizio del luglio 1941.

Storia

Verso il 2 luglio 1941 le esecuzioni individuali pianificate continuarono. Approssimativamente alle tre di notte il prof. Kazimierz Bartel fu arrestato da uno degli Einsatzgruppen operanti nell'area. Durante la notte fra il 3 e il 4 luglio, parecchie dozzine di professori e le loro famiglie furono arrestate dai distaccamenti tedeschi - ciascuno consistente di un ufficiale, parecchi soldati, guide e interpreti ucraini.Aneks do Informacji o działalności Instytutu Pamięci Narodowej - Komisji Ścigania Zbrodni przeciwko Narodowi Polskiemu od 1 stycznia do 31 grudnia 2006 r., Oddziałowa Komisja w Rzeszowie, zbrodnie nazistowskie, sygn. akt S 5/03/Zn (Allegato alla relazione sull'attività dell'Istituto della Memoria Nazionale - Commissione per il perseguimento dei crimini contro la nazione polacca dal 1º gennaio al 31 dicembre 2006, Commissione dipartimentale a Rzeszow, crimini nazisti, rif. atto S 5/03/Zn), pp. 36-37. Le liste furono preparate dai loro studenti ucraini associati all'OUN.Zygmunt Albert, Kaźń profesorów lwowskich – lipiec 1941/studia oraz relacje i dokumenty zebrane i oprac. przez Zygmunta Alberta, Breslavia, Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, 1989, pp. 180-181. ISBN 83-229-0351-0. Alcuni dei professori menzionati nelle liste erano già morti, specificamente Adam Bednarski e Roman Leszczyński. Tra gli arrestati vi era il prof. Roman Rencki, un direttore della clinica per le malattie interne presso l'Università di Leopoli, che fu tenuto nella prigione della NKVD e il cui nome era anche nella lista dei prigionieri sovietici condannati a morte.Grzegorz Hryciuk, Mordy w więzieniach Lwowskich w czerwcu 1941 roku, Wrocławskie studia z historii najnowszej, vol. 7, Instytut Historyczny Uniwersytetu Wrocławskiego, 1997, p. 64.Quando il fronte di guerra si stava avvicinando a Leopoli, i russi spararono ad alcuni dei prigionieri. Rencki riuscì a nascondersi nella cella, e durante il bombardamento tedesco fuggì dalla prigione. [in:] Wanda Wojtkiewicz-Rok, W 65. rocznicę kaźni profesorów lwowskich , Gazeta Akademii Medycznej we Wrocławiu. Consultato il 4 dicembre 2014. I detenuti furono trasportati al dormitorio di Abrahamowicz, dove, malgrado l'intenzione preconcetta di ucciderli, furono torturati e interrogati. Il capo del reparto nell'ospedale ebraico, prof. Adam Ruff, fu ucciso durante un attacco epilettico.

Nel primo mattino del 4 luglio uno dei professori e la maggior parte dei suoi domestici furono liberati, mentre i restanti furono o portati sulle colline Wulka o uccisi, sparando loro nel cortile dell'edificio Bursa Abrahamowiczów. Le vittime furono sepolte sul posto, ma parecchi giorni dopo il massacro i loro corpi furono esumati e trasportati dalla Wehrmacht in un luogo ignoto. Secondo gli storici polacchi, le vittime non erano in alcun modo coinvolte nella politica.Jak ginęły elity Rzeczypospolitej, dziennik.krakow.pl, 23 aprile 2007. Secondo uno storico ucraino, su approssimativamente 160 professori polacchi che vivevano a Leopoli nel giugno 1941, i professori scelti per l'esecuzione erano specificamente quelli che in qualche modo avevano cooperato attivamente con il regime sovietico tra il 1940 e il 1941.І.К. Патриляк. Військова діяльність ОУН(Б) у 1940—1942 роках. — Університет імені Шевченко/Ін-т історії України НАН України Київ, 2004 I.K Patrylyak, Attività militari dell'ONU (B) negli anni 1940-1942, Kiev, Ucraina, Università Shevchenko/Istituto di storia dell'Accademia nazionale ucraina delle scienze, 2004, p. 323.

Metodi di uccisione Ci sono resoconti di quattro diversi metodi usati dalle truppe tedesche per uccidere le loro vittime. Queste furono picchiate a morte, uccise con una baionetta, uccise con un martello o con armi da fuoco.Krakowscy i wrocławscy akademicy na wzgórzach wuleckich we Lwowie, Alma Mater n. 33/2001 , www3.uj.edu.pl. Consultato il 4 dicembre 2014.

Responsabilità

La decisione fu presa al più alto livello delle autorità del Terzo Reich.La decisione riguardo a Kazimierz Bartel, ex Primo Ministro polacco, fu presa da Heinrich Himmler. Il diretto decisore in merito al massacro fu il comandante della Sicherheitspolizei (Befehlshaber der Sicherheitspolizei und des SD - BdS) nel Governatorato Generale del Distretto di Cracovia, Brigadeführer Karl Eberhard Schöngarth. Parteciparono anche i seguenti ufficiali della Gestapo: Walter Kutschmann, Felix Landau, Heinz Heim (Capo di Staff Schöngarth), Hans Krueger (Krüger) e Kurt Stawizki. Nessuno di loro fu mai punito per il suo ruolo nel massacro di Leopoli. Wacław Szulc Wyniki śledztwa w sprawie mordu profesorów lwowskich, prowadzonego przez Główną Komisję Badania Zbrodni Hitlerowskich w: Zygmunt Albert Kaźń profesorów lwowskich – lipiec 1941/studia oraz relacje i dokumenty zebrane i oprac. przez Zygmunta Alberta, Breslavia 1989, Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, pp. 177-185. ISBN 83-229-0351-0; articolo principale in inglese, tedesco e russo. Kutschmann visse sotto falsa identità in Argentina fino al gennaio 1975, quando fu trovato e smascherato dal giornalista Alfredo Serra nella città turistica di Miramar. Fu arrestato dieci anni dopo nella città argentina di Florida da agenti dell'Interpol, ma morì di attacco cardiaco in carcere prima di essere estradato, il 30 agosto 1986. Gente magazine, n. 2417 , gente.com.ar. Consultato il 4 dicembre 2014.

sostengono che membri degli ausiliari ucraini del Battaglione Nachtigall fossero responsabili degli omicidi. Secondo altri, questa asserzione ebbe origine da fonti sovietiche (la campagna di propaganda sovietica contro l'Organizzazione dei Nazionalisti Ucraini) ed è stata contestata.

L'associazione Memorial ha pubblicato documenti che asseriscono di provare che la partecipazione del Nachtigall a quegli eventi era una disinformazione del KGB. Stanisław Bogaczewicz, dell'Istituto della Memoria Nazionale, affermò che i soldati del Nachtigall presero parte agli arresti, ma non agli omicidi, e che il loro ruolo in questo evento richiede ulteriori indagini.Biuletyn IPN – Kaźń profesorów lwowskich w lipcu 1941 roku], ipn.gov.pl, Consultato il 4 dicembre 2014. Il sociologo Tadeusz Piotrowski notò che, sebbene il ruolo dei Nachtigall sia contestato, essi erano presenti in città durante gli eventi, che le loro attività non sono adeguatamente documentate e che come minimo sono colpevoli della collaborazione passiva in questo evento, per non essersi opposti alle atrocità. Secondo uno storico di Leopoli, Vasyl' Rasevyč, le asserzioni che gli ucraini parteciparono al massacro del luglio 1941 non sono vere e non esiste alcuna prova archivistica a sostegno di tale affermazione., radiosvoboda.org. Consultato il 4 dicembre 2014.

Conseguenze Dopo la seconda guerra mondiale, i capi dell'Unione Sovietica fecero dei tentativi per sminuire il retaggio storico e culturale polacco di Leopoli. I crimini commessi a est della Linea Curzon non poterono essere perseguiti dai tribunali polacchi. Le informazioni sulle atrocità che ebbero luogo a Leopoli furono circoscritte. Nel 1960 la dott.ssa Helena Krukowska, vedova del prof. Włodzimierz Krukowski, fece appello al tribunale di Amburgo. Dopo cinque anni il tribunale tedesco chiuse i procedimenti giudiziari. Un pubblico ministero tedesco asserì che le persone responsabili del crimine erano già morte; tuttavia, l'SS-Hauptsturmführer Hans Krueger (scritto anche Krüger), comandante dell'unità della Gestapo che supervisionò i massacri a Leopoli nel 1941, era detenuto nella prigione di Amburgo (essendo stato condannato all'ergastolo per l'omicidio di massa di ebrei e polacchi a Stanisławów, commesso parecchie settimane dopo che la sua unità fu trasferita da Leopoli). Come risultato, nessuna persona è mai stata ritenuta responsabile di questa atrocità.