Empire è una serie televisiva statunitense creata da Lee Daniels e Danny Strong per la Fox. Trasmessa dal 7 gennaio 2015 al 21 aprile 2020, segue le vicende di un'eccentrica famiglia nel mondo dell'hip-hop, i Lyon, e la loro etichetta discografica, l'Empire.
Trama Lucious Lyon è un ex delinquente di strada che negli anni, grazie ai ricavi dei suoi album hip-hop, è riuscito a costruire un impero, guidando con successo la Empire Entertainment, un colosso discografico. Il suo monopolio è rimasto incontrastato per anni, ma tutto questo potrebbe cambiare, poiché gli viene diagnosticata la SLA che lo renderà invalido nel giro di tre anni. Per non vedere crollare tutto ciò che ha costruito, Lucious decide di affidare la guida della Empire a uno dei tre figli: Hakeem è il prediletto e il più giovane; è un rapper di gran talento, ma anche un playboy viziato e immaturo che pensa solo alla fama. Jamal è il figlio di mezzo, un prodigioso musicista dall'animo sensibile, che a differenza di Hakeem rifugge dai riflettori. Jamal è gay e questo crea diversi imbarazzi in suo padre, che non ha mai accettato il suo orientamento sessuale. Andre è il figlio maggiore, un brillante uomo d'affari e direttore finanziario della Empire Entertainment, ma che secondo Lucious non ha il carisma adatto per gestire la società. I piani di Lucious si complicano quando l'ex moglie, e madre dei suoi figli, Cookie, esce dal carcere grazie ad uno sconto di pena per buona condotta. Cookie era stata incarcerata per spaccio e non appena liberata si dirige alla Empire per rivendicare la sua parte di società, sorta anche grazie a una sostanziosa cifra prelevata dai suoi guadagni derivati dal traffico di droga.
Episodi Stagione Episodi Prima TV USA Prima TV Italia Prima stagione 12 2015 2015 Seconda stagione18 2015-2016 2015-2016 Terza stagione 18 2016-2017 2016-2017 Quarta stagione 18 2017-2018 2017-2018 Quinta stagione 18 2018-2019 2018-2019 Sesta stagione 18 2019-2020 2019-2020
Crossover Il primo episodio della quarta stagione, Noble Memory, costituisce un crossover con Star.
Personaggi e interpreti Principali Lucious Lyon alias Dwight Walker (stagioni 1-6), interpretato da Terrence Howard, doppiato da Andrea Lavagnino.È l'amministratore delegato della Empire Entertainment, una nota casa discografica fondata da lui stesso grazie ai soldi procurati dall'ex-moglie Cookie. In un'intervista Lee Daniels ha affermato che per la figura di Lucious si è ispirato al proprio padre, ma anche a Michael Corleone e a importanti musicisti afroamericani come Jay-Z e Quincy Jones. Il personaggio è piaciuto subito ad Howard, il quale ha affermato di essergli particolarmente amminatore per via delle variegate sfaccettature che lo accompagnano. Il suo ruolo è stato annunciato il 19 febbraio 2014, ed è stato suggerito e fortemente voluto dalla collega Taraji P. Henson, con la quale aveva collaborato per la celebre pellicola Hustle & Flow. Avendo letto le prime sceneggiature per il suo ruolo, Howard era molto scettico anche per via della presenza dell'omosessualità del personaggio di Jamal dichiarando che "il mondo (e in particolare la popolazione di colore) non sarebbe stato pronto a vedere due uomini neri baciarsi" e che "la sua infanzia, così come quella di molti altri suoi amici, è stata caratterizzata dall'omofobia", così ha contatto anche la Fox per affermargli questa cosa. Nonostante ciò, alla fine Terrence ha accettato il ruolo annunciando di esserne rimasto anche molto contento del risultato finale. Nato col nome di Dwight Walker, Lucious è cresciuto presso le strade di Filadelfia e sin da piccolo ha iniziato a vendere droga per procurarsi da vivere, essendo rimasto orfano all'età di 9 anni dopo che il padre è stato ucciso dalla Nation of Islam. Lì ha incontrato quella che è divenuta poi sua moglie, Cookie Lyon, con la quale ha collaborato per fondare e finanziare la società tramite guadagni illeciti provenienti dal mondo dello spaccio. Essendo stata poi questa arrestata, Lucious decide di divoziarne e crebbe i suoi tre figli grazie all'aiuto degli amici Bunkie e Vernon. Dopo essere diventato un rapper e cantante di successo, Lucious usa il suo denaro per costruire la propria casa discografica. Nel frattempo, conosce e fidanza Anika Calhoun, donna giovane e proveniente da un'alta classe sociale. Lucious, nello stesso tempo in cui annuncia che l'Empire sarebbe entrata in borsa, scopre di avere la SLA, e gli viene comunicato di avere ancora tre anni di vita. Al momento dello scarceramento di Cookie, essa lo minaccia di denunciare la creazione della società in modo illecito se non avesse ricevuto il ruolo di co-proprietari a e direttrice della A&R; però le viene permesso solo di poter gestire il figlio Jamal, tanto disprezzato da Lucious per via della sua omosessualità. I Lyon entrano in competizione per decretare quale dei loro due figli fosse il più talentuoso e il più capace di gestire la società. Intanto, Lucious manda Bunkie a spiare Cookie, ma l'uomo non accetta e anzi lo ricatta chiedendogli 3 milioni per pagare i suoi debiti di gioco: dunque Lucious il giorno dopo lo uccide all'improvviso, fingendosi innocente agli occhi della famiglia. Per cercare di ovviare al problema della sua malattia, Lucious si fa prescrivere un falso certificato di salute dal padre di Anika e tramite un altro dottore ottiene dei farmaci dal mercato nero che potrebbero curare la SLA; in realtà i medicinali peggiorano solo la situazione e lo costringono a finire in ospedale. Si trova dunque costretto a rivelare il suo Stato di salute alla famiglia, ricevendo il completo supporto di Cookie, con la quale si ritrova a finire a letto venendo scoperto da Anika che lo lascia e si allea segretamente col suo rivale Billy Berretti. Si viene poi a scoprire che Lola, presunta figlia di Jamal avuta con l'ex-moglie Olivia, è in realtà sua figlia. Preoccupato per la sua sicurezza personale, Lucious decide di assumere una nuova guardia della sicurezza, Malcolm, il quale presto si innamorerà di Cookie. Intanto assieme a quest'ultima elabora l'idea di creare un album di famiglia, idea annullata dopo del coming out pubblico fatto da Jamal. Poiché il suo primogenito Andre tenta di prendere il suo posto, perde completamente la fiducia in lui costringendolo al fallito tentativo di suicidarsi. Dopo la separazione con Anika, Lucious tenta inutilmente di riconquistare Cookie e al contempo si intromette anche tra la relazione tra il giovane figlio Hakeem e la sua matura fidanzata Camilla, costringendola a scappare. La malattia bipolare di Andre degenere e Lucious si vede costretto a farlo sedare, permetto alla moglie di lui Rhonda (che disprezza perché "bianca") di trovare la cura medica più appropriata ricoverandolo in clinica. Essendo tutti venuti a conoscenza delle sue malefatte, la famiglia decide di cospirargli contro creando una scalata ostile in modo da impossessarsi del suo potere. In aggiunta, l'FBI scopre grazie a Vernon di aver ucciso Bunkie e lo arresta. Cookie Lyon (stagioni 1-6), interpretata da Taraji P. Henson, doppiata da Laura Lenghi.Ex moglie di Lucious e madre dei suoi tre figli. Appena uscita di prigione pretende la sua parte di società: è stata lei infatti a procurarsi illegalmente i soldi con i quali Lucious ha fondato la Empire Entertainment. Nella seconda stagione fonda insieme ad Hakeem una propria azienda, la Lyon Dinasty. Andre Lyon (stagioni 1-6), interpretato da Trai Byers, doppiato da Stefano Crescentini.È il primo figlio di Lucious, uomo d'affari e direttore finanziario della Empire Entertainment affetto da disturbo bipolare. Jamal Lyon (stagioni 1-5), interpretato da Jussie Smollett, doppiato da Davide Perino.È il secondo figlio di Lucious, talentuoso cantautore gay. Hakeem Lyon (stagioni 1-6), interpretato da Bryshere Y. Gray, doppiato da Alessio Puccio.È il più giovane figlio di Lucious. Talentuoso e viziato artista in ascesa. Anika Calhoun (stagioni 1-4), interpretata da Grace Gealey, doppiata da Ilaria Latini.Capo della A&R e fidanzata di Lucious per parte della prima stagione. Rhonda Lyon (stagioni 1-2, ricorrente stagione 3, guest star stagione 4), interpretata da Kaitlin Doubleday, doppiata da Eleonora De Angelis.Moglie di Andre. Vernon Turner (stagione 1), interpretato da Malik Yoba, doppiato da Roberto Draghetti.Amico di vecchia data e socio d'affari di Lucious. Becky Williams (stagioni 2-6, ricorrente 1), interpretata da Gabourey Sidibe, doppiata da Benedetta Degli Innocenti.Assistente di Lucious. Porsha Taylor (stagioni 2-6, ricorrente stagione 1), interpretata da Ta'Rhonda Jones, doppiata da Rossella Acerbo.Assistente di Cookie. Tiana Brown (stagioni 2-6, ricorrente stagione 1), interpretata da Serayah, doppiata da Veronica Puccio.Artista bisessuale della Empire Entertainment ed ex fidanzata di Hakeem. Freda Gatz/Freda Gathers (stagione 3, ricorrente stagione 2), interpretata da Bre-Z. Nuovo progetto di Lucious. Leslie "Shyne" Johnson (stagioni 3-4, guest star stagione 2), interpretato da Xzibit, doppiato da Francesco PrandoSpacciatore di droga e produttore musicale rivale di Lucious. Tariq Cousins (stagione 3, ricorrente stagione 2), interpretato da Morocco Omari.Agente dell'FBI e fratellastro di Lucious. Tory Ash (stagioni 4-6, ricorrente stagione 3), interpretata da Rumer Willis.Cantante amica di Jamal. Thurston "Thirsty" Rawlings (stagioni 4-6, ricorrente stagioni 2-3), interpretato da Andre Royo.Avvocato di Lucious. Warren Hall (stagioni 4-6, guest star stagione 3), interpretato da Terrell Carter.Fidanzato di Jamal.
Ricorrenti Camilla Marks (stagioni 1-2), interpretata da Naomi Campbell.Stilista e amante di Hakeem. Elle Dallas (stagioni 1-6), interpretata da Courtney Love.Rock star sotto contratto con la Empire. Carol Holloway (stagioni 1-6), interpretata da Tasha Smith.Sorella di Cookie. Ryan Morgan (stagione 1), interpretato da Eka Darville.Documentarista e amante di Jamal. Michael Sanchez (stagione 1-2), interpretato da Rafael de la Fuente.Ex fidanzato di Jamal. Billy Beretti (stagioni 1-2), interpretato da Judd Nelson.Proprietario della Creedmoor Entertainment, etichetta che ha curato i primi anni della carriera musicale di Lucious. Malcolm DeVeaux (stagione 1), interpretato da Derek Luke.Capo della sicurezza della Empire Entertainment. Michelle White (stagioni 1-6), interpretata da Jennifer Hudson.Terapista musicale e cantante gospel. Mimi Whiteman (stagione 2), interpretata da Marisa Tomei.Miliardaria lesbica coinvolta negli affari della famiglia Lyon. Laz Delgado (stagioni 2-6), interpretato da Adam Rodríguez.Organizzatore di concerti e amante di Cookie. Laura Carrellos (stagione 2), interpretata da Jamila Velazquez.Cantante delle Mirage à Trois e fidanzata di Hakeem. Candace Holloway (stagioni 2-6), interpretata da Vivica A. Fox.Sorella di Cookie. Leah Mary Walker (stagioni 2-6), interpretata da Kelly Rowland(flashback)/Leslie Uggams.Madre di Lucious.
Guest star Cuba Gooding Jr. è apparso in un episodio nel ruolo di Dwayne "Puma" Robinson, vecchio socio di Lucious e Cookie. I cantanti Gladys Knight, Anthony Hamilton, Rita Ora, Juicy J, Patti LaBelle e Snoop Dogg hanno interpretato loro stessi. Le cantanti Estelle e Mary J. Blige hanno partecipato ad un episodio nei ruoli di Delphine e Angie. Raven-Symoné interpreta Olivia, ex moglie di Jamal e madre della piccola Lola. Demi Moore interpreta la terapista di Lucious dopo l'incidente.
Produzione
L'episodio pilota è stato girato a Chicago nel marzo 2014, scritto da Lee Daniels e Danny Strong e diretto da Daniels. Nel maggio 2014 il network Fox ordina ufficialmente la serie per la stagione televisiva 2014-2015. Lee Daniels e Danny Strong sono anche produttori esecutivi assieme a Francie Calfo e a Brian Grazer, attraverso la sua casa di produzione Imagine Television. Ilene Chaiken ha il ruolo di showrunner della serie.