Il suo regno è datato circa dal 970 al 930 a.C. e fu l'ultimo dei re del Regno unificato di Giuda e Israele. Secondo il racconto biblico era figlio di Davide e Betsabea, che era stata moglie di Uria l'Ittita. Gli succedette il figlio Roboamo, che Salomone aveva avuto dalla moglie ammonita NaamaI libro dei Re, 14, 21., ma solo sul Regno di Giuda.
Il suo regno viene considerato dagli ebrei come un'età ideale, simile a quella del periodo augusteo a Roma. La sua saggezza, descritta nella Bibbia, è considerata proverbialeIl suo nome divenne sinonimo di sapienza, soprattutto nel Medioevo, quando si pensava che ad ogni generazione si attuasse una sorta di degenerazione; in virtù di questa idea Adamo era considerato l'uomo perfetto, in quanto figlio diretto di Dio, e Salomone era considerato l'uomo saggio, in quanto la sua saggezza è direttamente opera divina.. Durante la sua reggenza venne costruito il tempio di Salomone, che divenne leggendario per le sue molteplici valenze simboliche. Particolari su vita, opere e saggezza di Salomone sono narrati anche nel Kebra Nagast (testo etiope redatto tra il IV e il VI secolo d.C., ma nella sua versione definitiva nel XII secolo). Venne ricordato per la sua sapienza e saggezza.
Nel resoconto biblico Il regno
Di Salomone non esistono fonti documentali coeve, oltre ai Libri dei Re e ai Libri delle CronacheLa cui redazione è comunque attorno all'VIII secolo a.C., pur facendo riferimento a precedenti tradizioni e documenti., e mentre alcuni studiosi ne sostengono la storicità, pur non concordando sulle dimensioni del suo regno, altri dubitano della sua esistenza storica"Molti studiosi dubitano della sua esistenza storica." (Enciclopedia Treccani-Salomone; Archivio ); "Molti studiosi ritengono che gli episodi narrati nella Bibbia non rispecchino fatti storici. In particolare le storie dei primi re, Saul, Davide e Salomone, che non sono nominati da alcuna fonte al di fuori della Bibbia, sono considerate descrizioni di regni immaginari, modulate da un punto di vista più tardo." (AAVV, Personaggi della Bibbia, TCI, 2014, p.206, ISBN 978-88-365-64972.) (Cfr anche: Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman, Le tracce di Mosè. La Bibbia tra storia e mito, Carocci, 2002, ISBN 978-88-430-6011-5; Mario Liverani, Oltre la Bibbia. Storia antica di Israele, Laterza, 2003, ISBN 978-88-420-9841-6.).. Del periodo precedente la sua incoronazione le scritture non dicono nulla di più.
Salomone divenne reGli studiosi dell'interconfessionale Bibbia TOB osservano che "secondo , Salomone prende possesso del trono dopo la morte di Davide" mentre invece in accade prima di tale morte (Bibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, p. 1757, ISBN 88-01-10612-2.). per designazione divina (1Cr. ), e la congiura di Adonia, suo fratellastroAdonia era figlio di Davide e di Agghit (I Libro dei Re, 1,5; I Libro delle Cronache, 3, 2)., accelerò solo i tempi. Il primo atto della reggenza di Salomone fu la messa a morte del fratello Adonia e di Ioab, generale di Davide, per la congiura; condannò a morte anche Shimei per essere venuto meno al giuramento di residenza a Gerusalemme dopo che gli era stata condonata la vita per aver offeso Davide.Anni prima, mentre Davide era in fuga dal figlio Absalom, Shimei lo maledisse e lanciò dei sassi contro la sua corte ma fu perdonato da Davide: anche Salomone non lo punì, ma lo costrinse a dimorare a Gerusalemme e a non allontanarsi da lì per nessun motivo; Shimei tre anni dopo disubbidì per andare a cercare due suoi servi fuggiti a Gat e Salomone lo fece giustiziare. Importante fu anche la destituzione dalla carica di sommo sacerdote di Abiatar a favore di Sadoc.
Il punto di snodo del regno di Salomone fu la richiesta a Dio di dargli il discernimento tramite il dono della sapienza, necessario secondo lui per governare un popoloOsservano gli esegeti del Nuovo Grande Commentario Biblico che "la menzione della sapienza di Salomone richiama la tematica della sezione precedente (3,16-5,14); ma l'enorme consumo annuale che gravava sulle risorse di Salomone rivelerà, alla fine, l'ironia di questa osservazione. Per pagare i suoi debiti Salomone sarà costretto in fin dei conti a vendere del territorio a Chiram (9,10-14)." ().. Dopo questo fatto la sua potenza e ricchezza divennero leggendarie. L'argento di Re Salomone proveniva da Sardegna e Spagna, portato in oriente dalla flotta di Tartesso, ovvero l'Isola di Sardegna ("Thompson, C., and Skaggs, S. (2013) doi:10.11141/ia.35.6).
Il Libro della Sapienza, scritto in greco, porta il suo nome: Sapienza di Salomone.
Alla metà del X secolo a.C. iniziò la costruzione del tempio (1Re ) che terminò in circa sette anni (1Re ). Questo dato è importante per capire la grandezza di Salomone, poiché Erode impiegò ben quarantasei anni per ampliare il secondo tempio (Gv ), probabilmente senza riuscire a riportarlo allo stato originario.
Il Tempio di Salomone ha provocato numerosi dibattiti tra gli studiosi: gli studiosi di scuola minimalista (come Israel Finkelstein, Ze'ev Herzog e Thomas L. Thompson) ritengono infatti che il Tempio in realtà sarebbe stato edificato molto tempo dopo da re Giosia, che l'avrebbe retrodatato ai tempi di Salomone per motivi nazionalistici; a questa tesi si oppongono gli studiosi della scuola massimalista e "centrista" (come Amihai Mazar, Kenneth Kitchen, William G. Dever e Baruch Halpern), che ritengono che il Tempio sia stato effettivamente costruito da Salomone, nonostante i testi biblici contengano senza dubbio delle esagerazioni.Ad esempio, le descrizioni bibliche del Tempio e del suo palazzo reale - dei quali, nonostante ripetute ricerche archeologiche, non sono state trovate tracceL'archeologo israeliano Israel Finkelstein sottolinea che "le testimonianze archeologiche dei famosi progetti architettonici di Salomone a Gerusalemme sono inesistenti. Gli scavi effettuati nel diciannovesimo e all'inizio del ventesimo secolo intorno alla collina del Tempio di Gerusalemme non sono riusciti a identificare nemmeno una traccia del leggendario edificio o del complesso palazzo di Salomone." (Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman, Le tracce di Mosè. La Bibbia tra storia e mito, Carocci, 2002, pp. 137-159, ISBN 978-88-430-6011-5. Cfr anche: Mario Liverani, Oltre la Bibbia. Storia antica di Israele, Laterza, 2003, pp. 110-113, 360-364, ISBN 978-88-420-9841-6.) - sono incompatibili con il periodo salomonico e lo storico ed archeologo Mario Liverani sottolinea come "questi edifici, nelle dimensioni riportate dal testo biblico, superano di molto lo spazio disponibile nella piccola Gerusalemme che l'archeologia consente di assegnare al X secolo (cioè la sola «città di Davide»). Si tratta di progetti di età persiana, proiettati indietro al tempo di Salomone per conferir loro un valore fondante"Mario Liverani, Oltre la Bibbia. Storia antica di Israele, Laterza, 2003, pp. 110-113, ISBN 978-88-420-9841-6. Cfr anche: Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman, Le tracce di Mosè. La Bibbia tra storia e mito, Carocci, 2002, pp. 137-159, ISBN 978-88-430-6011-5., e anche la Bibbia Edizioni Paoline evidenzia che "l'amplificata descrizione della fabbrica del tempio e del suo mobilio armonizza i dati del tempio di Salomone con quelli dell'epoca post-esilica"La Bibbia, Edizioni Paoline, 1991, p. 528, ISBN 88-215-1068-9..
Va comunque rilevato come le cifre indicate nella Bibbia, in riferimento a Salomone, siano a volte sproporzionate e in contraddizione tra loroAd esempio, come osservato nel Nuovo Grande Commentario Biblico in merito al tempio da lui edificato, "il testo è pieno di termini tecnici ed è stato alterato dagli scribi che non lo comprendevano meglio di noi; è stato anche appesantito da glosse, volte ad aumentare lo splendore dell'edificio. Non sorprende dunque che le ricostruzioni che sono state tentate differiscano notevolmente l'una dall'altra" (). Altre contraddizioni sono in merito alle sue ricchezze (come sotto meglio precisato), agli operai che per lui lavoravano (ad esempio cfr: e ) e alle greppie per cavalli da lui possedute (40.000 in oppure 4.000 in , cifra ritenuta più verosimile dagli esegeti dell'interconfessionale Bibbia TOB). (Bibbia di Gerusalemme, EDB, 2011, p. 656, ISBN 978-88-10-82031-5; ; Bibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, p. 614, ISBN 88-01-10612-2.). e la sua figura, soprattutto nei Libri delle Cronache, venga spesso idealizzata.Cfr: ; Bibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, pp. 614, 627, ISBN 88-01-10612-2; La Bibbia, Edizioni Paoline, 1991, p. 493, ISBN 88-215-1068-9; Anche "le entrate di Salomone sono descritte in termini favolosi"Come evidenziato dagli studiosi del Nuovo Grande Commentario Biblico (). e le quantità d'oro riportate nel testo biblico del tutto inverosimiliNotano ad esempio gli studiosi del Nuovo Grande Commentario Biblico che "[1Cro22,1-19] la produzione annuale mondiale di oro ammonta in totale a solo un sesto delle 5.000 tonnellate qui indicate. In 1Cr29,4 si parla del 3% di questa quantità; e in Esd 2,69; 8,26 addirittura soltanto dell'1%", "[1re9,10-18] il che significa che Chiram aveva mandato a Salomone quattro tonnellate e mezzo di oro, una quantità ovviamente inverosimile", "[1re10,14-15] la cifra irreale di 666 è probabilmente basata sulle quantità già esagerate di 9,14.28, e 10,10", "[2Cro9,13] la scorpacciata di oro è un antico racconto popolare; i 666, come in 1 Re 10,14 (che è anche il numero della bestia in Ap13,18) sono 660 nei LXX" e "[1Re9,27-28] 420 talenti (più di dieci tonnellate) sembra esorbitante". Anche gli esegeti dell'interconfessionale Bibbia TOB ritengono che "[1re10,14-15] si può considerare qui come una cifra favolosa. Essa corrisponderebbe ad un minimo di 20.000 kg!" (; Bibbia TOB, Elle Di Ci Leumann, 1997, p. 627, ISBN 88-01-10612-2.)., mentre storicamente "non esiste neanche un singolo testo egiziano fra quelli noti che nomini David o Salomone per la loro ricchezza e la loro potenza"Come evidenziato dall'archeologo israeliano Israel Finkelstein (Israel Finkelstein e Neil Asher Silberman, Le tracce di Mosè. La Bibbia tra storia e mito, Carocci, 2002, p. 143, ISBN 978-88-430-6011-5.)..
Le storie dell'amore tra Salomone e la regina di Saba, Makeda, e della nascita del loro figlio primogenito, MEnelik, sono narrate con ricchezza di particolari nel libro sacro Gloria dei Re, il libro della Gloria dei Re. Questo antico testo sostiene anche che «un tempo tutto il mondo fu composto da tre regni (…) guidati da tre Re, i tre figli di Salomone», e che ci fu un lungo periodo in cui «i Re di tutto il mondo discendevano dalla stirpe di Sem».
La decadenza
Come ogni altro re di quel periodo, Salomone prese a circondarsi di mogli straniere (Moabite, Ammonite, Idumee, Sidonie, Ittite), sia per motivi politici (poteva così stringere alleanze coi popoli vicini) sia per dimostrare il proprio potere. Ma per questa via attuò anche una decadenza spirituale all'interno d'Israele, dato che ogni nuova moglie adorava diverse divinità e pure Salomone si lasciò corrompere dall'idolatria.
Oltre alla figlia del faraone, Salomone aveva settecento principesse per mogli e trecento concubine. Quando fu vecchio, le sue donne l'attirarono verso dèi stranieri. Seguì Astarte, divinità dei Sidoni, e Milcom, divinità degli Ammoniti. Fu allora che costruì, sul monte che sta di fronte a Gerusalemme, un alto luogo per Chemosh, la divinità di Moab, e per Moloch, la divinità dei figli di Ammon. Fece così per tutte le sue donne straniere, le quali offrivano profumi e sacrifici ai loro dèi. Il Signore gli era apparso due volte e gli aveva comandato di non seguire altri dèi, ma Salomone non osservò quanto gli aveva comandato.