Il Festival di Glastonbury, ufficialmente Glastonbury Festival of Contemporary Performing Arts, è un festival musicale e di spettacolo che si tiene a Pilton, a circa 10 km da Glastonbury, nel Somerset, in Inghilterra. Il festival è parte integrante della cultura popolare inglese.
Storia Una serie di concerti, lezioni e recite chiamata Glastonbury Festival fu stabilita, con una scuola estiva, nella cittadina di Glastonbury, fra il 1914 e il 1926, dal compositore classico Rutland Boughton (1878–1960) e, con la loro collocazione, attrassero un pubblico bohémien, per le abitudini del tempo. Queste esibizioni mostravano lavori di compositori contemporanei, sponsorizzati dalla famiglia Clark, così come un'ampia gamma di opere tradizionali da Everyman a Cupid and Death di James Shirley.
Anni settanta Il primo festival presso la Worthy Farm fu il Pilton Pop, Blues & Folk Festival, allestito da Michael Eavis nel settembre 1970, che ospitò 1.500 persone, pagando un biglietto da una sterlina. I primi ad esibirsi furono gli Stackridge: originariamente l'esibizione principale avrebbe dovuto essere quella di Wayne Fontana and the Mindbenders, ma fu rimpiazzata da quella dei Tyrannosaurus Rex.
Il festival dell'anno successivo, più grande e gratuito, si tenne in corrispondenza del solstizio, in giugno, e fu il primo di interesse nazionale: tale evento divenne il vero e proprio precursore del Glastonbury Festival.
Il Glastonbury Fayre del 1971 fu organizzato da Andrew Kerr con l'aiuto di Arabella Churchill. L'edizione del 1971 ha, come caratteristica, una prima versione del palcoscenico noto come "Pyramid Stage", concepito da Bill Harkin, costruito da un'impalcatura e da un rivestimento metallico. Tra gli artisti ad esibirsi ci sono David Bowie, Traffic, Fairport Convention, Quintessence, e Melanie. Fu pagato dai suoi sostenitori e dai fautori dei suoi ideali, ed abbracciò una tradizione medievale di musica, ballo, poesia, teatro e intrattenimento leggero e spontaneo. L'edizione fu filmata su pellicola da Nicolas Roeg e David Puttnam.
Nel 1977 un evento più o meno spontaneo ebbe luogo a Glastonbury, tenuto da diversi tipi di persone, hippy, musicisti, studenti. Tali eventi non sono stati registrati e i dettagli non sono stati documentati.
Ci fu un piccolo evento non organizzato nel 1978, quando il convoglio di veicoli provenienti dal festival di Stonehenge fu diretto dalla polizia alla Worthy Farm; il festival fu riportato in vita l'anno successivo, il 1979 da Churchill, Kerr ed Eavis, in un evento per Year of the Child, che aveva perso denaro.
Anni ottanta Gli anni ottanta hanno visto il festival trasformarsi (salvo alcune pause) in un evento annuale.
Nel 1981 Michael Eavis prese il controllo dell'organizzazione per la prima volta, e il festival fu organizzato congiuntamente con la campagna di disarmo nucleare. In quell'anno venne costruita una nuova Piramide, usando pali del telegrafo e rivestimento metallico (riciclati da materiali del Ministero della difesa), una struttura permanente che veniva usata come fienile e stalla in inverno.
Negli anni 1980 l'area del festival dedicata ai bambini (organizzata da Arabella Churchill e altri) divenne il punto di partenza per una nuova fondazione benefica chiamata Children's World. Il 1981 fu il primo anno in cui la rassegna ha avuto profitti e, da essi, Eavis donò 20.000 sterline al CND (campagna di disarmo nucleare). Negli anni successivi sono state fatte donazioni a svariate organizzazioni benefiche e, a partire dalla fine della guerra fredda, i principali beneficiati sono stati Oxfam, Greenpeace e WaterAid, che contribuiscono tutte al festival, fornendo funzionalità e volontari, i quali lavorano alla manifestazione in cambio del solo accesso gratuito.
Dal 1983 le grandi manifestazioni devono richiedere licenze alle autorità locali. Questo ha comportato certe restrizioni al festival, tra le quali il limite di affluenza e tempi specifici durante i quali i palchi potevano operare. Il limite di affluenza era inizialmente di 30.000 unità, ma è cresciuto ogni anno fino a 100.000.
Nel 1985 la manifestazione fu bagnata da una pioggia considerevole; Worthy Farm è un caseificio e ciò che si riversò nelle aree più basse fu un miscuglio di fango e sterco di vacca liquido. La fanghiglia alta fino alle ginocchia non impedì al pubblico di assistere agli spettacoli di fronte alla Piramide. Nel 1985 la manifestazione diventò troppo grande per la Worthy Farm, così venne acquistata la fattoria Cockmill. L'edizione 1989 (come raccontato in presa diretta anche in Italia dal settimanale Ciao2001) fu tra le più affollate, con grande successo di Van Morrison e Susanne Vega e l'affermazione di Waterboys e Hothouse Flowers come migliori act dell'edizione.
Anni novanta Il 1990 vide il più grande festival; tuttavia la violenza alla fine della manifestazione tra le guardie di sicurezza e i nomadi new Age, la cosiddetta battaglia di Yeoman Bridge, portò gli organizzatori ad annullare l'edizione 1991 al fine di ripensare il festival. Un'edizione ampliata ritornò nel 1992, con grande successo. In questo anno per la prima volta non fu consentito ai nomadi di accamparsi gratuitamente e per questo fu studiata una recinzione maggiormente robusta. Il successo proseguì anche nel 1993 che, come il precedente, fu caldo e soleggiato.
Nel 1994 la Piramide bruciò a poche settimane dal festival: fu innalzato un palcoscenico principale temporaneo in tempo per il festival. Questa edizione vide anche l'ingresso di una turbina eolica da 150 kW che forniva elettricità al festival. Sempre in questa edizione fu stabilito un nuovo record mondiale, il 26 giugno, quando 826 persone, facendo giochi di destrezza con almeno tre oggetti a testa, tenevano in aria 2.478 oggetti. Inoltre questa edizione è stata la prima ad essere trasmessa in televisione su Channel 4; concentrandosi sui due palchi musicali principali, ha fatto intravedere il festival per quelli che lo conoscevano poco. Channel 4 ha mostrato in tv anche l'edizione successiva, anch'essa di successo. Sempre nel '94 il gruppo britannico dei The Levellers ha stabilito il record di folla maggiore di fronte al palcoscenico, che resiste tuttora.
Il 1995 vide l'affluenza crescere drasticamente a causa della violazione del recinto di sicurezza il venerdì. Le stime suggeriscono che ci sono stati abbastanza intrusi da duplicare il numero di avventori al festival. A parte questo, l'edizione 1995 si è dimostrata di successo, con una memorabile performance degli Oasis (che avevano fatto il loro esordio a Glastonbury l'anno prima), dei Pulp, di PJ Harvey, di Jeff Buckley e dei The Cure. Questo è stato anche il primo anno in cui c'è stata una tenda per la musica dance, per venire incontro alla sua cresciuta popolarità, in seguito al successo dell'apparizione degli Orbital sul palco nell'edizione precedente. La sezione Dance del 1995 è stata condotta dai Massive Attack il venerdì e da Carl Cox il sabato.
Il festival si è fermato per un anno nel 1996 al fine di permettere al paesaggio di recuperare e di dare una pausa agli organizzatori: questo dette via ad una prassi che è stata ogni 5 anni da lì in poi. Il 1996 vide anche la pubblicazione di Glastonbury The Movie che è stato filmato nelle edizioni del 1993 e 1994.
La manifestazione è ritornata nel 1997, più grande che mai. Questa volta c'è stata una sponsorizzazione da parte di The Guardian e BBC, che ha preso il posto di Channel 4. Questo fu anche l'anno del fango, col sito che soffrì per i forti acquazzoni che lo trasformarono in una palude fangosa. Questo fece sì che molti visitatori del festival ripartissero presto il venerdì, o che addirittura non si prendessero la briga di partecipare dato che i rapporti di radio e televisione fornivano i dettagli di quanto il sito era fangoso. Tuttavia coloro che rimasero poterono godere di esibizioni memorabili, come quella dei Radiohead presso la Piramide il sabato, che è ritenuta una delle più grandi di Glastonbury.
Nel 1998 il festival fu colpito ancora una volta da forti inondazioni e tempeste, ed ancora alcuni visitatori se ne andarono presto, ma quelli che rimasero assistettero alle esibizioni come quelle dei Pulp, Robbie Williams e Blur. In questa edizione, per la prima volta, venne ufficialmente superata la quota di 100.000 presenze.
Il 1999 fu un anno caldo e asciutto, con grande sollievo di organizzatori e visitatori. Memorabili le prestazioni di R.E.M., Fun Lovin' Criminals, Hole, Pavement and Al Green. Ancora una volta il festival fu sovrappopolato a causa degli intrusi, anche se il problema si sarebbe ulteriormente aggravato l'anno successivo con una presenza stimata di 250.000 unità. Il 1999 è ricordato anche per la richiesta (esaudita) da parte dei Manic Street Preachers di avere dei propri bagni nel backstage. Tuttavia venne successivamente rivelato dalla band che si trattava di uno scherzo: la scritta "riservato" sul bagno non era stata autorizzata dal management.
Nuovo millennio 2000 Dal 2000 è stato allestito un nuovo palcoscenico, detto Piramide, introdotto così come parecchie nuove caratteristiche quali il Glade ed il Left Field. Il festival è stato capeggiato dai Pet Shop Boys e da David Bowie che hanno suonato sul palcoscenico della Piramide (per Bowie si trattava della sua seconda esibizione a distanza di 30 anni). Sempre sul palcoscenico della Piramide venne ospitato un evento insolito il sabato, con la cerimonia nuziale di Chelfyn & Helen Baxter condotta dall'attore Keith Allen (la cui figlia avrebbe condotto i festival 2007 e 2009). In questo anno è stato stimato che 250.000 persone abbiano assistito al festival, a fronte di soltanto 100.000 biglietti venduti. Ciò ha portato a preoccupazioni sulla pubblica sicurezza ed il Consiglio Regionale locale ha rifiutato nuove autorizzazioni fino a quando il problema degli intrusi non fosse stato risolto.
2001 Gli organizzatori hanno eliminato il festival 2001 per mettere a punto misure anti intrusione e per assicurare il futuro del festival, dopo l'incidente del 2000 al Roskilde Festival.
2002 Nel 2002 il festival è ripreso dopo l'assenza di un anno, col discusso Mean Fiddler Group a curare la logistica e la sicurezza - particolarmente installando un enorme recinto circostante che ha ridotto i numeri ai livelli del decennio precedente. La più bassa affluenza ha condotto ad un'atmosfera molto più tranquilla ed ha ridotto i livelli di crimine in maniera massiccia rispetto agli anni precedenti. Nonostante alcuni incidenti avvenuti all'esterno del recinto, l'evento è stato ritenuto un grande successo dalle aziende di media. L'edizione 2002, che ha visto i Coldplay presenti alla Piramide per la prima volta, è stata conclusa da Rod Stewart nella notte di domenica.
2003 Nel 2003 il numero dei biglietti disponibili al pubblico è stato aumentato leggermente rispetto al 2002, anche in risposta alla critica che il festival 2002 mancava di atmosfera ed era scarsamente popolato. I biglietti sono andati esauriti il giorno stesso nel quale sono stati messi in vendita, in netto contrasto con i due mesi necessari a vendere un numero simile l'anno precedente. È stato anche il primo anno in cui i biglietti erano andati esauriti prima dell'annuncio della lista completa degli artisti che si sarebbero esibiti. È stato anche l'anno in cui i Radiohead sono tornati a condurre la fase della Piramide. L'incasso si è innalzato anche per le iniziative benefiche collegate, superando il milione di sterline, la metà del quale è andato al sussidio di Oxfam, di Greenpeace e di aiuti all'acqua.
2004