Biografia Nato a Licata (Ag), ma vissuto a Palermo, Savona, Messina, Napoli, conseguì la laurea in Lettere Classiche nel 1945. Insegnò per alcuni anni nei licei di Napoli, fra cui il Liceo classico Jacopo Sannazaro, mentre perfezionava gli studi anche a Firenze, dove Luigi Russo lo notò e lo invitò a collaborare alla rivista Belfagor. A Napoli fu per breve tempo assistente di Salvatore Battaglia e quindi assistente di ruolo di Carlo Salinari, presso l'Università degli studi di Salerno dove percorse l'intera carriera universitaria, tenendo le cattedre di Letteratura Italiana e di Storia della grammatica e della lingua. È stato Presidente dell'Istituto Nazionale di Studi sul Rinascimento Meridionale, fondato da Mario Santoro, fino al 2012. Nel Comitato Scientifico dell'Istituto italiano per gli studi filosofici, di Gerardo Marotta, e membro della Società di Studi sul XVIII secolo, nel Consiglio direttivo e nel Comitato Scientifico di varie riviste specializzate, fra cui Periferia, Esperienze Letterarie, Rinascimento meridionale, ha diretto una collana di critica letteraria per le Edizioni Scientifiche Italiane.
I suoi scritti, molto numerosi, seppure particolarmente indirizzati su tre settori cronologici (area rinascimentale, area dell'Illuminismo settecentesco, area del primo e secondo Ottocento) attraversano anche altri periodi fino ad includere il Novecento, ma omogenea appare la sua intenzione critica, fondata sul rapporto intrinseco fra cultura e forme letterarie. Tra i suoi lavori filologici spiccano l'edizione critica, con introduzione e note, di un testo inedito di Niccolò Tommaseo, Un affetto: memorie politiche, Roma, Edizioni di storia e letteratura, 1974, Il sognatore italiano di Gasparo Gozzi, Bologna, Commissione per i testi di lingua, 1975 e l'edizione critica delle Vitae, pars prior di Paolo Giovio 1984. Tra gli altri scritti si ricordano Prose narrative di Tommaseo (Milano, Longanesi, 1975) e La festa di Venere di Saverio Scrofani (Palermo, Sellerio, 2004).
Giovanni Salanitro fu uno dei suoi allievi più noti.
Opere principali Nozioni di metrica storica, Napoli, Liguori, 1963. Il romanzo storico italiano, Napoli, Liguori, 1964. Forma letteraria e cultura d'opposizione, Salerno, Società Editrice Salernitana, 1974. La forma del comico nella letteratura italiana, Salerno, R. Reggiani, 1982. Il teatro tragico del Rinascimento: dal canone aristotelico alla maniera, Sarno, Arianna, 1988.
Note
Bibliografia M. Montanile, Bibliografia degli scritti di Michele Cataudella, in Letteratura e critica. Studi in onore di Michele Cataudella, Salerno, Poligraph Arti Grafiche, 2002, pp. 385-395.
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