Stagioni diverse (Different Seasons) è la seconda antologia di racconti di Stephen King, pubblicata nel 1982. L'opera è composta da quattro novelle.
Elenco delle novelle nº Titolo italiano Titolo originale 1 L'eterna primavera della speranza - Rita Hayworth e la redenzione di ShawshankHope Springs Eternal - Rita Hayworth and Shawshank Redemption 2 L'estate della corruzione - Un ragazzo sveglioSummer of Corruption - Apt Pupil 3 L'autunno dell'innocenza - Il corpoFall from Innocence - The Body 4 Una storia d'inverno - Il metodo di respirazioneA Winter's Tale - The Breathing Method
Sono stati tratti degli adattamenti cinematografici dalle prime tre, rispettivamente Le ali della libertà (1994), L'allievo (1998) e Stand by Me - Ricordo di un'estate (1986).
Opere contenute Rita Hayworth e la redenzione di Shawshank La storia inizia nel 1947, quando Andy Dufresne arriva nel carcere di Shawshank. A differenza di molti altri prigionieri, non è un criminale incallito, bensì un banchiere accusato di aver assassinato la moglie e il suo amante e, per questo, condannato all'ergastolo. Andy si proclama innocente, ma non viene creduto, anche a causa del suo temperamento apparentemente freddo e insensibile. Come molti nuovi arrivati, deve affrontare la dura vita carceraria, caratterizzata dai numerosi abusi perpetrati dalle guardie e dalle "Sorelle", una banda di stupratori.
Ellis Boyd "Red" Redding, il narratore, è conosciuto in prigione come la persona in grado di procurare ai detenuti praticamente qualsiasi prodotto. La sua abilità nel procurare materiale di contrabbando di ogni tipo lo rende una celebrità tra i carcerati, ed è proprio per questo che Andy lo avvicina: gli chiede di procurargli un martelletto con cui proseguire il suo hobby di studio dei minerali e delle rocce trovate nel cortile, oltre a un grande poster di Rita Hayworth.
Un giorno di primavera, Andy entra nelle grazie delle guardie e dei compagni di prigionia. Dopo aver ascoltato casualmente una guardia parlare dei propri problemi con le tasse, sfrutta le sue competenze da banchiere per aiutarla a sbrigare alcune pratiche fiscali, in cambio di birre per sé e per gli altri prigionieri. In seguito, Andy viene incaricato da diversi impiegati della prigione di occuparsi delle loro pratiche fiscali, ottenendo in cambio alcuni favori, tra cui la protezione dalle Sorelle e il permesso di soggiornare da solo nella propria cella.
Quando Brooks "Brooksie" Hatlen, il vecchio bibliotecario, viene rilasciato per buona condotta, Andy ne prende il posto. Inizia quindi a inviare richieste al Senato per ottenere fondi destinati all'acquisto di libri, riuscendo infine a ricevere una somma sufficiente a ricostituire la biblioteca, che viene in seguito intitolata a Brooks, morto l'anno successivo.
L'ultimo direttore di Shawshank, Samuel Norton, un uomo tanto crudele quanto religioso, avvia un programma che consente ai detenuti di lavorare fuori dal carcere per una paga irrisoria. In questo modo, Norton trae profitto anche dalle altre ditte, che lo pagano illegalmente per indirizzare i carcerati verso diversi lavori. Andy si occupa di "ripulire" il denaro, garantendo a Norton la massima riservatezza, e in cambio si accontenta di un piccolo salario e di alcuni modesti privilegi.
Dopo anni di prigionia, Andy ascolta Tommy Williams, l'ultimo arrivato, raccontare del suo incontro con Elwood Blatch, un criminale che si vantava di aver ucciso un ricco golfista e la sua amante, moglie di un banchiere, incastrando quest'ultimo per i delitti. Andy riconosce nella vicenda la propria storia e informa Norton della situazione, pregandolo di far riaprire il processo per consentire ulteriori indagini. Il direttore, tuttavia, si rifiuta, poiché il detenuto gli è troppo utile. Fa trasferire Tommy in un penitenziario di minima sicurezza, confidando che i privilegi concessigli lo inducano a tacere, e sfrutta i propri contatti per far ottenere al vero assassino la libertà vigilata, dalla quale quest'ultimo scompare. Andy suppone che il direttore non voglia lasciarlo uscire per timore che possa rivelare le attività illegali, ma Norton afferma di voler semplicemente "insegnargli l'umiltà", rifiutandosi di credere alla sua innocenza. Quando Andy dichiara di volersi rifiutare di continuare a lavorare per lui, Norton lo minaccia di rinchiuderlo in isolamento e di privarlo dei suoi privilegi, esponendolo così a nuove violenze. Il detenuto è quindi costretto a riprendere i propri incarichi, che continuerà a svolgere per i successivi quattro anni.
Prima di essere condannato all'ergastolo, Andy era riuscito, con l'aiuto di un amico scomparso poco tempo prima, a vendere i propri beni e a investire il denaro a nome di una persona inesistente. Questa persona, Peter Stevens, era stata creata dall'amico di Andy, che aveva falsificato tutti i documenti necessari. I documenti vengono nascosti sotto una roccia nera, all'interno di un muro di pietra che delimita un campo nella piccola città di Buxton, non lontana da Shawshank. Dopo molti anni di prigionia, Andy, che nel frattempo ha stretto amicizia con Red, gli rivela il proprio piano, descrivendogli esattamente come trovare il luogo e come raggiungere il Messico, dove desidera aprire un hotel e vivere.
La mattina del 12 marzo 1975, dopo ventotto anni di prigionia, Andy riesce a evadere. Dopo averlo cercato inutilmente nei dintorni, Norton scopre che, per tutto quel tempo, Andy ha utilizzato il martelletto non solo per scolpire i minerali, ma anche per scavare un buco nella friabile parete della cella, nascondendo i progressi con i poster di varie attrici, l'ultimo dei quali raffigura Linda Ronstadt. Dopo aver attraversato il muro, Andy entra nelle fogne e, dopo aver percorso 500 metri, raggiunge un campo e fugge. In seguito all'evasione, Norton è costretto a dimettersi con grande disonore.
Qualche tempo dopo, Red riceve una cartolina vuota da McNary, una piccola cittadina nei pressi del confine con il Messico. Nel 1977 Red viene rilasciato sulla parola e tenta di rifarsi una vita fuori dal carcere, ma, dopo aver trascorso 38 anni in prigione, fatica a riadattarsi alla vita civile. Un giorno fa l'autostop verso Buxton per raggiungere il luogo indicatogli da Andy, dove trova una somma di denaro e una lettera indirizzata a lui. Nella lettera, l'amico lo invita a raggiungerlo in Messico. Red decide così di prepararsi a violare la libertà vigilata per raggiungere Andy e vivere da uomo libero.
Un ragazzo sveglio Nel 1974, nell'immaginaria cittadina di Santo Donato, il tredicenne Todd Bowden suona alla porta del vecchio immigrato tedesco Arthur Denker, accusandolo di essere il famigerato criminale nazista Kurt Dussander durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo aver cercato inizialmente di negare la propria identità, il vecchio è costretto ad ammettere la verità. Todd, tuttavia, invece di denunciarlo alle autorità, gli chiede di raccontargli nei dettagli i propri crimini di guerra, poiché si è recentemente interessato all'Olocausto. Minaccia inoltre di farlo arrestare qualora si rifiuti, sostenendo di aver lasciato a un amico una lettera riguardante Dussander che verrebbe consegnata alle autorità nel caso gli accadesse qualcosa. Nei mesi successivi, il ragazzino fa visita quotidianamente a Dussander, raccontando alla famiglia di stare assistendo un anziano nella lettura, e facendosi invece raccontare i dettagli più raccapriccianti delle sue atrocità. Per Natale, Todd regala inoltre al vecchio una divisa da SS e lo obbliga a indossarla e a marciare ai suoi ordini.
Mentre il rapporto con Dussander prosegue, Todd comincia a soffrire di incubi e il suo rendimento scolastico, precedentemente molto buono, peggiora. Dopo essere stato rimproverato dal padre per i suoi voti, falsifica più volte la pagella prima di consegnarla ai genitori, nonostante rischi di essere bocciato in diverse materie. Quando il consulente scolastico Ed French richiede un incontro con i Bowden, Todd è costretto a chiedere l'aiuto di Dussander, affinché si presenti al suo posto fingendosi il nonno Victor. Dussander racconta a French che il rendimento scolastico di Todd è peggiorato a causa di problemi familiari e lo rassicura sul fatto che i suoi voti torneranno a migliorare.
Sapendo che Todd ha falsificato le pagelle e frequenta un criminale di guerra, Dussander ricatta a sua volta il ragazzo, costringendolo a dedicarsi allo studio durante le visite. Todd riesce così a recuperare la sufficienza. Ritenendo ormai Dussander inutile, il ragazzo progetta di ucciderlo e di far passare la morte per un incidente. Dussander, tuttavia, intuisce le sue intenzioni e gli rivela di aver scritto a sua volta un biglietto riguardante il coinvolgimento di Todd, conservato in una cassetta di sicurezza in banca che verrebbe aperta dopo la sua morte. Viene però rivelato che anche il vecchio, al pari di Todd, stava mentendo.
Nei mesi successivi, Todd inizia a uccidere alcuni senzatetto alcolizzati, accorgendosi che gli omicidi riescono in qualche modo a placare i suoi incubi. Con il passare degli anni, le visite a Dussander diventano sempre meno frequenti. Pur avendo perso la verginità, Todd trova i rapporti sessuali insoddisfacenti rispetto agli omicidi e cerca di razionalizzare il proprio fallimento sessuale attribuendolo al fatto che la sua ragazza sia ebrea. Quando le circostanze gli impediscono di continuare a uccidere, Todd inizia ad appostarsi vicino all'autostrada, fingendo di sparare alle automobili con il proprio fucile da caccia. Nel frattempo, anche Dussander, tormentato dagli incubi legati al proprio passato, inizia a uccidere i senzatetto dopo aver finto di ospitarli in casa, seppellendone i corpi in cantina. Nonostante questa connessione, né Dussander né Todd sono inizialmente consapevoli degli omicidi commessi dall'altro.
Una notte, mentre Dussander sta scavando una fossa per la sua ultima vittima, viene colpito da un attacco di cuore. Chiama quindi Todd, che termina la sepoltura e ripulisce la scena del crimine prima di chiamare un'ambulanza. In ospedale, Dussander condivide la stanza con Morris Heisel, un anziano ebreo sopravvissuto all'Olocausto. Todd va a trovare Dussander e l'anziano gli rivela di aver mentito riguardo alla lettera nella cassetta di sicurezza, proprio come Todd aveva mentito riguardo al proprio amico. Dussander ha infatti letto sui giornali degli omicidi di senzatetto commessi da Todd e gli comunica che il loro rapporto è finito, avendogli salvato la vita.
Qualche giorno dopo, Heisel capisce che Denker è in realtà Dussander, il comandante del campo di concentramento in cui era stato internato e nel quale erano morte sua moglie e le sue figlie, nelle camere a gas. Un cacciatore di criminali nazisti, Weiskopf, si reca da Dussander per informarlo che la sua identità è stata scoperta. Non appena l'uomo se ne va, il vecchio ruba alcuni farmaci dall'ospedale e si suicida. Quando la vera identità di Dussander viene resa pubblica attraverso i giornali, Todd riesce a convincere i genitori di non essere stato a conoscenza della vera identità del vecchio. Il detective Richler, tuttavia, lo interroga sulla vicenda e intuisce che il ragazzo è in qualche modo coinvolto e che conosceva bene la vera identità di Dussander. Nel frattempo, un vagabondo riconosce Todd come l'ultima persona vista insieme a molti dei senzatetto assassinati e avverte la polizia.