Il McDonald's Open, conosciuto dal 1995 come McDonald's Championship, è stato un torneo internazionale maschile di pallacanestro disputato tra il 1987 e il 1999. Organizzata congiuntamente dalla FIBA e dalla NBA e sponsorizzata dalla McDonald's, la competizione metteva a confronto una rappresentante della lega nordamericana con alcune delle principali squadre di club provenienti dall'Europa, dal Sud America e dall'Oceania. Nelle prime due edizioni presero parte anche le nazionali dell'Unione Sovietica, nel 1987, e della Jugoslavia, nel 1988.
La manifestazione fu inaugurata nel 1987 con il nome di McDonald's Open e ricevette il riconoscimento della FIBA. Dal 1989 la partecipazione della squadra vincitrice della principale competizione europea per club divenne una componente stabile del torneo, mentre dal 1995, quando la denominazione venne modificata in McDonald's Championship, a rappresentare la NBA fu la squadra campione in carica. Nelle ultime edizioni furono ammesse anche le vincitrici delle competizioni continentali sudamericane, oceaniane e asiatiche.
Il torneo si disputava generalmente nel mese di ottobre, durante la preparazione precampionato delle squadre NBA. Nonostante la collocazione nel calendario e la durata limitata a pochi giorni, FIBA e NBA lo presentarono come una competizione ufficiale internazionale. La prima edizione adottò la formula del girone all'italiana fra tre squadre; nelle successive venne introdotto un tabellone a eliminazione diretta, preceduto in alcune edizioni da incontri di qualificazione. Il regolamento combinava elementi delle norme FIBA e di quelle NBA.
La competizione si svolse annualmente dal 1987 al 1991 e successivamente con cadenza biennale, nel 1993, 1995 e 1997. L'edizione prevista nel 1998 non venne organizzata a causa del lockout NBA 1998-1999 e il torneo tornò, per l'ultima volta, nell'ottobre 1999. Complessivamente furono disputate nove edizioni, tutte vinte da una squadra della NBA.
Il miglior realizzatore nella storia del torneo fu Bob McAdoo, autore complessivamente di 158 punti nelle edizioni del 1987 e del 1989 con l'Olimpia Milano, mentre Toni Kukoč risultò il primatista assoluto per assist.
Storia La nascita del McDonald's Open si inserì nel processo di avvicinamento tra la pallacanestro NBA e quella organizzata dalla FIBA, promosso soprattutto dal segretario generale della federazione internazionale Borislav Stanković e dal commissario NBA David Stern. L'obiettivo era creare un'occasione regolare di confronto tra le squadre professionistiche statunitensi e le migliori formazioni del resto del mondo.
La prima edizione si disputò dal 23 al 25 ottobre 1987 alla MECCA Arena di Milwaukee. Vi parteciparono i padroni di casa dei Milwaukee Bucks, i campioni d'Europa del Tracer Milano e la nazionale sovietica. I Bucks vinsero entrambe le partite e conquistarono il titolo, mentre Terry Cummings venne nominato miglior giocatore del torneo. Nel 1988 la manifestazione fu trasferita a Madrid e vide il successo dei Boston Celtics davanti al Real Madrid, alla nazionale jugoslava e alla Scavolini Pesaro.
Dal 1989 il torneo assunse più chiaramente la forma di una competizione mondiale riservata ai club. I Denver Nuggets superarono in finale la Jugoplastika Spalato, campione d'Europa, mentre nel 1990 i New York Knicks sconfissero la stessa società, nel frattempo denominata Pop 84 Spalato. In quell'edizione i Knicks rischiarono l'eliminazione in semifinale contro la Scavolini Pesaro: la formazione italiana conduceva per 107-104 a trenta secondi dalla conclusione, ma una tripla di Gerald Wilkins a otto secondi dal termine portò l'incontro ai supplementari, nei quali New York si impose per 119-115.
Nel 1991 i Los Angeles Lakers ottennero una delle vittorie più sofferte nella storia della manifestazione, superando in finale il Montigalà Joventut per 116-114. La squadra spagnola ebbe anche il possesso per pareggiare o vincere la partita negli ultimi secondi.
Dopo la mancata disputa del 1992, anno dei Giochi olimpici di Barcellona, la competizione tornò nel 1993 a Monaco di Baviera. I Phoenix Suns conquistarono il titolo battendo in finale la Buckler Bologna. La formazione bolognese raggiunse nuovamente la finale nel 1995, quando venne sconfitta dagli Houston Rockets. La Virtus Bologna e lo Spalato furono le sole società non appartenenti alla NBA a terminare due edizioni al secondo posto.
L'edizione del 1997, disputata al Palais Omnisports de Paris-Bercy di Parigi, segnò l'ingresso di una squadra qualificata come campione continentale sudamericano. L'Atenas de Córdoba, vincitore della Liga Sudamericana, sconfisse la Benetton Treviso per 87-78 e sfiorò l'accesso alla finale, perdendo 89-86 contro l'Olympiakos dopo essere stato in vantaggio negli ultimi secondi. La squadra argentina concluse al terzo posto, mentre i Chicago Bulls di Michael Jordan conquistarono il titolo battendo l'Olympiakos per 104-78.
L'ultima edizione si tenne dal 14 al 16 ottobre 1999 al FilaForum di Assago, nei pressi di Milano. Per la prima e unica volta partecipò una squadra asiatica, il , campione della FIBA Asia Champions Cup. Il torneo fu vinto dai San Antonio Spurs, che superarono il Vasco da Gama per 103-68 nella finale; Tim Duncan, autore di 32 punti, venne nominato MVP.
La manifestazione non venne più organizzata dopo il 1999. La successiva contrapposizione tra la FIBA e le principali società europee, culminata nella contemporanea disputa della Euroleague e della SuproLeague nella stagione 2000-2001, modificò profondamente la struttura delle competizioni internazionali per club e fece venir meno il quadro istituzionale nel quale il McDonald's Championship era stato sviluppato.
Tra i cestisti che presero parte alla competizione figurarono Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson, Clyde Drexler, Charles Barkley, Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, Robert Parish, Tim Duncan, Bob McAdoo, Kevin Johnson, Dražen Petrović, Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Toni Kukoč, Predrag Danilović, Žarko Paspalj, Dino Meneghin, Jordi Villacampa, Fabricio Oberto, Héctor Campana, Artūras Karnišovas e Riccardo Pittis.
Copertura mediatica Negli Stati Uniti i diritti televisivi nazionali delle edizioni disputate tra il 1987 e il 1989 furono detenuti dalla ABC. Le telecronache dell'emittente furono affidate principalmente a Gary Bender e Dick Vitale, mentre ulteriori incontri furono trasmessi dalla TBS.
Dal 1990 la copertura televisiva nazionale passò alla NBC, che continuò a trasmettere le finali fino all'edizione del 1997. L'edizione conclusiva del 1999 venne invece trasmessa negli Stati Uniti dalla TNT, con Marv Albert, Doug Collins e Hubie Brown tra i commentatori.
Eredità
Il McDonald's Championship rappresentò uno dei primi progetti continuativi realizzati congiuntamente dalla FIBA e dalla NBA e contribuì a rendere più frequenti i confronti tra la pallacanestro professionistica nordamericana e le principali scuole cestistiche internazionali. Il torneo anticipò il processo di apertura promosso da Borislav Stanković e David Stern, volto a superare la separazione fra i giocatori NBA e le competizioni internazionali.
L'8 aprile 1989 il congresso mondiale della FIBA abolì formalmente la distinzione tra dilettanti e professionisti, rendendo tutti i cestisti eleggibili per le competizioni internazionali. La decisione consentì ai giocatori NBA di partecipare ai Giochi olimpici di Barcellona 1992 e portò alla formazione del cosiddetto Dream Team statunitense.
Pur non essendo sopravvissuto alla riorganizzazione delle competizioni per club dei primi anni duemila, il McDonald's Championship costituì uno dei più importanti precedenti dei successivi progetti di collaborazione internazionale della NBA e delle moderne competizioni mondiali per club.
Formula La prima edizione, disputata nel 1987 con tre partecipanti, adottò la formula del girone all'italiana in gara unica: ciascuna squadra affrontava le altre due e il titolo veniva assegnato alla formazione prima classificata.
Tra il 1988 e il 1991 la competizione fu organizzata con un tabellone a eliminazione diretta composto da quattro squadre. Le vincitrici delle semifinali accedevano alla finale per il titolo, mentre le due sconfitte disputavano la finale per il terzo posto.
Con l'allargamento a sei partecipanti, attuato a partire dall'edizione del 1993, venne aggiunto un turno preliminare. Quattro squadre si affrontavano in due incontri, le cui vincitrici raggiungevano in semifinale le due formazioni ammesse direttamente alla fase successiva. Le perdenti del turno preliminare disputavano la finale per il quinto posto, mentre le sconfitte delle semifinali si affrontavano per la terza posizione. Tutti i turni si svolgevano in gara unica e, in caso di parità al termine dei tempi regolamentari, erano previsti uno o più tempi supplementari. La struttura rimase sostanzialmente invariata nelle edizioni del 1995, 1997 e 1999.
La composizione del torneo non seguiva tuttavia un sistema fisso di qualificazione. Le squadre venivano invitate dagli organizzatori in base ai risultati ottenuti nelle principali competizioni continentali o nazionali, alla condizione di campione NBA oppure, in alcuni casi, al ruolo di società ospitante.
Regolamento Gli incontri venivano disputati adottando un regolamento ibrido, concordato dalla FIBA e dalla NBA, che combinava elementi delle rispettive normative.
La soluzione rappresentava un compromesso tra le consuetudini delle squadre nordamericane e quelle dei club appartenenti alle federazioni internazionali. Le partite si disputavano pertanto con adattamenti relativi alla durata dei periodi, alle dimensioni del campo, alla distanza della linea dei tre punti, alla gestione dei falli e dei time-out. I dettagli potevano variare da un'edizione all'altra, ma l'obiettivo era evitare che la competizione si svolgesse interamente secondo le regole abitualmente utilizzate da una sola delle due organizzazioni.
Anche la direzione arbitrale rifletteva il carattere congiunto della manifestazione: gli incontri venivano generalmente affidati a terne composte da arbitri provenienti dalla NBA e dalle federazioni affiliate alla FIBA. Il regolamento misto costituì una delle caratteristiche distintive del McDonald's Championship e uno dei primi tentativi di uniformare, nell'ambito di una stessa competizione, le differenti interpretazioni tecniche della pallacanestro nordamericana e internazionale.
Albo d'oro Anno Finale Finale per il terzo posto Campione Risultato Finalista Terzo posto Quarto posto 1987Dettagli Milwaukee Bucks 127–100 Unione Sovietica Tracer Milano — 1988Dettagli Boston Celtics 111–96 Real Madrid Jugoslavia Scavolini Pesaro 1989Dettagli Denver Nuggets 135–129 Jugoplastika Philips Milano FC Barcelona Banca Catalana 1990Dettagli New York Knicks 117–101 POP 84 FC Barcelona Banca Catalana Scavolini Pesaro 1991Dettagli Los Angeles Lakers 116–114 Montigalà Joventut Limoges CSP Slobodna Dalmacija 1993Dettagli Phoenix Suns 112–90 Buckler Beer Bologna Real Madrid Teka Limoges CSP 1995Dettagli Houston Rockets 126–112 Buckler Beer Bologna Perth Wildcats Real Madrid Teka 1997Dettagli Chicago Bulls 104–78 Olympiakos Atenas PSG Racing 1999Dettagli San Antonio Spurs 103–68 Vasco da Gama Žalgiris Varese Roosters
MVP Le squadre della NBA dominarono la competizione, vincendo tutte le nove edizioni disputate; anche il premio di MVP venne sempre assegnato a un loro giocatore. Il riconoscimento fu successivamente intitolato a Dražen Petrović, morto nel 1993.
Edizione Giocatore Squadra 1987 Terry Cummings 1988 Larry Bird 1989 Walter Davis 1990 Patrick Ewing 1991 Magic Johnson 1993 Charles Barkley 1995 Clyde Drexler 1997 Michael Jordan 1999 Tim Duncan
Migliori marcatori Soltanto tre giocatori appartenenti in quel momento a squadre della NBA ottennero il riconoscimento di miglior marcatore: Larry Bird, Patrick Ewing e Michael Jordan.