La guerra di Pontiac, cospirazione di Pontiac o ribellione di Pontiac fu una guerra scatenata nel 1763 da un'ampia confederazione di tribù native originarie soprattutto della regione dei Grandi Laghi, dell'Illinois e dell'Ohio insoddisfatti delle politiche britanniche attuate dopo la vittoria inglese nella guerra franco-indiana (1754–1763). Guerrieri di molte tribù si unirono alla rivolta nel tentativo di cacciare militari e coloni britannici dalla regione. La guerra prende il nome dal capo Odawa Pontiac, il più famoso dei nativi che vi combatterono.

La guerra scoppiò nel maggio del 1763 quando i nativi americani, offesi dalle politiche del generale britannico Jeffrey Amherst, attaccarono molte fortezze e insediamenti. Otto fortezze furono distrutte, e centinaia di coloni uccisi o catturati, mentre molti altri furono messi in fuga. Le ostilità terminarono dopo che le spedizioni del British Army del 1764 portarono a negoziati di pace. I nativi americani non riuscirono a cacciare gli inglesi, ma la rivolta obbligò il governo britannico a modificare le politiche che avevano causato il conflitto.

La guerra combattuta sulla frontiera nordamericana fu brutale e portò all'uccisione dei prigionieri, dei civili e a varie altre atrocità. Usando la guerra batteriologica gli ufficiali britannici di Fort Pitt infettarono gli assedianti nativi americani con il vaiolo utilizzando coperte esposte al virus, contribuendo così alla pandemia che uccise buona parte della popolazione. La spietatezza e la slealtà del conflitto furono la conseguenza della crescente divisione tra britannici e nativi. Contrariamente a quanto si crede, il governo britannico non emanò il proclama reale del 1763 in reazione alla guerra di Pontiac, anche se il conflitto avrebbe fornito il motivo per la proclamazione delle regole indiane.Miller, Compact, Contract, Covenant, 67; Ray, I Have Lived Here, 127; Stagg, Anglo-Indian Relations, 334-37. Questa cosa fu criticata dai coloni britannici, e potrebbe essere stata uno dei fattori che contribuirono allo scoppio della guerra d'indipendenza americana.

Nome del conflitto Il conflitto prende il nome dal suo più famoso partecipante, il capo Odawa Pontiac. Tra le varianti del nome vi sono "guerra di Pontiac", "ribellione di Pontiac" e "insurrezione di Pontiac". Il primo nome dato alla guerra fu "guerra di Kiyasuta e Pontiac", dato che "Kiyasuta" era un nome alternativo per Guyasuta, un famoso capo Seneca/Mingo.Dixon, Never Come to Peace, 303n21; Peckham, Pontiac and the Indian Uprising, 107n. La guerra divenne famosa col nome di "cospirazione di Pontiac" dopo la pubblicazione nel 1851 dell'opera di Francis Parkman intitolata The Conspiracy of Pontiac.Nester, "Haughty Conquerors", x. Il libro di Parkman, principale fonte riguardante la guerra per circa un secolo, viene ancora stampato.McConnell, "Introduction", xiii; Dowd, War under Heaven, 7.

Nel XX secolo alcuni storici hanno ipotizzato che Parkman abbia esagerato l'ampiezza dell'influenza di Pontiac nel conflitto, e che quindi sia sbagliato dare il suo nome al conflitto. Ad esempio nel 1988 Francis Jennings scrisse: "Nella mente di Francis Parkman la cospirazione fu decisa da un genio selvaggio, il capo Odawa Pontiac, e per questo la definì 'La Cospirazione di Pontiac,' ma Pontiac era solo un capo locale Odawa nella 'resistenza' che coinvolse molte tribù".Jennings, Empire of Fortune, 442. Sono stati proposti nomi alternativi, ma gli storici continuano a definirla la "guerra di Pontiac". Anche "cospirazione di Pontiac" viene a volte utilizzata.Tra i nomi alternativi proposti vi furono "guerra difensiva degli indiani occidentali" (usato da McConnell, A Country Between e dallo storico W. J. Eccles) e "guerra amerinda del 1763" (usato da Steele, Warpaths). "Guerra di Pontiac" è il termine più utilizzato dagli studiosi elencati in bibliografia. "Cospirazione di Pontiac" è il nome utilizzato dalla biblioteca del Congresso per fare riferimento all'argomento.

Origini

Nel decennio che precedette la ribellione di Pontiac, Francia e Gran Bretagna parteciparono a una serie di guerre in Europa e alle guerre Franco-Indiane in Nordamerica. La più estesa di queste guerre fu la guerra dei sette anni, nella quale la Francia perse la Nuova Francia a favore della Gran Bretagna. La pace con Shawnee e Lenape era stata stipulata nel 1758 con il trattato di Easton, nel quale i britannici promettevano di non fondare insediamenti oltre la catena montuosa degli Allegani, un confine poi confermato dal proclama reale del 1763, anche se poco rispettato. Molti degli scontri combattuti in Nordamerica terminarono dopo che il generale britannico Jeffrey Amherst conquistò l'ultimo importante insediamento francese, Montréal, nel 1760.Anderson, Crucible of War, 453.

I soldati britannici occuparono le varie fortezze dell'Ohio e della regione dei Grandi Laghi. Anche prima del termine ufficiale della guerra con il trattato di Parigi (1763), la corona inglese cominciò a fare cambiamenti per amministrare il vasto territorio americano. Mentre i francesi avevano a lungo coltivato relazioni amichevoli con certe culture native, l'approccio britannico fu quello di trattarli come popolo conquistato.White, Middle Ground, 256. In breve tempo i nativi che erano stati alleati dei francesi si trovarono insoddisfatti dell'occupazione inglese e delle nuove regole imposte loro.

Tribù coinvolte I nativi americani coinvolti nella ribellione di Pontiac vivevano nella regione della Nuova Francia nota come pays d'en haut ("paese superiore"), rivendicato dalla Francia dopo il trattato di Parigi del 1763. I nativi americani che lo abitavano appartenevano a diverse tribù. In questo periodo una "tribù" era un gruppo etnico o linguistico piuttosto che un'unità politica. Nessun capo parlava per l'intera tribù, e nessuna tribù agiva all'unisono. Ad esempio, gli Odawa non combatterono la guerra come tribù: alcuni capi Odawa scelsero di farlo, mentre altri rimasero neutrali.White, Middle Ground, xiv.White, Middle Ground, 287. Le tribù di pays d'en haut appartenevano principalmente a tre gruppi.

Il primo gruppo erano le tribù della regione dei Grandi Laghi: Odawa, Ojibway, Potawatomi e Uroni. Erano stati a lungo alleati dei coloni francesi, con i quali vivevano, commerciavano e si sposavano. I nativi si preoccuparono del fatto di essere passati sotto agli inglesi. Quando una guarnigione britannica prese possesso di Fort Detroit dai francesi nel 1760, i nativi li avvisarono che "questo stato è stato dato da Dio agli indiani".White, Middle Ground, 260.

Il secondo gruppo era quello delle tribù dell'Illinois orientale, tra cui Miami, Wea, Kickapoo, Mascouten e Piankashaw.Dowd, War under Heaven, 168. Come le tribù dei Grandi Laghi, anche loro erano amici dei francesi. Durante la guerra i britannici non ebbero contatti con l'Illinois, posto troppo a ovest.Anderson, Crucible of War, 626–32.

Il terzo gruppo di tribù era quello dell'Ohio: Delaware (Lenape), Shawnee, Wyandot e Mingo. Erano migrati in Ohio all'inizio del secolo per fuggire da inglesi, francesi e irochesi.McConnell, Country Between, ch. 1. A differenza delle tribù dei Grandi Laghi e dell'Illinois, quelle dell'Ohio non erano particolarmente attaccate ai francesi, e avevano combattuto con i francesi solo nel tentativo di cacciare gli inglesi.White, Middle Ground, 240–45. Si accordarono con gli inglesi dietro la promessa che questi si sarebbero ritirati dall'Ohio. Dopo la partenza dei francesi, però, i britannici rafforzarono le loro fortezze invece di abbandonarle, per cui i nativi entrarono in guerra nel 1763 nel tentativo di cacciarli.White, Middle Ground, 248–55.

Fuori da pays d'en haut l'influente confederazione irochese quasi non partecipò alla guerra di Pontiac a causa dell'alleanza con i britannici, nota come Covenant Chain. Gli Irochesi più occidentali, i Seneca, non amavano questa alleanza. Nel 1761 cominciarono a mandare messaggi di guerra alle tribù di Grandi Laghi e Ohio chiedendo loro di unirsi per cacciare gli europei. Quando alla fine la guerra scoppiò nel 1763, molti Seneca entrarono velocemente in azione.Dixon, Never Come to Peace, 85–89.

Politiche di Amherst

Il generale Amherst, comandante in capo britannico del Nordamerica, aveva la responsabilità della gestione dei nativi americani, sia in campo militare sia riguardo al commercio delle pelli. Amherst credeva che, con la Francia estromessa dai giochi, i nativi non avrebbero avuto altra scelta che accettare il dominio britannico. Era anche convinto che fossero incapaci di offrire una seria resistenza all'esercito inglese. Per questo degli 8 000 soldati a sua disposizione solo 500 furono stanziati nella regione in cui scoppiò la guerra.Dixon, Never Come to Peace, 157–58. Amherst e alcuni suoi ufficiale come il maggiore Henry Gladwin, comandante di Fort Detroit, fecero poco per nascondere il disprezzo che provavano per i nativi. Gli indiani coinvolti nella rivolta si lamentavano spesso del fatto di venir trattati come schiavi o come cani.Dowd, War under Heaven, 63–69.

Ulteriori critiche giunsero con la scelta fatta da Amherst nel febbraio 1761 di cancellare ogni dono fatto ai nativi. Questi doni erano stati una parte importante delle relazioni tra francesi e nativi dei pays d'en haut. Rispettando una tradizione dei nativi simbolicamente importante, i francesi donavano oggetti (armi, coltelli, tabacco e vestiti) ai capi tribù, i quali distribuivano questi doni alla gente. In questo modo i capi tribù mantenevano il rispetto del loro popolo, e con questo l'alleanza con gli europei.White, Middle Ground, 36, 113, 179–83. Amherst ritenne la cosa una forma di corruzione non più necessaria, soprattutto per il fatto che fu obbligato a tagliare le spese dopo la guerra combattuta con la Francia. Molti nativi considerarono questo taglio un insulto, e una dimostrazione del fatto che i britannici li consideravano un popolo conquistato e non alleato.White, Middle Ground, 256–58; McConnell, A Country Between, 163–64; Dowd, War under Heaven, 70–75.

Amherst cominciò anche a diminuire la quantità di munizioni e polvere da sparo che i commercianti potevano vendere ai nativi. Mentre i francesi avevano sempre reso disponibile questa risorsa, Amherst non si fidava dei nativi, soprattutto dopo la "ribellione Cherokee" del 1761, nella quale guerrieri Cherokee presero le armi contro gli ex alleati britannici. La guerra Cherokee finì quando questi terminarono la polvere da sparo, per cui Amherst sperava di evitare altre rivolte limitandone la vendita. Questo provocò risentimenti e disagi dato che polvere da sparo e munizioni servivano ai nativi per procurare cibo alle famiglie e pelli per il commercio. Molti nativi americani cominciarono a credere che i britannici stessero cercando di disarmarli per potergli fare guerra. Sir William Johnson, soprintendente del dipartimento indiano, cercò di avvisare Amherst dei danni provocati dal taglio di doni e polvere da sparo, inutilmente.Per gli effetti della carenza di polvere da sparo tra i Cherokee per scelta di Amherst, vedi Anderson, Crucible of War, 468–71; Dixon, Never Come to Peace, 78. Per il risentimento dei nativi causato da questo, vedi Dowd, War under Heaven, 76–77; Dixon, Never Come to Peace, 83.

Terra e religione