Le Prodoxinae sono una sottofamiglia di lepidotteri, diffusa in America Settentrionale e Asia con 68 specie (dato aggiornato al 23 dicembre 2011).
Etimologia Il nome del taxon deriva dal genere tipo Prodoxus , a sua volta derivato dal greco πρόδοξος (pródoxos)=pregiudizio, con l'aggiunta del suffisso -inae, che indica la sottofamiglia.
Descrizione Adulto La sottofamiglia è costituita da piccole falene diurne, alquanto primitive, che presentano nervatura alare di tipo eteroneuro e apparato riproduttore femminile provvisto di un'unica apertura, funzionale sia all'accoppiamento, sia all'ovodeposizione; per quest'ultima caratteristica anatomica, in passato venivano collocate all'interno della divisione Monotrysia, oggi considerata obsoleta in quanto polifiletica. L'apertura alare può variare da 10 a 35 mm, a seconda della specie.
Capo Il capo è ricoperto di scaglie piliformi, che tuttavia appaiono meno fitte rispetto a quanto osservabile in altri membri degli Adeloidea; Le antenne non sono molto lunghe, potendo raggiungere al massimo tra 0,33 e 0,6 volte la lunghezza della costa dell'ala anteriore; sono di regola moniliformi, mai clavate, con lo scapo talvolta provvisto di pecten ed il flagello filiforme. Gli occhi, di dimensione variabile a seconda del genere, sono di regola glabri o con cornea ricoperta da esili microsetae. Gli ocelli sono assenti, come pure i chaetosemata. I lobi piliferi sono sempre ben sviluppati, mentre le mandibole sono vestigiali, benché pronunciate. La spirotromba è ben sviluppata, e di solito priva di scaglie; la lunghezza è al massimo doppia di quella dei palpi labiali. I palpi mascellari sono di regola allungati e costituiti da tre-cinque articoli. Nelle femmine di Tegeticula e Parategeticula si osserva una sorta di "tentacolo mascellare", estensibile e rivestito di corte setole, la cui funzione risulta essere quella di afferrare e compattare il polline dai fiori di Yucca, fino ad ottenerne una sferula; negli esemplari in cui questo tentacolo è poco sviluppato, la raccolta di polline non avviene. I palpi labiali sono invece corti e trisegmentati, ma solo bisegmentati in Parategeticula, e spesso appaiono diritti e forniti di setole sensoriali sui lati.
Torace Le ali sono lanceolate (la lunghezza è circa il triplo della larghezza), con colorazione variabile dal biancastro traslucido al marroncino, ma comunque quasi mai iridescenti, e talvolta con macchie e geometrie varie. Il tornus non è individuabile. I microtrichi sono di solito presenti su tutta l'ala anteriore. Il termen è convesso e manca una macchia discale. Rs4 termina sulla costa, mentre 1A+2A è biforcata solo alla base. L'ala posteriore presenta un apice arrotondato, ed è lievemente più corta dell'anteriore. L'accoppiamento alare è di tipo frenato (con frenulum più robusto nei maschi, ma assente in entrambi i sessi nel genere Parategeticula), mentre è presente l'apparato di connessione tra ala anteriore e metatorace; si può inoltre osservare un ponte precoxale. Nelle zampe, l'epifisi è di regola presente (ma assente in Parategeticula), mentre gli speroni tibiali hanno formula 0-2-4.
Addome Nell'addome, il margine caudale di S2a è a forma di "U" o di "W". Nell'apparato genitale maschile, si osservano i pectinifer sulle valve di molte specie, con sviluppo e struttura variabili, talvolta ridotti a semplici spine, o totalmente assenti. L'uncus si trova fuso assieme al tegumen con varie soluzioni, tra cui uno o due lobi terminali. Il tegumen appare costituito da una stretta fascia dorsale, mentre il vinculum è solitamente ben sviluppato, a forma di "V" o di "Y". La juxta si mostra sotto forma di uno sclerite sagittato ben definito. L'edeago è costituito da una struttura tubulare alquanto allungata, facilmente distinguibile. Nel genitale femminile, l'ovopositore è ben sviluppato e perforante, come di regola negli Adeloidea, al fine di permettere l'inserimento delle uova all'interno dei tessuti fogliari della pianta ospite. Si può osservare inoltre un paio di signa stellati sul corpus bursae (in alcuni casi ridotti o assenti), oltre che un caratteristico bordo posteriore arrotondato sul settimo tergite.
Uovo Le uova, sono inserite singolarmente nei tessuti della pianta ospite, e possono pertanto assumere la forma della "tasca" che le ospita. L'uovo di Prodoxus phylloryctus è allungato e reniforme, e leggermente più ampio ad un'estremità. In genere l'uovo si mostra biancastro e di forma molto variabile (ad esempio in Tegeticula è provvisto di un pedicello), ma di regola è ovoidale, con dimensioni comprese tra 0,3 e 0,5 mm di lunghezza, e con un diamentro di 0,2-0,3 mm. Il chorion appare liscio e provvisto di un reticolo micropilare ridotto.
Larva La larva può essere bianca, verdastra oppure rossiccia, di solito cilindrica o sub-cilindrica, e con una lunghezza compresa tra 6 e 22 mm.
Capo Il capo è solitamente prognato, con frontoclipeo breve, e di colorazione da chiara a molto scura. Solitamente si osservano sei paia di stemmata, che tuttavia si riducono a tre paia nelle sole forme apode.
Zampe e pseudozampe Le zampe possono essere presenti oppure sostituite da calli ambulacrali, come in Prodoxus; il pretarso rivela spesso una robusta seta squamiforme disposta sulla base laterale dell'unghia; le pseudozampe sono assenti o vestigiali, con uncini di solito assenti, almeno nei primi stadi di sviluppo, ma talvolta presenti sui segmenti addominali da III a VI, e disposti su doppie file come in Greya. In ogni caso gli uncini sono sempre assenti nel decimo segmento addominale.
Pupa La pupa è exarata e relativamente mobile, con appendici libere e ben distinte (pupa dectica). Nel capo, il vertice è spesso dotato di un rostro frontale molto evidente, che tuttavia è assente nelle specie di Greya. Le ali si estendono fin sul V-VII segmento addominale e di regola i segmenti addominali da II a VII sono mobili in ambo i sessi. Sui segmenti addominali da II a VIII è inoltre osservabile una singola fila di spine tergali. Il cremaster è di solito rappresentato da una coppia di robuste spine, o tubercoli dorsali, disposte sul decimo segmento addominale, in alcune specie accompagnate da altre due spine in posizione ventrale.
Biologia Ciclo biologico Non sono disponibili molte informazioni riguardo alla biologia dell'uovo delle Prodoxinae: in Greya subalpa, ad esempio, la maggior parte delle uova vengono deposte nel terzo mediano dello schizocarpo della pianta ospite.
La larva è spesso minatrice ma, come nei Cecidosidae, non costruisce un fodero. A seconda della specie in questione, può attaccare le gemme, le foglie, i ricettacoli fiorali, i frutti o anche i semi della pianta nutrice. Di regola le specie sono univoltine, con la larva che rappresenta lo stadio svernante. Particolarmente interessante è il caso di alcune specie, come Prodoxus y-inversus, nelle quali in corrispondenza di forti ritardi nella fase di fioritura della pianta ospite, l'ultima età della larva può entrare in una prolungata diapausa, che in taluni casi può persino superare i vent'anni. Nelle Prodoxinae le larve possono essere apode oppure provviste di zampe, pseudozampe e uncini; queste larve attaccano tipicamente i semi o il fusto delle Agavaceae, con la sola eccezione del genere Greya che rivela un comportamento più affine a quello delle Lamproniinae, andando ad attaccare nei primi stadi di sviluppo i semi di Saxifragaceae o di Apiaceae, per poi emergere in un secondo tempo e svernare nel terreno; il bruco completa infine la maturazione alimentandosi, durante la primavera successiva, alle spese delle gemme fiorali o delle foglie della pianta ospite. In Tegeticula e Parategeticula si è osservato invece l'affinamento di un peculiare mutualismo tra le femmine e la loro pianta nutrice: lo sviluppo dei semi utilizzati in seguito dalle larve come cibo, viene garantito dalle femmine stesse, che provvedono all'impollinazione della pianta, pur senza ricavarne del nettare, durante le fasi di ovoposizione; a tale scopo, la maggior parte delle femmine ha sviluppato, caso unico tra gli insetti, un particolare tipo di tentacoli mascellari in grado di raccogliere il polline dalle antere dei fiori delle Agavaceae, per poi ammassarlo in forme compatte al di sotto del capo, ed infine andarlo forzatamente ad inserire all'interno del tubulo stigmatico, provvedendo così alla fecondazione del fiore. Va infine segnalato che in Prodoxus phylloryctus la larva mina le foglie semisucculente di Yucca baccata.. In questa sottofamiglia comunque l'impupamento può avvenire in un bozzolo nel terreno, come pure all'interno delle gallerie scavate presso il sito di accrescimento.
Alimentazione Fa seguito un elenco parziale di generi e specie vegetali che possono essere attaccati da questi bruchi:
Agave L., 1753 (Agavaceae, Asparagaceae secondo APG) Agave deserti Engelm., 1875 Agave palmeri Engelm., 1875 Bowlesia Ruiz & Pav., 1802 (Apiaceae) Bowlesia incana Ruiz & Pav., 1802 Cogswellia M.E.Jones, 1908 (Apiaceae) Cogswellia triternata M.E.Jones, 1908 Hesperoyucca (Engelm.) Baker, 1892 (Agavaceae, Asparagaceae secondo APG) Hesperoyucca whipplei (Torr.) Trel., 1893 Heuchera L., 1753 (Saxifragaceae) Heuchera cylindrica Douglas, 1832 Heuchera hallii A.Gray, 1864 Heuchera micrantha Douglas, 1830 Lithophragma (Nutt.) Torr. & A.Gray, 1840 (Saxifragaceae) Lithophragma affine A.Gray, 1865 Lithophragma heterophyllum (Hook. & Arn.) Hook. & Arn., 1840 Lithophragma heterophyllum var. bolanderi (A.Gray) Jeps., 1925 Lithophragma parviflorum (Hook.) Nutt., 1840 Lomatium Raf., 1819 (Apiaceae) Lomatium ambiguum (Nutt.) J.M. Coult. & Rose, 1900 Lomatium dissectum (Nutt.) Mathias & Constance, 1942 Lomatium grayi (J.M.Coult. & Rose) J.M.Coult. & Rose, 1900 Lomatium hallii (S. Watson) J.M. Coult. & Rose, 1900 Mitella L., 1753 (Saxifragaceae) Mitella stauropetala Piper, 1899 Nolina Michx., 1803 (Dracaenaceae) Nolina georgiana Michx., 1803 Osmorhiza Raf. 1819 (Apiaceae) Osmorhiza berteroi DC., 1830 Osmorhiza brachypoda Torr. Osmorhiza occidentalis (Nutt.) Torr. Saxifraga L., 1753 (Saxifragaceae) Saxifraga oppositifolia L., 1753 (Saxifragaceae) Tellima R. Br. (Saxifragaceae) Tellima cymbalaria (Torr. & A.Gray) Steud., 1841 Tellima grandiflora (Pursh) Douglas ex Lindl., 1828 Tellima tenella (Nutt.) Steud., 1841 Tiarella L., 1753 (Saxifragaceae) Tiarella trifoliata L., 1753 Tolmiea Torr. & A.Gray, 1840 (Saxifragaceae) Tolmiea menziesii (Pursh) Torr. & A.Gray, 1840 Yabea Koso-Pol., 1915 (Apiaceae) Yabea microcarpa (Hook. & Arn.) Koso-Pol., 1915 Yucca L., 1753 (Agavaceae, Asparagaceae secondo APG) Yucca aloifolia L., 1753 Yucca angustissima Engelm. ex Trel., 1902 Yucca arkansana Trel., 1902 Yucca baccata Torr., 1858 Yucca baileyi Wooton & Standl., 1913 Yucca brevifolia Engelm., 1871 Yucca campestris McKelvey, 1947 Yucca constricta Buckley, 1862 Yucca elata (Engelm.) Engelm., 1882 Yucca faxoniana Sarg., 1905 Yucca filamentosa L., 1753 Yucca gigantea Lem., 1859 Yucca glauca Nutt., 1813 Yucca gloriosa L., 1753 Yucca harrimaniae Trel., 1902 Yucca pallida McKelvey, 1947 Yucca rupicola Scheele, 1850 Yucca schidigera Roezl ex Ortgies, 1871 Yucca schottii Engelm., 1873 Yucca treculeana Carrière, 1858
Parassitoidismo Sono noti fenomeni di parassitoidismo ai danni delle larve di Prodoxus, da parte dell'imenotteri euritomidi come ad esempio Sycophila flamminneiventris ().
Distribuzione e habitat La sottofamiglia è a distribuzione esclusivamente olartica, con una maggiore biodiversità nell'ecozona neartica, ma nessun genere risulta presente in Europa.
L'habitat è rappresentato da boschi e foreste a latifoglie.
Tassonomia Fino agli anni settanta / ottanta del secolo scorso, col termine Prodoxinae si intendeva una sottofamiglia delle Incurvariidae, o alternativamente delle Adelidae, che comprendeva tutte le specie oggi incluse nella famiglia Prodoxidae.