Biografia È entrato nello studio Gainax dopo aver frequentato la Tama Art University. In seguito ha lasciato Gainax e nel 2011 ha cofondato lo studio Trigger insieme a Masahiko Ōtsuka e Kazuya Matsumoto. Il suo stile è caratterizzato da un'animazione veloce e frenetica, accompagnata da una sceneggiatura elaborata e da una regia incisiva.

Si è fatto conoscere grazie al suo lavoro in Le situazioni di Lui & Lei, inizialmente diretta da Hideaki Anno. Ha curato gli storyboard degli episodi 1, 3, 8, 19 e 24 e si è occupato dell'animazione chiave negli episodi 3, 10 e 19. La sua presenza ha contribuito alla leggerezza stilizzata nel dramma shōjo di Anno. L'episodio 19 è caratterizzato soprattutto dalla sceneggiatura, dallo storyboard e dalla direzione dell'animazione di Imaishi, oltre che dall'uso della paper cutout animation, mentre la regia dell'episodio è attribuita a Ryūichi Kimura; è noto per il suo uso non ortodosso della paper cutout animation.

Ha iniziato come animatore, fortemente influenzato dallo stile di Masahito Yamashita e Yoshinori Kanada. Disegna con una deformazione della prospettiva e con personaggi che scattano in pose distinte, simili a quelle dei suoi idoli, mescolandole a espedienti cartooneschi che ricordano il lavoro di A Pro su Dokonjo Gaeru (di cui Imaishi è un fan dichiarato). Tende a disegnare i suoi personaggi avvolti in linee cinetiche, con occhi e/o sopracciglia fortemente definiti, mascelle rettangolari e denti gommosi e pieni di grinta. I suoi storyboard sono spesso ruvidi e poco dettagliati, mentre la sua animazione ricorre a pose marcate, deformazioni prospettiche e movimenti rapidi per enfatizzare l'effetto dinamico e comico.

Dopo Le situazioni di Lui & Lei, ha continuato a distinguersi come animatore e storyboard artist di Gainax, prima di debuttare alla regia con Dead Leaves nel 2004. La sua estetica registica è fortemente influenzata dal suo approccio all'animazione. Le ellissi proprie dello spazio grafico si traducono in ellissi dello spazio e del tempo cinematografico. La composizione dell'inquadratura è studiata per inserire i personaggi nella cornice nel modo più rigoroso possibile. Tra gli elementi distintivi della sua regia figurano inoltre l'interazione tra piani statici e dinamici, l'uso espressivo della tipografia e le marcate variazioni di scala e dimensione. Le sue composizioni sono visivamente affollate e non ha problemi a ridurre le scene d'azione per dare spazio alla pura astrazione visiva (come rendere le figure contrastanti come poche linee di matita). È noto per impiegare trucchi di stampo dezakiano come triple riprese e colpi di cartolina. I suoi storyboard sono ruvidi, improvvisati e privi di dettagli. Fan di Robert Rodriguez e John Woo, di cui cita le iconiche colombe bianche nell'episodio di FLCL da lui diretto, ama in generale includere riferimenti ad anime classici e film nelle sue opere.

Il suo primo banco di prova come unico regista fu l'OVA prodotta da Production I.G Dead Leaves (2004). Dead Leaves avrebbe posto le basi per le opere successive di Imaishi: personaggi grezzi, anarchici ed eterogenei posizionati contro una forza totalitaria omogenea. Dead Leaves usa lettere/pillarboxing e testo in un modo che ricorda fumetti stilizzati. Imaishi è stato character designer e direttore dell'animazione nell'OVA, quindi l'animazione è immersa nel suo idioma neo-Kanada più di qualsiasi altra sua opera registica precedente.

Ha lasciato lo studio Gainax e ha fondato lo studio Trigger con Masahiko Otsuka nel 2011, portando con sé diversi importanti animatori nel nuovo progetto. Il suo lavoro di debutto con Trigger è stato Kill la Kill (2013).

Nel 2021 ha girato l'episodio Gemelli di Star Wars: Visions.

Opere di rilievo Neon Genesis Evangelion (key frame) FLCL (direttore character design e animazione) Dead Leaves (regista) Re: Cutie Honey (regista, ep. 1) Sfondamento dei cieli Gurren Lagann (regista) Panty & Stocking with Garterbelt (regista) Black Rock Shooter (regista scontri in CG) Inferno Cop (supervisore) Kill la Kill (regista) Space Patrol Luluco (regista) Promare (regista) Cyberpunk: Edgerunners (regista)

Note

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