I Tennessee Titans sono una franchigia professionistica di football americano con sede a Nashville (Tennessee). In precedenza erano noti come Houston Oilers, nati nel 1960 come uno dei membri fondatori della American Football League. Gli Oilers vinsero due campionati AFL prima della fusione tra AFL e NFL.

Houston Oilers (1960-1996)

La squadra iniziò a giocare nel 1960 a Houston, Texas, come uno dei membri fondatori della American Football League. Gli Oilers vinsero due campionati AFL prima di trasferirsi nella NFL come parte della fusione tra AFL e NFL nel 1970.

Gli Oilers erano inseriti nella East Division (con Buffalo Bills, New York Jets e Boston Patriots) della AFL prima della fusione, dopodiché furono spostati nella nuova AFC Central. Gli Oilers sono stati sempre posseduti da Bud Adams, giocando le loro gare interne all'Astrodome per la maggior parte della loro permanenza a Houston (il Jeppesen Stadium e il Rice Stadium ospitarono gli Oilers nei loro primo otto anni).

Gli Oilers furono i primo campioni della American Football League, vincendo il titolo nel 1960 e 1961, gli unici campionati vinti nella loro storia. Essi raggiunsero la finale della AFL anche nel 1962, perdendo dopo due tempi supplementari con i rivali statali dei Dallas Texans. La squadra vinse la AFL East Division nel 1967 e si qualificò per i playoff nel 1969, perdendo entrambe le volte contro gli Oakland Raiders. Dal 1978 al 1980, gli Oilers, guidati Bum Phillips e dal running back futuro membro della Pro Football Hall of Fame Earl Campbell, arrivarono due volte nella finale della AFC, venendo sconfitti in entrambi i casi. Gli Oilers raggiunsero sempre i playoff 1987 al 1993, un'epoca in cui, guidati dal quarterback Warren Moon, raggiunsero i loro unici titoli di division (1991 e 1993). Gli ultimi anni degli Oilers a Houston, in quella che era spesso la seconda division più ostica della lega, si conclusero quasi sempre con record negativi.

Tennessee Oilers (1997–98)

Dopo la stagione , gli Houston Oilers annunciarono che si sarebbero trasferiti a Nashville per il 1997.

Tuttavia, il nuovo stadio degli Oilers non sarebbe stato pronto fino al 1999, e lo stadio più capiente all'epoca era il Vanderbilt Stadium, nel campus della Vanderbilt University, che poteva contare su soli 41.000 posti a sedere, troppo pochi anche per uno stadio temporaneo secondo gli standard regolamentari della NFL. L'Università, inoltre, era contraria a concedere la vendita di bevande alcoliche durante le manifestazioni sportive.

Il proprietario Bud Adams rifiutò il Vanderbilt Stadium anche come struttura temporanea, ma annunciò la ridenominazione della franchigia in Tennessee Oilers e che la squadra avrebbe disputato le successive due stagioni al Liberty Bowl Memorial Stadium di Memphis. La franchigia avrebbe avuto sede a Nashville, disputando a Memphis solo quattro gare su sedici ed essenzialmente condannando gli Oilers a disputare ben 32 gare in trasferta nei due anni successivi. Lo stadio della University of Tennessee, il Neyland Stadium, sito a Knoxville, era leggermente più vicino alla nuova sede. Nonostante questa agevolazione, Adams lo rifiutò perché i suoi 102.000 posti sarebbero stati impossibili da riempire.

Anche se all'epoca tale soluzione fu accettata dalla NFL, poche persone, sia a Memphis che a Nashville, ne furono felici. Dopo numerosi tentativi di attirare una franchigia della NFL, gli abitanti di Memphis non ne desideravano una per soli due anni, . Allo stesso modo, i cittadini di Nashville non furono entusiasti di guidare per 320 km per vedere la “loro” squadra. Inoltre, per una sfortunata sovrapposizione temporale, la strada Interstate 40 era ancora in fase di costruzione nell'area metropolitana di Memphis, portando le normali ore di guida tra le due città da tre a cinque.

Nella stagione 1997 gli Oilers ebbero uno dei minori seguiti casalinghi nella NFL dagli anni cinquanta. Nessuna delle prime nove gare della stagione attrasse più di 27.000 persone (in uno stadio capiente 62.000 posti). I pochi tifosi presenti erano per lo più indifferenti, e per la maggior parte compravano il biglietto per seguire le squadre avversarie. Malgrado ciò, Adams fu inizialmente granitico nel decidere di disputare là anche la stagione successiva. La statistica del pubblico ebbe un'eccezione nell'ultima gara della stagione regolare 1997. Gli Oilers affrontarono i Pittsburgh Steelers al Liberty Bowl Memorial Stadium di fronte a 50.677 tifosi (una folla che non avrebbe potuto essere ragionevolmente contenuta alla Vanderbilt). Tuttavia, i tifosi degli Steelers furono la larga maggioranza della folla (almeno tre quarti secondo una stima giornalistica). Gli Oilers vinsero quella partita per 16-6 e chiusero la stagione con un record di 8 partite vinte e 8 perse.

Adams fu così imbarazzato che cambiò i propri piani di disputare la stagione successiva a Memphis, decidendo infine di trasferirsi allo stadio della Vanderbilt.

Nel campionato 1998 la squadra fu in corsa per i playoff fino a quando non perse le ultime partite, terminando così con lo stesso record della stagione precedente (8-8). Abbastanza sorprendentemente, gli Oilers ebbero un record di 6-2 a Memphis e di 2-6 in trasferta.

Dopo quegli anni, molti sportivi nell'area di Memphis, come in diverse altre aree del Tennessee, iniziarono ad abbracciare i Titans come la propria squadra: la franchigia ha una radio ed una televisione affiliate in quella zona.

Tennessee Titans (1999-presente) Cambio del nome

Durante la stagione 1998, Adams annunciò che, in risposta alle richieste dei tifosi, stava per cambiare il nome agli Oilers in coincidenza dell'apertura del nuovo stadio, per agganciarsi in maniera migliore alla realtà di Nashville. Inoltre dichiarò che la nuova squadra avrebbe mantenuto il retaggio degli Oilers (inclusi i record della squadra), come in precedenza avevano fatto tutte le squadre che si erano trasferite, ad eccezione dei Browns/Ravens e che ci sarebbe stata una Hall of Fame che avrebbe onorato i migliori giocatori di entrambe le epoche.

Adams nominò un comitato per scegliere il nuovo nome, indicando che questo avrebbe dovuto riflettere potenza, forza, leadership e qualità eroiche. Il 22 dicembre, Adams annunciò che gli Oilers sarebbero divenuti noti come Tennessee Titans a partire dal 1999. Il nuovo nome incontrò tutti i requisiti di Adams e servì anche a far guadagnare a Nashville il soprannome "Atene del Sud" (per il suo grande numero di istituti di eccellenza nell'ambito dell'insegnamento, l'architettura classica e la sua riproduzione in scala naturale del Partenone).

1999: sconfitta nel Super Bowl

Nel 1999 l'Adelphia Coliseum, ora noto come LP Field, fu completato e i Titans ebbero una grande stagione terminando con un record di 13-3, il migliore della storia della franchigia. La squadra vinse la sua prima gara come "Titans" battendo i Cincinnati Bengals in uno stadio tutto esaurito (ogni gara dal trasferimento dei Titans a Nashville ha fatto registrare il tutto esaurito). La squadra giunse seconda per una partita dietro i Jacksonville Jaguars nella AFC Central division e non perse alcuna gara in casa. Tennessee vinse la sua prima gara di playoff contro i Buffalo Bills con una giocata denominata "Home Run Throwback" in una partita divenuta celebre col nome di Music City Miracle: il tight end Frank Wycheck fece un passaggio laterale per Kevin Dyson su un ritorno di kickoff a 16 secondi dal termine della gara con i Titans in svantaggio di un punto. Dyson ritornò il passaggio per 75 yard in touchdown andando a vincere la partita. Nel turno successivo, i Titans batterono gli Indianapolis Colts a Indianapolis e poi i Jaguars a Jacksonville nella finale della AFC. La stagione di Tennessee culminò così con la partecipazione al Super Bowl XXXIV, dove perse contro i St. Louis Rams quando Kevin Dyson fu placcato a una sola yard dalla end zone (mantenendo il vantaggio di 23-16 dei Rams) mentre il tempo andava esaurendosi, in un'azione divenuta nota come "The Tackle".

2000-2003

Nel 2000 i Titans terminarono col miglior record della NFL, 13–3, e vinsero il loro terzo titolo della AFC Central, il primo dal trasferimento, gli altri due li avevano vinti come Houston Oilers nel 1991 e nel 1993. La squadra fu sconfitta nei divisional playoff dai futuri vincitori del Super Bowl, i Baltimore Ravens. Nel 2002, malgrado l'aver iniziato la stagione perdendo quattro delle prime cinque partite, i Titans terminarono con un record di 11-5, giungendo fino alla finale della AFC, dove persero contro gli Oakland Raiders. Nel 2003 il quarterback Steve McNair vinse il premio di MVP della NFL, condividendolo con Peyton Manning. La squadra terminò con un record di 12-4 raggiungendo i playoff in cui nel turno delle wild card batté i Baltimore Ravens. Fu eliminata nel successivo dai New England Patriots che avrebbero vinto il Super Bowl.

2004

La stagione 2004 vide i Titans avere un numero di infortuni particolarmente alto e terminare con un record di 5-11, al 2014 il secondo peggiore da quando giocano nel Tennessee. Molti giocatori chiave furono scambiati o svincolati dalla dirigenza dei Titans, inclusi Derrick Mason, Samari Rolle e Kevin Carter, per rimanere entro i limiti del salary cap.

2005 Nel 2005 i Titans iniziarono la stagione come la squadra più giovane della NFL. Diversi rookie entrarono nella squadra del 2005, inclusa la scelta del primo giro, il cornerback Adam "Pacman" Jones, l'offensive tackle Michael Roos e i tre wide receiver Brandon Jones, Courtney Roby e Roydell Williams. Dopo avere perso la prima gara della stagione in trasferta per 34-7 contro i Pittsburgh Steelers e poi vinto in casa contro i Baltimore Ravens per 25–10, la squadra uscì presto dalla lotta per i playoff. Perse infatti in trasferta contro i St. Louis Rams 31–27 e poi contro i Colts rivali di division 31–10. Vi fu poi la vittoria contro la squadra che li sostituì a Houston, i Texans, per 34–20, prima di perdere cinque gare consecutive. La squadra tornò alla vittoria in casa contro i San Francisco 49ers per 33–22 ma fu poi spazzata via in trasferta dai Colts per 35–3. Tennessee batté ancora i Texans 13–10 in quella che fu l'ultima vittoria dell'anno, perdendo le restanti gare contro Seattle Seahawks (28–24), Miami Dolphins (24–10) e Jacksonville Jaguars (40–13). Il record finale della stagione fu 4–12.

2006

Nel Draft NFL 2006 Tennessee scelse come terzo assoluto il quarterback dall'Università del Texas Vince Young, terminando con un record di 8-8, mentre nelle gare in cui Young partì come titolare la squadra ebbe un record di 8-5, incluse sei vittorie consecutive. Le possibilità della squadra di raggiungere i playoff si interruppero a causa di una sconfitta contro New England per 40-23. Floyd Reese si dimise come vice presidente esecutivo/general manager della franchigia il 5 gennaio 2007 dopo tredici stagioni alla guida della squadra, venendo sostituito il 12 febbraio da Mike Reinfeldt. A fine stagione, Young fu premiato come rookie offensivo dell'anno.

2007 Dopo avere iniziato la stagione con un promettente record di 6–2, i Titans persero quattro delle successive cinque gare, scendendo a un record di 7-6. Vinsero però le seguenti tre, inclusa una fondamentale contro gli Indianapolis Colts. Si trovarono appaiati per l'ultimo posto disponibile per i playoff coi Cleveland Browns, ma grazie alla classifica avulsa la franchigia di Nashville si qualificò con un record di 10–6. Nel turno delle wild card fu eliminata dai San Diego Chargers per 17–6.

2008

La stagione iniziò con la scelta nel draft del running back Chris Johnson dalla East Carolina University, col ritorno dell'ex Titan Jevon Kearse e l'arrivo dell'ex tight end degli Atlanta Falcons Alge Crumpler. Dopo un infortunio accorso nella settimana 1 a Vince Young, Kerry Collins prese il posto di quarterback titolare e guidò i Titans a vincere tutte le prime dieci partite, prima di perdere per mano dei New York Jets il 23 novembre.