La Ruthless Aggression Era è stato un periodo storico della federazione di wrestling World Wrestling Entertainment, caratterizzato dal monopolio degli show televisivi, grazie all'acquisizione della rivale World Championship Wrestling da Ted Turner.
La Ruthless Aggression Era iniziò il 7 maggio 2002, quando la World Wrestling Federation fu costretta a modificare il proprio nome in World Wrestling Entertainment, e terminò il 22 luglio 2008, quando la federazione passò a una classificazione definita dal Parental Guidance.
Panoramica Durante questo periodo venne deciso di separare i roster di Raw e SmackDown!, facendoli competere ciascuno nel proprio programma televisivo di appartenenza; ogni settimana, il lunedì sera per tutti i wrestler di Raw e il giovedì sera per i wrestler di SmackDown!. Ciascun roster avrebbe avuto tipologie di titoli ed eventi in pay-per-view esclusivi, creando una vera e propria divisione fra i wrestler dei due roster e permettendo la nascita della rivalità tra Raw e SmackDown! per determinare quale fosse il roster dominante. I roster si sarebbero incontrati solo nei quattro eventi in pay-per-view più importanti, denominati "interpromozionali" (che la WWE definiva come interbrand) – ovvero dove competevano entrambi i roster – e tali eventi erano: Royal Rumble, WrestleMania, SummerSlam e Survivor Series. Per questi motivi, questo periodo è conosciuto anche come "Brand Extension Era".
Nel novembre 2005, SmackDown! venne spostato al venerdì sera, mentre nel 2006 fu aggiunto un terzo roster, lECW, i cui wrestler competevano il martedì sera. Dal 2007, la divisione dei pay-per-view dei due roster divenne molto meno radicale e i tre roster iniziarono a comparire insieme in tutti gli eventi a pagamento, anche perché il roster della ECW possedeva un solo evento in pay-per-view esclusivo, disputato una sola volta nel 2006: December to Dismember.
Questo periodo iniziò nel 2002 e si concluse nel 2008, segnando l'affermazione di volti già famosi del business come Bill Goldberg, Kurt Angle, Triple H, Shawn Michaels, Big Show, The Undertaker, Chris Jericho, Kane e Booker T. Inoltre, emersero nuovi e promettenti wrestler quali Brock Lesnar, Chris Benoit, Eddie Guerrero, John Bradshaw Layfield, Randy Orton, Batista, John Cena, Edge, Rey Mysterio, Rob Van Dam e Christian.
Storia Nel 2000, il World Wide Fund for Nature (il cui acronimo era WWF, come la federazione), un'organizzazione ambientalista, querelò la World Wrestling Federation per aver violato un accordo del 1994 che limitava l'uso da parte della Titan Sports dell'acronimo "WWF" al di fuori dei confini degli Stati Uniti d'America. La causa si risolse con la vittoria del World Wide Fund, costringendo la federazione a cambiare nome. Il 5 maggio 2002 fu lanciato lo slogan «Get the "F" out» e l'URL del sito ufficiale cambiò da WWF.com a WWE.com. Il giorno dopo, durante una conferenza stampa, fu ufficializzato il cambio di nome della compagnia in World Wrestling Entertainment, Inc. (WWE). Il cambio di nome fu ribadito la sera dello stesso giorno durante la puntata di Raw, tenutasi a Hartford, nel Connecticut.
L'ultimo evento televisivo targato WWF fu l'evento in pay-per-view Insurrextion, ma la Ruthless Aggression iniziò ufficialmente poco dopo WrestleMania X8. "Ruthless Aggression" divenne anche la marca ufficiale di molte vecchie edizioni delle action figure WWE. «Ruthless aggression» era inoltre uno slogan ripetutamente menzionato da diversi wrestler durante questa era, tanto che Chris Benoit creò un suo slogan molto simile: «Toothless aggression», in riferimento al fatto che a lui mancava un dente. Come ulteriore conferma, anche nei videogiochi WWE SmackDown! vs. Raw 2006, 2007 e 2008, il telecronista Jerry "The King" Lawler ripeteva più volte: «This is what the company is all about. Ruthless Aggression is the name of the game!».La Ruthless Aggression Era inizia al termine della Attitude Era e si conclude con l'inizio della PG Era nel 2008.
Durante questo periodo, la WWE iniziò ad avvicinarsi a un pubblico più giovane attraverso storie e merchandising (alcune puntate di SmackDown! venivano addirittura già classificate come TV PG). Tuttavia, questo periodo non poteva essere definito come "PG", poiché i programmi televisivi della WWE contenevano ancora molti contenuti espliciti, simili a quelli dell'Attitude Era: violenza, sangue, linguaggio scurrile e segmenti con le Diva dal contenuto erotico, come i Bikini contest e i Bra and panties e Fullfill your fantasy match. La maggior parte della programmazione della Ruthless Aggression Era continuò quindi a essere classificata come programmi vietati ai minori di quattordici anni.
L'inizio della Ruthless Aggression Era A dare inizio all'Era Ruthless Aggression fu Vince McMahon, che in un episodio di Raw definì Brock Lesnar, da poco uscito vittorioso dal torneo King of the Ring, il wrestler che possedeva più «ruthless aggression», annunciando che da quel momento in poi sarebbe iniziata una nuova era, nella quale si sarebbero affermati solo i wrestler che, come Lesnar, avrebbero dimostrato di possedere questa qualità.
Alla scenografia di SmackDown! furono apportate modifiche, come il pugno gigante, che divenne un vero e proprio simbolo di questo periodo.
Durante le puntate dei programmi televisivi settimanali si continuò a parlare del movimento "aggressione spietata", in particolare Kurt Angle, che lanciava settimanalmente sfide a nuovi promettenti wrestler (durante il suo debutto, John Cena scandì proprio le parole «ruthless aggression» prima di affrontare Angle). Brock Lesnar, con i suoi slogan del tipo "Here comes the pain" ("Arriva il dolore!"), divenne un altro simbolo di questa era. Angle e Lesnar rappresentarono il roster di SmackDown!, mentre per quanto riguarda Raw, il wrestler principale era Triple H, che dominava gran parte della programmazione. Egli era quasi sempre in competizione per il titolo mondiale, spesso come campione in carica, affrontando avversari del calibro di Chris Jericho, Bill Goldberg e Booker T.
Nel 2003 a SmackDown!, Lesnar e Angle si contendevano il posto di wrestler dominante sfidandosi in molti match, tra cui quelli di WrestleMania XIX valido per il WWE Championship e il 60 minutes Iron Man Match, entrambi vinti da Lesnar. Ci fu anche un triple threat match che coinvolse anche The Big Show, che vide invece vittorioso Kurt Angle.
I protagonisti della Ruthless Aggression Era Brock Lesnar Undisputed e WWE Champion (2002–2004) Il 22 luglio 2002, Brock Lesnar passò dal roster di Raw a quello di SmackDown. Iniziò quindi una faida con il detentore del WWE Undisputed Championship, The Rock, la cui faida culminò a SummerSlam con la vittoria di Brock Lesnar, che riuscì a diventare il più giovane campione nella storia della WWE a soli 25 anni. Secondo quanto stabilito dalla federazione, il WWE Undisputed Championship doveva essere difeso in entrambi i roster. Tuttavia, l'allora general manager di SmackDown! Stephanie McMahon annunciò che per contratto Lesnar avrebbe potuto combattere solo nello show da lei gestito. Eric Bischoff, general manager di Raw, decise quindi di dividere nuovamente il WWE Undisputed Championship, tenendo per il suo show il World Heavyweight Championship e lasciando a SmackDown! il WWE Championship; ciò ovviamente determinò la fine del WWE Undisputed Championship.Nel mese di settembre, Brock Lesnar intraprese una faida con The Undertaker; i due si scontrarono a Unforgiven, con il match che finì in una doppia squalifica. Il rematch tra Brock Lesnar e The Undertaker avvenne a No Mercy in un Hell in a Cell match, dove a vincere fu Brock Lesnar, che riuscì quindi a mantenere il WWE Championship.
Nel novembre 2002, Brock Lesnar iniziò una faida con Big Show; i due si affrontarono a Survivor Series, dove a vincere fu Big Show, che conquistò il WWE Championship grazie al tradimento di Paul Heyman ai danni di Lesnar. Alla Royal Rumble, Brock Lesnar vinse il Royal Rumble match, entrando con il numero ventinove ed eliminando per ultimo The Undertaker, e decise quindi di sfidare il campione Kurt Angle a WrestleMania XIX. Lesnar sconfisse Kurt Angle, riuscendo a conquistare il WWE Championship per la seconda volta in carriera. Il mese successivo, Brock Lesnar iniziò una faida con John Cena dopo che quest'ultimo era riuscito a vincere un torneo che determinava il contendente numero uno al WWE Championship detenuto da Lesnar. A Backlash, Lesnar conservò il titolo sconfiggendo Cena. Più tardi, nel mese di giugno, iniziò una nuova rivalità con Big Show, culminata a Judgment Day in uno Stretcher Match, con la vittoria di Brock Lesnar, che mantenne il titolo mondiale. Nell'evento di luglio, Vengeance, Lesnar perse il titolo in un Triple threat match al quale parteciparono Big Show e Kurt Angle; a vincere fu proprio quest'ultimo, che conquistò il WWE Championship.
Nella puntata di SmackDown! del 7 agosto, Brock Lesnar divenne heel attaccando Kurt Angle. A SummerSlam, Brock Lesnar non riuscì a riconquistare il WWE Championship venendo sconfitto da Kurt Angle. Il 18 settembre a SmackDown!, Brock Lesnar riconquistò per la terza volta il WWE Championship battendo Kurt Angle in un 60 minutes Iron Man match. Più tardi iniziò una rivalità con The Undertaker, difendendo il titolo con successo a No Mercy in un Biker Chain Match. Nel gennaio 2004, Brock intraprese una faida con Hardcore Holly, tornato dopo un anno di assenza a causa di un infortunio al collo procurato proprio da Brock Lesnar; alla Royal Rumble, Brock Lesnar mantenne il WWE Championship battendo proprio Hardcore Holly e più tardi attaccò Goldberg nel Royal Rumble match, non permettendogli di vincere e iniziando una faida con questi.
A febbraio, Brock Lesnar iniziò una rivalità con Eddie Guerrero e a No Way Out, Brock Lesnar perse il WWE Championship proprio contro Eddie Guerrero a causa dell'intervento di Goldberg, che colpì Brock Lesnar con una spear mentre l'arbitro era svenuto, per vendicarsi di quanto aveva fatto Brock Lesnar alla Royal Rumble. A WrestleMania XX, Brock disputò il suo ultimo match in WWE, perdendo contro Bill Goldberg; dopo il match, Brock Lesnar e Goldberg vennero colpiti da una Stunner da Steve Austin (arbitro speciale del match). Nella puntata di SmackDown! dopo WrestleMania, il sito ufficiale della WWE annunciò che Brock Lesnar non faceva più parte della federazione perché, come dichiarato dallo stesso Lesnar, quest'ultimo voleva tentare una carriera nella National Football League. Eddie Guerrero e Chris Benoit campioni del mondo (2004) Brock Lesnar e Kurt Angle continuarono ad essere i protagonisti di questo periodo fino agli inizi del 2004 quando Chris Benoit vinse la Royal Rumble del 2004, entrando per primo ed eliminando in finale Big Show. Chris Benoit decise di sfruttare la title shot ottenuta per WrestleMania XX per affrontare Triple H con in palio World Heavyweight Championship, passando quindi al roster di Raw. Durante una puntata di SmackDown! venne quindi deciso dall'allora general manager Paul Heyman di far disputare una speciale Royal Rumble match a quindici uomini con i migliori wrestler appartenenti esclusivamente a SmackDown!, ed il vincitore sarebbe divenuto il contendente numero uno a No Way Out per il WWE Championship di SmackDown! allora detenuto da Brock Lesnar. Il vincitore di questo speciale match fu Eddie Guerrero che in finale eliminò Kurt Angle, ottenendo così il grado di main eventer.