La serie Mass Effect, un franchise mediatico di fantascienza militare sviluppato dalla BioWare e pubblicato da Electronic Arts, presenta un ampio cast di personaggi. Si basa principalmente su una serie di videogiochi sparatutto in terza persona che attualmente consiste in quattro videogiochi principali e due giochi mobili. I primi tre giochi di Mass Effect (Mass Effect, Mass Effect 2 e Mass Effect 3) sono ambientati nella Via Lattea durante il XXII secolo e ruotano attorno a un soldato della marina spaziale chiamato Comandante Shepard. Il quarto gioco, Mass Effect: Andromeda, è ambientato nello stesso universo della trilogia originale ma in una galassia diversa, Andromeda, e si concentra sull'Iniziativa Andromeda e sulla famiglia Ryder. I giochi spin-off, Mass Effect Galaxy e Mass Effect: Infiltrator, hanno come protagonisti rispettivamente Jacob Taylor, presente anche in Mass Effect 2 e 3, e Randall Ezno. Un aggiornamento a Mass Effect: Infiltrator ha permesso ai giocatori di vestire i panni del Turian ricercato da Randall Ezno in una missione bonus.

Personaggi giocabili Comandante Shepard

Il comandante Shepard è il protagonista della saga, unico personaggio controllabile direttamente dal giocatore nei primi tre capitoli. Sia il suo nome che il suo aspetto possono essere liberamente modificati all'inizio di Mass Effect, come anche la classe e quindi le abilità. Anche il suo profilo psicologico e il suo stato di servizio sono liberamente modificabili al momento della creazione del personaggio. Agente del prestigioso programma militare N7, ha un coraggio e una forza di volontà pari a quello di pochi. Può essere "ruolato" dal player sia come buono che come cattivo, con reali conseguenze sulla trama e sui rapporti con gli altri personaggi. Il giocatore può sceriere la storia pre-arruolamento di Shepard: può essere un orfano cresciuto nelle grandi metropoli della Terra che si è arruolato nell'Alleanza dei Sistemi in cerca di un futuro migliore, può essere un colono cresciuto su Mindoir e fuggito a 16 anni in seguito ad un attacco dagli alieni, oppure uno spaziale cresciuto su astronavi e stazioni spaziali con genitori militari.

In Mass Effect Shepard ha 29 anni. In servizio sulla Normandy è secondo in comando del capitano David Anderson. Durante la trama del primo gioco viene selezionato e nominato come primo Spettro umano (contrazione di specialista tattica e ricognizione) dal Consiglio della Cittadella, la massima autorità riconosciuta dalla comunità galattica, dopo aver dimostrato la colpevolezza di Saren Arterius, uno Spettro rinnegato che sta perseguendo un piano per portare alla distruzione la civiltà galattica conosciuta aprendo le porte al ritorno dei Razziatori.

In Mass Effect 2 Shepard ha invece 31 anni: durante una ricognizione per delle attività Geth, un incrociatore che poi scopriremo appartenere alla specie dei Collettori distruggerà la Normandy e causerà la morte di parte dell'equipaggio, tra cui lo stesso Shepard. Dopo un lungo, delicato e costosissimo procedimento da parte di Cerberus (Progetto Lazarus) viene completamente ricostruito e riportato in vita. Il suo compito è quello di fermare appunto i Collettori, nuovi alleati dei Razziatori, e scoprire il motivo che li impegna nel rapimento di intere colonie umane.

In Mass Effect 3, ambientato 6 mesi dopo il precedente titolo, Shepard torna a combattere con l'Alleanza la minaccia dei Razziatori. Dovendo fronteggiare anche le truppe di Cerberus, si troverà a combattere contro l'Uomo Misterioso, che si scoprirà essere stato indottrinato e modificato dai Razziatori a seguito di un suo piano per riuscirli a controllare. Nel finale del gioco Shepard può scegliere se distrugge i Razziatori o assumerne il controllo.

Jacob Taylor Jacob Taylor un ex soldato dell'Alleanza dei Sistemi che viene reclutato da Miranda Lawson in Galaxy per indagare su una cospirazione che coinvolge dei terroristi batarian. Scelto da Miranda come luogotenente per il progetto Lazarus ed è la prima persona che Shepard incontra dopo essere stato riportato in vita. Successivamente si unisce all'equipaggio della nuova Normandy e può essere una potenziale opzione romantica per una donna Shepard. Se sopravvissuto alla missione suicida del secondo capitolo, Jacob continua a lavorare per Cerberus per breve tempo, prima di venire a conoscenza del fatto che l'Uomo Misterioso sta facendo uccidere a uno a uno gli scienziati facenti parte di un gruppo ormai inutile ai suoi scopi. Jacob decide di proteggere queste persone, e insieme alla dottoressa Brynn Cole organizza la loro fuga verso il pianeta Gellix. Vengono presto scoperti dalle truppe di Cerberus, e si salvano grazie al tempestivo intervento di Shepard e della sua squadra. Il suo ultimo incontro con Shepard prima dell'ultima missione è all'Huerta Memorial Hospital sulla Cittadella, durante il quale Jacob confida al comandante che Brynn è incinta. Infatti, ritorna come personaggio di supporto che ha disertato da Cerberus e tenta di proteggere altri disertori di Cerberus dalle rappresaglie del loro ex datore di lavoro.

È disponibile come personaggio giocabile solo in Mass Effect 2 e nel DLC La Cittadella di Mass Effect 3, ma compare anche come personaggio principale nello spin-off per iOS Mass Effect Galaxy e in due numeri della serie a fumetti Mass Effect: Foundation.

Randall Ezno

Randall Ezno è un agente di Cerberus, veterano di guerra e modificato ciberneticamente, ingaggiato per la cattura di un Turian in un gigante ghiacciato. Una volta catturato si reca alla stazione spaziale Barn per incontrare la sua istruttrice Inali Renata. Dopo un attacco delle forze militari Turian alla stazione, a causa dell'assenza di Inali con l'aiuto di un Volus, Randall scopre che il responsabile del Barn, il Direttore, sta conducendo esperimenti su Inali. Dichiarando guerra al Direttore, Randall combatterà contro le truppe di Cerberus, contro altri soggetti dei test, contro i mech Ogre e Orcus di sicurezza e contro X1, un enorme mutante krogan e il più vecchio degli esperimenti del Direttore. Dopo averlo sconfitto e contattato l'Alleanza, si reca nel pianeta LV426 (pianeta limitrofe alla stazione) per salvare Inali. Giunto sulla superficie scopre che la sua istruttrice è oramai un mutante e combatterà contro di lei.

È disponibile come personaggio giocabile solo in Mass Effect: Infiltrator.

Il Turian Vittima degli esperimenti, tenta di fuggire dall'infermeria una volta catturato da Randall Ezno. Dopo il suo risveglio e la sua liberazione a causa delle azioni di Randall e del suo alleato Volus, si fa largo tra le truppe di Cerberus, altri soggetti dei test fuggiti ed infine i mech di sicurezza. Sconfitti, raggiunge una stanza e spostandosi verso il fondo vede il Direttore e diversi membri del personale di Cerberus. Quest'ultimo lo deride mentre una torretta viene schierata nella stanza: la morte del Turian è inevitabile.

È disponibile come personaggio giocabile solo nella missione bonus di Mass Effect: Infiltrator.

Pioniere Ryder A seconda del sesso scelto dal giocatore, il protagonista sarà Sara o Scott Ryder, due fratelli gemelli figli di Alec Ryder: il giocatore potrà modificare sia i nomi che l'aspetto all'inizio di Mass Effect: Andromeda. I fratelli Ryder vengono congelati criogenicamente e spediti insieme al padre e decine di migliaia di altri coloni in un viaggio di 600 anni nella galassia di Andromeda prima degli eventi di Mass Effect 3. L'arca che trasporta gli umani, l'Hyperion, arriva al punto di rilascio sbagliato, lontano dal centro di comando avanzato dell'Iniziativa Andromeda, il Nexus. Il Ryder scelto dal giocatore succede al padre come pioniere dell'Hyperion, assumendo il compito di guidare il suo equipaggio, mentre l'altro resterà un personaggio non giocabile. Come pioniere della razza umana esplorerà i pianeti della galassia Andromeda per stabilire una colonia della sua specie, riscontrando però attività ostili da parte dei Kett, una specie di alieni, che dai Relictum.

Compagni di squadra Trilogia Ashley Williams

Entra nella squadra durante la prima missione su Eden Prime. Anche se non dispone di alcun potere tecnologico o biotico, in quanto soldato è un'esperta di armi ed è uno dei pochi membri della squadra di Shepard che può indossare corazze pesanti. Se Shepard sceglie di salvarla al posto di Alenko durante la missione a Virmire, tornerà come personaggio giocabile in Mass Effect 3 dopo una breve apparizione in Mass Effect 2. Shepard maschio può intrattenere una relazione con lei dal primo capitolo.

Kaidan Alenko

Primo personaggio giocabile messo a fianco del comandante Shepard, Alenko è un soldato con 10 anni di servizio alle spalle. Può utilizzare poteri biotici e tecnologici, ed è uno dei pochi umani rimasti con impianti biotici L2, banditi per la pericolosità dei loro effetti collaterali. Kaidan può perdere la vita durante la missione di Virmire nel primo gioco, quando Shepard è costretto a scegliere tra lui o Williams. Nel secondo capitolo della serie fa solo una breve apparizione, mentre torna come personaggio giocabile in Mass Effect 3. Shepard femmina può intrattenere una relazione con lui dal primo capitolo, mentre nel terzo capitolo è disponibile come scelta romantica anche per Shepard maschio.

Garrus Vakarian

Unico Turian a entrare a far parte della squadra di Shepard, può essere reclutato alla prima visita del comandante alla Cittadella, dove svolge il ruolo di agente dell'SSC. Stufo della burocrazia di quegli ambienti, all'incontro con Shepard decide di congedarsi e unirsi alla caccia a Saren Arterius. Insieme a Tali, è l'unico personaggio sempre presente nella squadra di Shepard nell'arco di tutti e tre i giochi. Si sa poco del passato di Garrus, a parte il fatto che è cresciuto su Palaven e che suo padre, Castis Vakarian è stato uno dei migliori agenti dell'SSC.

Dopo la morte di Shepard, Garrus segue il consiglio datogli dal comandante e torna alla Cittadella per rientrare nell'SSC o diventare uno Spettro, dipendentemente da ciò che Shepard gli consiglia durante i dialoghi nel primo gioco. Disgustato dalla burocrazia sulla Cittadella e dal fatto che il Consiglio ha insabbiato tutto sull'attacco della Sovereign alla stazione, dando la colpa ai Geth e non ai Razziatori, Lascia quindi nuovamente l'SSC e con lo pseudonimo di "Archangel", crea una propria squadra su Omega, una stazione spaziale nei Sistemi Terminus, per combattere le bande di mercenari che spadroneggiano in quegli ambienti. Con il tradimento di un membro, Sidonis, la sua squadra viene uccisa e Garrus si ritrova tutte le bande criminali di Omega contro: sopravvive solo grazie all'aiuto di Shepard che lo convince a far parte della sua nuova squadra. Se sopravvive all'attacco alla base dei Collettori, dopo che Shepard si consegna all'Alleanza torna al suo pianeta natale, Palaven, per mettere al corrente la sua gente dell'arrivo dei Razziatori. Racconta la sua esperienza al padre, che inaspettatamente gli crede e convince il Primarca suo amico a prepararsi militarmente per difendersi dall'invasione. Viene quindi messo a capo di una delle neonate task force su Menae, la luna più grande di Palaven e all'arrivo di Shepard, decide di unirsi a lui e alla sua squadra a bordo della Normandy. Shepard femmina può intrattenere una relazione con lui dal secondo capitolo.

Tali' Zorah

Tali viene incontrata per la prima volta sulla Cittadella quando, nel bel mezzo del suo pellegrinaggio, riesce ad entrare in possesso delle prove che possono incastrare lo Spettro rinnegato Saren Arterius. Shepard la salva da un agguato degli agenti di Saren, e si unisce alla squadra poco prima della seconda udienza con il Consiglio. Dispone di poteri tecnologici ed è un esperto ingegnere. Come Garrus, è un potenziale personaggio giocabile in tutto l'arco della trilogia. Shepard maschio può intrattenere una relazione con lei dal secondo capitolo.

Liara T'Soni