Helvellyn è un'opera in quattro atti di George Alexander Macfarren, su libretto di John Oxenford, La prima rappresentazione in assoluto avvenne quindi alla Royal Opera House, Covent Garden, a Londra, il 3 novembre 1864.
Trama Atto Primo Il primo atto si svolge ai piedi del monte omonimo in Cumbria. Steenie, un vecchio contadino scontroso, guarda fuori dalla fattoria e brontola quando le prime mungitrici, poi i falciatori, poi i seminatori, tutti tornano alla fattoria prima del previsto: ogni gruppo spiega che il loro lavoro è finito e che la giornata è quasi finita e Steenie deve ammettere che il loro ritorno anticipato non è il risultato dell'ozio. Le ragazze gli chiedono di riempire il tempo prima di cena raccontando loro una storia, lusingandolo che lui racconti le storie migliori in circolazione. Steenie si lancia in un racconto sulla fonderia che è stata data alle fiamme; Ralph, un bravo ma scontroso lavoratore, era stato ingiustamente punito dal padrone e aveva giurato vendetta. Non molto tempo dopo, è scoppiato l'incendio e, sebbene la moglie di Ralph abbia supplicato il padrone di salvare Ralph mentre le fiamme si diffondevano, lui non lo ha fatto e Ralph è morto nell'incendio. Conclude il racconto ripetendo la maledizione udita nell'ouverture.
La proprietaria della fattoria, Mabel, una vedova, arriva e ricorda a tutti che devono dormire bene stanotte perché il raccolto continuerà domani. Chiede se Martin è già tornato e i lavoratori le dicono che è tipico del buon cuore di Martin essere sempre il primo a uscire al lavoro e l'ultimo a tornare a casa. Proprio al momento giusto, Martin arriva e canta una canzone allegra di benedizione per il lavoro onesto, per il raccolto e per il terreno fertile. Mabel saluta calorosamente Martin e lui dice che non può fare a meno di essere allegro quando è con la gentile donna che lo ha accolto come orfano. Mabel lo zittisce e poi ha un brivido di presentimento quando ricorda Luke, il fratello di suo marito, che aveva lavorato alla fonderia dieci anni prima, ma dopo l'incendio era scomparso sotto la maledizione del padre e da allora non è stato più visto. Martin suggerisce che potrebbe essere morto ormai, ma Mabel risponde che ogni volta che pensa a quanto bene sta andando la fattoria, si ricorda di Luke e la sua felicità è rovinata. Martin cerca di tirarle su il morale dicendole che anche l'alba più triste può spesso portare una bella giornata.
All'improvviso, Hannah scende da Helvellyn; spiega di essere un'orfana stanca e chiede cibo e riparo per la notte. Mabel e Martin la accolgono calorosamente, ma Steenie brontola che non sanno nulla di lei. Hannah viene accolta e tutti vanno nella stalla per la cena, con Steenie che brontola che la nuova arrivata deve aver lanciato un incantesimo su tutti, lasciando Mabel seduta da sola a contemplare la bella vita che ha e a ringraziare il cielo per la sua buona sorte.
Si sente una voce e un uomo ora scende dalla collina. È Luke, che canta allegramente della sua vita da mendicante a Londra: annuncia di essere tornato a casa per reclamare la sua legittima eredità ora che suo fratello, il marito di Mabel, è morto. Mabel è sconvolta; gli dice che può restare per la notte, ma l'intenzione di Luke è di rimanere molto più a lungo. Ora i lavoratori escono dal granaio, il loro pasto è finito, e il vecchio Steenie riconosce Luke. Mabel sussurra a Martin che suo marito le ha lasciato tutto nel suo testamento, ma che deve andare a Londra per raccogliere prove contro la richiesta di Luke. Dice ai lavoratori della fattoria che in sua assenza, Martin sarà al comando, e si prepara a partire. Martin promette di assicurarsi che tutto sia fatto correttamente mentre lei è via, e Luke esprime con calma la sua determinazione ad avere la fattoria per sé. Steenie si limita a lamentarsi del fatto che avrebbero dovuto lasciarlo al comando, ma le ultime parole di Mabel sono che non ci dovrebbe essere gelosia e che Martin ha piena fiducia.
Atto Secondo Quasi un mese dopo. Luke si chiede se la sua finta rispettabilità lo stia portando da qualche parte e riflette sui problemi che i beni materiali comportano: rispetta la proprietà solo quando è sua. Ricorda il momento in cui osò aspirare alla mano della figlia del padrone, e come ne seguì l'incendio nella fonderia, e il vecchio Ralph fu incolpato. Passa un bambino, e lui ricorda come vide un bambino alla luce del terribile incendio; brevemente, si chiede chi possa essere la ragazza orfana. Si scrolla di dosso i suoi dubbi e si ricorda che ora è un uomo onesto.
La bambina riappare, questa volta con Hannah, che la manda via con del latte per la madre malata. Luke commenta furbescamente che è facile essere generosi con la proprietà di qualcun altro, ed è quasi propenso a mandare via Hannah non appena lui diventa il padrone, tranne per il fatto che è troppo carina per mandarla via. La chiama, ma Hannah è riluttante a parlargli. Le dice che la ama, e quando Hannah dice che è profondamente insultata, lui le dice che può corteggiare gentilmente come chiunque altro, e le chiede un bacio. Si sentono i braccianti fuori cantare una canzone del raccolto, e Hannah usa la distrazione per afferrare una falce e minaccia di usarla su Luke se continua a corteggiarla. Luke si tira indietro, commentando mentre se ne va che sarebbe un amico migliore che un nemico per lei.
I felici mietitori arrivano trascinando un carretto a mano carico, in cima al quale c'è Martin (nessuna Salute e Sicurezza aveva ancora raggiunto i remoti pendii di Helvellyn). Sono tutti contenti di aver raccolto e Martin promette loro un banchetto di festa. Se ne vanno, lasciando Martin e Hannah soli. Martin chiede ad Hannah perché sembra sempre volerlo evitare, ma lei nega. Lui le offre un quadrifoglio che ha trovato e le chiede di indossarlo per lui. Hannah gli dice di tenerlo e torna alla latteria: Martin strappa le foglie e le butta via.
I lavoratori tornano con una grande cena. Cominciano a imbandire il tavolo. Cantando che l'autunno è la migliore di tutte le stagioni. Il posto di Martin è sistemato a capotavola e Steenie è seduto all'altra estremità. Martin dice a tutti che la loro padrona sarebbe felice di vederli tutti così allegri, ma Steenie borbotta di un uomo più giovane che ha il posto d'onore e di ogni cane che ha la sua giornata. Dicono tutti al vecchio di tacere e Martin propone un brindisi alla salute dell'assente Mabel. Luke si è unito al gruppo e annuncia che, in quanto fratello del loro defunto padrone, dovrebbe di diritto guidare le celebrazioni del raccolto. Incoraggia tutti a bere bene, ripete il brindisi alla loro padrona e poi rifiuta la proposta di Martin di ballare tutti, suggerendo invece di avere una storia da raccontare. Racconta a tutti di aver visto Hannah regalare il latte e Steenie coglie l'occasione per dichiarare di aver sempre saputo che non è una brava persona e che non accolgono volentieri i ladri. Martin si lancia in difesa di Hannah e Hannah stessa spiega a chi ha dato il latte. I lavoratori sono solidali e quando Hannah dice che lascerà subito la fattoria, Martin dice che è Steenie che dovrebbe andarsene perché l'ha insultata. Hannah insiste per andarsene e Steenie dice che niente potrà mai liberarsi di lui.
Mentre i lavoratori commentano che la costante sgradevolezza di Steenie rovina sempre i loro piaceri, Mabel torna e chiede a Martin di raccontarle cosa sta succedendo. Lui spiega che Steenie ha insultato Hannah e nonostante le proteste di Hannah, Mabel concorda che Steenie dovrebbe andarsene. Steenie è scioccato e Mabel continua a dire ad Hannah che anche lei sarà bandita per vivere in una capanna di pastori sulle alte pendici della montagna e badare alle pecore lì. Tutti riflettono sulla situazione: un compagno di lavoro di lunga data che ha lavorato nella fattoria per tutta la vita è stato licenziato; Martin osserva che Steenie stava iniziando a comportarsi come se fosse il proprietario del posto. Hannah accetta con rammarico il suo esilio.
Tutti i lavoratori se ne vanno e Martin rimane solo con Mabel. Martin dice che il posto sarà triste senza Hannah e chiede a Mabel come è andata la missione. Lei risponde che aveva ottenuto una copia del testamento del marito che le lasciava tutto e che intende dare a Luke una somma di denaro per aiutarlo a porre fine alle sue abitudini vagabonde.
Ora torna Luke stesso, piuttosto ubriaco; commenta i meriti della tenuta e la forza della sua birra. Luke cerca di adulare Mabel, ma quando lei gli racconta il contenuto del testamento, lui risponde che l'unico testamento che riconosce è la buona volontà della Fiera. Mabel gli offre la borsa di denaro e lui non solo la rifiuta sgarbatamente, dicendo che non rinuncerà ai suoi diritti per un misero sacchetto di monete, ma in realtà propone di sposare Mabel in modo che possa diventare padrone della tenuta. Mabel corre da Martin, dicendo a Luke che il padrone della fattoria è già lì. Sia Martin che Luke sono scioccati da questo e Luke sputa fuori la sua determinazione a vendicarsi. Mabel e Martin insieme sono ugualmente determinati a vivere in pace, ma riconoscono l'evidente pericolo che Luke rappresenta. Luke ripete la sua minaccia, alza il pugno e poi, mentre se ne va, non visto da Mabel e Martin, afferra la borsa di denaro.
Mabel accenna di nuovo alla sua intenzione di sposare Martin per renderlo padrone della tenuta, ma Martin esprime in privato la sua confusione: si rende conto che Mabel è innamorata di lui, ma lui ama Hannah e decide che se Hannah non ricambierà il suo amore, allora la vita non varrà la pena di essere vissuta.
Atto Terzo Sulle pendici di Helvellyn, le ragazze della tenuta conducono Hannah alla capanna che diventerà la sua casa: un pastore anziano esce dalla capanna e le affida la custodia del gregge. Le ragazze dicono ad Hannah, in modo piuttosto bizzarro, che lì può vivere una vita tranquilla, lontana dal mondo e dai suoi problemi, con solo il tintinnio dei campanelli delle pecore a ricordarle quando è il momento di riposare. Mentre le ragazze se ne vanno, Hannah accetta tutto questo, commentando che sembra aver vissuto tutta la vita in uno stato di solitudine e che qui la pace della montagna permetterà al suo cuore dolorante di gioire. Martin arriva e commenta che ciò che Hannah risponderà ora segnerà il suo destino. Le dice che Mabel gli ha offerto di sposarlo e, con esso, la proprietà della tenuta. Hannah dice che questo è un gesto nobile, ma Martin le dice che ha rifiutato l'offerta e che la colpa è di Hannah. Hannah è sconvolta, ma Martin continua a dirle che non può sposare nessun'altra perché è lei che ama. Hannah commenta tristemente che ogni speranza di riposo è stata ancora una volta rovinata dall'inganno. Martin aspetta la sua risposta, ma lei gli dice che non può esserci conforto per lei in questa vita e che non potrà mai ricambiare il suo amore. Gli ricorda l'incendio che ha distrutto la fonderia e Ralph, che tutti incolpano per questo; Martin maledice Ralph, ma viene fermato di colpo quando Hannah gli dice che è la figlia di Ralph e che Martin deve disprezzarla per questo. Martin protesta che condividerà qualsiasi cosa con lei, ma lei si precipita nella capanna e sbatte la porta.
Martin la supplica di parlargli; le dice che non è sua responsabilità espiare ciò che ha fatto suo padre, e che la ama così tanto che il suo cuore si sta spezzando. C'è solo silenzio dalla capanna. Lentamente, Martin se ne va, e dopo qualche istante, la porta della capanna si apre e Hannah emerge. Guarda Martin, fa qualche passo per seguirlo, ma poi si ferma, guarda verso l'alto, e poi abbassa la testa e torna alla capanna, le mani giunte davanti a sé.