Il Kirghizistan è un paese dell'Asia centrale. Confina a nord e a nord-ovest con il Kazakistan, a est e a sud-est con la Cina, a sud-ovest con il Tagikistan e a ovest con l'Uzbekistan. Gran parte dei suoi confini segue le creste delle catene montuose. La capitale è Biškek, conosciuta come Pišpek dal 1862 al 1926 e come Frunze dal 1926 al 1991.

I Kirghisi, un popolo turco di religione prevalentemente musulmana, costituiscono quasi i tre quarti della popolazione. La loro presenza nel territorio dell'attuale Kirghizistan risale almeno al XVII secolo. Il paese, noto come Kirgizia durante il dominio russo e sovietico, fu conquistato dalle forze della Russia zarista nel XIX secolo. Già repubblica costituente dell'Unione Sovietica, il Kirghizistan dichiarò la propria indipendenza il 31 agosto 1991.

Morfologia

Il Kirghizistan è un paese prevalentemente montuoso. All'estremità orientale, al confine con la Regione autonoma uigura dello Xinjiang, in Cina, si erge il Picco della Vittoria, o Pobedy Peak, che, con i suoi 7.439 m, rappresenta la vetta più alta del paese. Il monte Khan Tengri, alto 6.995 m, si trova presso il confine con il Kazakistan. Queste montagne fanno parte del nucleo del sistema del Tien Shan, che si estende verso est in territorio cinese. Lungo il confine meridionale si innalzano le catene del Kok-Shaal-Tau, dell'Alay, del Trans-Alay, o Zaalay, e dell'At-Bashy.

Nel paese si aprono due grandi depressioni: a sud-ovest la valle di Fergana e, a nord-est, il bacino del lago Ysyk-Köl, o Issyk-Kul. Quest'ultimo è delimitato dai contrafforti delle catene del Kungey Alatau e del Terskey Alatau e ospita il lago Ysyk-Köl, le cui acque limpide e profonde sono alimentate dai corsi d'acqua provenienti dalle vette innevate circostanti.

La struttura del territorio, caratterizzata dall'alternanza di catene montuose e bacini intermontani, comprende anche gli elevati altopiani alpini delle regioni centrali e orientali. La valle di Fergana, a ovest, è separata dal resto del paese dall'omonima catena, che si estende da sud-est a nord-ovest e si raccorda con i monti Chatkal. Questi ultimi sono collegati alla regione dell'Ysyk-Köl dalla catena del Kirghizistan. Le altre principali aree pianeggianti del paese sono costituite dalle valli dei fiumi Chu e Talas, a nord. La capitale, Biškek, sorge nella valle del Chu. Sebbene rappresentino soltanto circa un settimo della superficie complessiva del paese, le pianure ospitano la maggior parte della popolazione.

Idrografia Nevi e ghiacci ricoprono permanentemente le creste delle catene montuose più elevate del Kirghizistan. Il fiume Naryn, che scorre verso la valle di Fergana, prosegue in direzione nord-occidentale e, dopo la confluenza con il Qoradaryo, dà origine al Syr Darya. Il fiume Chu scorre invece verso nord-ovest e forma per un tratto il confine settentrionale con il Kazakistan. Sia il Chu sia il Naryn rivestono un'importanza fondamentale per l'approvvigionamento idrico, l'irrigazione e la produzione di energia idroelettrica del paese.

Clima La grande distanza del Kirghizistan dagli oceani e le brusche variazioni altitudinali rispetto alle pianure circostanti influenzano profondamente il clima del paese. Deserti e pianure circondano il Kirghizistan a nord, a ovest e a sud-est, accentuando il contrasto con il clima e il paesaggio montuoso delle regioni interne. Le sezioni meno elevate delle catene periferiche si trovano in fasce caratterizzate da temperature relativamente alte e sono raggiunte da venti caldi e secchi provenienti dai deserti circostanti.

La quantità delle precipitazioni aumenta con l'altitudine, soprattutto sui versanti esposti a ovest e a nord. Le valli presentano estati calde e secche, con temperature medie di luglio che possono raggiungere i 28 °C. In gennaio le temperature medie variano considerevolmente a seconda dell'altitudine e della posizione geografica e, nelle aree più fredde, possono scendere fino a circa −18 °C. Le precipitazioni annue variano da circa 180 mm nel Tien Shan orientale a 760-1.000 mm sulle catene del Kirghizistan e di Fergana. Nelle valli più densamente popolate oscillano generalmente fra 100 e 500 mm all'anno.

Flora e fauna I boschi si estendono lungo le valli inferiori e sui versanti settentrionali delle catene montuose. Si tratta prevalentemente di foreste di conifere, nelle quali cresce il caratteristico peccio di Schrenk o peccio del Tien Shan (Picea schrenkiana). Le foreste occupano complessivamente circa il 3-4 per cento della superficie del paese.

Fra gli animali che popolano le aree boschive figurano l'orso bruno, il cinghiale, la lince, il lupo grigio e l'ermellino. I burroni alberati e le valli delle regioni di steppa montana ospitano l'argali, una grande pecora selvatica, insieme allo stambecco, al cervo e al leopardo delle nevi. Nelle regioni desertiche sono invece comuni il citello giallo, i gerboa, le lepri e il riccio dalle orecchie lunghe.

Bibliografia Istituto Geografico De Agostini. Il Milione, vol. V (Regione fennoscandica - U.R.S.S.), pagg. 333-340. Novara, 1962. Bradley Mayhew, Asia centrale, Lonely Planet (2011). ISBN 978-88-6040-185-4. Istituto Geografico De Agostini. Enciclopedia geografica, edizione speciale per il Corriere della Sera, vol. 7, pagg. 344-345. RCS Quotidiani s.p.a., Milano, 2005. .

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