L'incomparabile avventura di un certo Hans Pfaall (The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall) è un racconto di Edgar Allan Poe del 1835.
Trama L'autore inizia affermando che strane notizie sono giunte di recente da Rotterdam, quindi inizia il suo resoconto di quanto ivi accaduto.
Un giorno, nella piazza della Borsa, un singolare oggetto volante, dalla forma di uno strano pallone, attraversa il cielo della città neerlandese. Dall'oggetto compare un bizzarro omino, che getta alla folla una lettera, prima di fuggire. Aprendola, il borgomastro Superbus Von Underduk e il professor Rubadub si rendono conto che la missiva è indirizzata proprio a loro, in qualità di presidente e vicepresidente del locale istituto di astronomia, quindi iniziano a leggerla. Si tratta di una missiva di Hans Pfaall, un riparatore di soffietti scomparso misteriosamente cinque anni prima e ritenuto morto.
Nella lettera, Pfaal racconta di aver architettato un piano per liberarsi di tre suoi creditori, prendendo spunto da un trattato di astronomia da lui letto per caso. Grazie a una serie di prestiti, aveva infatti realizzato un enorme pallone aerostatico, a cui aveva attaccato una navicella dotata di vari strumenti di misurazione; quindi, terminati i lavori, aveva invitato i creditori ad aiutarlo nella partenza, senza però precisare che cosa stessero facendo: al termine delle operazioni, accesa una miccia, li fece saltare in aria, mentre fuggiva a bordo del pallone.
Determinato a evitare la pena che lo aspettava per il suo reato, e basandosi su alcuni calcoli da lui fatti, decise di raggiungere la luna: il resto del racconto quindi narra dettagliatamente del viaggio di salita (durato diciannove giorni) e del suo approdo sul terreno del satellite, dove si imbatté negli abitanti locali, presso cui rimase per cinque anni. Alla fine della lettera, Pfaall rivela che l'omino sul pallone latore del messaggio è un abitante della luna, suo uomo di fiducia, e aggiunge di aver fatto importanti scoperte scientifiche, che intende divulgare solo se verrà considerata decaduta la sua imputazione per omicidio. I maggiorenti cittadini, entusiasti, intendono accettare, ma l'improvvisa partenza dell'omino ha reso impossibile ogni comunicazione con Pfaall.
Nelle righe finali, tuttavia, diventa chiaro che l'autore voglia far intendere - allegando come indizi le voci e gli articoli pubblicati dopo la vicenda - che l'intera vicenda in realtà è un elaborato scherzo di Pfaall all'indirizzo delle autorità cittadine.
Storia editoriale e analisi Il racconto fu pubblicato per la prima volta sul numero di giugno 1835 del Southern Literary Messenger di Richmond, Virginia, con il titolo di Hans Phall — A Tale. L'autore intendeva probabilmente presentare l'opera come una hoax, ossia una bufala, al contempo però immediatamente riconoscibile come tale dai lettori, a causa dell'evidente tono satirico delle sezioni iniziale e finale, come da lui stesso in seguito riconosciuto.
Ammesso che Poe intendesse proseguire la bufala nei numeri successivi, ne fu dissuaso dal fatto che poco dopo, sul Sun di New York, a partire dall'edizione del 25 agosto 1835, fu pubblicata un'opera simile: una serie di sei articoli, dal titolo "Great Astronomical Discoveries", in cui si descriveva la presunta scoperta di una civiltà sulla luna, oggi accreditati a Richard Adams Locke e indicati nel loro complesso come Great Moon Hoax. Gli articoli ebbero grande diffusione, e solo nel settembre furono smentiti dal Sun come fittizi.
In una riedizione successiva, Poe stesso allegò una nota in cui paragonava il proprio Hans Pfaall all'opera di Locke, rivendicandone la superiorità in virtù dei dettagli scientifici - o plausibili come tali - della sezione centrale, di tono serio, in contrasto a quelle da lui giudicate assurdità nel testo di Locke.
Infine, è da notare che nel 1844 Poe pubblicò proprio sul New York Sun uno scritto che presenta varie affinità con Hans Pfaall: si tratta un'altra bufala incentrata su un presunto viaggio in pallone aerostatico, oggi indicato come La frottola del pallone.
Edizioni italiane Impareggiabili notizie, traduzione di Nicola Manuppelli, Fidenza, Mattioli 1885, 2010, ISBN 978-88-6261-182-4.
Note
Voci correlate Storia della fantascienza Viaggio immaginario
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