Biografia Nato a Chicago e padre dell'attore Jon Gries, frequentò la Loyola Academy e la Georgetown University prima di entrare nel mondo dello spettacolo scrivendo e dirigendo film a basso budget e produzioni televisive durante gli anni cinquanta. A causa dell'insuccesso al cinema, decise di concentrarsi solo sul piccolo schermo scrivendo, dirigendo e a volte anche producendo serie televisive di vari generi, tra cui Bronco, La pattuglia del deserto, Ricercato vivo o morto, The Westerner, The Rifleman, Assistente sociale, Missione impossibile, Route 66, Batman e Le spie. Per la sua attività televisiva vinse anche due Emmy Award per la regia, in Assistente sociale (1964) e Truman Capote: la corruzione il vizio e la violenza (1972).
In seguito al successo televisivo ebbe a disposizione risorse maggiori per ritentare la carriera cinematografica nella seconda metà degli anni sessanta, ottenendo la notorietà con il film Costretto ad uccidere (1968), interpretato da Charlton Heston e basato su un episodio della serie The Westerner scritto e diretto dallo stesso Gries; il film ottenne ottime critiche e un buon successo commerciale. Il sodalizio con Heston durerà altri due film, Number One (1969) e Il re delle isole (1970), che tuttavia non riuscirono a ripetere il successo del precedente.
In seguito lavorerà con altri attori di alto profilo come Burt Reynolds, Charles Bronson e Donald Sutherland senza tuttavia riuscire a ripetere il successo ottenuto con il film di debutto; soltanto nel 1976, con la produzione televisiva Bel Air - La notte del massacro, basata sugli omicidi di Charles Manson, riuscirà nuovamente a conquistare critica e pubblico. Il 3 gennaio 1977, durante la post-produzione del film biografico su Muhammad Ali Io sono il più grande (in cui lo stesso Ali interpreta se stesso), fu colpito da un infarto del miocardio mentre giocava a tennis, morendo a 54 anni.
Filmografia parziale L'isola dei serpenti (Serpent Island) (1954) Bombardamento alta quota (Hell's Horizon) (1955) Girl in the Woods (1958) Mustang! (1959) Costretto ad uccidere (Will Penny) (1968) Number One (1969) El Verdugo (100 Rifles) (1969) Il re delle isole (The Hawaiians) (1970) Ha l'età di mio padre ma l'amo pazzamente (Fools) (1970) Truman Capote: la corruzione il vizio e la violenza (The Glass House) (1970) Earth II (1971) Journey Through Rosebud (1972) I diamanti dell'ispettore Klute (Lady Ice) (1973) 10 secondi per fuggire (Breakout) (1975) Io non credo a nessuno (Breakheart Pass) (1975) Bel Air - La notte del massacro (Helter Skelter) (1976) Io sono il più grande (The Greatest) (1977)
Premi e riconoscimenti Primetime Emmy Awards 1964 - Migliore regia di una serie drammatica - Assistente sociale (East Side/West Side), episodio Who Do You Kill?
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