L'incendiaria (Firestarter) è un romanzo horror di Stephen King pubblicato nel 1980. Fu edito in episodi sulla rivista Omni prima di essere pubblicato.
Trama La protagonista, soprannominata l'incendiaria, è Charlene "Charlie" McGee, una bambina dotata di capacità pirocinetiche, ossia della facoltà di generare e controllare il fuoco con la sola forza della mente. Charlie è una mutante: i suoi poteri sono il risultato degli effetti genetici del composto sperimentale "Lot Six", assunto anni prima dai suoi genitori nell'ambito di un esperimento governativo condotto secondo il metodo del doppio cieco. In seguito all'esperimento, il padre Andy McGee ha sviluppato il cosiddetto push, un potere di suggestione psichica che gli consente di influenzare la volontà e la percezione altrui, sebbene il suo utilizzo provochi gravi conseguenze fisiche.
Andy e Charlie sono braccati dalla "Bottega", un'agenzia governativa segreta responsabile degli esperimenti sul Lot Six. L'organizzazione intende studiare Charlie, considerata un caso unico in quanto figlia di due soggetti sottoposti al trattamento sperimentale. Dopo l'uccisione della madre, Vicky McGee, Andy fugge con la figlia attraverso gli Stati Uniti, cercando di sottrarsi agli agenti della Bottega. I due trovano temporaneamente rifugio nella casa sul lago appartenente al padre di Andy, nel nord dello Stato di New York, tuttavia vengono infine catturati e trasferiti in un centro di ricerca della Bottega situato in Virginia.
Rinchiusi in alloggi separati, Andy e Charlie vengono sottoposti a continui controlli e tentativi di manipolazione. Mentre Andy cerca di escogitare un piano di fuga, Charlie viene progressivamente convinta dagli scienziati a utilizzare i propri poteri per una serie di esperimenti, nella falsa promessa che, al termine dei test, potrà ricongiungersi al padre. La bambina, alla quale i genitori avevano sempre raccomandato di non ricorrere alla pirocinesi se non in casi estremi, impara gradualmente a controllare le proprie capacità, dimostrando un potenziale distruttivo sempre maggiore.
Tra gli agenti incaricati della sua sorveglianza vi è John Rainbird, un sicario di origine nativa americana con tratti psicopatici, che riesce a conquistare la fiducia di Charlie fingendosi suo amico. Nel frattempo, gli scienziati si rendono conto che il potere della bambina è di intensità tale da renderla praticamente incontrollabile e decidono quindi di eliminarla una volta conclusi gli esperimenti.
Andy riesce infine a sfruttare il proprio potere di suggestione per favorire la fuga sua e della figlia. Durante il tentativo di evasione, Rainbird spara mortalmente ad Andy. Prima di morire, l'uomo esorta Charlie a distruggere la struttura. La bambina scatena quindi tutta la propria potenza pirocinetica, incendiando il complesso della Bottega e provocandone la distruzione.
Il romanzo si conclude con Charlie che, sopravvissuta agli eventi, si reca presso la redazione della rivista Rolling Stone con l'intenzione di rendere pubblica la vicenda della Bottega. Il suo obiettivo è denunciare gli esperimenti governativi e impedire che altre persone subiscano la stessa sorte.
Dedica Il romanzo è preceduto dalla seguente dedica: «In ricordo di Shirley Jackson, che non ha mai avuto bisogno di alzare la voce».
Riferimenti letterari Il romanzo è aperto da una breve citazione da Fahrenheit 451 di Ray Bradbury: «Bruciare era un piacere».
Adattamenti Da questo romanzo nel 1984 è stato tratto un primo film, diretto da Mark L. Lester e interpretato da Drew Barrymore nel ruolo di Charlie, David Keith nel ruolo di Andy, e George C. Scott nel ruolo di Rainbird. Al film hanno preso parte anche Heather Locklear e Martin Sheen. In Italia è stato distribuito col titolo Fenomeni paranormali incontrollabili.
Una miniserie TV, L'incendiaria (Firestarter 2: Rekindled), è stata prodotta negli Stati Uniti nel 2002. Vedeva Marguerite Moreau nel ruolo di una Charlie un po' cresciuta e Malcolm McDowell nella parte di Rainbird.
Nel 2022 è stato realizzato Firestarter, un remake del film del 1984, prodotto da diverse case di produzione tra cui Universal Pictures e diretto da Keith Thomas Brown.
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