In chimica ambientale il ciclo biogeochimico (o ciclo vitale) è il percorso chiuso seguito da un determinato elemento chimico all'interno della biosfera.
Descrizione
I vari organismi viventi si scambiano elementi chimici mediante la catena alimentare e questo passaggio avviene ugualmente anche tra gli stessi organismi e l'ambiente esterno, secondo processi ben definiti.
In ogni ciclo è possibile distinguere due comparti (o pool): un pool di riserva, generalmente abiotico grande e stabile, dove l'elemento non è immediatamente disponibile per gli organismi e gli scambi sono poco attivi. un pool di scambio, labile, di dimensioni ridotte ma circolante attivamente, in cui l'elemento è disponibile per gli organismi e gli scambi tra l'ambiente ed essi sono molto più attivi.
In base alla localizzazione del pool di riserva, i cicli biogeochimici vengono distinti in: gassosi - il pool di riserva è l'atmosfera o l'idrosfera ciclo dell'azoto ciclo dell'acqua ciclo del carbonio ciclo dell'ossigeno ecc.
sedimentari - l'elemento è presente in una riserva localizzata nella litosfera ciclo del fosforo ciclo dello zolfo ciclo del ferro ecc. I cicli gassosi sono ben assorbiti, nel senso che una perturbazione locale (es. un aumento di CO2 locale dovuto ad una combustione) può essere rapidamente controbilanciato e risolto da altri fattori. Tornando all'esempio dell'aumento di CO2, questo può essere tamponato da movimenti dell'aria, da un maggior riassorbimento da parte delle piante o ancora dalla formazione di carbonati nelle acque marine. Nei cicli sedimentari questo non è possibile rendendoli più suscettibili a variazioni locali.
Uomo e cicli biogeochimici L'uomo con le sue attività ha influenzato in vari modi i cicli. Le maggiori interferenze sono, ad esempio, l'uso sempre maggiore di combustibili fossili (influenza sul ciclo del carbonio), sfruttamento delle acque interne per irrigazione o per l'industria (influenza sul ciclo dell'acqua), distruzione di foreste e creazione di dighe, uso massiccio di fertilizzanti (interferenze con i cicli di fosforo e azoto). Tutte queste interferenze, magari anche solo locali, hanno portato ad effetti su scala globale come, ad esempio, l'aumento della temperatura causato dall'effetto serra, piogge acide e rarefazione della fascia di ozono atmosferica.
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