Phalanger è un genere di marsupiali arboricoli della famiglia dei Falangeridi. Comprende tredici specie di cuschi.
Descrizione I cuschi sono animali dalla corporatura tozza, ricoperti da una pelliccia folta e lanosa. La colorazione è molto variabile, e a seconda delle specie può essere bianca, rossa o nera. Hanno muso corto, orecchie piccole e quasi invisibili, e una lunga coda prensile priva di peli per assicurare una migliore aderenza. Hanno una lunghezza testa-corpo di 32-60 cm e la coda è altrettanto lunga. Il peso varia da 1 a 7 kg.
Distribuzione e habitat I cuschi vivono nelle Molucche, in Nuova Guinea, sulle isole Salomone e nella penisola di Capo York, all'estremità nord-orientale dell'Australia. Popolano foreste pluviali, a muschi, di eucalipti, aree alberate temperate, secche e alpine.
Biologia Comportamento I cuschi sono creature arboricole che scendono a terra solo raramente. Con la loro coda prensile e due pollici su ogni lato delle zampe anteriori, sono perfettamente adattati al loro habitat, le foreste pluviali tropicali. Trascorrono la giornata dormendo nelle cavità degli alberi o tra le foglie, mentre di notte vanno in cerca di cibo spostandosi con movimenti lenti e cauti. Sono animali solitari.
Alimentazione I cuschi si nutrono soprattutto di frutta e foglie, ma di tanto in tanto mangiano anche insetti e uova di uccelli.
Riproduzione Dopo un breve periodo di gestazione (spesso due settimane) la femmina partorisce 1-3 piccoli, ma di solito solo uno viene allattato, nonostante la femmina sia dotata di quattro capezzoli. Il marsupio viene abbandonato dopo qualche mese. I cuschi possono vivere fino a undici anni.
Conservazione Tutte le specie di cusco sono colpite dalla distruzione delle foreste e dalla caccia per la loro carne. Sulla Lista Rossa della IUCN quattro specie vengono classificate come minacciate, mentre le altre nove non sono considerate a rischio.
Tassonomia Il genere Phalanger comprende tredici specie:
Phalanger alexandrae - cusco di Gebe; Phalanger carmelitae - cusco di montagna; Phalanger gymnotis - cusco terricolo; Phalanger intercastellanus - cusco comune orientale; Phalanger lullulae - cusco di Woodlark; Phalanger matabiru - cusco dagli occhi azzurri; Phalanger matanim - cusco del Telefomin; Phalanger mimicus - cusco comune meridionale; Phalanger orientalis () - cusco comune settentrionale; Phalanger ornatus () - cusco ornato; Phalanger rothschildi - cusco di Rothschild; Phalanger sericeus - cusco sericeo; Phalanger vestitus () - cusco di Stein.
Fino a non molto tempo fa in Phalanger venivano classificate anche le specie attualmente assegnate ai generi Ailurops, Strigocuscus e Spilocuscus.
Note
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Categoria:Diprotodonti Categoria:Taxa descritti nel 1780