Nel 2016 Payne firmò un contratto da solista con la Capitol Records, e con Republic Records negli Stati Uniti.
Biografia Origini Liam James Payne nacque il 29 agosto 1993 al New Cross Hospital, nel distretto di Heath Town a Wolverhampton, dall'infermiera Karen Payne e del personal trainer Geoff Payne, già genitori delle sorelle maggiori del nascituro, Ruth e Nicola. Tuttavia, il bambino nacque con tre settimane d'anticipo rispetto al previsto, motivo per cui soffrì di malattie ricorrenti per tutta la sua infanzia: fin dall'età di quattro anni dovette sottoporsi a esami periodici in ospedale avendo i medici notato la disfunzione e la cicatrizzazione di uno dei suoi reni.
Da studente, Payne iniziò a praticare varie attività sportive, in particolare corsa campestre: si unì al Wolverhampton & Bilston Athletics Club per perseguire la sua carriera di corridore, classificandosi tra i primi tre corridori nei 1 500 metri del Paese nella sua fascia d'età. Cominciò a seguire lezioni di boxe all'età di dodici anni in modo da sottrarsi al bullismo da parte degli studenti più grandi. Payne completò gli studi presso la St Peter's Collegiate School prima di passare a studiare tecnologia musicale al City of Wolverhampton College. Payne venne introdotto nel mondo dello spettacolo all'età di 12 anni, come membro della Pink Productions Theatre Company, apparendo come Tony Manero in La febbre del sabato sera. Payne, in precedenza, si esibì davanti a un pubblico di 26.000 persone durante una partita di calcio del Wolverhampton Wanderers.
2010-2016: One Direction
Payne debuttò come cantante con un provino come artista solista per il talent show britannico The X Factor nel 2008 con Fly Me to the Moon di Frank Sinatra. Sebbene scartato da Simon Cowell, Payne, all'epoca quattordicenne, fu incoraggiato a ripresentarsi qualche anno più tardi. Ripeté l'audizione nel 2010, presentandosi alle audizioni con il brano Cry Me a River.
Nonostante avesse superato il provino, non riuscì a qualificarsi ai Bootcamp: i giudici decisero di unire lui e altri quattro ragazzi eliminati, Niall Horan, Louis Tomlinson, Harry Styles e Zayn Malik, in modo da poter partecipare sotto la categoria "Gruppi". Nacquero così gli One Direction che, dopo essersi classificati terzi, cominciarono una carriera di enorme successo: pubblicarono cinque album promossi in quattro tour mondiali e vinsero, tra gli altri premi, sette BRIT Award e quattro MTV Video Music Awards e sette American Music Awards.
Nel 2013 divenne ambasciatore insieme ad Harry Styles dell'associazione benefica Trekstock, dedita alla raccolta fondi a favore della ricerca contro il cancro. Insieme a Styles si offrì per la campagna #HangwithLiam&Harry, raccogliendo oltre dollari. Payne lavorò indipendentemente sotto gli pseudonimi Big Payno e Payno creando remix per canzoni per sé e per la cantante Cheryl.
2016-2019: Carriera da solista e LP1
Il 21 giugno 2016 annunciò su Twitter di aver firmato un contratto da solista con l'etichetta discografica Capitol Records, con la quale pubblicò il singolo di debutto Strip That Down il 19 maggio 2017. Nel mese di luglio uscì invece il singolo Get Low insieme al produttore tedesco Zedd. Successivamente arrivò il singolo Bedroom Floor, al cui video prese parte l'attrice Bella Thorne. Al termine dell'anno uscì For You, brano inciso con Rita Ora e incluso nella colonna sonora del film Cinquanta sfumature di rosso.
Il 15 maggio 2018 Payne confermò che il suo album di debutto da solista prossimamente in uscita sarebbe stato pubblicato il 14 settembre. Tuttavia il progetto venne in seguito posticipato e il 24 agosto uscì il primo EP dell'artista, First Time. Nello stesso anno e nei primi mesi del 2019, Payne pubblicò ulteriori singoli stand-alone: Familiar con J Balvin, Polaroid con Jonas Blue e Lennon Stella e Stack It Up con A Boogie wit da Hoodie. Il 18 ottobre il cantante rivelò titolo e tracklist del suo album di debutto in uscita il 6 dicembre: LP1
2020-2024: singoli inediti e The LP Show L'8 aprile 2020 venne pubblicato il singolo Midnight di Alesso, a cui Payne collaborò vocalmente. Due mesi più tardi annunciò The LP Show, una serie di concerti virtuali la cui prima tappa avvenne il 17 luglio 2020, mentre la seconda il 29 agosto dello stesso anno. Il 31 ottobre si svolse la terza data. In seguito, il 9 gennaio 2021, si svolse la data finale, The LP Show Final Act. Il 27 ottobre l'artista rivelò l'uscita del singolo natalizio Naughty List, realizzato in collaborazione con Dixie D'Amelio. Il 27 agosto 2021 uscì il singolo Sunshine, parte della colonna sonora del film Disney Ron - Un amico fuori programma.
Nel maggio 2023 confermò la lavorazione al suo secondo album, inoltre, annunciò le date di un breve tour da solista in America Latina dal 1º al 12 settembre 2023 con tappe in Perù, Colombia, Cile, Brasile, Argentina e Messico. Nell'agosto 2023, a seguito di un malore dovuto a un'infezione renale accorsa durante una vacanza sul lago di Como e al conseguente ricovero in ospedale, cancellò il tour.
Payne tornò alla musica nel 2024 con il singolo Teardrops, che venne pubblicato il 1º marzo. Il singolo fu scritto in collaborazione con il membro degli NSYNC JC Chasez.
Filantropia
Come membro degli One Direction, Payne sostenne molti enti di beneficenza. La band contribuì alla raccolta fondi della BBC Children in Need nonché Comic Relief, donando oltre 2 milioni di sterline per l'organizzazione di beneficenza nel 2013, in parte attraverso l'uscita di un singolo di beneficenza "One Way or Another (Teenage Kicks)" e video viaggio della band in Ghana. Prese parte anche a un'iniziativa intitolata Azione 1D "per aiutare a migliorare il futuro".
Payne fu un sostenitore dell'UNICEF e collaborò con la star del tennis Andy Murray, Jack Whitehall e Clare Balding a sostegno dell'appello dell'UNICEF UK per la malattia estiva dei bambini in pericolo. Payne collaborò con la star degli sport motoristici Eddie Jordan a sostegno dell'organizzazione benefica CLIC Sargent con sede nel Regno Unito e fu un ambasciatore dell'organizzazione di beneficenza Trekstock. La campagna originale di Payne con l'organizzazione nel 2013 raccolse $ 784.198. Raccolse altri $ 211.237 durante la sua campagna nel 2015. Fu anche nominato ambasciatore degli obiettivi di sviluppo sostenibile, noti anche come campagna degli obiettivi globali. Nel 2015, Payne contribuì a promuovere un progetto giovanile da 6 milioni di sterline "The Youth Zone" nella sua città natale di Wolverhampton.
Payne e il compagno di band Harry Styles collaborarono con Trekstok, un ente di beneficenza contro il cancro giovanile. Payne co-ospitò un ballo di beneficenza in onore di Believe in Magic, un'organizzazione per il sostegno ai bambini malati terminali, con il compagno di band Louis Tomlinson. Payne e Tomlinson donarono oltre 5 milioni di sterline all'evento. Nel 2018, Payne e Tomlinson filmarono un episodio di Gogglebox a sostegno di Stand Up to Cancer.
Fu inoltre un sostenitore della sicurezza alimentare. A partire dalla primavera del 2020 divenne un donatore del Trussell Trust e della sua rete di banche alimentari del Regno Unito, finanziando più di 360.000 pasti durante la pandemia COVID-19. Più specificamente, Payne donò 80mila sterline e si offrì volontario per dare una mano di persona alla Euston Food Bank e Food for All a Holborn, cosa che venne rivelata solo dopo la sua morte. Payne partecipò al programma Soccer Aid dell'UNICEF. Nel 2022 fu il capitano della squadra.
Morte
Il 1º ottobre 2024, Liam Payne e la sua ragazza Kate Cassidy arrivarono in Argentina per rinnovare il visto per gli Stati Uniti presso l'ambasciata statunitense a Buenos Aires e assistere al concerto di Niall Horan alla Movistar Arena di Santiago del Cile in programma il 10 di quel mese. La coppia soggiornò inizialmente all'interno di una struttura di lusso Airbnb della capitale argentina prima di trasferirsi in un hotel quando la richiesta del visto di Payne venne ritardata e la loro prenotazione scadde. Il 14 ottobre Cassidy fece così ritorno a casa sua in Florida, mentre Payne rimase in Argentina.
Il 16 ottobre 2024, all'età di 31 anni, Liam Payne morì in seguito a una caduta dal balcone del terzo piano dell'Hotel Casasur, situato nel barrio di Palermo, a Buenos Aires. Il corpo dell'artista fu rivenuto dalla polizia argentina, chiamata poco prima dal direttore dell'albergo, il quale segnalò la presenza di "un uomo che mostra comportamenti aggressivi, forse sotto l'effetto di alcol e droga", allertando del pericolo derivante dalla presenza di un balcone nella stanza dove si trovava il soggetto. Testimoni lì presenti dissero che il cantante avrebbe scagliato un computer portatile nella hall dell'albergo e poi preso a calci dei tavoli e alcune sedie, per poi venire ricondotto nella sua stanza dalla sicurezza. Payne precipitò dal suddetto balcone poco dopo la chiamata atterrando in un cortile sottostante, e il team medico d'urgenza, che confermò la sua morte alle 17:11 ora locale (UTC-3), dichiarò di aver rinvenuto sul corpo "una frattura cranica e lesioni traumatiche multiple" causando quindi una morte immediata. Il cantante già prima svenne nella hall dell'albergo, ma venne riportato in camera e lasciato solo.
Stando a quanto riferito ai media da Alberto Crescenti, direttore del servizio sanitario di Buenos Aires, le lesioni riportate dalla star cadendo da circa 14 metri erano "incompatibili" con la vita, segno che Payne risultava già privo di sensi al momento dell'impatto con il suolo, e che "non vi era possibilità di rianimazione", ma rifiutò di avanzare ipotesi sulle modalità della caduta. Pablo Policicchio, direttore delle comunicazioni per il Ministero della sicurezza di Buenos Aires, affermò invece che Liam fosse "saltato" dal balcone della sua stanza. La polizia rese poi noto che in stanza furono ritrovati farmaci, fra cui il clonazepam, e una bottiglia di whisky.
L'esame post mortem stabilì che la morte del cantante sopraggiunse per emorragie multiple interne ed esterne e lesioni gravi multiple, osservando che la sola frattura cranica fosse sufficiente a causare la morte, e che il corpo presentasse non meno di 25 lesioni. Non furono trovati segni di alcuna colluttazione, in linea con le dichiarazioni secondo cui il ragazzo, al momento della morte, fosse da solo. Riguardo all'esito dell'autopsia, essa rivelò la presenza di alcol, antidepressivi e cocaina assunti nelle 72 ore precedenti alla morte. Sempre i risultati dell'autopsia confermarono che il cantante si trovasse già in uno stato di incoscienza quando cadde dal balcone dovuto ad un episodio psicotico.
Foto parziali del cadavere vennero pubblicate online dal tabloid americano TMZ, ma furono rimosse poco dopo a causa delle numerose critiche di fan e personaggi pubblici.
Il corpo dell'artista fu inizialmente sepolto al Cementerio Británico della città, prima che il 3 novembre venisse dato il via libera da parte dei magistrati argentini per il rimpatrio della salma al padre in Regno Unito. Il 20 novembre si svolsero i funerali in forma ristretta con amici e parenti, tra cui gli ex membri degli One Direction, presso la chiesa di Saint Mary ad Amersham, nel Buckinghamshire.
Vita privata Payne parlò della sua lotta contro l'alcolismo fin dall'apice del successo degli One Direction. Nel maggio 2023, il cantante affermò di essere rimasto sobrio per oltre tre mesi. Quel luglio, condivise un video dando spiegazioni di questo argomento e discusse di aver trascorso 100 giorni in una struttura di riabilitazione in Louisiana. Nell'agosto 2023, Payne fu ricoverato in ospedale per un'infezione ai reni.