Da un punto di vista economico lAlto Mantovano è riuscito a coniugare le proprie tradizioni, la propria storia e le vocazioni produttive con l'innovazione e la tecnologia. Ha raggiunto, infatti, buoni livelli di specializzazione in numerosi comparti industriali. È una delle zone più ricche e industrializzate di tutta la Lombardia.

Caratteristiche generali Il comprensorio Alto Mantovano rappresenta un'area caratterizzata da forti trasformazioni socio-economiche che negli ultimi 20 anni stanno comportando modifiche radicali del territorio, che sta passando da forte vocazione industriale/artigianale - il “distretto della calza” e il polo meccanico-siderurgico Gruppo Marcegaglia Spa - a maggiore diversificazione produttiva: permangono industria e artigianato, ma compare anche la valorizzazione di produzioni agricole tipiche - melone mantovano, salame mantovano, vini dei colli morenici, pomodoro - e il piccolo commercio - Distretto del Commercio “Commerciando tra castelli e casali dell'aquila e leone” -.

Agricoltura

La pianura, attraversata dai fiumi Mincio, Oglio e Chiese, è fertile e permette una produzione agricola classica: perciò il territorio è oggi quasi interamente dedicato alla pratica dell'agricoltura, molti infatti sono i campi coltivati con mezzi intensivi tipici della Val Padana e del nord Italia.

I principali prodotti della terra sono costituiti dal mais e dal frumento ma, seppur in maniera minore, parte del raccolto è costituito anche dalla soia, dalla barbabietola da zucchero, dall'erba medica, da alcuni ortaggi - soprattutto pomodoro - e frutta - uva, melone, pesca, kiwi, ciliegia -. È presente l'apicoltura, soprattutto sulle colline.

Mais La coltivazione più tipica della fascia pianeggiante è costituita dal granoturco. Esso ha costituito fino agli anni cinquanta del Novecento la principale fonte di sostentamento per le popolazioni dell'Alto Mantovano. Importato dalla Spagna – che a sua volta l'aveva ricevuto dall'America centrale - poco dopo il 1500, trovò nel Veneto e in particolare nel Basso Veronese e nel Polesine i terreni più adatti alle prime coltivazioni. Da queste terre iniziò a diffondersi lentamente, raggiungendo dapprima la Lombardia orientale, in gran parte sottomessa al dominio della Serenissima, e quindi anche l'Alto Mantovano, intorno alla metà del Seicento.

La sua avanzata fu inesorabile e soppiantò quasi completamente la coltura di quei cereali più poveri e meno redditizi, in precedenza molto usati nell'alimentazione popolare, quali il miglio, l'orzo, la spelta, la segale e l'avena. Non solo: nell'Ottocento e nel primo Novecento il mais prevalse anche sul frumento e la polenta finì per sostituire il pane nell'alimentazione delle plebi contadine. In conseguenza di ciò ebbe grande diffusione la pellagra, la grave malattia che dal Seicento alla prima metà del Novecento colpì in forma epidemica le popolazioni d'Italia che più dipendevano dall'alimentazione maidica.

Viticoltura La parte più caratteristica dell'Alto Mantovano rimane però forse la fascia collinare con i suoi vigneti. Qui è significativa è la produzione vinicola che va sempre più specializzandosi e affinandosi, tanto da raggiungere risultati di prestigio al Vinitaly, la più importante rassegna vinicola a livello nazionale.

In particolare la zona di produzione del vino è localizzata nei comuni di Volta Mantovana, Solferino, Ponti sul Mincio, Monzambano, Cavriana, Castiglione delle Siviere. La coltura della vite nei colli morenici dell'Alto Mantovano è antichissima. Furono i Romani che introdussero la viticoltura in quelle terre da cui trassero un ottimo vino per l'uso locale e per il commercio. Alla fine del Cinquecento la vite è la coltivazione che rende di più. Nel 1786 le coltivazioni più diffuse erano quelle del grano e del mais, ma la produzione più pregiata restava quella del vino e della frutta

Le pendici esposte a mezzogiorno sono generalmente terrazzate e coltivate a vigneto (vini DOC dei Colli Morenici del Garda quali il Bianco, il Rubino, il Chiaretto); la vite trova infatti in tutta l'area condizioni climatiche ideali, per cui è largamente coltivata e costituisce caratteristica peculiare dell'uso agricolo del suolo collinare. Le scarse esigenze idriche hanno favorito la sua diffusione sulle colline moreniche fino all'avvento dell'irrigazione, momento in cui la viticoltura è dovuta entrare in competizione con la possibilità di coltivare foraggere e quindi di allevare bestiame da latte.

Il vino principe di questo territorio è il Lugana, antico vitigno autoctono. Il Rubino e il Merlot sono vini rossi della tradizione collinare; il Chiaretto è il risultato della sapiente abilità di alcuni vinificatori di saper trarre dalle uve nere questo fresco vino dalle fragranze delicate e trasparenze rosate, molto apprezzato dai giovani per la sua leggerezza e perché abbinabile ad ogni primo piatto. Sono presenti degli spumanti di eccellenza nonché dei buoni passiti e delle reali rarità ricavate dalle uve stramature con procedimenti particolari. Non mancano i vini rossi e bianchi di vitigni dalla ben nota classificazione internazionale.

I pinot, cabernet, chardonnay e rosati delle colline moreniche del Garda si sposano perfettamente con la cucina mantovana.

Arboricoltura

Di più recente introduzione rispetto alla vite è l'ulivo, che può essere coltivato in queste zone limitatamente ai versanti più caldi e ai cordoni morenici più vicini al lago di Garda.

Inoltre nel passato erano relativamente diffuse le coltivazioni di mandorlo, introdotto dai Gonzaga che amavano ritirarsi proprio presso le colline moreniche per via del clima mite, di cui ancora rimangono come testimonianza grandi esemplari isolati sulle scarpate delle terrazze occupate dai vigneti.

Tra le colture specializzate, si annovera ancora il frutteto, rappresentato in genere dal pescheto e localizzato nelle aree pianeggianti di raccordo col Mincio o con l'alta pianura, in particolare nei comuni di Solferino e Cavriana. Il pesco, superstite di una tradizione del passato, ha oggi la funzione di integrare il reddito aziendale.

Oltre gli alberi da frutto, coltivati per esigenze alimentari, fino a pochi decenni or sono nella campagna alto mantovana erano molto frequenti i gelsi poiché fornivano l'alimento ai bachi da seta. Inoltre platani, pioppi e roverelle, disposti in filari lungo i fossi, costituivano naturali barriere divisorie fra campi di diversa proprietà.

Nella zona di Canneto sull'Oglio assume una grande rilevanza la presenza di molte aziende di tipo florovivaistico.

Allevamento L'allevamento bovino, quello di pollame così come quello suinicolo sono molto sviluppati.

Il baco da seta ha costituito nell'Alto Mantovano una delle fonti di reddito più importanti dalla seconda metà del Settecento al primo Novecento. L'allevamento del baco da seta occupava principalmente manodopera femminile e serviva spesso per arrotondare i bilanci familiari, con la vendita dei bozzoli prodotti dai bachi alle filande. I bachi venivano esclusivamente nutriti con foglie di gelso – mur -, raccolte dalle donne e dai bambiniCASALOLDO 2009, pp. 58-59: Temp de caalér..

Il nome dialettale del baco da seta è normalmente ca-alér, parallelo all'italiano antico “cavaliere”, di uguale significato. Il termine è originato dalla somiglianza fra il movimento del baco, che nel procedere avvicina le estremità e inarca il dorso, e un uomo a cavallo, e nacque probabilmente proprio fra la Lombardia orientale e il Veneto meridionale, ove si trova anche l'Alto Mantovano, in connessione con l'allevamento dei bozzoli e le prime fasi di sviluppo dell'artigianato serico nel tardo Medioevo.

Con l'importazione del gelso e l'incremento dell'allevamento dei bachi nelle campagne, la zona collinare mantovana dal 1523 divenne una forte produttrice di tessuti in seta pregiata, un'arte che, come altre, si spense lentamente dalla scomparsa dei Gonzaga sino agli albori dell'Ottocento per la stagnazione del mercato e la mancanza di sbocchi commerciali. In un censimento del 1811 risultavano comunque operanti nell'Alto Mantovano molte decine di filande di seta, filatoi e telai

Un apporto importante alla ripresa e all'incremento questa attività venne dato da Bartolomeo Riva che, intorno al 1840, iniziò a Castel Goffredo la coltura del baco da seta su scala industriale: fu l'embrione del futuro distretto della calza, che ha reso Castel Goffredo famosa nel mondo come la “città della calza”.

Metrologia

In passato erano molte le unità di misura impiegate prevalentemente in campo agricolo oggi cadute in disuso. È però ancora diffuso l'uso della biolca mantovana e di alcune altre unità di misura in comune con il resto della provincia di Mantova. Ma ad Asola, Canneto, Casalmoro, Casaloldo, Casalpoglio, Casalromano, Castiglione delle Stiviere, Mariana, Redondesco e Medole venivano impiegate prevalentemente misure bresciane, come il piò (m² 3255), la pertica quadrata (m² 8,138), il peso (kg 8,02), il piede (m 0,34), la tavola (m² 32,55)SARZI 1999, Tavola metrologica a p. 168..

Industria

La zona ospita poli industriali ed economici primari per la provincia di Mantova e l'intera regione Lombardia, come il distretto tessile della calzetteria, specializzata in collant da donna, che ha la sua zona di insediamento nella fascia territoriale tra Asola e Castiglione delle Stiviere, dove operano oltre quattrocentocinquanta fabbriche, i poli alimentare - Barilla, Amica Chips - e lattiero-caseario - Sterilgarda Alimenti - di Castiglione e il polo meccanico-siderurgico "Marcegaglia" a Gazoldo degli Ippoliti-.

Castiglione delle Stiviere è il secondo centro industriale della provincia, in cui, oltre alle aziende già citate, è presente la produzione di rubinetti e avvolgibili, avendo fra l'altro favorito l'insediarsi anche di società straniere (Wella). L'azienda del giocattolo (Furga), nella zona che va da Canneto sull'Oglio ad Acquanegra sul Chiese, produceva fino a non molto tempo fa bambole, strumenti musicali, articoli in peluche. A Volta vi è un centro per la lavorazione del legno trattato e pannelli truciolati (Reni).

Tuttavia la presenza più rilevante è forse quella rappresentata dal distretto industriale tessile numero 6, composto da 15 comuni mantovani, bresciani e cremonesiIl Distretto di Castel Goffredo si estende sul territorio di tre comuni della provincia di Brescia (Acquafredda, Remedello, Visano), uno della provincia di Cremona (Isola Dovarese) e undici della provincia di Mantova (Asola, Casalmoro, Casaloldo, Casalromano, Castel Goffredo, Castiglione delle Stiviere, Ceresara, Mariana Mantovana, Medole, Piubega, Solferino). Questo distretto è detto “della calza” per la produzione di calzetteria femminile, ed ha la sua “capitale” in Castel Goffredo, con una buona diversificazione produttiva. Oltre a Castel Goffredo (Levante Spa) i principali centri specializzati nella produzione del tessile sono Casaloldo, Asola, Castiglione delle Stiviere (Golden Lady), Casalmoro (Filodoro) e Ceresara (CSP).

Servizi SISAM Spa (Società Intercomunale Servizi Alto Mantovano): società per azioni a capitale pubblico che raggruppa i Comuni dell'area nord occidentale della Provincia di Mantova. È l'azienda municipalizzata dell'Alto Mantovano, responsabile della gestione di una serie di servizi pubblici di rilevante importanza, che interessano complessivamente un bacino di oltre 100 000 abitanti. Sito sovracomunale Network Alto Mantovano, gestito dalla redazione Centro Servizi SISAM; offre servizi come lo Sportello Unico, l'Anagrafe Estesa e il Sistema Informativo Territoriale.

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