Ursula è un personaggio della Disney, ispirata alla Strega del mare della fiaba La sirenetta e apparsa inizialmente come antagonista principale del film d'animazione del 1989 La sirenetta. È doppiata da Pat Carroll nella versione originale, e dall'attrice Sonia Scotti nel doppiaggio italiano.
Biografia del personaggio La sirenetta (1989) Ursula appare per la prima volta ne La sirenetta nel 1989. Conosciuta dal popolo del mare come "la strega del mare", abita in una caverna sottomarina nascosta sotto lo scheletro di un mostro marino e sopravvive truffando numerosi disperati, ridotti in anime perdute sotto forma di strani esserini verdi come piante del suo giardino. Inoltre, medita di usare Ariel per vendicarsi di Re Tritone, che l'ha cacciata dal palazzo reale anni prima. Spiando regolarmente Ariel con l'aiuto delle sue adorate murene Flotsam e Jetsam, vede un'occasione quando scopre che la sirena si è innamorata di un principe umano, Eric. Sapendo che Re Tritone odia gli umani e si metterà contro la figlia quando lo scoprirà, attende che ciò avvenga per poi avvicinare una disperata Ariel a rincontrare Eric. Ursula sigla un contratto con Ariel, trasformandola in un'umana per tre giorni in cambio della sua voce, che la strega racchiude nella sua conchiglia magica. Vedendo che Ariel sta conquistando Eric e gli ha quasi rubato il bacio del vero amore, unica cosa che farà restare per sempre umana Ariel, Ursula decide di intervenire: si trasforma in una bellissima ragazza di nome Vanessa, e usa la voce di Ariel per irretire il principe Eric in un incantesimo ipnotico. Poco prima del matrimonio, il trucco di Ursula viene scoperto e Ariel interviene, aiutata dai suoi amici animali, in particolare il gabbiano Scuttle, che frantuma la conchiglia in cui è intrappolata la voce di Ariel, restituendole la possibilità di parlare. Ora Ariel e Eric si possono riabbracciare, ma il sole tramonta sul terzo giorno e Ariel ritorna ad essere una sirena. Ursula, riconquistato il suo vero aspetto, la rapisce. In seguito, Re Tritone scambia la firma di Ariel con la sua, divenendo un altro esserino verde. Ursula si impadronisce del tridente e dopo una breve colluttazione con Ariel ed Eric, uccide per sbaglio Flotsam e Jetsam. Infuriata, diventa gigantesca e comincia a plasmare il mare secondo il suo volere, creando una tempesta e un gigantesco vortici d'acqua, che è talmente forte da disincagliare una nave naufragata ed Eric approfitta della situazione per prenderne il comando. Mentre ciò accade, Ursula si sfoga con Ariel facendola cadere nel vortice d'acqua che ha creato e tenta di darle il colpo di grazia colpendola con i raggi distruttivi del tridente. Non si accorge però della nave guidata da Eric e, vedendola all'ultimo momento, viene trafitta dal suo bompresso nell'area addominale. Ferita mortalmente, Ursula grida in agonia e un fulmine colpisce il bompresso che elettrifica la strega del mare, mentre Eric salta in mare e si salva nuotando fino a riva. Ursula cerca disperatamente coi suoi tentacoli di rimuovere il relitto, ma muore, assieme all'incantesimo che teneva molte persone sotto la sua prigionia.
La sirenetta II - Ritorno agli abissi (2000) Nel seguito direct-to-video del 2000, La sirenetta II: ritorno agli abissi, viene sostituita dalla sorella Morgana, che nonostante la sua rivalità (viene infatti rivelato che la madre aveva sempre preferito Ursula a Morgana), deciderà di vendicarsi con il solito scopo: impossessarsi di Atlantica, del tridente e di tutto l'oceano. Viene inoltre ricordato di come ella fosse ben vista dalla madre di entrambe, in quanto aveva una maggiore dimestichezza nella magia nera.
Caratterizzazione Ursula è tenebrosa e ha un perfido senso dell'umorismo. È una grande manipolatrice e possiede un particolare talento nel convincere le sue vittime con argomentazioni persuasive quando cerca di concludere un accordo. Appare come un'innocua signora anziana per dare un falso senso di sicurezza ai suoi clienti, o meglio vittime, come nel caso di Ariel. È incapace di provare rimorso, eccetto per le sue murene Flotsam e Jetsam, le uniche creature che Ursula tratta con vero affetto, come fossero i suoi figli. L'unico rimorso che mostra, infatti, è dopo averli uccisi accidentalmente con il tridente di re Tritone, sfogando subito dopo la sua rabbia su Ariel, causa indiretta dell'incidente. Questo la rende diversa da molti cattivi Disney, che di rado mostrano preoccupazione per i propri adepti.
Nei confronti di coloro che tormenta non mostra alcun senso di moralità o rimorso. Nel caso di Ariel, le sue intenzioni sono chiaramente quelle di usare la giovane sirena come pedina per ottenere il potere sui sette mari. Per tutto il film, Ursula è guidata dalla vendetta e dalla brama di potere. Il suo conto in sospeso con re Tritone alimenta il suo desiderio di usurpare il suo trono, per vendicarsi del suo esilio dal palazzo di Atlantica. Con l'aiuto di Flotsam e Jetsam, spia in segreto il regno dei tritoni e delle sirene, aspettando l'opportunità perfetta in grado di metterla al potere; quest'ultima, ovviamente, si presenta quando Ariel si innamora del principe Eric. L'insaziabile fame di vendetta e potere di Ursula culmina nel climax alla fine del film, quando si incorona sovrana dei sette mari, sfogando la sua rabbia maniacale e trasformandosi in una versione gigantesca di sé stessa.
È nota per fare largo uso di inganni; nutre la giovane mente di Ariel con la menzogna (o al massimo con la mezza verità) che gli uomini in superficie amano il silenzio nelle donne. Al contrario, il principe Eric amava la voce di Ariel, e Ursula l'ha manipolata facendole rinunciare proprio a ciò che gli avrebbe permesso di riconoscere la misteriosa ragazza che lo aveva salvato dal mare. Nonostante utilizzi i contratti per ottenere ciò che vuole, Ursula non si preoccupa di prestare fede alla sua parte dell'accordo: quando Tritone firma per garantire l'incolumità di Ariel, non si fa scrupoli a ucciderla, e cerca infatti di farlo alla fine della battaglia. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la sirena è stata la causa della morte di Flotsam e Jetsam. Malgrado sia una donna malvagia, non disdegna le buone maniere e il decoro: ciò si nota quando Ariel arriva nel suo covo, e Ursula le dice "Non stare lì a spiare. È da villani." Mostra molta vanità, ammirandosi regolarmente allo specchio e utilizzando trucco e trattamenti per capelli. Sebbene abbia il potere di alterare il suo aspetto, sceglie la sua forma naturale, apparentemente contenta, e arrivando persino a sfoggiarla in modo sensuale, dimostrando di avere alta considerazione di sé stessa.
Sebbene molto intelligente e calcolatrice, è arrogante ed egoista al punto da sottovalutare i suoi nemici. Ad esempio, quando usa il tridente per trasformarsi in gigante, ignora Eric come una minaccia e non ritiene che la sua taglia la rende un bersaglio facile. Ha portato allegramente in superficie i relitti di navi, fornendo inavvertitamente a Eric il mezzo adatto per uno speronamento, senza rendersi conto della sua forza e abilità come marinaio. Quando si rese conto del suo errore fatale, era troppo tardi e fu facilmente impalata dal bompresso rotto della nave di Eric prima che potesse reagire. Sono stati questi tratti negativi ed errori che alla fine hanno portato alla morte dolorosa, ma giustificata, di Ursula.
David Nusair di About.com ha osservato che "Non c'è limite a quanto in basso Ursula può abbassarsi per raggiungere i suoi obiettivi"; essa fa spesso affidamento su una combinazione di stregoneria e inganno per raggiungerli. Una negoziante della peggiore specie, Ursula accetta di aiutare i meno fortunati solo quando è sicura di poter ottenere qualcosa in cambio da loro. Identificando Ursula come il binario di Ariel a causa dell'esperienza e dell'autorità del personaggio, Lars Schmeink ha descritto Ursula come un "personaggio più complesso e maturo" di Ariel.Schmeink, Lars; Boger, Astrid (2012). Collision of Realities: Establishing Research on the Fantastic in Europe. Germania: Walter de Gruyter. P. 140. ISBN 978-3-11-027671-8. Per Ariel, Ursula rappresenta "l'immagine matronale che istiga il viaggio epico della giovane principessa mentre desidera ottenere la conoscenza e il potere da saggia" della strega. Ursula insegna ad Ariel sulla femminilità, un tema che l'autrice Elizabeth Belle ha notato che è assente nella storia di Andersen. Secondo Belle, "Ursula può recuperare Ariel dalla sua destinata alleanza con il patriarcato", osservando che la strega in realtà "insegna ad Ariel che la performance, la voce e le manifestazioni sono liberazioni di genere". Emma James di Teen Ink crede che la morte di Ursula alla fine impedisca ad Ariel di sperimentare e imparare dalle conseguenze delle sue azioni, concludendo: "Ariel non ammette mai tutti gli incidenti che ha causato". Osservando che Ursula avverte effettivamente Ariel delle conseguenze se non si fosse guadagnata un bacio da Eric, Laura Stampler di Time ha descritto il personaggio come una "esperta negoziatrice di contratti". Scrivendo per Collider, Dave Trumbore ha identificato Ursula come "l'incrocio stradale diabolico" del film.
Allan Neuwirth, ha osservato che Ursula obbedisce alla "tradizione di lunga data della Disney di rappresentare i mascalzoni classici... nessuno così inquietante come le loro cattive femmine". Neuwirth crede che la paura del pubblico per le cattive donne della Disney "deriva dalle nostre aspettative di nutrimento, conforto e onestà da parte delle nostre madri", mentre le cattive della Disney, inclusa Ursula, tendono a bramare. Ursula arriva persino a trasformarsi in una bellissima ragazza per ingannare l'interesse amoroso di Ariel facendolo sposare con lei.Dundes, Alan (2008). Bloody Mary in the Mirror: Essays in Psychoanalytic Folkloristics. Stati Uniti: Univ. Stampa del Mississippi. pagine 55–75. ISBN 978-1-60473-187-3.
Janet Wasko ha accusato il trattamento riservato al film di Ursula di "eliminare molti dei personaggi femminili e minare il potere femminile" presente nella fiaba di Andersen.Wasko, Janet (2013). Understanding Disney: The Manufacture of Fantasy. Stati Uniti: John Wiley & Sons. ISBN 978-0-7456-6904-5. Tuttavia, Wasko ha anche affermato che Ursula potrebbe essere considerata una figura materna per Ariel; il tunnel della grotta di Ursula ricorda una vagina, mentre i modi di Ursula evocano quelli di una madre poiché si riferisce ad Ariel come "mia cara dolce piccina". Gwynne Watkins di Yahoo! ha accusato Ursula di "assicurare Ariel che gli uomini umani preferiscono che le loro donne tacciano". Questa affermazione, tuttavia, è realizzata a livello manipolatorio, per indurre Ariel ad accettare il contratto.
Anna E. Altmann ha paragonato Ursula a Satana perché sia Ariel che Re Tritone "firmano un contratto... con lei"; James Plath di Movie Metropolis ha descritto il contratto di Ursula come "un patto col diavolo". Proprio come Satana, Ursula fu bandita dal palazzo di Tritone, in modo simile al modo in cui Lucifero fu esiliato dal cielo. Felix Vasquez di Cinema Crazed crede che Ursula "è malvagia solo per il gusto di essere malvagia". Dave Smith ha osservato che Ursula "ha la grossolana sottigliezza di Rattigan da Basil l'investigatopo ma sostanzialmente più brio". Descrivendo Ursula come "Ingioiellata e imbronciata come una hostess della società sovrappeso, troppo ricca, troppo viziata, esagerata impazzita", Smith ha percepito il personaggio come "tutto estro, sfarzo e teatralità mescolati con un tocco di truffa", citando l'ira come la sua unica autentica emozione. Inoltre, Ursula tende a comportarsi come se si esibisse per un pubblico.
Aspetto