Il proverbio () è un’espressione linguistica breve e formalmente stabilizzata dall’uso, appartenente alla tradizione orale o scritta di una comunità, che esprime in forma sintetica un’osservazione, una norma di comportamento o una presunta verità di carattere generale, spesso ricavata dall’esperienza collettiva.
Lo studio dei proverbi rientra principalmente nell’ambito della paremiologia, disciplina che si colloca all’incrocio tra linguistica, folklore, antropologia e storia della cultura. Descrizione Essi generalmente riportano una verità (o quello che la gente ritiene sia vero): si dice infatti che i proverbi siano frutto della saggezza popolare o della cosiddetta "filosofia popolare" o spontaneaMiguel de Cervantes, "I proverbi sono piccole sentenze, basate sull'esperienza e sul ragionamento dei nostri antichi saggi"., ma v'è chi sostiene che altro non siano che la versione codificata di luoghi comuni o del senso comune. Possono contenere similitudini. Metafore o similitudini sono tratte da usi, costumi, leggende del popolo nella cui lingua è nato il proverbio. Ma molti proverbi sono comuni a più lingue diverse. Si distinguono dai modi di dire in quanto sono sempre costituiti da frasi complete, anche se talvolta uno degli elementi che costituiscono la frase è sottinteso. Possono essere: Prescrittivi, quando indicano direttamente un comportamento da tenere o da evitare.Es. "Moglie e buoi dei paesi tuoi" (sottinteso il verbo "prendi" e l'avverbio "soltanto") Descrittivi, quando "descrivono" in modo impersonale un determinato comportamento da evitare o da seguireEs. "Chi va con lo zoppo impara a zoppicare"
In genere si raccolgono e si studiano in quanto patrimonio culturale, testimonianza di epoche passate, sopravvivenza di esperienze un tempo importanti. Lo studio dei proverbi si chiama paremiologia.
Storia Periodo/ambitoCaratteristiche principaliTradizione orale (Preistoria)Encyclopaedia Britannica, voce Proverb; Walter J. Ong, Orality and LiteracyNascita dei proverbi come frasi brevi memorizzabili; trasmissione orale di norme sociali ed esperienza collettivaAntico Egitto (III millennio a.C.)Miriam Lichtheim, Ancient Egyptian Literature, vol. ITesti sapienziali con proverbi morali e pratici (es. Insegnamenti di Ptahhotep)MesopotamiaW. G. Lambert, Babylonian Wisdom LiteratureRaccolte di massime e proverbi in tavolette cuneiformiTradizione biblicaR. E. Murphy, The Tree of LifeProverbi come forma di insegnamento religioso e morale (Libro dei Proverbi)Grecia anticaAristotele, Retorica; Erasmo, Adagia (fonti classiche)Uso dei proverbi in filosofia, retorica e teatroRoma anticaCicerone, Quintiliano; Treccani, voce ProverbioProverbi come strumenti retorici e morali; diffusione latinaMedioevoPaul Zumthor, La letteratura medievale; TreccaniTrascrizione dei proverbi in latino e volgare; funzione didattica e moraleRinascimento (XVI sec.)Erasmo da Rotterdam, AdagiaRaccolte sistematiche e commentate; studio filologicoEtà moderna (XVII–XIX sec.)G. Torriano, Piazza universale di proverbi italianiInserimento dei proverbi nella letteratura nazionale e nei dizionariEtà contemporaneaAlan Dundes, Proverbs Speak Louder Than Words; TreccaniStudio linguistico, antropologico e comparativo; variazioni regionali e sociali
Nella letteratura Molti autori hanno utilizzato i proverbi nei loro scritti, per una vasta gamma di generi letterari: poemi epiciHallo, William W. "Proverbs Quoted in Epic." In Lingering over Words: Studies in Ancient Near Eastern Literature in Honor of William L. Moran, pp. 203–217. Brill, 1990.Yuldybaeva, G.V. 2013. On Research of the Style of the Bashkir Folk Epic "Ural-Batyr" pp. 121–122. Ethnological Studies of Shamanism and Other Indigenous Spiritual Beliefs and Practices , Vol. 15, part 2, pp. 121, 122. Moscow., romanziObiechina, Emmanuel. "Narrative proverbs in the African novel." Research in African Literatures 24, no. 4 (1993): 123–140.Emmanuel Obiechina. Culture, tradition and society in the West African novel. Vol. 14. CUP Archive, 1975., poesieRenker, Elizabeth. 2014. "Melville and the Worlds of Civil War Poetry." Leviathan 16 (2014): 135–52., racconti2017. Peter Unseth and Georgi Kapchits. Hemingway’s Somali proverb confirmed. ANQ: A Quarterly Journal of Short Articles, Notes and Reviews 30(4):253–254..
Probabilmente l'utilizzatore più famoso di proverbi nei romanzi è J.R.R. Tolkien nelle sue serie Lo Hobbit e Il Signore degli AnelliMichael Stanton. 1996. Advice is a dangerous gift. Proverbium 13: 331–345Trokhimenko, Olga. 2003. "If You Sit on the Doorstep Long Enough, You Will Think of Something": The Function of Proverbs in J. R. R. Tolkien's Hobbit." Proverbium (journal) 20: 367–378.. Herman Melville è noto per aver creato proverbi in Moby Dick e nelle sue poesieHayes, Kevin. Melville’s Folk Roots. Kent State University Press, 1999, p. 30.Unseth, Peter. 2015. The Source of Melville’s Iroquois Proverb. ANQ: A Quarterly Journal of Short Articles, Notes and Reviews 28:3–4, 182–185.. Inoltre, C. S. Lewis ha creato una dozzina di proverbi in Il cavallo e il ragazzoUnseth, Peter. 2011. A culture "full of choice apophthegms and useful maxims": invented proverbs in C.S. Lewis' The Horse and His Boy Proverbium 28: 323–338., e Mercedes Lackey ne ha creati molti per le sue culture inventate Shin'a'in e Tale'edras.
Alcuni autori hanno utilizzato così tanti proverbi che sono stati scritti interi libri che catalogano il loro utilizzo, come Charles DickensGeorge Bryan and Wolfgang Mieder. 1997. The Proverbial Charles Dickens. New York: Peter Lang, Agatha ChristieGeorge B. Bryan. 1993. Black Sheep, Red Herrings, and Blue Murder: The Proverbial Agatha Christie. Bern: Peter Lang, George Bernard ShawGeorge B. Bryan and Wolfgang Mieder. 1994. The Proverbial Bernard Shaw: An Index to Proverbs in the Works of George Bernard Shaw. Heinemann Educational Books., Miguel de CervantesMieder, Wolfgang. 2006. Tilting at Windmills History & Meaning of a Proverbial Allusion to Cervantes Don Quixote. Burlington: University of Vermont. ISBN 978-0-9770731-3-9 e Friedrich NietzscheAndreas Nolte, Wolfgang Mieder. 2012. "Zu meiner Hölle will ich den Weg mit guten Sprüchen pflastern". Friedrich Nietzsches sprichwörtliche Sprache. Broschu..
Nel dramma e nel cinema Analogamente ad altre forme di letteratura, i proverbi sono stati utilizzati come importanti unità linguistiche anche nel teatro e nel cinema, dai tempi delle opere greche classicheRusso, Joseph. 1983. The Poetics of the Ancient Greek Proverb. Journal of Folklore Research Vol. 20, No. 2/3, pp. 121–130 al francese anticoWandelt, Oswin. 1887. Sprichwörter und Sentenzen des altfranzösischen Dramas (1100–1400. Dissertation at Marburg Fr. Sömmering. a ShakespeareWilson, F.P. 1981. The proverbial wisdom of Shakespeare. In The Wisdom of Many: Essays on the Proverb, ed. by Wolfgang Mieder and Alan Dundes, pp. 174–189. New York: Garland., allo spagnolo del XIX secoloFrançoise Cazal. 2012. Los refranes en el Auto de Caín y Abel, de Jaime Ferruz: frontera entre texto dramático y enunciado proverbial. Paremia 21: 21–32., al russo del XIX secoloGrylack, B. R. (1975). The function of proverbs in the dramatic works of Aleksandr Nikolaevic Ostrovskij. New York University doctoral dissertation., fino ad oggi. L'uso dei proverbi nel teatro e nel cinema oggi si trova ancora nelle lingue di tutto il mondo, con numerosi esempi dall'AfricaAdeoti, Gbemisola. "The loudness of the “Unsaid”: Proverbs in selected African drama." Legon Journal of the Humanities 30, no. 1 (2019): 82–104., tra cui lo YorùbáAkíntúndé Akínyemi. 2007. The use of Yorùbá proverbs in Alin Isola's historical drama Madam Tinubu: Terror in Lagos. Proverbium 24:17–37. e l'Igbo della NigeriaEzenwamadu, Nkechi Judith. "The Use of Proverbs i Zulu Sofola's King Emene." Online Journal of Arts, Management & Social Sciences 2, no. 1 (2017)..
Forrest Gump è noto sia per l'uso che per la creazione di proverbi ("Stupido è chi stupido fa" e "La vita è come una scatola di cioccolatini: non sai mai quello che ti capita", forse i più celebri del film)Stephen David Winick. 1998. "The proverb process: Intertextuality and proverbial innovation in popular culture". University of Pennsylvania dissertation..
Nella televisione Anche i programmi televisivi sono stati denominati in riferimento a proverbi, solitamente abbreviati, come Birds of a Feather e Diff'rent Strokes.
Nella musica I proverbi sono stati utilizzati nella musica dall'opera al country all'hip hop, anche in molte lingue, come la lingua Akanp. 95 ff. Kwesi Yankah. 1989. The Proverb in the Context of Akan Rhetoric. Bern: Peter Lang., la lingua IgedeOde S. Ogede. 1993. Proverb usage in the praise songs of Igede: Adiyah poet Micah Ichegbeh. Proverbium 10:237–256., lo spagnoloRaúl Eduardo GONZÁLEZ HERNÁNDEZ. Refranes en las canciones de Chava Flores. Paremia 20: 2011, pp. 139–148. e l'igboEmezue, G. M. T.; Emezue, Nefertiti N. (2021). "An Encounter with a Proverb-Hunter and the Beingness of Igbo Proverbs"..
Nei fumetti Da un grande potere derivano grandi responsabilità (in inglese With great power comes great responsibility) è un antico adagio, aforisma e proverbio, inteso come allusione alla spada di Damocle e reso popolare grazie al suo utilizzo nelle storie del supereroe Spider-Man. Questo proverbio, oltre che nei fumetti della Marvel, è stato utilizzato da giornalisti, autori e altri scrittori, compresa la Corte suprema degli Stati Uniti d'America.
Nell'arte visiva Fin dall'antichità, le persone in tutto il mondo hanno registrato proverbi in forma visiva. Ciò è stato fatto in due modi. In primo luogo, i proverbi sono stati scritti per essere esposti, spesso in modo decorativo, come su ceramiche, punto croce, murales, kangas (gli abiti delle donne dell'Africa orientale)Rose Marie Beck. 2000. Aesthetics of Communication: Texts on Textiles (Leso) from the East African Coast (Swahili). Research in African Literatures 31.4: 104–124), trapunteMacDowell, Marsha and Wolfgang Mieder. "'When Life Hands You Scraps, Make a Quilt': Quiltmakers and the Tradition of Proverbial Inscriptions." Proverbium 27 (2010), 113–172., vetrate e graffitiSzpila, G. (2012). Regulating the reality? Proverbs in Polish graffiti, Estonia and Poland. Creativity and Tradition in Cultural Communication 1, 269–284..
In secondo luogo, i proverbi sono stati spesso rappresentati visivamente in una varietà di media, tra cui dipinti, incisioni e sculture.
Variazioni
Contro-proverbi Ci sono spesso proverbi che si contraddicono a vicenda, come "Guarda prima di saltare" e "Chi esita è perduto", o "Molte mani rendono il lavoro leggero" e "Troppi cuochi rovinano il brodo". Questi sono stati etichettati come "contro-proverbi"Charles Clay Doyle. 2012. Counter proverbs. In Doing proverbs and other kinds of folklore, by Charles Clay Doyle, 32–40. (Supplement series of Proverbium 33.) Burlington: University of Vermont. o "proverbi antonimi"Adrian Furnham. 1987. The Proverbial Truth: Contextually Reconciling and the Truthfulness of Antonymous Proverbs. Journal of Language and Social Psychology 6. 1:49–55..
Meta-proverbi In molte culture esistono proverbi sui proverbi, ovvero "meta-proverbi", ad esempio quello Yorùbá della Nigeria, "I proverbi sono i cavalli del linguaggio, se la comunicazione si perde usiamo i proverbi per ritrovarla", usato da Wole Soyinka in Death and the King's Horseman.
Anti-proverbi