Haley è stata la prima donna a ricoprire la carica di governatrice nella Carolina del Sud, e la seconda persona di origine indo-americana, dopo il repubblicano Bobby Jindal, a raggiungere il governatorato di uno stato federato degli Stati Uniti. Durante la campagna presidenziale del 2012, il candidato repubblicano Mitt Romney ha preso in considerazione Haley come potenziale vice-presidente in ticket elettorale la sua candidatura, anche se lei stessa dichiarò che avrebbe rifiutato qualsiasi proposta per tener fede alla sua carica di governatrice. Ha pronunciato la risposta repubblicana al discorso sullo stato dell'Unione del presidente Barack Obama il 12 gennaio 2016. Nel 2016 è stata indicata tra le 100 persone più influenti dalla rivista Time.
In qualità di rappresentante presso le Nazioni Unite, ha affermato la volontà degli Stati Uniti di usare la forza militare in risposta a ulteriori test missilistici nordcoreani nel 2017. Il suddetto mandato le è stato riconosciuto per l'alto grado di visibilità posseduto, insolito per un rappresentante presso le Nazioni Unite. Il 9 ottobre 2018 ha rassegnato le dimissioni dalla carica, a decorrere dal 1º gennaio 2019.
Nel febbraio 2023 Haley ha annunciato la propria candidatura alle primarie del Partito Repubblicano del 2024 per la presidenza degli Stati Uniti nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2024.
Biografia Infanzia Nikki Haley, all'anagrafe Nimrata Randhawa, nasce a Bamberg, Carolina del Sud, in una famiglia di indo-americani sikh. È sempre stata chiamata "Nikki" dalla sua famiglia. Suo padre, Ajit Singh Randhawa, e sua madre, Raj Kaur Randhawa, sono emigrati dal distretto di Amritsar, nello Stato di Punjab in India. Suo padre era un ex professore della Punjab Agricultural University mentre sua madre si era laureata in giurisprudenza presso l'Università di Delhi.
I suoi genitori si trasferirono in Canada dopo che il padre ricevette una borsa di studio da parte della Università della Columbia Britannica. Nel 1969 la famiglia si trasferì, in seguito alla laurea del padre, nel South Carolina, dove il padre accettò un posto di professore presso l'università storicamente afroamericana Voorhees College. Sua madre, Raj Randhawa, ha conseguito un master in educazione ed ha insegnato per sette anni nelle scuole pubbliche di Bamberg prima di fondare una società di abbigliamento, Exotica International, nel 1976. Haley ha due fratelli, Mandeep (noto anche come "Mitti"), un membro in pensione dell'United States Army Chemical Corps, veterano della guerra del Golfo, e Charan, un web designer, ed una sorella, Simran, conduttrice radiofonica laureata al Fashion Institute of Technology.
Quando Haley aveva cinque anni, i suoi genitori hanno tentato di iscriverla al concorso "Miss Bamberg". Il concorso ha tradizionalmente incoronato una regina nera ed una regina bianca. Dal momento che i giudici hanno deciso che Haley non rientrava in nessuna delle due categorie, l'hanno squalificata. All'età di 12 anni, Haley iniziò a collaborare alla contabilità nel negozio di abbigliamento femminile di sua madre. Nel 1989, Haley si è diplomata alle Orangeburg Preparatory Schools. Si è laureata presso la Clemson University con una laurea in contabilità.
Carriera Dopo la laurea alla Clemson University, Haley ha lavorato per la FCR Corporation, un'azienda di gestione e riciclaggio dei rifiuti, prima di unirsi all'azienda di abbigliamento della sua famiglia. In seguito è diventata responsabile amministrativo e finanziario di Exotica International.
Haley fu nominata nel consiglio di amministrazione della camera di commercio della contea di Orangeburg nel 1998 e nel consiglio di amministrazione della camera di commercio di Lexington nel 2003. Nello stesso anno è diventata tesoriere della National Association of Women Business Owners, e presidente nel 2004. Ha presieduto il Lexington Gala per raccogliere fondi per l'ospedale locale. Ha anche prestato servizio presso la Lexington Medical Foundation, la Lexington County Sheriff's Foundation e la West Metro Republican Women. È stata presidente della campagna 2006 della Friends of Scouting Leadership Division. Carriera politica Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud Nel 2004 Haley si è candidata per la Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud per rappresentare l'87º distretto nella contea di Lexington. Ha sfidato il membro in carica Larry Koon nelle primarie repubblicane, il più longevo legislatore. Il suo programma comprendeva sgravi fiscali per i beni immobiliari e la riforma dell'istruzione. Alle primarie del suo partito è arrivata al ballottaggio contro Koon, sconfiggendolo con il 55% dei voti. È stata la prima indoamericana a ricoprire incarichi politici nella Carolina del Sud. Nel 2006 non si sono presentate candidature avversarie per la rielezione a un secondo mandato. Nel 2008 ha vinto la rielezione a un terzo mandato, sconfiggendo il democratico Edgar Gomez con l'83% dei voti. Nel 2005 è stata eletta presidente del Freshman Caucus () e whip della maggioranza nell'Assemblea generale della Carolina del Sud. All'epoca era l'unica neoeletta ad essere stata nominata whip.
Politica fiscale Uno degli obiettivi dichiarati di Haley era quello della riduzione delle imposte e delle tasse. Quando Mark Sanford era governatore della Carolina del Sud, Haley ha votato contro una proposta di addizionale per le sigarette, il cui gettito della tassa sarebbe stato destinato a programmi di prevenzione del fumo e alla ricerca sul cancro collegato al fumo. Ha votato per un disegno di legge che prevedeva l'aumento delle imposte sulle vendite da cinque centesimi a sei centesimi. Il progetto di legge esentava dall'imposta sulle vendite gli alimenti non processati come le conserve. La stessa legge esentava anche l'imposta sugli immobili riguardo la "proprietà abitativa occupata dal proprietario", ad eccezione delle imposte dovute da ciò che è ancora dovuto sulla proprietà.
Istruzione Haley ha attuato un programma in base al quale gli stipendi degli insegnanti sarebbero stati basati non solo sull'anzianità e sulle qualifiche, ma anche sulle prestazioni lavorative, determinate dalle valutazioni e dai rapporti di presidi, studenti e genitori. Ha sostenuto la libera scelta della scuola e le charter school.
Pensioni legislative Haley ha sostenuto il divieto per i legislatori di riscuotere le pensioni legislative durante il loro mandato, credendo che tali pensioni debbano essere calcolate solo sulla base dello stipendio legislativo di 10.400 dollari invece dello stipendio più l'indennità di spesa annuale di 12.000 dollari dei legislatori.
Immigrazione Haley ha affermato che, in quanto figlia di immigrati, ritiene che le leggi sull'immigrazione debbano essere rispettate. Ha votato a favore di una legge che richiede ai datori di lavoro di essere in grado di dimostrare che i nuovi assunti dipendenti siano residenti in modo legale negli Stati Uniti, e richiede anche a tutti gli immigrati di portare con sé, in ogni momento, la documentazione con cui dimostrare il regolare soggiorno negli Stati Uniti. Nel giugno 2011 ha firmato una legge in stile Arizona SB 1070 per contrastare l'immigrazione illegale. La legge è stata oggetto di una causa promossa dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per numerosi motivi, tra cui la violazione della clausola di supremazia della legislazione federale. Rob Godfrey, un portavoce di Haley, ha detto: "Se i federali facessero il loro lavoro, non avremmo dovuto occuparci della riforma sull'immigrazione illegale a livello statale. Ma, finché non lo faranno, continueremo a lottare in Carolina del Sud per essere in grado di far rispettare le nostre leggi".
Aborto Haley si definisce pro-life e ha sostenuto le leggi volte a limitare la pratica dell'aborto. Ha dichiarato: "Non sono pro-life perché me lo dice il Partito Repubblicano, sono pro-life perché tutti noi abbiamo avuto esperienze di cosa significhi avere uno di questi bambini speciali nella nostra vita".
Haley ha sempre appoggiato progetti di legge che danno diritti ai feti e che limitano quello all'aborto, tranne quando la vita della madre è a rischio. Nel 2006, come membro della Camera dei rappresentanti della Carolina del Sud, ha votato a favore di una legge che istituiva sanzioni per danni arrecati ai feti, affermando che un atto di violenza contro un feto è analogo a un atto criminale contro la madre. Ha anche votato per due distinte leggi che richiedevano che una donna dovesse guardare un'ecografia e poi aspettare 24 ore prima di poter effettuare un aborto. Nel 2016, ha nuovamente firmato una nuova legge statale che vieta l'aborto dopo 20 settimane di gravidanza.
Haley ha votato a favore di alcuni progetti di legge relativi all'aborto che sono stati presentati o respinti, tra cui un emendamento per l'inclusione del feto/bambino non ancora nato nella definizione della cause civili, un emendamento che proibisce la cessazione del rapporto di lavoro durante il periodo di attesa per l'aborto e un emendamento che esonera i casi di stupro dal periodo di attesa per l'aborto. In questo modo si sarebbe consentito a casi specifici di donne di non dover attendere le 24 ore obbligatorie prima di abortire.
Comitati legislativi
Labor Commerce and Industry () Medical, Military, Public and Municipal Affairs ("Affari medici, militari, pubblici e municipali")
Comitati non legislativi
Freshman Caucus ("Caucus dei neoeletti"), 2005-2006 (Presidente) Lexington County Meth Taskforce ("Taskforce sulla metanfetamina della contea di Lexington") Sportsman's Caucus ("Caucus degli atleti") Women's Caucus ("Caucus delle donne"), 2007 (Vicepresidente)
Governatrice della Carolina del Sud Elezione del 2010
Il 14 maggio 2009, Haley ha annunciato che avrebbe corso per la nomina repubblicana a Governatrice della Carolina del Sud alle elezioni del 2010. Era stata persuasa a candidarsi dal governatore uscente Mark Sanford. L'11 novembre 2009, è stata appoggiata dall'ex governatore del Massachusetts e candidato alla presidenza Mitt Romney. Nei sondaggi era all'ultimo posto nelle primarie repubblicane prima dell'endorsement a sorpresa dell'ex governatrice dell'Alaska Sarah Palin, tre settimane prima delle primarie.
Le elezioni primarie si sono svolte l'8 giugno 2010, e Haley ha conquistato il 49% dei voti, con il conseguente ballottaggio del 22 giugno, vinto con grande vantaggio. Eletta governatrice il 2 novembre 2010, sconfiggendo il candidato democratico, Vincent Sheheen con il 51% contro il 47%, è la terza persona non bianca a vincere le elezioni governative di uno degli Stati Uniti meridionali, dopo Lawrence Douglas Wilder in Virginia e Bobby Jindal in Louisiana.
Quattro vice-governatori hanno ricoperto la carica sotto il governo di Haley, più di qualsiasi altro governatore nella storia della Carolina del Sud. Dopo le dimissioni di Glenn F. McConnell l'incarico di vice è stato ricoperto da Yancey McGill, un democratico. Haley era inizialmente contraria ad avere un democratico come secondo in comando, ma alla fine ha deciso diversamente.
Nel luglio 2013 è stata multata di 3.500 dollari dalla Commissione Etica dello Stato e ha ricevuto un "avvertimento pubblico" per non aver comunicato gli indirizzi di otto donatori durante la sua campagna per il governatorato del 2010.
Rielezione del 2014
Il 12 agosto 2013 ha annunciato che avrebbe cercato un secondo mandato come governatrice. Ha affrontato lo sfidante Tom Ervin alle primarie, che tuttavia si è poi ritirato per presentarsi come candidato indipendente.